Buku 2: Bab 65

Lee Jong-hak berjalan ke arah barat. Dia tidak mengatakan apa pun, tetapi Joanna dan Lukas tidak punya pilihan selain mengikutinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Bisakah kita memercayai orang ini?”

Joanna berbisik dengan suara lembut. Lukas menatap punggung Lee Jong-hak sejenak sebelum menjawabnya.

“Human Dragon, Lee Jong-hak, adalah pria dengan karakter yang hebat.”

“Kau pernah bertemu dengannya sebelumnya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“…tidak.”

“Kalau begitu, itu hanya rumor.”

“Ya.”

Joanna tampak sedikit cemas.

Tidak lama kemudian, Lee Jong-hak berhenti berjalan. Dia berdiri di depan patung malaikat.

Mungkin karena sudut pandangnya atau aura tidak menyenangkan yang menyelimuti seluruh kota, tetapi malaikat yang seharusnya merupakan makhluk suci itu justru membuat suasana terasa semakin aneh.

“Apakah kau tahu tentang ‘The Crying Angel’?”

“Apa itu?”

“…tidak apa-apa jika kau tidak tahu.”

Joanna mengusap lengannya dan menggelengkan kepala.

Lee Jong-hak menekan salah satu sudut patung itu dengan kakinya. Kemudian, sesuatu yang aneh terjadi.

Krrrk—

Patung malaikat itu bergerak sedikit, memperlihatkan ruang tersembunyi di bawahnya.

Joanna tersentak keras ketika patung itu bergerak.

Tanpa ragu sedikit pun, Lee Jong-hak memasuki ruang di bawahnya. Lukas dan Joanna pun mengikutinya.

Di ruang bawah tanah di bawah patung itu, terdapat sebuah lorong yang diterangi cahaya redup. Setelah berjalan cukup lama, hanya ditemani suara tetesan air yang jatuh perlahan ke tanah, mereka melihat seorang pria berdiri di tengah lorong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Pria itu tampak berusia pertengahan dua puluhan, dan tidak memiliki ciri khas yang menonjol. Kecuali satu hal: dia mengenakan kacamata hitam di tempat yang gelap seperti ini.

Pria itu memandang Lee Jong-hak dan berkata,

“Kau datang lebih cepat dari perkiraan kami.”

“Kaisa, jadi giliranmu hari ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Lee Jong-hak menghela napas sebelum berkata, “Ada pekerjaan yang harus dilakukan.”

“Hmmm…”

Pria bernama Kaisa itu kemudian berbalik menatap Lukas dan Joanna dengan terkejut.

“Siapa orang-orang di belakangmu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Mereka pemburu dari Amerika Utara dan Eropa. Mereka hampir terseret ke dalam semua ini.”

“Sepertinya sesuatu telah terjadi… Ayo pergi ke tempat persembunyian dan bicara di sana. Tempat ini masih berbahaya.”

Setelah mengatakan itu, Kaisa berbalik lebih dulu. Saat itulah Joanna terkejut melihat tato di lengan kanannya.

“Gray Sun…?!”

Ketika Joanna mulai mengerahkan mana dengan ekspresi curiga, Kaisa mengibaskan tangannya.

“Aku tahu apa yang kau pikirkan, tetapi itu sebuah kesalahpahaman.”

“Kesalahpahaman apa?! Bagaimana bisa kau mengatakan itu…”

“Percayalah kepada kami.”

Itu adalah Lee Jong-hak.

Dia menatap mata Joanna dan berkata dengan suara tenang,

“Aku tahu ini bukan waktu yang tepat untuk mengatakan hal seperti ini, tetapi aku bersumpah. Aku tidak berniat menyakitimu.”

“Mm…”

Karena Joanna masih belum menurunkan kewaspadaannya, Lukas tidak punya pilihan selain ikut bicara.

“Untuk sekarang, mari dengarkan mereka. Jika dia ingin membunuh kita, dia pasti sudah bergerak sebelumnya ketika sedang menghadapi para pemburu itu.”

“Itu… benar.”

