Buku 2 Bab 585

...Aku tidak yakin. Apakah menyebutkan namaku penting pada titik ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Yah, kupikir itu akan membuat percakapan kita lebih lancar daripada terus-menerus memanggilku 'Rasul Kehancuran'."

"Hmm. Cukup masuk akal."

Raja Separuh mengangguk.

"Baiklah. Jadi, apa yang membawamu ke Istana Raja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Seperti yang bawahanmu katakan."

"Untuk menyampaikan peringatan?"

"Ya."

Raja Separuh mengelus dagunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Kau mengungkapkan dirimu sebagai Rasul Kehancuran. Apakah itu berarti peringatan ini adalah awal dari tuntutan menyerah? Seperti, '...Jika kau melawan, itu hanya akan membawa lebih banyak penderitaan, jadi terimalah nasibmu dengan damai!' atau semacamnya."

Raja Separuh berseru dengan nada dramatis, seolah-olah dia sedang tampil dalam sebuah drama, lalu mengubah ekspresinya dan tersenyum lebar.

Di sisi lain, Frey tetap bersikap profesional.

"Sepertinya kau salah paham. Aku bukan musuhmu. Bahkan, kau bisa bilang aku lebih seperti seorang penuntun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Penuntun? Apa yang ingin kau tawarkan untuk menuntun kami?"

"Cara menghadapi Kehancuran secara efektif. Jika kau mengikuti bimbinganku dengan setia, peluangmu akan meningkat sekitar sepuluh kali lipat."

Itu adalah sesuatu yang sulit diterima. Sang Buangan tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi mengingat situasinya, dia tidak bisa dengan mudah membuka mulutnya.

Raja Separuh, yang sekarang semakin penasaran, berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Kau bilang kau Rasul Kehancuran, kan? Jadi kau pasti berasal dari 'luar'."

"Itu tidak salah."

"Namun kau mengaku bukan musuh kami, dan di atas itu, kau menawarkan bantuan... Itu agak terlalu nyaman."

Senyum Raja Separuh berubah licik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Apakah kau mengejekku?"

"Tidak sama sekali. Aku tidak tahu apa-apa tentangmu. Itu sebabnya aku agak penasaran. Semua data tentang makhluk kuat tersimpan di pikiranku..."

Frey berbicara dengan ekspresi sedikit bingung.

"Menurut perkiraanku, yang seharusnya ada di sini adalah Penyihir Awal. Apakah kau tahu di mana dia sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Tampaknya alasan dia melihat sekeliling sebelumnya adalah untuk menemukannya.

Raja Separuh terkekeh.

"Kau tidak akan bertemu dengannya."

"Apakah kau menanganinya?"

"Menanganinya... Yah, itu agak kasar, tapi tidak sepenuhnya salah."

"......"

Frey, yang telah menatap Raja Separuh beberapa saat, mengangguk.

"Aku bisa merasakan ego yang kuat darimu. Kau tidak punya niat untuk menerima bantuanku. Bahkan, kau menganggapnya sebagai campur tangan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Bukankah sudah kubilang itu dari awal?"

"Pada saat yang sama, aku juga bisa merasakan ketidaklengkapanmu."

Ekspresi Raja Separuh berubah.

"Ada beberapa kelemahan yang kulihat padamu, tapi kau dengan sengaja menutup mata terhadapnya. Itu keadaan yang berbahaya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"...Hmm. Apa maksudmu dengan itu?"

"Meskipun kau tidak lengkap, kau berada di bawah delusi bahwa kau adalah makhluk yang sempurna. Kau tidak akan bisa menahan bahkan satu kegagalan pun. Pertarungan melawan Kehancuran adalah rangkaian kekalahan dan keputusasaan yang terus-menerus; kau bukan kandidat yang tepat untuk itu."

Frey menoleh.

"Aku perlu mencari orang lain. Seseorang yang benar-benar bisa mendapat manfaat dari bimbinganku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Haha. Interpretasi yang menarik, sudah kudengar dengan baik. Tapi... apakah kau benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu pergi?"

Senyum Raja Separuh menjadi bernuansa niat membunuh.

"Kau, yang merupakan boneka Kehancuran?"

