Buku 2 Bab 588

Menyebutnya 'melarikan diri' daripada 'kabur' adalah martabat terakhir Residue. Pada kenyataannya, tidak ada banyak perbedaan makna, tapi bukankah memang seperti itulah kata-kata bekerja—terlihat mirip namun sedikit berbeda?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

'Melarikan diri' terdengar sedikit lebih baik daripada 'kabur'. Setidaknya itu menyiratkan sedikit inisiatif. …Sialan. Residue menjadi tertekan, merasakan bahwa pikiran dan emosinya telah menjadi hampir seperti manusia biasa.

Di masa lalu, dia telah menyaksikan banyak makhluk yang dulunya entitas absolut jatuh ke tingkat manusia biasa. Setiap kali, dia menertawakan mereka. Sulit untuk tidak tertawa terbahak-bahak saat menyaksikan orang-orang bodoh itu menyangkal kenyataan, tidak mampu menerimanya.

Residue tahu ini.

Ketika tempatmu berdiri berubah, pemandangan pun ikut berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Bahkan Residue, yang dulunya seorang Ruler, sekarang telah berubah secara signifikan.

Dia pikir dia telah menyadari dan menerima fakta ini.

Tapi itu sedikit berbeda.

Meskipun dia telah menyadari dan menerimanya, dia tidak menyadari semua perubahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Itulah mengapa, dari waktu ke waktu, ketika dia mengonfirmasi sisi barunya yang berubah seperti ini, Residue menjadi tertekan.

‘Apakah aku semakin menjauh dari kesempurnaan?’

Atau apakah dia sedang direndahkan?

Dia ingin berteriak bahwa itu tidak benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Dia ingin berteriak kepada 'diri masa lalunya' bahwa seorang Ruler sebenarnya tidak pernah menjadi makhluk yang sempurna.

Tapi apakah ada dasar untuk klaim itu?

Bukankah itu hanya teriakan putus asa untuk menyangkal situasi saat ini…? Dunia menyebut hal semacam itu 'alasan'.

Residue tidak bisa membedakan apakah jalan yang sedang dia lalui saat ini adalah jalan yang benar. Kegundahan seperti itu menyebabkan dia kehilangan konsistensi dalam tindakannya, dan sebagai akibatnya, menjadi sulit bahkan baginya untuk memprediksi langkahnya selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

─Berpartisipasi dalam pertemuan Dua Belas Void Lords sebagai Penyihir Permulaan.

Itu adalah rencana sampai saat itu, dan semua yang terjadi setelahnya berada di luar ekspektasi Residue.

Void Lords yang merencanakan konspirasi,

Kemunculan Half King,

Serangan Penghancuran,

Pemenjaraan berikutnya dan kemunculan para ksatria.

Memang. Setiap kejadian, bahkan jika dilihat secara individual, cukup signifikan untuk tidak bisa diabaikan begitu saja. Mungkin wajar jika merasa bingung.

Tapi.

‘Haruskah aku, dari semua makhluk, terkejut atau bingung hanya karena sesuatu terjadi yang tidak aku prediksi?’

Haruskah dia memendam ketakutan atas hal-hal seperti itu?

Tidak.

Setidaknya, di masa lalu, tidak seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Dulu, Residue menikmati situasi yang tidak terduga.

Fakta bahwa dia memiliki pikiran seperti itu sekarang berarti Residue sudah berubah.

─Intinya sederhana.

Sampai sekarang, Residue hanya menganggap dirinya yang baru berubah itu memalukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

***

Memutuskan untuk melarikan diri itu mudah, tetapi mencari tahu rute mana yang harus diambil itu rumit.

Satu-satunya jalan keluar yang terlihat dari tempat bawah tanah ini adalah titik di mana Pale masuk, tetapi tempat itu sudah berubah menjadi medan perang di mana tiga ksatria bertarung, tidak ada satu pun yang mau mengalah. Kecuali jika dia punya beberapa ratus nyawa cadangan, itu adalah jebakan maut yang benar-benar tidak ada harapan.