Joanna dengan enggan melepaskan mananya. Pemandangan itu membuat mata Lee Jong-hak sedikit berbinar saat dia berbalik menatap Lukas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Mungkin karena Lukas sama sekali tidak kehilangan ketenangannya meskipun situasinya terus berubah.

Mungkin juga karena kemampuannya menenangkan Joanna, yang tampaknya cukup keras kepala.

Atau mungkin karena kedua hal itu, tetapi alasan terakhir terasa lebih kuat.

Lukas sangat menyadari bahwa dirinya dianggap sebagai manajer atau bawahan Joanna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Namun, menarik perhatian Lee Jong-hak bukanlah hal yang baik. Meski kemungkinannya kecil, tetap ada kemungkinan dia menyadari siapa Lukas sebenarnya.

Lukas memutuskan untuk lebih berhati-hati mulai sekarang.

Tak lama kemudian, Lee Jong-hak mengalihkan pandangannya dan mengikuti Kaisa.

Lorong bawah tanah ini mungkin merupakan bagian dari sistem saluran pembuangan. Namun, karena tidak berbau busuk, mungkin tempat itu belum pernah digunakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Sulit untuk mengetahui berapa lama mereka telah berjalan di dalam terowongan, tetapi setelah beberapa waktu, mereka sampai di sebuah pintu besi besar.

Kaisa, yang berjalan paling depan, mengetuk pintu itu.

Krrr…

Pintu itu perlahan terbuka dengan suara keras, memperlihatkan ruang luas di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Ada cukup banyak orang di dalam ruangan itu. Sekitar dua puluh orang.

Mereka duduk di atas peti sambil berbicara satu sama lain, atau berolahraga dan berlatih.

Kemudian, seorang pria mendekati mereka.

“Lee Jong-hak, kau datang lebih awal.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dia adalah pria paruh baya dengan rambut putih pendek yang kontras dengan kulit gelapnya.

Joanna mendongak menatapnya, dan mulutnya tanpa sadar terbuka.

Pria ini berukuran tiga kali lebih besar daripada pria dewasa biasa. Terutama, otot-otot di tubuh bagian atasnya begitu besar hingga tampak seolah-olah akan merobek kemejanya kapan saja.

Dia memancarkan aura buas, seperti bos mafia yang memiliki ribuan anak buah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

‘…tidak. Pria ini benar-benar…’

Pandangan Joanna turun ke lengan kanan pria itu. Di sana, dia melihat lima matahari yang saling tumpang tindih. Sejauh yang dia tahu, hanya ada satu orang di seluruh organisasi yang diizinkan memiliki lima matahari.

Bos besar organisasi itu, Elijah Kipatosh.

Lee Jong-hak menundukkan kepalanya kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Maaf, Tuan Elijah. Rencana kami gagal.”

“Tidak. Aku lebih suka cara seperti ini. Sejak awal, aku merasa tidak nyaman mengirimmu sendirian.”

Elijah berbicara dengan suara yang anehnya menenangkan. Untuk sesaat, Joanna lupa bahwa pria ini adalah bos Gray Sun yang terkenal kejam.

“Dan siapa anak-anak muda di belakangmu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Mereka pemburu dari Amerika Utara dan Eropa. Mereka mengatakan bahwa mereka datang ke negeri ini untuk misi khusus.”

“Hmmm. Waktu kedatangan mereka cukup buruk.”

Elijah terkekeh sebelum menoleh kepada mereka.

“Kalian pasti datang ke sini menggunakan Warp Portal. Fasilitas mana yang kalian gunakan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Cabang Kongo.”

Saat Lukas menjawab, Joanna menoleh kepadanya. Tampaknya dia tidak yakin apakah mengungkapkan informasi itu merupakan tindakan yang bijaksana.

“Itu wilayah kekuasaan Destin.”

Elijah mengambil cerutu besar dari sakunya lalu menyalakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Aku tahu apa yang mungkin kalian pikirkan tentang Gray Sun. Namun, akan kuberi tahu sekarang bahwa sebagian besar informasi itu tidak benar.”

“…tidak benar?”

