Buku 2 Bab 626

Menurut pemahaman Residue, ruang komunikasi tidak jauh dari ruang kapten. Bahkan, bukan hanya ruang komunikasi, sebagian besar fasilitas penting terletak dekat dengan ruang kapten.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Dengan kata lain, ruang kapten berada tepat di pusat kapal Amdal. Itu adalah desain yang dibuat dengan mempertimbangkan kapten, yang harus terus-menerus memeriksa dan mengelola semua fasilitas dari dekat.

Menaiki jalur berjalan, mereka menuju ruang komunikasi.

Sebenarnya, karena dia sudah tahu lokasinya, dia bisa saja tiba seketika, tetapi dia memilih tidak melakukannya. Itu karena melihat-lihat bagian dalam Amdal cukup menarik.

Di sepanjang jalur berjalan, ada dinding kaca, di baliknya pemandangan luar angkasa dapat terlihat jelas sekali pandang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Dan untuk pertama kalinya, Residue mulai memahami bentuk pasti alam semesta dari dunia terintegrasi.

Hanya ada sedikit benda yang bisa disebut planet. Kata “galaksi” hampir bisa digolongkan sebagai istilah mati, karena ruangnya begitu kosong.

Namun, planet-planet yang bisa terlihat sangatlah besar, dan bentuknya aneh untuk disebut planet.

Pertama, alih-alih bulat, mereka datar, berbentuk seperti lempeng, dan berdasarkan garis batas tertentu, perbedaan iklim dan lingkungan antarwilayah tampak terlalu ekstrem. Tampaknya seperti sebuah dunia ditempatkan ke dalam setiap kotak kisi, dan ratusan atau ribuan lempeng semacam itu ada, seperti papan catur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Bahkan saat dilihat kedua kali, mereka terlalu besar untuk disebut planet, dan tampaknya setidaknya sepuluh kali lebih besar daripada alam semesta terbesar yang Residue ketahui.

Setidaknya ada ratusan planet semacam itu yang terlihat dengan mata telanjang.

Semuanya tampak mengorbit atau melayang seolah berputar, dan patokan gerakan mereka adalah Lubang Kehancuran.

“……”

Residue diam-diam menatap pemandangan itu untuk sementara waktu.

Saat dia menyaksikan pemandangan megah yang sulit dicerna sekaligus, sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benaknya, bahwa inilah yang dimaksud orang-orang ketika mereka berkata dunia sedang menjadi gila.

“Um……”

Bardrog, dengan suara pelan, memutus alur pikiran Residue.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

“Bagaimana sebaiknya aku memanggilmu?”

“Bajak laut luar angkasa.”

“……”

“Bercanda. Panggil saja aku Residue.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

“Itukah namamu?”

“Kenapa? Anehkah?”

Saat Residue bertanya dengan senyum tipis, Bardrog menggelengkan kepala dengan keras.

“Ti-tidak mungkin! Menurutku itu nama yang sangat, sangat keren.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

“Benarkah? Menurutku itu payah.”

“……”

Mendengar itu, dia tampak kebingungan.

Dia adalah pria yang tidak berbakat merayu. Itu juga berarti dia pria yang membosankan, atau mungkin pria yang tidak punya hubungan dengan kesuksesan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Ketertarikan Residue meredup.

“…Ini ruang komunikasi.”

“Mm.”

Saat dia membuka pintu dan masuk, sebuah area luas muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Sekitar selusin anggota kru duduk di sana, masing-masing fokus pada tugas mereka dengan perangkat elektronik pribadi, tetapi begitu melihat Bardrog muncul tiba-tiba, mereka semua menghentikan apa yang mereka lakukan dan memberi hormat. Ŗ𝘼ΝȮ฿ĚŞ

Pria paruh baya yang tampak paling tua di antara mereka mendekat, memberi hormat, dan bertanya.

“Kapten, ada apa Anda datang ke ruang komunikasi?”

“Aku perlu menggunakan saluran komunikasi darurat. Ini harus dilakukan dalam kerahasiaan total, jadi kepala, bawa bawahanmu dan kosongkan tempat ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

“Sekarang juga, Tuan?”

“Segera.”

“Tetapi menghentikan operasi di ruang komunikasi, meski hanya sementara, bisa menyebabkan ancaman kritis bagi kapal…”

“Respons dasar bisa kutangani sendiri. Jika ada masalah mendesak, aku akan segera memanggilmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

“……”

“Apa penjelasanku kurang jelas?”

