Buku: 2: Bab 188

“Huu.”

Nekdu meletakkan palunya sambil menyeka keringat dari dahinya.

Setelah akhirnya menyelesaikan pekerjaannya hari itu, dia melihat ke sekeliling sejenak. Tidak ada tanda-tanda aktivitas di bengkel pandai besi itu.

Hal tersebut wajar karena semua orang sudah pulang.

“Hmm.”

Dengan menguap lebar, dia bangkit dari tempat duduknya. Dia meraih mantelnya sebagai persiapan untuk pulang, sebelum sesuatu di sudut ruangan menarik perhatiannya.

“….”

Itu sebuah tongkat.

Tidak, bukankah dia menyebutnya tongkat sihir?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Sudah empat hari sejak dia menyelesaikannya, tetapi orang yang memintanya membuat tongkat itu belum juga menampakkan diri. Namun, Nekdu tidak keberatan dengan hal tersebut. Bahkan, sebenarnya dia berharap orang itu tidak muncul.

Dengan begitu, dia bisa mengambil tengkorak Naga Kuno itu untuk dirinya sendiri.

Pikiran tersebut membuatnya tertawa.

“Terima kasih.”

Tiba-tiba, dia mendengar suara dari belakangnya.

“…apa-apaan?”

Nekdu berbalik.

Di sana berdiri seorang pria yang seluruh tubuhnya tertutup jubah hitam. Tubuhnya tertutup sedemikian rupa hingga Nekdu tidak bisa melihat apa pun selain matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Dia sempat terkejut, tetapi tidak butuh waktu lama baginya untuk mengenali suara itu. Dia pun menggaruk kepalanya.

“Lihat siapa yang datang. Aku sudah mendengar banyak rumor tentangmu. Petarung Terburuk di arena Lirua, pengecut, penipu, aib… Apa lagi sebutannya?”

“Pelarian.”

“Benar, itu.”

Nekdu menjentikkan jarinya sambil mengangguk.

Berlawanan dengan gerakannya yang berlebihan, suaranya tetap acuh tak acuh.

“Aku tidak peduli dengan reputasiku di mata publik. Aku berpakaian seperti ini hanya karena sekarang bukan waktunya untuk menampakkan diri.”

“Benarkah?”

Meskipun bertanya demikian, suara Nekdu tetap datar, seolah-olah dia sama sekali tidak tertarik. Kemudian, seakan baru mengingat sesuatu, dia bertanya,

“Tapi, apa yang kau syukuri?”

Tongkat yang dibuat Nekdu sudah berada di tangan pria itu.

Apakah karena dia telah membuat tongkat itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Tidak mungkin. Nekdu tidak melakukan kebaikan untuknya.

Dia sudah membayar, dan Nekdu telah menyelesaikan pekerjaan yang diminta. Tidak ada alasan baginya untuk berterima kasih.

“Kau memberitahuku bahwa kau mengenal penyuling yang mampu menangani jantung Naga Kuno.”

“Ah, benar juga.”

Nekdu mengangguk acuh tak acuh selama beberapa saat, sebelum tiba-tiba menyipitkan matanya karena memikirkan sesuatu.

“Jangan bilang…”

“Ya. Aku mendengarkan perkataanmu dan memutuskan untuk mencari mereka. Dan belum lama ini…”

Nekdu menyadari bahwa mata di balik tudung jubah itu bersinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

“Aku menemukan mereka. Penyulingnya.”

* * *

Kepalanya terasa panas dan jantungnya berdebar kencang.

Darah di pembuluh nadinya begitu panas hingga terasa seperti sedang mendidih. Tidak. Rasanya seperti besi cair mengalir ke seluruh tubuhnya…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Krek.

Bargan menggenggam erat gagang gada miliknya.

Denyut keras yang seolah bergema dari jantungnya terasa mengalir turun ke gada di tangannya.

Begitulah tepatnya perasaan yang dia rasakan saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Mungkin itu karena kegembiraan luar biasa yang memenuhi dirinya pada saat itu.

Anehnya, sejumlah kegembiraan justru bermanfaat dalam pertarungan.

Sebab, kegembiraan bukan hanya meningkatkan kemampuan mengambil keputusan secara spontan, tetapi juga mendorong kemampuan fisik seseorang ke tingkat yang lebih tinggi.

Itulah yang sedang terjadi pada saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Di sisi lain, ekspresi Petarung di hadapan Bargan tampak sangat masam.

“Cih!”

Himba meludah ke tanah.

Dia menahan amarahnya dengan paksa sambil menatap Bargan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

‘Bajingan ini…’

Kapan dia menjadi sekuat ini?

Mungkin karena gugup, telapak tangannya mulai berkeringat. Tanpa lengah sedikit pun, dia mengusap tangannya dengan kasar pada mantel kulitnya.

Sama seperti ketika berhadapan dengan Dragonling, kelengahan sesaat pun tidak bisa ditoleransi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Dia bahkan tidak menyadarinya saat bertemu dengannya di penginapan. Dia tidak pernah menyangka akan tiba saat dirinya dipermalukan sedemikian rupa oleh bajingan ini.

Di tengah arena, di hadapan seluruh penonton pula.

“Menurutmu aku kuat?”

Bargan tiba-tiba angkat bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Himba merasa seolah-olah dirinya telah ketahuan, tetapi alih-alih menunjukkannya, dia menekan emosinya dan menajamkan tatapannya.

