Buku 2 Bab 639

Saat mereka mengikuti Michael, Yang In-hyun, yang sedari tadi tenggelam dalam pikirannya, berhenti berpikir dan bergabung dengan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Ketiga individu itu bergerak bersama sesaat, menjelajahi Kota Bawah Tanah.

Klang- klang-

"Suaranya mengganggu."

Kata Yang In-hyun blak-blakan sambil menatap bola besi milik Residue.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

"Aku seratus persen setuju. Kalau memang sangat mengganggumu, kenapa tidak kau potong saja?"

"Tidakkah kau bisa memotongnya sendiri?"

Residue tidak menjawab, malah memperlihatkan luka di dadanya yang tersembunyi di balik jubahnya.

Yang In-hyun menghela napas.

Syuut-

Lalu dia menghunus pedangnya.

Seberkas cahaya melintas singkat, dan belenggu itu terbelah menjadi dua dengan bersih. Tubuh Residue terasa lebih ringan dan jauh lebih segar, tapi tampaknya luka yang ditinggalkan Ksatria Merah itu masih membutuhkan waktu yang cukup lama untuk sembuh total.

"Bagus."

"......"

Meski baru saja membantunya, Yang In-hyun tampak heran melihat sikap Residue yang bertingkah seolah dialah yang lebih unggul. Tapi dia bukan tipe orang yang mau ribut soal hal seperti itu, jadi dia tetap diam.

Lalu Residue, yang menatap Yang In-hyun, mendekat dan berbicara.

"Dan sekarang, pemeriksaan singkat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

"Apa?"

"......"

Setidaknya tiga dari Dua Belas Void Lord adalah Hide.

Mengingat kata-kata itu, Residue mengeluarkan kalung yang dia terima dari Beniang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

"......"

Tidak ada reaksi.

Dengan kata lain, Yang In-hyun bukanlah seorang Hide.

"Itu melegakan."

Residue bertepuk tangan sendirian lalu mengikuti Michael. Yang In-hyun juga meliriknya seolah melihat orang gila dan melanjutkan langkahnya.

***

Dalam keadaan apa Dewa Naga Bertaring Tujuh sekarang?

Residue menatap kalung yang merepotkan itu dan membayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Sejujurnya, dia tidak bisa berharap dia baik-baik saja. Dewa Naga Bertaring Tujuh, Beniang, adalah orang yang menyelamatkan Residue saat dia dipenjara. Saat itu, ada dua wanita yang mati-matian ingin melahapnya, dan level mereka tidak di bawah naga yang lemah itu. Salah satunya bahkan bisa bertarung seimbang dengan naga dalam kondisi penuh.

Dia tidak berpikir dia mati, tapi membayangkan dia dibuang ke tempat seperti ini.

[Karena kau akrab dengan naga itu, aku akan memperingatkanmu lebih dulu. Kau mungkin akan terkejut melihat keadaannya sekarang.]

"Apa yang terjadi pada naga itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

[Aku juga tidak tahu. Saat aku sampai di sini, itu sudah terjadi.]

Residue mengalihkan pandangannya ke Yang In-hyun.

"Kau juga pernah melihat naga itu?"

"Pernah. Aku tidak punya kesan baik terhadap Ruler, tapi aku tidak merasa ingin bertarung dengan makhluk yang sudah menjadi seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

"......"

Residue mendecakkan lidahnya.

Jadi dia tidak merasa perlu bertanya keadaan naga itu sekarang. Bagaimanapun penampilannya, itu sebagian besar kesalahannya. Jika dia tidak memaksanya membantu pelariannya, dia mungkin bisa mempertahankan hubungan yang layak dengan Ksatria Biru dan Sedi Trowman.

Dia tidak tahu persis apa yang terjadi setelah itu hingga dia berakhir di Kota Bawah Tanah di bawah Alam Semesta Atas, tapi dia pikir dia akan mengetahuinya begitu mereka bertemu. Tentu saja, itu dengan asumsi dia setidaknya mampu melakukan percakapan dasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Bagaimanapun, Residue tidak ingin mendengar tentang kondisi Beniang dari orang lain. Dia merasa harus melihatnya dengan matanya sendiri. Itu mungkin soal tanggung jawab.