Jadi Residue menatap pria di sampingnya yang sepertinya punya 'beberapa ratus nyawa cadangan'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

"Hei, Death Worm, bagaimana kamu tahu aku di sini dan datang mencariku?"

"Saat aku bersentuhan denganmu, aku mengingat baumu. Baumu seperti rak buku tua."

"……."

Itu adalah informasi yang benar-benar tidak ingin dia ketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

"Karena aku mengingatnya, aku bisa mengikutimu."

"Bagaimana kamu masuk?"

"Aku memampatkan 'diriku' menjadi cacing kecil dan mengikuti arus sungai. Lalu aku merayap naik ke tebing."

"Hm? Sungai?"

"Di bawah sana."

Death Worm menunjuk ke bawah tebing. Tempat yang sangat gelap sehingga tidak ada yang bisa dilihat.

"Ada sungai yang mengalir di bawah sana?"

"Ya."

Sambil memusatkan pendengarannya saat Death Worm berbicara dengan yakin, memang, dia samar-samar bisa mendengar suara air mengalir.

"Ke mana sungai itu mengalir?"

"Aku tidak tahu. Geografi dunia ini terus berubah saat ini. Arusnya mungkin terbentuk sangat berbeda dari saat aku menaikinya."

"……."

Dia ada benarnya.

Fusi Agung masih berlangsung. Butuh waktu yang cukup lama sebelum semuanya tenang.

‘Meskipun aku tidak tahu ke mana arus ini akan membawaku…’

Di mana pun pasti lebih aman daripada di sini. Untuk saat ini, menjauhkan diri dari Pale adalah prioritas yang mendesak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Namun… itu pada akhirnya hanya akan memberinya waktu.

Bahkan jika dia berhasil melewati momen ini, bagaimana dengan lain kali? Wanita gila itu pasti akan berhenti pada apa pun untuk mengejar Lukas sampai ke ujung neraka. Dia memiliki obsesi dan kegigihan yang lebih dari cukup untuk melakukan itu.

…Pale tampak sepenuhnya tenggelam dalam pertempuran, tapi itu salah. Pastinya, sebagian dari kesadarannya masih terfokus ke arah ini.

Jika Residue dengan sukarela melompat ke sungai, dia mungkin akan curiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Tentu saja, ada cara untuk menangani itu.

"Death Worm."

"Apa?"

"Maukah kamu mendorongku—"

Tepat pada saat itu.

Dum…

Getaran berat terasa.

Residue berhenti berbicara.

Itu terdengar seperti langkah kaki raksasa, bergema dari kejauhan yang sangat jauh.

Dum…

Dum… dum…

Interval antara getaran semakin pendek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Semua orang di sekitar berhenti secara bersamaan.

Bukan hanya Residue dan Death Worm, tetapi bahkan tiga ksatria yang sebelumnya bertarung sampai mati.

Mereka semua mengangkat kepala mereka secara bersamaan, menatap langit-langit gua. Sumber getaran berada di balik langit-langit itu.

"…Ini…"

Ekspresi Residue menegang.

Dia tahu kehadiran yang dia rasakan saat ini.

Bukan hanya tahu—dia sangat mengenalnya.

Tapi mengapa… pada saat seperti ini…?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Dum… dum… dum…!

Saat suara itu semakin keras, ketenangan di wajah Residue menghilang.

"Hei. Berapa banyak cadangan 'Worm' yang kamu punya?"

"Jika kamu bertanya berapa banyak nyawa yang aku punya, aku akan bilang beberapa ribu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

"Kalau begitu sebarkan mereka di atas kita sebagai membran sekarang."

"Hm?"

"Cepat. Kita tidak punya waktu."

Death Worm ragu-ragu sejenak, tetapi merasakan urgensi dalam suara Residue, dia mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Cacing-cacing itu, yang muncul dari belakang lehernya, menyebar ke atas menuju langit-langit.

Hampir pada saat yang sama,

Kraak!

Langit-langit gua runtuh total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Melalui bebatuan dan debu yang berjatuhan, penyebab getaran itu terungkap.

