Untuk pertama kalinya sejak pertarungan mereka dimulai, Naga Kuno menunjukkan ekspresi terkejut. Itu karena Bargan berhasil menangkap ekornya dengan tangan kosong.
[Kaaak!]
Dengan teriakan nyaring, ia menarik ekornya ke belakang.
Ekor Naga Kuno itu bagaikan cambuk dengan pecahan logam tertanam di dalamnya. Ketika seseorang mencoba menahannya dengan tangan kosong, tangan mereka tentu akan hancur berkeping-keping.
Telapak tangan Bargan dipenuhi kapalan keras yang terbentuk dari puluhan tahun kerja keras, tetapi jika dibandingkan dengan sisik Naga Kuno, itu tidak lebih baik dari kertas.
"Kuh...!"
Namun demikian, Bargan menolak untuk melepaskannya. Sebaliknya, ia justru memperkuat cengkeramannya meskipun tangannya terasa seperti terbakar.
Darah mengalir bebas dari telapak tangannya, menutupi ekor itu dan menetes ke tanah.
"Kerja bagus, Bargan!"
Tepat pada saat itulah Ashstar muncul, parangnya terangkat tinggi.
Dengan seluruh kekuatan yang bisa ia kerahkan terfokus pada lengannya, ia mengayunkannya ke bawah pada ekor yang tertahan tak berdaya itu.
Crack!
Dan ia langsung merasakannya.
Ekor Naga Kuno telah terpotong. Saat itu, telapak tangan Bargan sudah robek dan berlumuran darah, tetapi tindakan selanjutnya masih secepat kilat.
Meraih ekor itu, ia melilitkannya sebelum menusukkannya ke dada monster itu seperti tombak.
Crack!
Ekor yang tajam itu dengan mudah menembus sisik Naga Kuno.
Ashstar bersorak.
"Itu dia!"
"..."
Namun, alih-alih kegembiraan, ekspresi terkejut perlahan menyebar di wajah Bargan.
Ia memiliki banyak pengalaman dunia nyata, dan ia telah membunuh banyak orang dalam hidupnya.
Jadi ia tahu.
Ia tahu persis seperti apa rasanya menusuk jantung seseorang.
"Bajingan ini... jantungnya tidak-...!"
Crack!
Bargan tidak bisa menyelesaikan kalimatnya sebelum ia terlempar. Hal yang sama terjadi pada Ashstar, yang baru saja melepaskan teriakan karena mengantisipasi kemenangan mereka.
[Kaaaaah!]
Naga Kuno itu mengaum dan melebarkan sayapnya. Saat itulah terungkap bahwa sayapnya dua kali lebih besar dari tubuhnya.
Flap!
Lalu, ia terbang ke langit. Ashstar, yang terbaring di tanah, memuntahkan seteguk darah dan berkata.
"Apa yang... terjadi?"
"... jantungnya tidak ada di sana."
"Apa...?"
Ia menusukkan ekor itu ke dada monster tersebut dan tidak merasakan apa-apa.
Apakah jantungnya di sisi kanan? Atau apakah itu spesies yang jantungnya tidak ada di dada? Apakah ia bahkan punya jantung sejak awal? Mungkinkah ada makhluk hidup yang tidak memiliki jantung?
Semua pertanyaan itu lenyap dalam sekejap ketika Naga Kuno melihat ke bawah dari langit dan membuka mulutnya.
"... ini sudah berakhir."
Kali ini, Bargan yakin akan kematiannya.
Sampai ke sumsum tulangnya, ia memahami bahwa Manusia Naga tidak akan pernah bisa berurusan dengan Naga Kuno sendirian.
Pada umumnya, Manusia Naga tidak memiliki cara untuk mencapai level yang sama dengan Naga Kuno.
Pertama, Manusia Naga tidak memiliki sayap. Tentu saja, mereka juga tidak bisa menggunakan naga terbang. Lagipula, pada akhirnya, naga terbang adalah Naga Muda, dan bagi Naga Muda, Naga Kuno berada di puncak rantai makanan dan tidak bisa ditandingi.
Tidak peduli seberapa beraninya seekor naga terbang, begitu ia mendengar auman Naga Kuno, seluruh tubuhnya akan membeku secara naluriah.
Tidak peduli seberapa hebat pelatihnya. Mustahil untuk melatih naga terbang untuk menghadapi Naga Kuno. Ini telah dibuktikan oleh tes dan eksperimen yang dilakukan selama beberapa ratus tahun terakhir.
Tentu saja, jika mereka menggunakan kekuatan sihir, mereka bisa tetap berada di langit, tetapi paling banter, itu hanya bisa disebut melayang di tempat.
Terbang bebas di langit dan melayang di tempat sangat berbeda sehingga tidak perlu dijelaskan lagi.