“Tidak, Tuan.”

Kepala ruang komunikasi tampak agak tidak yakin, tetapi setelah melirik wajah Bardrog, dia menundukkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Pandangannya terlambat tertuju pada Residue dan Luca di belakangnya.

“Dan orang-orang di belakangmu itu…?”

“Tamu. Mereka pengunjung terhormat, jadi hormati mereka.”

“Ah. Ya…”

Saat kepala komunikasi sedikit menundukkan kepala, Residue menyeringai dan melambai. Luca dengan sopan mengangguk sebagai balasan.

Kepala ruang komunikasi dengan cepat mengumpulkan bawahannya dan mengosongkan ruangan.

Kini hanya tiga sosok yang tersisa di ruang komunikasi yang luas.

Bardrog langsung menghapus ekspresi menakutkan yang baru saja dia tunjukkan, menghela napas berat, dan mulai mengoperasikan peralatan komunikasi. Luca dengan penasaran mengamati panel operasi semi-transparan yang berkilau bergerak kesana-kemari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Setelah beberapa saat, Bardrog mengangguk.

“Aku sudah mengirim pesan terenkripsi kepada pemimpin tertinggi melalui saluran darurat, tetapi ini akan memakan waktu. Dari yang kudengar, jika dia tidak terlalu sibuk, biasanya dia merespons dalam satu jam.”

“Satu jam......”

Residue duduk di kursi terdekat dan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

“Akan menyenangkan kalau ada sesuatu untuk dikunyah.”

“…Hmm. Kami memang punya ransum awet, tetapi disegel dalam kemasan semi-permanen, jadi aku tidak yakin itu cocok dengan seleramu…”

“Ah, ransum awet. Itulah makanan yang benar-benar kami dambakan.”

“Ransum luar angkasa! Aku ingin mencobanya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Luca mengangkat tangannya tinggi-tinggi saat berbicara.

Dengan ekspresi enggan, Bardrog mengangguk dan pergi ke ruang istirahat di sebelah ruang komunikasi.

Baru saat itu Residue menghapus senyum dari wajahnya dan diam-diam menatap layar hologram yang kosong.

Dia tahu, karena dia memiliki sebagian besar ingatan regresi Lukas. Pria itu juga pernah terlibat dengan Kiel Marlgol. Itu terjadi di garis waktu yang kini telah lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Saat dia tersapu oleh Sang Exile dan secara paksa dikembalikan ke Tiga Ribu Dunia pada momen yang tidak diinginkan.

Saat Blue Knight Pale dan Pedang Bunga Plum Abadi Yang In-hyun menjadi rekan perjalanan yang tidak nyaman.

Di sebuah kota di alam semesta tertentu tempat Fusi Agung sedang berlangsung, Lukas mulai mengetahui tentang Kiel Marlgol.

Tentu saja, Residue sudah tahu tentang Kiel bahkan sebelum itu. Dia adalah seseorang yang cukup berani untuk menarik perhatian para Ruler, dan dia individu yang sangat aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Kiel bahkan pernah bergandengan tangan dengan Dewa Petir untuk melakukan suatu usaha tertentu bersama-sama. Meski kedua pihak tidak pernah menyebutnya sebagai kerja sama dan hanya menganggapnya saling memanfaatkan, dari sudut pandang yang kini bebas dari pandangan para Ruler, jelas betapa luar biasanya itu.

Bzzt- zt-.

Jadi tidak sulit untuk memprediksi.

Bahwa balasan Kiel tidak akan memakan waktu satu jam penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Sebuah suara penuh kebisingan mulai berderak. Seolah merespons, lampu-lampu berkedip seperti ada beberapa kabel yang mati.

“Ah…?”

Luca, yang sedang mengamati ruang komunikasi, hologram, dan pemandangan luar, terkejut.

[Siapa kamu?]

Bzzt.

Sebuah suara bercampur kebisingan mekanis terdengar. Bardrog, yang baru saja kembali dengan makanan dari kemasan awet, membeku di tempat. Meski dia hanya pernah berbicara dengan orang itu sekali atau dua kali, itu suara yang mustahil dilupakan seumur hidup.

Residue menatap hologram di depannya.

