Buku: 2: Bab 160

Setelah sekitar tiga hari, kelompok itu akhirnya mencapai tujuan pertama mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​​​‌​​‌⁠

[Hutan Besar Samis.]

Tempat itu dipenuhi oleh pepohonan yang tingginya puluhan meter. Saat mereka mulai bisa melihat hutan dengan jelas, matahari sudah mulai terbenam.

Mata Igaru berbinar saat mencari tempat untuk mendarat di dekat hutan yang gelap itu. Saat mencari, dia melihat gumpalan asap mengepul dari sebuah lapangan terbuka di dekat pintu masuk hutan. Bukan itu saja. Jika diperhatikan lebih dekat, akan terlihat nyala api oranye yang berkedip-kedip di bawah asap tersebut.

Igaru menunjuk ke arah itu.

"Mendarat di sana."

Tak lama kemudian, ketiga kereta mendarat di dekat hutan. Lalu, Igaru memimpin ketiga naga terbang yang menarik kereta masing-masing dan berjalan menuju lapangan terbuka yang dia lihat dari langit itu.

Benar saja, saat mereka tiba, mereka melihat sepuluh orang duduk di sekitar api unggun besar. Kelompok ini juga memiliki seekor naga terbang dan kereta.

Bukan itu saja.

Semua anggota kelompok ini dilengkapi dengan senjata dan baju zirah. Perlengkapan mereka tidak mewah, tetapi hanya dengan melihatnya saja, orang bisa tahu bahwa perlengkapan itu sudah terpakai dan terawat dengan baik.

Saat melihat mereka, seorang anggota kelompok itu bangkit dan berjalan menghampiri mereka.

Igaru bisa melihat siluetnya dari cahaya api, dan mudah untuk mengetahui dari bentuk tubuhnya bahwa itu adalah seorang wanita.

"Siapa kalian?"

Itu adalah suara yang dingin.

Ekspresi wanita itu sedingin suaranya.

Dia memiliki bekas luka di salah satu matanya dan dia lebih tinggi dari kebanyakan pria. Jika bukan karena ekspresinya yang keras, dia bahkan bisa digambarkan sebagai wanita yang cantik, tetapi aura berbahaya yang mengelilingi wanita ini membuat siapa pun tidak mungkin memiliki pikiran yang tidak-tidak.

Meskipun demikian, hal yang paling menarik perhatian adalah pedang raksasa yang dia pegang di tangan kanannya. Senjata ganas ini, yang tampak terlalu besar dan berat untuk kebanyakan pria, dipegang dengan satu tangan oleh wanita ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​​​‌​​‌⁠

Igaru maju selangkah dan membuka mulutnya.

"Pasukan Penumpas Herui Cabang Kelas 2, Skuad Igaru."

"...Herui?"

Wanita itu menggelengkan kepalanya setelah berpikir sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​​​‌​​‌⁠

"Apa urusan kalian di Hutan Besar Samis? Kurasa daerah ini bukan wilayah kekuasaan kalian."

"Cabang Herui menerima permintaan bantuan."

Mendengar kata-kata itu, alis wanita itu berkerut dan dia berbicara dengan suara yang keras.

"Sialan. Orang-orang bodoh dari cabang itu melakukan hal yang memalukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​​​‌​​‌⁠

"..."

Wanita itu kemudian menatap Igaru lagi dan mendecakkan lidahnya sebelum dengan enggan memperkenalkan kelompok mereka.

"...Cabang Hirup Kelas 7, Skuad Ashstar."

Meskipun terungkap bahwa kelompok ini bukanlah musuh mereka, suara wanita itu tetap dingin. Tampaknya dia sama sekali tidak menyambut skuad Igaru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​​​‌​​‌⁠

Meskipun demikian, anggota skuad Igaru tidak tersinggung dengan sikap kasar wanita itu.

Sebaliknya, ekspresi terkejut muncul di wajah mereka.

"A-, Ashstar...?"

"Ashstar si Jagal..."

Tampaknya dia cukup terkenal karena bahkan mata Bargan sedikit berbinar. Di sisi lain, Igaru tampak seperti sedang meratap dalam hati.

"Aku ingin mendirikan kemah, apakah aku bisa menggunakan tempat kosong di sini?"

"Terserah kalian."

Setelah mengatakan itu, Ashstar langsung berbalik dan berjalan kembali ke kelompoknya. Anggota skuadnya juga menarik pandangan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​​​‌​​‌⁠

"Itu reaksi yang agak tidak ramah untuk anggota dari kelompok yang sama."

Saat Lukas mengatakan ini, Guaba tertawa pahit.

"Wajar jika mereka merasa tidak puas. Seperti yang dia katakan, Hutan Besar Samis bukanlah wilayah kita. Kita tidak akan berada di sini jika bukan karena permintaan langsung dari Cabang Hirup."