"Menyakitiku akan menjadi keputusan yang tidak rasional. Peluang yang sudah tipis akan hilang sama sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Kalau begitu mengapa tidak memperjelas niatmu? Mengapa seseorang dari Kehancuran sepertimu ingin membantu kami?"

"Sederhana. Karena makhluk yang mengendalikan semua Kehancuran menginginkannya seperti itu."

"Makhluk yang mengendalikan Kehancuran?"

Tatapan Raja Separuh beralih ke Sang Buangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Di antara mereka yang hadir, orang yang paling tahu tentang 'luar' tidak diragukan lagi adalah Sang Buangan. Namun, bahkan Sang Buangan menggelengkan kepalanya.

Makhluk yang mengendalikan Kehancuran?

Kehancuran yang telah disaksikan Sang Buangan berjumlah lima, dan tidak ada hierarki yang jelas di antara mereka.

"Bawahanku, yang telah mengalami luar, tampaknya tidak menyadari hal seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Tentu saja. Apa yang dia saksikan hanyalah sebuah fragmen."

"Orang itu telah berada di luar ratusan juta kali lebih banyak daripada yang aku tahu."

"Apakah kau familiar dengan sarang semut?"

Itu adalah pernyataan yang acak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Raja Separuh memiringkan kepalanya, tidak mampu memahami maksudnya.

"Waktu yang dimiliki seekor semut untuk melihat sekeliling setelah meninggalkan sarangnya terbatas. Jika ia pergi terlalu jauh, ia tidak akan bisa kembali ke sarangnya, jadi ia hanya bisa berkeliaran di area yang sangat terbatas."

"...Dan mengapa kau mengatakan ini sekarang?"

"Tidak peduli berapa kali, bahkan seratus juta kali, dia pergi ke luar, area yang bisa dia akses selalu sama. Tempat yang dia injak hanyalah genangan air kecil di lautan luas. Dengan pengalaman yang terbatas seperti itu, tidak mungkin dia bisa memahami segalanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

[…….]

Kebenaran yang baru saja terungkap membuat Sang Buangan terkejut. Dia kehilangan kata-kata, bahkan tidak bisa berbicara.

Di sisi lain, Raja Separuh tidak terlalu terkejut.

"...Bahkan jika apa yang kau katakan itu benar, aku tidak bisa dengan mudah membiarkanmu pergi. Aku harus mengakhiri semuanya dengan tanganku sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Aku mengerti. Kekuatanmu terspesialisasi untuk pertarungan satu lawan satu; jika seseorang ikut campur, itu hanya akan menghalangimu."

Dalam sekejap, salah satu aspek fundamental dari keberadaannya telah diketahui.

Raja Separuh menyipitkan matanya.

"Sekarang aku yakin. Kau berbahaya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Itu penilaian yang salah—"

"Tidak. Itu tidak salah... Tidak bisa dihindari. Frey, ya?"

Raja Separuh mengulurkan tangannya.

"Untuk saat ini, kau harus tinggal di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

*

Proksi Binatang, sang Penjinak. Identitas aslinya adalah Beniang Argento.

Meskipun itu adalah pengungkapan yang tidak terduga, setelah dipertimbangkan kembali dengan hati-hati, itu tidak sepenuhnya tidak berhubungan. Bagaimanapun juga, Dewa Naga Bertaring Tujuh telah bertarung melawan Binatang. Dan itu adalah pertempuran yang sangat sengit.

Masalah sekarang adalah... tatapan dingin yang dikirim wanita ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"......"

Apakah dia Beniang Argento sekarang, atau Dewa Naga Bertaring Tujuh?

Dia merasa seperti kedua entitas itu saling terkait, tetapi dia menilai bahwa kepribadian yang dominan kemungkinan besar adalah Beniang.

Jadi, apa alasan di balik tatapan ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Beniang dalam ingatan Lukas adalah wanita yang belum dewasa. Dia pemalu, canggung, dan sering membuat kesalahan—seperti seorang gadis yang belum sepenuhnya tumbuh.

Bagaimana sekarang?

Mata yang cekung, postur berdoa yang tak tergoyahkan, dan rasa kewaspadaan.