Itu adalah makhluk yang mengenakan sesuatu menyerupai jubah pendeta, anehnya tidak cocok dengan penampilannya yang tampak setengah monster dan setengah mesin. Akan terlihat aneh entah monster atau mesin yang memakai pakaian seperti itu, tetapi makhluk yang tampak seperti fusi keduanya memakainya, membuat keanehannya semakin kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

“Salam. Jumlah elektroda yang terhubung ke tubuh itu tampaknya bertambah hari demi hari. Apakah itu akibat dari meningkatnya jumlah informasi alam semesta yang perlu dipahami?”

Residue mengatakan itu dengan sedikit keakraban.

Kiel diam-diam menatap Residue sebagai balasan. Matanya yang pucat mengingatkan pada mata ikan yang membusuk, membuat emosi apa pun sulit dibaca.

Tetapi Residue sudah pernah bertemu makhluk-makhluk yang bahkan keberadaan emosinya bisa diragukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Dibandingkan dengan Destruction, menebak apa yang dipikirkan pria ini sama sekali tidak sulit.

“Yang ingin kukatakan pertama, tidak perlu berpikir terlalu rumit tentang apa yang sedang terjadi sekarang.”

Seberapa banyak Kiel tahu tentang siapa aku sekarang?

Mungkin dia tahu tentang keberadaan yang disebut Lukas Trowman. Pria itu sangat memahami sistem alam semesta dan mengenal setiap Ruler. Ketika ditanya tentang “Permainan Agung”, dia bahkan memberikan beberapa kritik pedas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

‘Meski begitu.’

Tidak mungkin dia tahu bahwa tubuh Lukas Trowman telah dimakan oleh sisa Dewa Petir—Residue.

‘Bukan berarti aku berpikir fakta itu memberiku keuntungan khusus.’

Lagipula, faktor-faktor sebelumnya itu tidak terlalu berarti saat bernegosiasi dengan Kiel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

“Metode kontakku agak agresif, bukan? Jika aku membuatmu terkejut, izinkan aku menyampaikan permintaan maaf terdalam… Apakah urusanmu saat ini berjalan lancar?”

Bardrog tampak tercengang.

Pria ini menyapa pemimpin tertinggi Aliansi Galaksi Agung seolah berbicara dengan teman lama yang telah lama berpisah.

[Apa kamu bahkan tahu apa yang sedang kukerjakan?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

“Tentu saja.”

[Kalau begitu katakan.]

“Di sini juga?”

Residue melirik ke belakang.

Luca dan Bardrog berkedip bersamaan.

“Secara pribadi aku sama sekali tidak keberatan, tetapi jika aku berbicara di sini, kau akan membunuh dua orang ini, bukan?”

[…Bardrog.]

“Y-ya?”

[Pergi.]

“Ya, Tuan…!”

Bardrog bergegas keluar. Residue mengisyaratkan ke arah Luca dengan dagunya.

Tak lama kemudian, Residue ditinggal sendirian di ruang komunikasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

[Sebelum aku mendengar jawabanmu, izinkan aku mengatakan satu hal dulu. Jika kau mencoba menipuku atau mengucapkan omong kosong untuk keluar dari ini dengan improvisasi cerdas, kau baru saja membuat pilihan terburuk.]

“Oh? Kenapa begitu?”

[Aku tidak pernah memaafkan satu orang pun yang mencoba menipuku. Kau juga akan menjalani sisa harimu di neraka. Kau tidak akan pernah tidur dengan tenang bahkan untuk satu malam. Mata dan telinga pasukanku ada di mana-mana. Aku akan melacak semua orang yang terhubung denganmu dan—]

“Cukup.”

Residue nyaris tidak menahan kuap.

“Aku sudah selesai mendengarkan klise membosankan. Ancamanmu tidak berkembang sedikit pun bahkan setelah ribuan tahun.”

Residue memotong Kiel sebelum dia bisa berkata lebih banyak.

“Apakah kau sudah melihat Raja Setengah?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

[…]

Kiel, yang baru saja akan berbicara, kembali terdiam.

“Kau pasti sudah melihatnya. Dan aku yakin kau tidak bisa mengalihkan pandangan darinya sedetik pun. Dengan tingkat wawasanmu, kau pasti langsung menyadarinya, kan? Bahwa itu bentuk kehidupan buatan. Dengan kata lain… monster yang jauh lebih unggul daripada apa yang disebut mahakarya yang klanmu habiskan seumur hidup untuk ciptakan telah lahir. Dan itu berasal dari orang-orang dari dunia dan latar belakang yang tidak kau ketahui sama sekali.”