...Untuk saat ini, mari kita asumsikan skenario terburuk.

"Ngomong-ngomong, kita mau ke mana?"

[Altar.]

Nama yang tidak menyenangkan.

Tidak lama kemudian, mereka tiba di altar.

Itu memang terlihat seperti altar. Bahkan lebih terlihat lagi jika kita mengabaikan ukurannya yang tidak realistis dan ketinggiannya yang berlebihan.

Itu cukup besar untuk disebut bangunan daripada instalasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Altar itu memiliki bentuk yang agak aneh, dengan sebuah papan diletakkan di atas struktur penyangga yang panjang dan tipis. Penyangganya begitu ramping dibandingkan dengan bagian atasnya yang seperti papan sehingga memberikan kesan tidak stabil. Tampaknya bagian atasnya bisa runtuh kapan saja.

Tentu saja, altar itu tampak sangat tua, dan dengan cepat terlihat bahwa altar itu tidak dibangun dengan buruk. Jika desainnya sedikit saja meleset, altar itu tidak akan bisa berdiri selama ini.

[Dari sini, kau harus memanjat sendirian. Dia ada di puncak. Aku akan tinggal dan menunggu di sini.]

Yang In-hyun juga menyandarkan punggungnya ke dinding terdekat. Kalau hanya melakukan itu, kenapa kau ikut kami? Residue hendak menanyakan itu tapi menahannya, lalu memanjat altar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Di dalam pilar penyangga yang tipis itu terdapat tangga spiral. Itu tampaknya menjadi satu-satunya pintu masuk menuju puncak. Residue sempat berpikir untuk terbang ke atas tapi menyadari pasti ada alasan Michael menyuruhnya memanjat, jadi dia menaiki tangga itu selangkah demi selangkah.

Ada jendela di interval tertentu di sepanjang dinding kanan, menawarkan pemandangan Kota Bawah Tanah. Kota yang nyaris tanpa tanda-tanda kehidupan itu tampak seperti reruntuhan kuno.

Sambil menikmati pemandangan itu dengan linglung, hanya ada beberapa langkah tersisa menuju puncak.

Pada titik itu, Residue berhenti berjalan dan menengadah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Seorang wanita berdiri di ujung tangga. Wajah yang familiar, tapi itu bukan Beniang.

Rambut pirang gelap, jubah cokelat tua, dan bibir yang tertutup rapat menunjukkan sikap keras kepala.

'Lesha Trowman' berdiri tepat di depan ruang menuju puncak.

"Kau..."

Ekspresi terkejut menoleh ke arahnya.

Ngomong-ngomong, Lukas pernah menyelamatkan Lesha sebelum bertemu Michael.

"...Kita bertemu lagi seperti ini."

"Tampaknya begitu."

"......"

Residue merasakan Lesha sedikit bingung. Dia terlihat ragu-ragu, berulang kali membuka dan menutup mulutnya sambil menatapnya.

Sikap yang berbeda dari sebelumnya. Wajahnya menunjukkan kewaspadaan dan juga keingintahuan. Sepertinya dia sudah tahu siapa Lukas sebenarnya.

Apakah dia mendengarnya dari Michael? Atau apakah dia menyadarinya sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

"Apakah kau yang menjaga tempat ini?"

Itu tidak terlalu penting saat ini, jadi dia bertanya dengan santai.

Lesha tersentak dan mengangguk.

"Aku tidak bisa dibilang menjaga... Aku hanya memberikan bantuan kepada 'naga' itu. Atas perintah Lord."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Memberikan bantuan.

Jadi dia dalam kondisi sulit bahkan untuk bergerak? Alis Residue sedikit lebih berkerut.

"Begitu ya. Aku datang ke sini dengan izin Lord itu. Bolehkah aku bertemu dengan naga itu?"

"Tentu saja. Um, dan juga..."

Lesha ragu sejenak sebelum berbicara.

"Terima kasih telah menyelamatkanku waktu itu."

Terasa seperti itu bukanlah yang awalnya ingin dia katakan. Tapi kata-kata yang dia ucapkan sekarang, dan yang dia tahan, bukanlah sesuatu yang perlu didengar Residue, jadi dia hanya mengangguk.