Gadis yang dulunya canggung itu telah sepenuhnya matang menjadi seorang dewasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Jika Lukas ada di sini, dia mungkin akan merasakan campuran kegembiraan yang luar biasa dan sedikit kesedihan, tetapi sayangnya, Residue tidak memiliki alasan maupun kemewahan untuk menikmati emosi seperti itu.

"Kau tampak kesulitan, Penyihir Awal."

[...Jadi itu kamu, setelah semua, Guru.]

Karena ini, Dia sedikit terkejut ketika mendengar dua suara secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Satu adalah suara fisik, dan yang lainnya bergema di dalam pikirannya.

Keduanya milik Beniang.

Residue tidak bisa sepenuhnya memahami niatnya, dan karena tidak memiliki cara khusus untuk berkomunikasi, dia tetap diam.

...Apakah Beniang sudah mengetahui identitasnya? Atau apakah dia hanya menguji untuk mengukur reaksinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Dia tidak tahu.

Jika itu orang lain, dia mungkin bisa menebaknya, tetapi pikiran batin wanita ini tidak dapat dipahami.

[Kau tidak perlu menjawab. Rantai itu adalah salah satu peninggalan yang ditinggalkan oleh Raja Void. Meskipun tidak lengkap, mereka bisa agak menyegel kekuatan orang yang mereka ikat.]

Peninggalan yang ditinggalkan oleh Raja Void, ya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Dia pikir itu aneh bahwa dia tidak bisa mengerahkan banyak kekuatan, dan sekarang dia mengerti alasannya.

[Aku di sini hari ini untuk pemeriksaan singkat tentang kondisimu. Harap tunggu. Aku punya rencana.]

"......"

Residue, yang telah diam, berpikir sudah waktunya untuk menunjukkan semacam respons. Dia mengangguk sedikit dan kemudian membuka mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Penjinak, urusan apa yang kau miliki denganku?"

"Bawahanmu khawatir tentangmu."

Bawahanku... Ah.

Dia pasti merujuk pada Altata dan Hyke. Sekarang dia menyebutkannya, dia benar-benar lupa tentang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Mereka mengira kau sudah mati, jadi aku datang untuk memeriksa kondisimu untuk mereka."

"...Kenapa kau?"

"Mereka tidak punya hak kunjungan."

[Dalam 20 jam.]

Beniang mengatakan itu dan kemudian menutupi wajahnya lagi dengan topeng.

[Akan ada gangguan di Istana Raja. Raja Separuh kemungkinan akan pergi, sepenuhnya sibuk mencoba menghentikan Kehancuran, jadi salah satu ksatria mungkin harus mengambil alih. Ada kemungkinan besar Ksatria Hitam akan dikirim alih-alih Ksatria Merah yang tidak memiliki senjata. Ketika itu terjadi, aku akan mengirim seseorang, jadi kalahkan Ksatria Merah dan kaburlah.]

[Aku akan menjelaskan detailnya saat kita bertemu lagi. Guru, tolong jaga dirimu sampai saat itu.]

"Tampaknya hidupmu tidak dalam bahaya langsung. Sekarang aku sudah memeriksa kondisimu, aku akan pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Dengan kata-kata itu, Beniang berbalik tanpa ragu-ragu.

Kedua ksatria tetap di tempat mereka, hanya melemparkan tatapan dingin tanpa menunjukkan reaksi lain.

Setelah Beniang benar-benar pergi, Residue, yang sekarang sendirian, merasakan kegelisahan.

‘Apakah aku berhasil menipunya?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Tidak. Itu hanya karena keadaan yang aneh sehingga dia bisa bertahan.

Jika Beniang telah menemukan identitas aslinya di saat lain, itu bisa berbahaya. Dia pasti akan bingung, yang akan menyebabkan kegelisahan, dan akhirnya, respons yang tidak memadai.

Dia tahu tentang keterampilan observasi yang dimiliki oleh Naga. Tidak, lebih tepatnya, keterampilan observasi yang dimiliki oleh Penguasa.

Itu berbeda dari Empat Ksatria yang relatif tidak berpengalaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Jika itu mereka, mereka bisa mengenali kecanggungan dan keakraban dalam Residue hanya dengan mengamatinya.

Jika mereka bertemu lagi, dia harus lebih berhati-hati dengan kata-kata dan tindakannya...