"...Begitu ya."

Mengirim permintaan bala bantuan berarti mereka tidak berpikir kelompok ini akan mampu menangani misi mereka sendirian...

Faktanya, dalam keadaan normal, tidak ada yang salah dengan situasi seperti ini. Masalahnya di sini adalah seseorang di Cabang Hirup telah bertindak berdasarkan penilaiannya sendiri.

Ashstar tampak tersinggung oleh fakta bahwa atasannya tidak mempercayai timnya dan malah meminta bala bantuan.

Orang Naga, terutama mereka yang tinggal di Pulau Pertempuran, tampaknya memiliki rasa bangga yang sangat kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​​​‌​​‌⁠

"Ini mungkin tampak agak kekanak-kanakan, tetapi ini adalah masalah yang cukup sensitif bagi tim penumpas. Jika sebaliknya, aku juga akan marah."

Guaba menghela nafas.

"Menurutku ini tidak akan menjadi istirahat yang nyaman."

* * *

Seperti yang diduga Guaba, kehadiran Skuad Penumpas Hirup membuat suasana menjadi sangat tidak nyaman. Hampir seperti perang tak terlihat sedang terjadi di antara kedua kelompok itu.

Lukas menyadari bahwa skuad Ashstar memiliki peringkat yang lebih tinggi daripada skuad Igaru. Selain itu, Hutan Besar Samis adalah wilayah mereka, jadi mereka secara alami memegang inisiatif.

"Untungnya kita punya Bargan."

Saat Lukas memiringkan kepalanya mendengar kata-kata Guaba, dia menjelaskan sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​​​‌​​‌⁠

"Mereka pasti pernah mendengar cerita tentang 'Bargan Penghancur Kepala'. Itulah sebabnya mereka tidak secara terang-terangan memulai perkelahian."

Jelas terlihat bahwa beberapa anggota skuad Ashstar sedang mengamati Bargan.

Pada saat itulah Lukas menyadari bahwa reputasi Bargan mungkin lebih besar dari yang dia perkirakan sebelumnya. Dia juga menyadari mengapa Igaru begitu senang ketika Bargan bergabung dengan mereka.

Dia secara aktif memanfaatkan kehadiran Bargan. Fakta ini jelas bahkan sekarang. Lagipula, saat dia berbicara dengan Ashstar, dia memiliki Bargan di sisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​​​‌​​‌⁠

"Sejauh mana kalian sudah menyelidiki?"

"Kami baru mencari di sekitar pintu masuk."

"Apakah kalian mendapatkan hasil?"

"Belum."

Beberapa orang baru-baru ini dilaporkan hilang di dekat Hutan Besar Samis. Termasuk penghilangan yang paling baru, total tujuh orang telah hilang, dan baru sekitar dua bulan sejak penghilangan pertama dilaporkan.

Tujuh orang hilang hanya dalam dua bulan.

"...Ngomong-ngomong."

Ashstar melihat sekeliling sebelum bergumam dengan suara rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​​​‌​​‌⁠

"Beberapa anggota kelompok kami juga hilang."

"Mmm..."

Igaru mengerutkan kening.

Dia sekarang bisa mengerti sikap Ashstar sampai batas tertentu. Dia pasti frustrasi tidak hanya oleh tindakan atasannya tetapi juga oleh fakta bahwa mereka sudah menderita kerugian tanpa membuat kemajuan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​​​‌​​‌⁠

"Ceritakan lebih banyak tentang situasinya."

Ashstar melirik Bargan sebelum melanjutkan.

"Kelompok kami sudah kehilangan tiga anggota. Sudah sekitar seminggu sejak yang pertama hilang. Yang kedua tiga hari yang lalu, dan yang terakhir... siang ini. Dia hilang hanya beberapa jam yang lalu."

Ini berarti selain orang-orang yang hilang sebelumnya, sepuluh Orang Naga telah hilang di hutan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​​​‌​​‌⁠

Ekspresi Igaru menjadi serius.

Rangkaian peristiwa ini hanya menunjukkan satu fakta.

Seorang makhluk tak dikenal sedang bersembunyi di hutan ini saat ini.

"...ini bukan waktu yang tepat untuk makan dengan santai. Apakah kalian sudah berhenti mencari?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​​​‌​​‌⁠

"Tidak. Kami hanya sedang beristirahat. Kami akan mulai mencari lagi segera setelah makan."

"Kalau begitu kami akan membantu. Mari kita berpisah dan mencari di dua area. Kelompokku akan pergi ke barat."

Ashstar mengangguk.

"Kalau begitu kami akan pergi ke timur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​​​​​‌​​​​​​‌​​‌⁠