Maka, Residue mencapai puncak altar, atapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Itu adalah ruang terbuka. Tidak ada dinding, tidak ada langit-langit. Sama seperti yang terlihat dari bawah, itu adalah platform datar yang luas. Itu tidak tampak rusak karena waktu, melainkan sengaja dirancang seperti ini dari awal.

"......"

Karena kata altar, Residue membayangkan pemandangan yang agak klise.

Seperti seseorang yang tangan dan kakinya diikat ke salib, tergantung lemas, atau berbaring seperti mayat di atas platform kurban, dan sebagainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Namun, pemandangan yang terbentang di puncak itu jauh di luar ekspektasi Residue. Dan bukan hanya sedikit.

Beniang ada di sana. Yang mengejutkan, dia terlihat tidak berbeda dari saat mereka terakhir berpisah. Tidak ada luka yang terlihat atau bekasnya.

Dia sedang berbaring.

Tapi seperti yang disebutkan sebelumnya, dia tidak terikat pada sesuatu seperti platform kurban, juga tidak dalam posisi seorang gadis yang dipersembahkan kepada monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Satu tangan menopang dagunya, dan tangan lainnya membalik halaman. Perutnya, bahkan pahanya, menempel di lantai dalam posisi yang bisa disebut tengkurap.

Dia terlihat persis seperti pemalas yang berbaring di beranda sambil menguap. Dengan kata lain, itu adalah gambaran yang sama sekali tidak cocok dengan ingatan 'Beniang Argento' atau 'Dewa Naga Bertaring Tujuh'.

Dia bahkan mengunyah sesuatu, yang setelah diperhatikan lebih dekat adalah kue kering yang terlihat cukup keras. Beniang... naga... siapa pun dia, dia memiliki remah kue yang berjatuhan saat membaca bukunya, ketika tiba-tiba dia merasakan kehadiran dan mengalihkan pandangannya ke arah sini.

"......"

"......"

Mereka bertukar pandang sebentar.

Byur.

Kue di sudut mulut Beniang jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

"Kenapa kau di sini?"

"Kau dalam keadaan apa ini?"

"......"

Beniang tidak lagi terkejut.

"Membaca buku."

Dia memungut kue yang jatuh dan memasukkannya kembali ke mulutnya, mengunyahnya perlahan.

"Makan camilan."

Tidak ada lagi tanda-tanda rasa malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Tidak, mungkin rasa malu itu hanya kesalahpahaman Residue sejak awal. Sepertinya Beniang hanya sedikit terkejut.

'Aku tidak yakin harus berkata apa.'

Residue menerima bahwa dialah yang justru dibuat bingung. Dia lalu berjalan mendekat dengan berani dan merebut buku yang sedang dibaca Beniang.

Coba lihat apa yang dia baca.

[Bagaimana Saint Setengah Naga Level Maks menjinakkan Adipati yang Kejam.]

"Hei, apa yang kau lakukan? Kau akan membuat bukunya lecek."

"...Kenapa kau membaca hal seperti ini?"

"Apa kau menghina 'Setengah Saint' saat ini? Kembalikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Residue setengah dipaksa mengembalikan buku itu.

Beniang mulai membalik halaman lagi, dan saat dia menatap mahkota hijaunya, suara seperti tawa menghela napas keluar dari dadanya.

"...Sungguh, sejak aku mendapatkan tubuh ini, hal-hal di luar imajinasiku terus terjadi. Dulu semua orang bertanya apa yang telah aku alami. Tapi sekarang, tampaknya aku yang harus bertanya."

"......"

"Apa yang sebenarnya terjadi padamu?"

Beniang berbicara dengan ekspresi sangat kesal, masih dengan mata tertuju pada bukunya.

"Hari ini akhir pekan."

"Apa?"

"Jangan ganggu aku dan pergilah. Kita bicara lagi nanti di hari kerja."

Dan dia sepenuhnya memutuskan perhatiannya padanya. Sesekali mengeluarkan tawa aneh seperti "ehehe" sebagai bonus.

"......"

Residue sejenak memfokuskan indranya untuk menganalisis apakah wanita di depannya itu mungkin hanya penipu yang memakai kulitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

'...Sepertinya bukan.'