‘Hmm. Tapi aku tidak bisa terus-menerus terkurung seperti ini.’

Dalam 20 jam, ya.

Gangguan macam apa yang seharusnya terjadi di Istana Raja pada saat itu?

Mungkinkah itu gelombang kedua Kehancuran? Tidak, itu tidak mungkin. Tidak ada yang bisa memprediksi waktu serangan Kehancuran. Tidak peduli seberapa brilian pikiran dan pandangan ke depan Beniang, mustahil untuk menunjukkan waktu yang tepat itu.

Pertanyaan lain.

Siapa orang yang Beniang rencanakan untuk dikirim?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"......"

Sungguh hidup yang penuh dengan hal-hal untuk dipikirkan. Residue menggerutu dalam hati.

Sekarang dia memikirkannya, kata-kata hati-hati dan pertimbangan cermat Lukas mungkin tidak bawaan. Lagipula, ketika hal-hal seperti ini terus terjadi satu demi satu, siapa pun harus berpikir dalam-dalam tentang mereka.

Menghela napas dalam hati, Residue menutup matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Apa yang bisa dia lakukan sekarang.

Adalah menghemat kekuatannya.

*

Dia kehilangan kesadaran lagi dan kemudian terbangun. Kali ini, dia sengaja memilih untuk tidur, jadi sebagian dari kesadarannya tetap terjaga, memungkinkan dia untuk merasakan dengan jelas berlalunya waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

'Aku tidur selama 10 jam.'

Kondisi fisiknya tampaknya sedikit membaik.

Sekarang ada 10 jam tersisa sebelum peristiwa yang disebutkan Beniang. Jika dia terus beristirahat sampai saat itu, dia mungkin cukup pulih untuk menggunakan kekuatan Demigod.

Namun, alasan dia tidak terus tidur dan bangun sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Dia menyadari bahwa pengunjung lain telah tiba.

"......"

Seseorang berdiri di depannya. Meskipun Residue menjaga matanya tetap tertutup, dia bisa merasakan kehadiran mereka.

Pada saat itu, dia merasakan sentuhan dingin di wajahnya. Itu adalah sentuhan yang hati-hati. Seperti seseorang yang menangani artefak kaca yang rapuh, sentuhan itu ragu-ragu, tidak bisa melampaui tepukan ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Keadaan macam apa ini... Ayah."

Suara yang terdengar seperti diperas terdengar.

Apakah itu Sedi Trowman?

Residue tidak membuka matanya. Dia berpikir bahwa terlibat dalam percakapan dengannya akan terlalu berisiko.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Tidak ada kata-kata lebih lanjut darinya. Saat dia terus berpura-pura tidak sadar, Sedi segera pergi.

Itu bukan karena keinginannya sendiri; para ksatria telah memberikan tekanan tak terlihat padanya.

Residue sedikit membuka matanya yang sebelumnya tertutup.

...Beberapa orang mengambil risiko untuk mengunjunginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Meskipun tidak pasti bahwa makhluk di balik topeng itu adalah Lukas, hanya karena mungkin saja itu dia...

Pengaruh orang itu terasa begitu jelas hampir nyata.

Pada saat yang sama, keraguan merayap tentang dirinya sendiri.

'Apakah ini benar-benar pilihan terbaikmu, Lukas?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Mempercayakan segalanya padanya.

‘…….’

Itu bukan sesuatu yang dia ingin pikirkan pada saat ini.

Residue sekali lagi tertidur untuk pulih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

─Dan kali ini, dia terbangun dalam waktu kurang dari satu jam.

Dia tidak punya pilihan selain bangun.

[…….]

[…….]

Kedua ksatria mengambil sikap mereka. Pada saat yang sama, aura yang bahkan lebih agresif dilepaskan daripada saat Beniang muncul.

Kehadiran yang tak terbantahkan terasa di luar pintu masuk, di gua yang gelap gulita.

Langkah demi langkah, seseorang berjalan keluar dari kegelapan.

"Halo!"

Saat gema suara ceria yang kontras dengan kehadiran tidak menyenangkan bergema, Residue tidak bisa menahan diri untuk menegangkan seluruh tubuhnya.

Tan