Itu seperti orang yang kehilangan kedua kakinya melawan pelari profesional.
[Ka, ka, ka.]
Naga Kuno itu tertawa lagi. Ia sudah menyadari keunggulan absolutnya.
Ia selalu menikmati pembantaian seperti ini.
Ia tidak akan pernah bisa mendapatkan kesenangan seperti ini saat membunuh Naga Muda. Tidak ada gunanya membunuh makhluk lemah yang hanya lari atau membeku tanpa melakukan apa pun.
Itu sama sekali tidak menyenangkan.
Melahap Naga Muda yang gemetaran tidak berbeda dengan memakan makanan yang sudah disajikan di atas meja.
Tetapi Manusia Naga, di sisi lain, berbeda.
Mereka juga ketakutan setiap kali bertemu dengannya, tetapi mereka tidak pernah menyerah dan selalu melakukan yang terbaik untuk bertahan hidup. Beberapa dari mereka bahkan mencoba melawannya.
Ia menyukai itu.
Yang ingin dilakukan Naga Kuno adalah berburu, bukan menyembelih, dan Manusia Naga adalah aktor yang sempurna untuk pertunjukannya.
Fwoosh.
Naga Kuno membuka mulutnya lebar-lebar dan api hitam muncul di dalamnya.
Whoosh.
Tetapi yang keluar lebih seperti peluru daripada serangan napas.
Bang!
Saat bola api hitam itu menyentuh tanah, setengah dari lapangan terbuka itu hancur.
Kekuatan serangan itu membuat Bargan dan Ashstar terguling di tanah seperti boneka kain.
'Kuh...'
Ia sengaja meleset.
Ia tahu mereka tidak bisa menghindarinya. Bola api hitam itu terlalu cepat bagi mereka untuk bisa menghindarinya.
Fwoosh.
Naga Kuno itu membuka mulutnya lagi.
Ia hendak memuntahkan peluru lagi.
Awalnya, ia berniat bermain-main dengan mereka sampai fajar, tetapi ia berubah pikiran. Manusia Naga ini berani menyerangnya dan bahkan memotong ekornya.
Kecerdasannya masih ada, tetapi kesabarannya sudah habis.
Ini mungkin perbedaan paling menentukan antara Manusia Naga dan Naga Muda.
"Ha."
Ashstar mendengus saat akhirnya melepaskan pedangnya.
Ia tidak pernah berpikir akan mati dengan cara yang konyol seperti ini.
...Tidak buruk juga mati di tangan lawan seperti ini.
"..."
Berbeda dengan Ashstar yang sudah pasrah pada nasibnya, Bargan terus menatap Naga Kuno itu.
Tidak ada alasan besar untuk ini.
Itu hanya karena ia telah bersumpah untuk tidak pernah berpaling jika hari kematiannya akhirnya tiba.
Namun, ini memungkinkannya untuk menyaksikan pemandangan yang sangat aneh.
Dari suatu tempat di dalam hutan, gumpalan keputihan tiba-tiba melesat ke arah Naga Kuno.
Itu hampir seperti sekelompok kelelawar putih murni yang terbang.
[...]
Butuh beberapa saat bagi Naga Kuno untuk menyadari keberadaan mereka, tetapi ketika menyadarinya, ia segera menembakkan bola api hitamnya ke arah mereka.
Tetapi benda-benda yang tiba-tiba muncul ini terbang menembus api hitam seolah-olah api itu tidak ada sebelum mencabik-cabik tubuh Naga Kuno hingga hancur.
[...ka, guh, uk...?]
Tubuh Naga Kuno bergetar saat ia menatap dirinya sendiri dengan tidak percaya.
Ini karena ia menyadari bahwa benda-benda yang menembus sisik yang ia banggakan dan membuat tubuhnya berantakan itu hanyalah potongan-potongan es.
"Es...?"
Itu adalah Ashstar yang berseru dengan tidak percaya.
Agak dingin karena masih ada waktu sebelum fajar, tetapi tidak cukup dingin untuk membentuk es. Dan bahkan jika itu pun, tidak mungkin es itu cukup kuat untuk menahan api hitam yang kuat itu, atau cukup tajam untuk menembus sisik yang bahkan parang kesayangannya pun tidak bisa berbuat apa-apa.
Bargan, di sisi lain, segera mengetahui sumber fenomena luar biasa ini.
Bang!
Pada saat itu, tubuh Naga Kuno jatuh ke tanah.
Mulutnya terbuka lebar, dan keraguan, keterkejutan, ketakutan, serta kebencian terlihat jelas di mata gelapnya.
Kematian instan.
Kematian yang masih sulit dipercaya bahkan setelah mereka menyaksikannya dengan mata kepala sendiri.
Bagaimana bisa monster ini, yang bahkan Bargan dan Ashstar harus mempertaruhkan nyawa hanya untuk memotong ekornya, mati semudah ini?