“Itu pemikiran yang sungguh menyedihkan. Himba, mengapa kau tidak menyingkirkan penyangkalanmu yang rapuh dan menerima kenyataan?”

“…apa yang kau bicarakan?”

Bargan menyeringai dingin.

“Bukan aku yang menjadi lebih kuat. Kaulah yang menjadi lebih lemah.”

“Apa katamu barusan?”

“Selama bertahun-tahun ini… kau sama sekali tidak berkembang.”

“…bajingan kau!”

Kali ini, harga dirinya benar-benar terluka.

Sambil memaki, Himba mengayunkan tinjunya.

Dia adalah pria yang bisa disebut raksasa di antara para Manusia Naga. Tinju-tinjunya begitu besar dan kuat hingga dia bisa menghancurkan batu besar dengan satu pukulan.

Namun, hanya itu yang dia miliki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Serangan Himba tidak memiliki kehalusan maupun teknik.

Itu adalah pukulan sederhana yang dipenuhi emosi.

Kegembiraan dan amarah memang merupakan emosi yang serupa, tetapi pada dasarnya keduanya berbeda.

Fwuush.

Bargan dengan mudah menghindari serangan kikuk yang tampaknya tidak akan mengenainya bahkan jika dia hanya berdiri diam, lalu mengangkat gadanya.

Ekspresi terkejut muncul di wajah Himba, tetapi semuanya sudah terlambat.

Himba sangat tinggi dan memiliki lengan yang panjang.

Dengan kata lain, dia membutuhkan waktu lebih lama untuk menarik kembali tinjunya setelah mengulurkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Pak!

Gada Bargan menghantam bagian belakang kepala Himba.

“…”

Mata Himba langsung berputar ke belakang. Dia terhuyung beberapa kali seperti orang mabuk sebelum akhirnya ambruk ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Tengkoraknya keras, jadi dia mungkin tidak akan mati. Namun, kemungkinan besar dia akan terbaring di tempat tidur selama beberapa bulan.

“Ba-, Bargan menang!”

Wasit yang mengawasi pertandingan mengumumkan hasilnya.

Pada saat yang sama, sorak-sorai meledak dari tribun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

“Woooaaahh!”

“Bargan! Bargan! Bargan!”

Dibandingkan dengan reaksi hambar ketika dia mengalahkan Kingtan, sorak-sorai penonton kali ini begitu meriah hingga seolah-olah dia bukan seorang petarung yang baru kembali.

“Aku mencintaimu! Pengembara—!!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

“Ohhh! Aku memercayaimu. Sial!”

Para penonton yang bertaruh pada Bargan sangat gembira. Karena itu, di tribun, beberapa orang menari sementara yang lainnya menangis.

“…”

Semua ini terasa akrab sekaligus asing pada saat yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Bargan berdiri diam di tengah arena selama beberapa saat.

—Saat ketika mereka menang dan menerima sorak-sorai penuh antusiasme dari penonton.

Kenikmatan yang lebih adiktif daripada obat apa pun mengalir menyusuri tulang belakangnya.

Karena tak mampu menahannya lagi, Bargan mulai gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Sebagian besar Petarung tidak akan pernah bisa melupakan pemandangan dan perasaan ini, sehingga mereka terus berlari ke arena sampai mati.

‘…kupikir aku tidak akan pernah merasakan ini lagi.’

Tiga puluh tahun setelah meninggalkan Lirua.

Bargan, yang mengira akan menghabiskan akhir hidupnya sebagai seorang pengembara, sekali lagi menerima sorak-sorai meriah dari penonton di arena kampung halamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Sejujurnya, dia tidak menyangka penonton akan menunjukkan reaksi seperti itu.

Sebab, Bargan mengira dirinya tidak akan mendapatkan pengakuan apa pun di kota ini.

Namun, ternyata tidak demikian.

Setidaknya di pulau ini, tidak ada masalah yang tidak bisa diselesaikan dengan pertarungan. Selama seseorang memiliki kemampuan yang cukup, mereka bahkan bisa menghapus kesalahan masa lalu mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

‘Aku mungkin bisa membuat perubahan.’

Jantungnya berpacu.

Perasaan ini berbeda dari kegembiraan saat bertarung.

Secercah harapan mulai muncul di dalam hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Di Pulau Pertarungan, kehormatan adalah faktor yang memiliki pengaruh terbesar. Sebagai contoh, meskipun pengaruhnya mungkin terbatas di Pulau Pertarungan, para mantan Juara Agung memiliki pengaruh yang bahkan lebih besar daripada para Penguasa Kota Besar. Dan tentu saja, dampak yang dapat ditimbulkan oleh satu pernyataan seorang Juara Agung berada di luar imajinasi.

Sebagai Petarung pengembara, tidak ada yang akan memedulikan perkataan Bargan, bahkan jika dia membicarakan pengaturan hasil pertandingan sampai memuntahkan darah.

Namun, bagaimana jika Bargan menjadi Juara Lirua?

Apakah ‘Juara Bargan’ dan ‘Pengembara Bargan’ sama?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

‘Tidak.’

Sama sekali tidak.

Butuh waktu selama ini baginya untuk menyadari sesuatu yang begitu sederhana. Di Pulau Pertarungan, seseorang bisa mencapai apa pun yang mereka inginkan hanya melalui pertarungan.

Saat itulah Bargan mengambil keputusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Untuk bangkit dari dasar dan menangani kegelapan di Lirua dengan tangannya sendiri.