Duri hitam pekat yang tak terhitung jumlahnya, besar dan kecil.

'─Dewa Iblis Bertanduk Hitam!'

Saat mata Residue membelalak, mengingat nama makhluk itu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Duri hitam pekat menghujani seperti badai deras.

***

Dahulu kala,

Pada awal mula sejarah Tiga Ribu Dunia,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Di alam semesta tertentu, hiduplah ras primitif tertentu.

Meskipun mereka masih dalam tahap perkembangan, mereka telah membangun peradaban, memiliki kecerdasan tinggi, dan yang paling penting, mereka kuat.

Mereka adalah ras pejuang yang kuat, sangat kuat sehingga bahkan di planet-planet yang sebesar alam semesta kecil, mereka termasuk tiga besar dalam hal kekuatan.

Dalam hal potensi saja, mereka sebanding dengan ras absolut yang berkeliaran di alam semesta sebagai wilayah kekuasaan mereka, seperti 'Yang Sempurna', atau 'Klan Roh Raksasa', absolut alami yang lahir dari planet sebagai matriks mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Terlebih lagi, mereka kasar, ganas, dan suka bertarung. Tentu saja, yang lebih mereka sukai dari itu adalah kemenangan. Mereka bepergian melintasi planet luas mereka sebagai individu, mencari lawan yang layak untuk diadu dengan kekuatan mereka seumur hidup.

Mencapai tujuan itu hampir mustahil.

Kekuatan masing-masing individu jauh lebih besar daripada kebanyakan spesies secara keseluruhan.

Ratusan tahun berlalu, dan mereka datang untuk memerintah sebagai penguasa planet ini. Dan saat tidak ada lagi yang tersisa untuk dilawan, hasrat bertarung mereka secara alami berbalik satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Planet dengan cepat jatuh ke dalam kematian.

Meskipun itu bukan perang, bentrokan antara individu begitu intens sehingga lingkungan berubah setiap saat.

Mungkin seseorang menyadari bahwa jika ini berlanjut, spesies mereka akan menghadapi pemusnahan total.

Ketika populasi mereka turun menjadi kurang dari setengahnya, lahirlah sebuah mutasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Mutan ini, yang memiliki kekuatan bawaan rasnya tetapi lebih pintar dari mereka semua dan sangat penuh perhitungan, segera bangkit menjadi pejuang hebat, mendapatkan kekaguman dari semua spesies lain.

Pejuang hebat itu secara paksa mengakhiri konflik, dan tak lama kemudian, dikenal sebagai Kepala Besar.

Untuk pertama kalinya, angin damai bertiup melintasi planet ini.

Dan sekitar setahun kemudian, Kepala Besar ditemukan tewas, tertusuk duri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Ras primitif itu bergumam terkejut.

Kematian Kepala Besar bahkan bukan peristiwa yang mengejutkan bagi mereka. Bahkan pejuang terkuat pun bisa mati kapan saja—itulah kehidupan yang mereka kenal.

Yang penting adalah ekspresinya.

Kepala Besar telah mati dengan ekspresi yang belum pernah dibuat oleh ras mereka sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Itu adalah ekspresi yang telah mereka lihat berkali-kali ketika mereka membantai dan menaklukkan ras lain.

Wajah mereka yang dengan menyedihkan memohon belas kasihan, berlutut tunduk, dan jika diminta, bahkan bersedia menjilat kaki mereka—wajah makhluk yang kalah.

─Pejuang Hebat telah mati dengan wajah penuh ketakutan dan kepengecutan.

'Siapa yang melempar duri ini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Setengah bersemangat, mereka memulai pencarian mereka.

Insting bertarung yang telah ditekan oleh Kepala Besar sekarang dihidupkan kembali.

Tidak ada ketakutan atau rasa ngeri.

Bagi mereka yang telah mendambakan pertarungan baru, kemunculan makhluk yang membunuh Kepala Besar itu seperti hujan setelah kekeringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

─Aku akan membunuh pemilik duri ini!

