Angin aneh bertiup melalui hutan yang gelap gulita, membuat siapa pun yang merasakannya dipenuhi ketakutan primitif.
Perasaan ini semakin diperkuat oleh kenyataan bahwa mereka masih belum tahu persis makhluk apa yang mencoba merenggut nyawa mereka.
'Seandainya saja tidak segelap ini.'
Maka mereka tidak akan sepanik ini sekarang.
Saat berpikir demikian, Ashstar menengadah. Langit malam nyaris tidak terlihat menembus dedaunan lebat di sekitar mereka.
"Berapa banyak yang tersisa?"
"Empat dari kami, termasuk Anda, Pemimpin Regu."
Ashstar hampir mengklik lidahnya mendengar jawaban itu.
Saat pertama kali memasuki hutan untuk memulai pencarian, rombongan mereka terdiri dari sembilan anggota. Tapi sekarang, lima dari mereka telah menghilang tanpa jejak. Dengan kata lain, hanya kurang dari setengah kelompoknya yang tersisa.
'Sudah ada lebih dari lima teriakan dari kegelapan.'
Dalam situasi ini, bahkan orang yang paling optimis pun tidak akan bisa merasakan harapan untuk keselamatan anggota yang hilang itu.
Mencoba membuang pikiran sinisnya, Ashstar membuka mulutnya.
"Apakah ada yang berhasil melihatnya?"
"Aku hanya melihat bayangan samar, tapi... Ukurannya tidak sebesar yang kuduga. Setidaknya, lebih kecil dari naga terbang."
"Itu aneh."
Biasanya, kekuatan Dragonling sebanding dengan ukurannya. Jika lebih kecil dari naga terbang, bahkan jika lebih besar dari Dragonman, itu hanya bisa menjadi Dragonling biasa.
Itu juga bukan kelompok. Mereka setidaknya yakin bahwa hanya satu makhluk yang menyiksa kelompok mereka.
Hanya satu makhluk untuk memberikan kerusakan yang begitu dahsyat...
Ashstar mengerutkan kening.
"...tidak, masuk akal kalau itu kecil. Kalau tidak, ia tidak akan bisa bermanuver di antara pepohonan dan mempermainkan kita seperti ini."
Setelah merenung sejenak, ia berbicara dengan suara berat.
"Kita butuh api."
"Bukankah itu akan memberi tahu posisi kita?"
"Dari yang bisa kulihat, monster itu tidak punya masalah dengan kegelapan. Karena ia bisa menemukan kita tanpa cahaya, membuat api tidak akan mengubah apa pun. Apakah kalian punya kain?"
"Ya."
Kayu bakar saja tidak cukup untuk membuat obor. Sebaliknya, mereka membutuhkan kain yang direndam dalam cairan mudah terbakar untuk membungkus ujungnya.
Untungnya, salah satu anggota regu kebetulan memiliki sepotong kain seperti itu.
Fwoosh.
Saat obor akhirnya dinyalakan, lingkungan sekitar mereka langsung menjadi lebih terang. Situasi mereka belum membaik, tapi setidaknya mereka merasa tidak terlalu panik sekarang karena tidak lagi dikelilingi kegelapan.
Tentu saja, ini tidak berarti mereka menurunkan kewaspadaan.
Ashstar memutuskan untuk melihat sekeliling terlebih dahulu untuk mencari petunjuk yang bisa membantunya mengetahui di mana tepatnya mereka berada. Tapi tidak ada apa pun. Tidak ada cara baginya untuk tahu bagian hutan mana ini. Lagipula, hutan ini begitu luas sehingga diberi nama 'Hutan Besar', jadi hasil seperti itu sudah bisa diduga.
Tepat saat dia berpikir demikian.
Kresek-
Suara datang dari semak-semak di depan mereka.
Bukan hanya Ashstar. Seluruh regunya mendengarnya. Mereka semua langsung mengambil posisi bertarung sambil fokus pada semak tempat suara itu berasal.
Dan setelah beberapa saat, sesuatu muncul dari semak-semak.
"...kau."
Itu wajah yang familiar.
Seorang Dragonman yang masuk ke hutan bersama mereka. Dragonman itu terengah-engah, dan berbagai luka yang menutupi tubuhnya terlihat sangat mengerikan saat dia membuka mulutnya.
"Oh, tim penumpasan Hirup."
"Bargan."
Sambil memanggil nama pria itu, Ashstar membuat isyarat. Meskipun dia terlihat seperti sekutu, dia tidak bisa yakin dia bukan musuh. Atas sinyalnya, anggota regunya perlahan menurunkan senjata mereka, tapi mereka tidak mengendurkan kewaspadaan.
"Kau bertugas di barat, kan? Di mana yang lainnya?"
"Mereka semua mati."
Seseorang menarik napas dingin mendengar jawabannya.
Sementara itu, Bargan, yang sudah sedikit mengatur napasnya, berkata dengan suara yang lebih mantap.
"Kita harus keluar dari hutan. Itu wilayah makhluk itu."
"Apakah kau melihatnya?"
Bargan tidak menjawab langsung. Sebaliknya, dia menunduk melihat gada di tangannya. Gada itu penuh dengan retakan.
Ini adalah senjata yang diukir dari cabang pohon kayu naga kualitas terbaik, dan dia telah menggunakannya selama lebih dari sepuluh tahun tanpa satu goresan pun. Dengan kualitasnya, itu akan bertahan beberapa dekade lagi sebelum dia perlu menggantinya, tapi sekarang, itu hancur dalam satu pukulan.