Juk-
Pada saat itulah seorang pria muncul dari hutan. Ada kabut dingin dan samar yang keluar dari tubuhnya.
"Kau..."
Mata Ashstar menyipit sedikit.
Itu adalah orang luar yang diperlakukan dengan sopan oleh Bargan.
Lukas menatap mereka dan berbicara.
"Sepertinya aku tidak terlambat. Kau baik-baik saja, Bargan?"
"Ya."
Bargan menjawab sambil menahan sakit di tulang rusuk dan telapak tangannya. Sebaliknya, ia tersenyum tipis.
"...mengalahkan Naga Kuno sendirian. Aku tahu kau orang yang luar biasa, Tuanku."
Tetapi ekspresi Lukas menjadi aneh ketika mendengar kata-kata itu. Ia menggelengkan kepalanya sambil menatap bangkai monster itu.
"Kau salah tentang sesuatu."
"Apa maksudmu?"
"Ini bukan Naga Kuno."
"Apa katamu?"
Itu adalah Ashstar yang mengajukan pertanyaan ini.
Lukas menatap ke dalam hutan dan berkata.
"Apakah kau tidak ingat getaran besar yang mengguncang hutan tadi? Itu menyebabkan sebagian besar burung di Hutan Besar terbang secara bersamaan. Orang ini tidak cukup kuat untuk menyebabkan getaran seperti itu. Dengan kata lain..."
Lukas menatap Naga Kuno itu lagi.
Bukan.
"Ini tidak lebih dari Naga Muda yang bermutasi."
"...!!"
Saat ia mengakhiri kata-katanya, ia mendorong 'Naga Muda yang bermutasi' itu sedikit dengan kakinya.
Ekspresi Bargan mengeras.
Meskipun ia tidak benar-benar ingin menerimanya, itu pasti menjernihkan beberapa keraguan yang ia rasakan sejak awal.
Misalnya, monster itu bahkan lebih kecil dari Naga Muda normal, dan struktur fisiknya sangat 'cacat' sehingga hampir tidak bisa disebut Naga Muda. Terakhir, harga diri, gaya bertarung, dan kecerdasannya yang berkembang berbeda dari Naga Muda normal.
Ashstar berbicara dengan suara bergetar.
"Jadi hal yang mengalahkan kita dengan telak itu bukan Naga Kuno... Itu hanya bajingan Naga Muda yang bermutasi..."
Krrrr...
Tiba-tiba, getaran lain mengguncang seluruh hutan. Sesuatu bergerak di sisi lain hutan.
Apa pun itu, ia besar. Begitu besar sehingga mereka bahkan tidak bisa melihat semuanya sekaligus. Ukurannya begitu luar biasa sehingga mereka bahkan tidak berpikir untuk melawan.
Meskipun sudah malam, perasaan kegelapan yang sangat pekat seolah menyelimuti seluruh hutan. Hampir seperti gunung yang tiba-tiba muncul dan keagungannya menekan bahu setiap orang yang berada di bawah bayangannya.
Flap!
Naga Kuno yang sebenarnya melebarkan sayapnya.
Gerakan ini saja sudah menciptakan angin kencang yang mengalir melalui hutan. Itu sangat kuat sehingga pohon-pohon kuno yang berakar dalam di tanah terlempar seperti gulma kecil.
Bargan dan Ashstar, yang baru saja kembali berdiri, tiba-tiba kehilangan semua sensasi di lutut mereka, menyebabkan mereka jatuh ke tanah lagi.
Lukas, di sisi lain, tetap berdiri, menatap Naga Kuno itu.
Memang, jika itu adalah makhluk di level ini, tidak mengherankan jika suara itu berpikir dia tidak mampu menghadapinya.
"Kau melakukan yang terbaik, Bargan. Sekarang pergilah bergabung kembali dengan kelompok utama."
Saat mengatakan itu, Lukas berbalik.
Untuk sesaat, Bargan tidak mengerti apa yang sedang dilakukan Lukas. Kemudian, ketika hal itu terlintas di benaknya, ia buru-buru mencoba untuk bangkit kembali, kakinya gemetar sepanjang waktu.
"T-, tuanku. Apa yang akan tuanku lakukan?"
"Berburu Naga Kuno."
Itu gila. Benar-benar gila.
Bahkan Bargan tidak bisa tetap tenang ketika mendengar jawaban ini. Ia berteriak kepada Lukas dengan suara cemas.
"Itu bunuh diri...!"
"Aku sudah sering mendengar itu."
Sekali lagi, Bargan dibuat tidak bisa berkata-kata oleh pernyataan Lukas, tetapi Lukas hanya tersenyum padanya dan menambahkan.
"Itu hanya berarti belum pernah ada yang melakukannya sebelumnya."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!