[…]

“Apa yang kau rasakan saat melihat Raja Setengah? Itu jelas bukan kepuasan menggantikan. Kau menyaksikan orang lain mencapai ambisi seumur hidup yang orang-orangmu pertaruhkan keberadaannya untuk mewujudkannya. Jadi obsesimu pasti berlipat ganda. Lagipula, Raja Setengah jauh lebih kuat daripada yang disebut ‘Ruler Kelima’ yang coba dihadirkan oleh kaummu.”

Residue berhenti berbicara dan menatap mata Kiel saat dia bertanya.

“Baiklah, itu cukup untuk sekarang. Adapun tujuan kunjungan ini, aku datang ke sini untuk membicarakan urusan.”

Itu bohong.

Sebelum tiba di sini, dia tidak berencana terlibat jauh dengan Kiel. Dia hanya ingin mengambil sedikit keuntungan dari jaringan informasi luas pria itu. Kiel adalah seseorang yang membenci pertarungan tanpa guna lebih dari kematian, jadi Residue mengira dia akan melontarkan beberapa ancaman dan berhenti sampai di situ.

Tetapi saat dia berhadapan langsung dengan Kiel, dia berubah pikiran.

[…]

Tidak ada jawaban yang kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Residue menganggap Kiel sedang shock. Karena pria yang biasanya banyak bicara itu diam begitu lama, ini bukan perkara biasa.

Lalu dia melirik ke belakang dan mengangkat beberapa jari.

Boom!

Dengan suara sesuatu meledak, sesuatu seperti gumpalan api terbang ke arahnya. Jika diperhatikan lebih dekat, bentuknya tidak jelas seperti energi, tetapi daya ledak yang dikandungnya jauh lebih besar daripada sebagian besar senjata misil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Namun, itu tidak bisa menembus arus petir yang mengelilingi jari Residue.

“Uh…”

Bardrog terlihat berdiri di sana tercengang.

Pria yang sama yang diperintahkan Kiel untuk pergi telah menerobos masuk kembali melalui pintu dan menembakkan senjata energi ke arah Residue.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

“A-apa…? Apa yang telah kulakukan…?”

Bardrog tampak sama sekali tidak menyadari apa yang baru saja dia lakukan.

Residue menggelengkan kepala.

“Hentikan akting murahan itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Mungkin dia berbicara terlalu main-main.

Jadi, Residue terlebih dahulu menghapus senyum dari wajahnya sendiri.

“……”

Ekspresi Bardrog perlahan berubah, dan tak lama kemudian matanya menjadi putih bersih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Dan Bardrog menjadi Kiel. Atau setidaknya wadah yang membawa kesadarannya.

─Dengan kata lain, Kiel Marlgol adalah…

Pria yang memerintah legiunnya dengan cara yang mirip dengan Cacing Kematian, salah satu dari Dua Belas Void Lord.

Makhluk apa pun yang berafiliasi dengan Aliansi Galaksi Agung, entah itu prajurit berpangkat rendah yang mungkin mati hanya dengan jentikan jari atau komandan yang memimpin ratusan ribu pasukan, dia bisa mengambil alih kesadaran mereka kapan saja, dalam jumlah berapa pun, sesuka hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

“Aku akan mengatakannya lagi. Aku datang ke sini untuk membicarakan urusan.”

Residue mengingat masa lalu.

─Dapatkah yang kuat diproduksi?

Di masa ketika dia tidak menyia-nyiakan usaha untuk mencicipi kegagalan, ketika dia sangat mendambakan seseorang untuk dilawan dengan sekuat tenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Dan jawaban yang dia dapatkan setelah banyak perenungan.

Jika tidak ada yang bisa dilawan, lalu kenapa tidak membuatnya dengan tanganku sendiri?

Setelah itu, Residue mengembangkan minat mendalam pada produksi yang kuat dan mengamati tak terhitung alam semesta dengan sangat teliti. Saat itulah dia bertemu spesies dari alam semesta yang terlupakan, seperti “Yang Sempurna” atau “Sang Exile”.

Akhirnya, dia juga mulai mengetahui tentang klan Kiel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Mereka yang mengabdikan seluruh hidup mereka untuk menciptakan “Ruler Kelima”.

Alasannya berbeda, tetapi tujuannya sama.

─Jadi, di masa lalu itu…

Panglima Tertinggi Aliansi Galaksi Agung dan Dewa Petir yang Menggelegar pernah bergandengan tangan untuk menciptakan satu Absolute.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

*****