Buku 2: Bab 79

"Sepertinya ada sekitar belasan bangsawan. Sisanya Manusia Iblis atau Binatang Iblis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Elijah berbicara dengan suara berat.

Sepuluh Bangsawan Iblis. Jumlah itu lebih sedikit dari perkiraannya, tapi itu tidak membuat keadaan menjadi lebih baik. Hanya ada beberapa lusin petarung di pihak mereka.

Semua orang menelan ludah secara tak sadar.

Tanah mulai bergetar saat monster-monster yang lebih besar dari rumah dengan gigi lebih besar dari kepalan tangan, lengan bawah, bahkan lebih besar dari tubuh orang dewasa mulai maju secara serentak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Dengan satu tujuan: memusnahkan habis kelompok manusia di depan mereka.

Semua orang di sana adalah veteran. Prajurit hebat yang berkali-kali mempertaruhkan nyawa mereka.

Namun, mereka tidak pernah merasakan ancaman kematian lebih dari saat itu.

Kecemasan. Dan ketakutan.

Mereka tidak bisa membayangkan masa depan yang tidak berakhir dengan kematian mereka di sana.

Melihat ini, Elijah bersiap untuk berbicara lagi, tapi seseorang mendahuluinya.

"Itu jumlah yang bagus."

Elijah menoleh.

Di sana, dia melihat Lee Jong-hak berjalan maju dengan langkah yang tidak stabil.

'Menakjubkan dia masih bisa berdiri.'

Elijah bisa tahu bahwa kondisi Lee Jong-hak sangat serius dan dia perlu segera mendapatkan perawatan medis, tapi Lee Jong-hak tidak menunjukkan tanda-tanda akan hal itu.

"Apakah kau masih punya sisa kekuatan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

"Seperti yang kau lihat."

Lee Jong-hak berbicara singkat sebelum menarik napas dalam-dalam. Dia memaksa menelan darah yang naik ke tenggorokannya.

Mungkin kondisinya lebih buruk dari perkiraan Elijah. Tapi dia tidak mungkin menyuruhnya untuk beristirahat dan tidak memaksakan diri.

Karena begitu Lee Jong-hak muncul, ekspresi tegang semua orang di sekitar mereka sedikit mengendur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Itulah kekuatan ketenaran.

Seorang pria seperti Naga Manusia, Lee Jong-hak, bisa meningkatkan moral orang-orang di sekitarnya hanya dengan kehadirannya.

Mengetahui bahwa Lee Jong-hak pasti menahan keinginannya untuk pingsan dan masih maju ke depan.

'Orang yang luar biasa.'

Sambil berpikir begitu, Elijah menoleh ke arah pertarungan melawan Adipati Vampir.

Orang Terkuat, Kran, dan pria bernama Frey ada di sana.

'Betapa anehnya.'

Lima Adipati.

Dia tahu betapa mengerikannya kekuatan mereka.

Seorang Adipati adalah makhluk yang bisa menenggelamkan seluruh pulau tanpa terluka sedikit pun, dan Lima Adipati satu tingkat lebih tinggi dari Adipati lainnya.

Namun, hanya dua manusia yang bisa menahan bencana berjalan ini.

'Lagipula.'

Dia tidak tahu kenapa, tapi dia tidak berpikir keduanya akan kalah dengan mudah.

Setelah berpikir begitu, Elijah tidak bisa menahan tawa pahit sambil bertanya-tanya apakah dia hanya mencoba menghibur dirinya sendiri.

"Kuaak!"

"Kieek! Kieek!"

Saat ini, Binatang Iblis sudah mendekati mereka. Para Bangsawan Iblis hanya memperhatikan situasi dari jarak dekat. Mereka mungkin ingin menguji kekuatan pasukan mereka dengan mengorbankan Manusia Iblis dan Binatang Iblis sebelum memilih momen yang paling aman dan pasti untuk melancarkan serangan.

'Bajingan menjijikkan.'

Elijah perlahan melepas bajunya. Itu adalah salah satu hal yang dia lakukan saat dia serius dalam pertarungan.

Pakaian? Dia tidak membutuhkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Dia adalah seorang Prajurit yang telah mengasah otot-ototnya hingga lebih kuat dari baju zirah.

Gigi Binatang Iblis paling tidak hanya akan menggoresnya.

Kuuk-

"Hari ini."

Uap aneh mulai keluar dari tubuh Elijah.

"Kita akan menjalani pertarungan paling sengit dalam hidup kita."

Meskipun dia berbicara dengan nada lembut, suaranya masih mencapai telinga semua orang di dekatnya.

"Kalian semua harus siap mati, tapi itu tidak berarti kalian harus membuang nyawa kalian. Kalian semua adalah perisai terkuat di benua ini, dan aku harap kalian akan terus bersinar sampai akhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Raungan!

Uap itu meledak.

Kedengarannya aneh, tapi ini adalah fenomena yang bisa dijelaskan.

Uap yang tiba-tiba membumbung ke langit sebenarnya terbentuk dari otot-ototnya yang tegang dan menggeliat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Awan yang muncul seketika ini berputar-putar di langit malam.

Itu adalah kondisi yang dikenal sebagai 'Ekstrem'.