─Tidak, itu akan jadi aku!

─Di mana kau? Di mana kau bersembunyi?

Mereka pasti tidak bisa pergi jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Para pejuang mencari di setiap sudut untuk pemilik duri itu, dan keesokan harinya, mereka semua ditemukan tewas.

Seperti Kepala Besar, mereka tertusuk duri, wajah mereka berkerut ketakutan.

Setelah ini terjadi lebih dari sepuluh kali, bahkan para penyintas mulai mengenakan ekspresi yang sama dengan orang mati.

Mereka yang tersisa akhirnya belajar ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Meskipun kaki mereka terus bergerak, tujuan mereka telah berubah. Mereka tidak lagi mencari pemilik duri itu. Semua dari mereka memilih untuk melarikan diri sebagai gantinya.

Tapi mereka tidak bisa melarikan diri.

Seluruh suku tertusuk duri dan mati.

Segera, setiap makhluk hidup di planet ini mengalami nasib yang sama, dan akhirnya, bahkan planet itu sendiri menjadi bintang mati yang tertusuk duri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Bahkan jika mereka menyadari kebenarannya, tidak ada yang akan berubah. Dari awal, mereka telah salah paham.

Mereka tidak seharusnya mencari 'pemilik duri'.

Pelakunya adalah 'duri itu sendiri'.

[…….]

Saat duri-duri itu telah sepenuhnya mewarnai planet dengan warna mereka, mereka membangunkan kesadaran diri yang jernih untuk pertama kalinya.

Secara bersamaan, ia menyadari jenis makhluk apa dirinya.

Itu adalah kelahiran Ruler, Dewa Iblis Bertanduk Hitam.

***

Cipratan… cipratan…. Batu-batu kecil berjatuhan ke tanah.

Hujan duri, yang telah tercurah seperti badai, akhirnya berhenti.

Residue pertama-tama memeriksa tubuhnya sendiri. Untungnya, dia tidak terluka. Itu berkat penghalang cacing yang dibuat Death Worm.

Bagaimana dengan Death Worm?

"Hei, kamu baik-baik saja?"

"Aku sudah mati tiga ribu tujuh kali."

"Apa?"

"Aku sudah mati tiga ribu tujuh kali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

"……."

…Apakah itu berarti dia baik-baik saja?

Residue memutuskan untuk menafsirkannya seperti itu untuk saat ini.

Dia mengamati sekelilingnya.

Api telah mereda, berkat hujan duri dan batu dari langit, tetapi seluruh area telah berubah menjadi gurun yang lebih kacau.

Lubang menganga di langit-langit gua begitu gelap, terasa seperti sedang melihat ke bawah ke dalam jurang, di mana tidak ada yang bisa dilihat, bukan ke atas.

Residue pertama-tama mengalihkan pandangannya dari sana dan fokus pada para ksatria.

4 Ksatria adalah makhluk yang menyimpan permusuhan naluriah terhadap Ruler... Ini berarti tidak aneh jika mereka mengambil tindakan impulsif mulai sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

'Tapi Ksatria Merah sudah bekerja sama dengan Dewa Matahari sebelumnya.'

Ksatria Hitam, Lucid, belum lama menjadi ksatria.

Mungkin karena itu mereka hanya berdiri di sana, menatap lubang itu, tanpa menunjukkan tanda-tanda kewalahan oleh permusuhan.

Itu meninggalkan Pale.

Anehnya, dia juga berdiri diam, tidak bergerak.

…Tidak, dia berbeda dari ksatria lainnya.

Klang—

Pale melepas helmnya sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Lalu, menatap langit-langit, dia berteriak.

"Ahaha. Kamu terlambat!"

"……."

Pada saat itu, seseorang muncul melalui lubang di langit-langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Seorang gadis dengan rambut hitam pekat dan gaun panjang yang mengalir.

Matanya yang merah tua bersinar lebih jelas di gua yang gelap.

…Sedi Trowman?

Tidak,

'Apakah itu Dewa Iblis Bertanduk Hitam?'