Tampaknya ada sedikit perubahan dalam jiwanya, tapi dia tidak bisa memastikan penyebabnya.

Mungkin karena pihak lain juga mantan Ruler, tidak banyak yang bisa diketahui bahkan oleh wawasan Residue saat ini.

Dia sama sekali tidak menunjukkan niat untuk terlibat, jadi dia tidak punya pilihan selain turun kembali ke lantai satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Michael bertanya, seolah sedang menunggu.

[Apa katanya?]

"Dia bilang ini akhir pekan, jadi datang lain kali."

[Begitu. Jadi dia merespons sama bahkan padamu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Dari nada bicaranya yang tahu, jelas bahwa Beniang tidak baru saja gila.

"Keadaan naga yang kalian berdua maksud itu, apakah seperti itu?"

Residue bertanya dengan suara yang agak bingung, dan keduanya mengangguk.

Yang In-hyun berbicara.

"Aku bahkan mencoba memprovokasinya karena aku ingin mengujinya dalam pertarungan, tapi aku tidak merasakan sedikit pun semangat bertarung, apalagi keinginan untuk hidup. Sejujurnya, rasanya salah bahkan menganggapnya sebagai Ruler, jadi aku membiarkannya begitu saja."

[Aku menjalankan beberapa tugas untuknya. Entah kenapa, perintahnya sulit untuk ditolak.]

Yang satu mengabaikannya, yang lain melayaninya.

Residue menghela napas melihat situasi yang konyol ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

"Apakah naga itu mungkin juga bertarung melawan Absolute Alam Semesta Atas?"

[Sejauh yang aku tahu, tidak. Beniang melakukan percakapan singkat dengan perwakilan Alam Semesta Atas, lalu turun secara sukarela ke Kota Bawah Tanah ini. Dia tidak terluka seperti Absolute lainnya, juga tidak dibelenggu atau diikat dengan bola besi.]

...Jadi mereka bernegosiasi?

Mungkin dia menawarkan nyawanya secara sukarela sebagai imbalan untuk menghindari pertumpahan darah yang tidak perlu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Residue menepuk dagunya dan berkata,

"...Wanita itu bilang ini akhir pekan, tapi itu konsep yang tidak ada di dunia ini. Dia bilang kembali lagi di hari kerja, tapi aku tidak tahu kapan itu."

[Kau sedang membicarakan 'Waktu Beniang'.]

Apa itu?

[Itu dua hari dari sekarang. Tepatnya, sekitar 37 jam dari saat ini.]

37 jam.

Jika tidak ada hal lain yang harus dilakukan, Residue mungkin akan memaksa kembali naik untuk melanjutkan percakapan. Tapi saat ini, dia punya tujuan yang lebih mendesak untuk diprioritaskan.

"Baiklah. Aku akan kembali ke naga itu pada waktu itu. Michael. Apakah kau sudah mempertimbangkan proposalku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

[Aku kurang mengerti maksudmu, tapi untuk saat ini, aku akan mengikutinya. Lagipula aku berhutang budi padamu.]

"Hutang budi? Ah."

─Itu bukan proposal yang besar. Aku hanya perlu kau melakukan satu kebaikan untukku, suatu saat nanti.

─...itu hal yang aneh untuk dikatakan. Jadi kau tidak memintaku untuk mendengarkanmu, dan hanya meminta bantuan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

─Benar. Saat itu, kau bisa memilih untuk menolak. Kebebasan itu milikmu.

Dia ingat percakapan yang pernah dilakukan Lukas dan Michael.

Jadi dia menyetujui itu. Residue mengangguk.

"Bagus. Kalau begitu, apakah ada tempat di Kota Bawah Tanah ini yang tidak masalah jika dihancurkan? Idealnya, tempat di mana kita bisa membuat kekacauan tanpa diketahui oleh mereka yang di atas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌⁠

[Ada, tapi itu berbahaya. Itu adalah tempat tinggal Absolute yang dibuang oleh Alam Semesta Atas, bersama dengan monster yang mulai muncul setelah Fusi Agung.]

"Kedengarannya tidak berbahaya sama sekali. Ayo pergi ke sana."

Residue menatap Yang In-hyun yang berdiri di belakangnya