Sebuah level yang mungkin tidak akan dicapai oleh kebanyakan Prajurit seumur hidup mereka tapi sangat diidam-idamkan oleh mereka semua.

Elijah Kipatosh, Bos Besar dari Matahari Kelabu, tampak sedang memandang rendah ke seluruh dunia pada saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Dia mengambil posisi, mengepalkan tinjunya, dan meninju ke depan.

Krrr...

Suara itu datang perlahan.

Lalu, pemandangan ajaib mengikuti pukulan sederhana itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Raungan!

Ombak udara yang dilepaskan dari tinju Elijah meluncur menuju gerombolan Binatang Iblis seperti tsunami yang menutupi seluruh jalan.

"Kiieeek!"

Meskipun menjerit, Binatang Iblis hanya menyaksikan ombak ini mendekat dengan rasa ingin tahu yang biasa. Bagaimanapun, mereka adalah makhluk yang dikenal dengan pertahanan mereka yang mengesankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Mereka tahu lebih baik dari siapa pun seberapa kuat baju zirah mereka. Kebanyakan serangan bahkan tidak bisa meninggalkan goresan di tubuh mereka, jadi mereka menduga serangan ini akan sama saja.

Retak!

Ekspektasi ini hancur secara brutal.

Dan 'hancur' adalah kata yang paling tepat untuk menggambarkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Begitu ombak itu menghantam mereka, tubuh Binatang Iblis hancur seperti dinding istana pasir. Ombak itu tidak berhenti hanya memecahkan baju zirah mereka. Sebaliknya, ombak itu menembus kulit mereka dan merobek otot-otot mereka sebelum akhirnya menghancurkan tulang-tulang mereka.

Binatang Iblis semuanya menjadi tumpukan daging yang bentuk aslinya tidak terlihat sama sekali.

Ombak udara yang dilepaskan dari tinju Elijah menghancurkan semua yang menghalangi jalannya dan terus maju tanpa kehilangan momentum seolah-olah mengandung energi destruktif yang tidak diketahui.

"Kiieek!!"

"Kuk! Kok! Kok!"

Binatang Iblis, yang awalnya berdiri dengan percaya diri di tempat untuk menerima serangan itu, menjerit sambil berhamburan ke segala arah. Manusia Iblis, yang jauh lebih pintar dari Binatang Iblis, dengan cerdik bersembunyi di belakang mereka seperti para Bangsawan Iblis.

Jika ada yang melihat adegan ini, jelas rahang mereka akan terbuka lebar pada saat itu.

Hanya satu manusia.

Dengan satu pukulan, dia berhasil memperlambat kemajuan ratusan Binatang Iblis.

"..."

Ekspresi para Iblis di belakang mengeras.

Ini wajar. Lagipula, tempat apa ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Ini adalah rumah dari Adipati Vampir, Gullard. Tentu saja, Binatang Iblis yang melindungi tempat ini adalah prajurit paling elit yang diciptakan melalui eksperimen biologi dan pembiakan khusus. Bahkan pemburu berpengalaman pun akan kesulitan mengalahkan satu Binatang Iblis di tempat ini.

Namun, sepertiga dari seluruh kelompok telah terbunuh dalam serangan itu. Binatang Iblis yang tersisa semuanya menderita luka besar dan kecil, dan hanya segelintir yang lolos tanpa cedera.

'...ini akan sulit.'

Elijah menahan rasa sakit yang berdenyut di lengan kanannya. Rasanya seperti ribuan pisau cukur kecil sedang merobek otot-ototnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Dia belum sampai pada usia pensiun, tapi jelas tubuhnya jauh lebih lemah daripada saat masa jayanya.

'Berhentilah gemetar.'

Dia tidak bisa menunjukkannya.

Tahan. Dia harus menahannya untuk saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Dia bisa menangis tentang hal itu nanti. Tidak masalah jika dia berteriak dan menggeliat di tanah karena kesakitan.

Tapi dia tidak bisa melakukannya sekarang. Dalam situasi di mana semua mata tertuju padanya, dia tidak bisa menunjukkan kelemahan, bahkan jika dia harus mati.

'Tuhan, tolong biarkan aku bertahan lebih lama lagi.'

Mungkin saja mereka akan meraih kemenangan terbesar dalam sejarah hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Dia tidak takut untuk menyerahkan nyawanya untuk itu.

"Wa... Waaaah!!"

"Bos Besar! Bos Besar!"

Suara-suara yang meneriakkan namanya bergema di telinganya seperti genderang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Hanya ada beberapa lusin dari mereka, tapi suara mereka bergema dengan momentum yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Itu perasaan yang aneh. Tapi rasanya luar biasa.

Saat mendengar raungan itu, rasa sakit di lengan kanannya memudar seolah-olah dia telah memakai obat. Otaknya terasa seperti sedang mengucurkan endorfin.

"Ayo pergi, para Prajurit."

Sambil mengepalkan tinjunya, Elijah tertawa.

"Keadilan ada di pihak kita."

(Catatan: Jika kalian ingat, Manusia Iblis adalah mereka yang berada di atas Binatang Iblis tapi di bawah Bangsawan Iblis. Seperti Rutan, lelang yang dibunuh Lukas.)