Dia mungkin hanya bisa mengayunkannya dua atau tiga kali lagi paling banyak.
"Hampir bisa dipastikan pria itu adalah spesies yang benar-benar berbeda dari Dragonling normal. Dia tidak terlalu besar. Paling tinggi sekitar tiga meter, dengan sepasang sayap dan ekor yang besar. Tapi dia berjalan dengan dua kaki."
"Dia bipedal? Itu..."
Tepat saat Ashstar melontarkan kata-kata itu, gumaman pelan muncul dari para Dragonman di sekitarnya. Beberapa dari mereka menjadi sangat pucat, dan jika dilihat dengan cermat, terlihat tubuh mereka sedikit bergetar.
Untuk Dragonling berjalan dengan dua kaki, itu hanya bisa berarti satu dari dua hal.
Itu adalah Dragonling mutan, atau itu adalah Naga Kuno.
"Benar. Tapi itu bukan sesuatu yang perlu kalian perhatikan sekarang. Ingatlah bahwa dia lebih cepat dari kebanyakan Dragonman, jauh lebih ganas dari Dragonling normal, sama cerdasnya dengan kita, dan dia tahu cara memanfaatkan keunggulannya."
Bargan berbicara dengan suara lembut tapi tegas.
"Jika kita tidak segera meninggalkan hutan ini, kita semua akan mati."
* * *
Setelah itu, mereka mulai bergegas melarikan diri dari hutan.
Bargan telah memanjat pohon tertinggi untuk melihat lokasi mereka. Namun, dia tidak bisa melihat pintu masuknya. Setelah dikejar-kejar oleh pria itu, mereka tanpa sadar telah masuk ke bagian dalam hutan.
Oleh karena itu, dia tidak punya pilihan selain menggunakan bintang-bintang di langit untuk menentukan arah mana yang harus dituju.
Selatan.
Namun, hanya dalam beberapa menit setelah menemukan arah, korban pertama terjadi.
"U-, uahh...!"
Itu adalah Dragonman di belakang kelompok mereka. Sesuatu menjulur dari kegelapan dan menangkap pergelangan kakinya.
Dragonman itu menjerit dan berjuang dengan sekuat tenaga, tapi kekuatan itu terlalu kuat untuk dia lawan.
"Frix!"
"Sial!"
Saat Dragonman lain mencoba meraihnya, sudah terlambat.
"Se-, selamatkan aku...!"
Frix mencengkeramkan kukunya ke tanah, tapi dia hanya meninggalkan bekas goresan dalam saat dia menghilang ke dalam semak-semak.
Dragonman lain mencoba mengejarnya, tapi suara Ashstar terdengar seperti petir.
"Jangan bergerak."
Kata-katanya menyebabkan para Dragonman membeku di tempat.
Ashstar mengklik lidahnya.
Dalam situasi saat ini, semuanya akan semakin buruk jika dia membiarkan mereka memecah formasi. Jadi dia harus menghindarinya sebisa mungkin.
Tentu saja, tidak mudah baginya untuk tetap tenang juga.
Ashstar menggigit bibirnya keras-keras sambil melihat ke semak-semak tempat Frix menghilang.
Kresek, kresek...
Dari sana, suara daging dan tulang yang dikunyah perlahan terdengar jelas.
Saat mendengarnya, dia mengepalkan tangannya begitu keras sampai mulai berdarah.
'Bajingan sialan.'
Ia sengaja memakannya dekat dengan mereka agar mereka bisa mendengarnya. Ia ingin mereka takut. Itu jelas direncanakan, tapi tetap berhasil mendapatkan reaksi yang diinginkannya.
"U-, uh..."
"Frix adalah..."
Ketakutan dengan cepat menyebar ke seluruh kelompok.
Anggota regu yang dipilih Ashstar semuanya adalah individu berbakat yang bisa disebut elit, tapi mereka tidak cukup berdarah dingin untuk tetap tenang dalam situasi seperti ini.
'Dia satu-satunya yang bisa tetap tenang.'
Ashstar melirik pria yang berdiri di sampingnya.
Dia terus melihat ke depan dengan mata cekung, tidak menunjukkan sedikit pun ketakutan atau kegelisahan pada suara-suara mengerikan yang datang dari semak-semak.
Penghancur Kepala Bargan.
Dia pernah mendengar beberapa rumor tentang dia.
Dia adalah petarung luar biasa yang menonjol bahkan di tempat seperti Arena Lirua. Tapi dia mendengar bahwa suatu hari, dia tiba-tiba berhenti menjadi petarung di arena dan menjadi pengembara.
Saat pertama kali mendengar rumor itu, dia pikir dia hanya melarikan diri karena dia menjadi lemah atau takut bertarung, tapi sekarang setelah melihatnya sendiri, dia tidak berpikir demikian.
Tiba-tiba, Bargan bergumam.
"Itu ekornya."
"Apa?"
"Hal yang baru saja menyeret Frix pergi. Ia punya ekor panjang yang bisa memegang."
"..."
Tentu saja, mengetahui itu tidak membuat banyak perbedaan.
Monster itu sudah selesai makan dan akan segera berburu lagi.
Mereka juga tidak punya cara untuk menghadapinya. Sudah jelas dari awal bahwa musuh mereka berkali-kali lipat lebih kuat dari mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!