“Benar. Kami bukan mafia atau organisasi kriminal.”

“Lalu, apa kalian?”

Elijah mengelus janggut hitamnya.

“Kelompok perlawanan.”

* * *

“Maaf karena tidak bisa menyambut kalian dengan lebih baik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Tidak apa-apa.”

Joanna duduk di atas sebuah peti dan menjawab dengan santai.

Kelompok ini mengaku tidak bermusuhan, tetapi dia tidak bisa begitu saja memercayai mereka. Tidak aneh jika sikap mereka tiba-tiba berubah dan mereka mengancamnya.

Namun demikian, Joanna tampak acuh tak acuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Sikap seperti ini sangat penting dalam situasi semacam ini. Tidak ada aturan yang mengatakan bahwa karena mereka sekarang adalah rekan, mereka tidak bisa menjadi musuh di kemudian hari. Dan dalam hubungan yang ambigu seperti ini, yang terbaik adalah tetap bersikap tegas.

Tekanan yang dipancarkan seluruh tubuh Elijah Kipatosh sungguh luar biasa. Lukas bisa mengetahui bahwa pria itu tidak lebih lemah daripada Lee Jong-hak.

Bagaimana dengan pria dan wanita yang duduk di sekitar mereka? Masing-masing memiliki tato tiga matahari yang saling tumpang tindih di lengan bawah mereka. Menurut Joanna, mereka adalah para eksekutif Gray Sun, dan masing-masing setara dengan seorang Titled Hunter.

Dan ada pula Lee Jong-hak, yang membawa mereka ke tempat ini. Bagaimanapun mereka melihatnya, tidak banyak orang yang sanggup menghadapi kelompok seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Sebagian besar perhatian kelompok itu tertuju kepada Joanna. Bukan hanya karena dia berasal dari Amerika Utara, tetapi juga karena dia merupakan pemburu terkenal di seluruh dunia.

Ini adalah hal yang baik bagi Lukas. Berkat itu, dia bisa mengamati kelompok ini dengan leluasa.

“Apakah kalian datang ke Afrika untuk sebuah misi rahasia?”

“Ya. Jadi aku tidak bisa memberi tahu kalian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Hm… apa pun alasannya?”

Elijah memasang ekspresi serius.

Joanna mengepalkan tangan yang tersembunyi di bawah meja saat merasakan tekanan di perutnya.

‘Orang tua ini benar-benar tangguh.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dia tidak yakin seberapa kuat pria itu, tetapi dia yakin bahwa pria itu sangat tangguh. Otot-otot besar itu jelas bukan sekadar hiasan.

Bukan hanya itu. Dia juga memiliki sepasang mata tajam yang berpadu dengan tubuhnya yang mengerikan. Begitu bertatapan dengannya, Joanna merasa bahwa pria itu bisa melihat semua rahasianya.

Namun, Joanna tidak mengalihkan pandangan. Bahkan, dia menguatkan tekadnya di bawah tekanan itu.

Dia tidak boleh mundur.

Karena dia adalah Great Wizard berikutnya yang telah dipilih oleh Great Mage.

“Hoh.”

Elijah menatap Joanna dengan penuh minat sebelum tertawa terbahak-bahak.

“Joanna Goldberg. Kudengar kau adalah aib bagi Amerika Utara, tetapi tampaknya kebenaran hanya bisa diketahui setelah melihatnya sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Aku akan menganggapnya sebagai pujian.”

Elijah tampak semakin senang ketika Joanna menjawab dengan suara tenang.

Kemudian, ketika Kaisa yang berdiri di sampingnya berdeham pelan, akhirnya dia berhenti tertawa.

“Baiklah. Kau pasti cukup berani sampai menginjakkan kaki di negeri ini. Selain itu, kurasa kalian bukan bala bantuan karena tampaknya kalian tidak mengetahui apa pun tentang situasinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Amerika Utara mengabaikan permintaan bantuan kami selama sepuluh tahun. Tidak mungkin orang gila itu mengirim bala bantuan sekarang.”

Kalimat itu diucapkan oleh seorang wanita muda yang duduk di sebelah kanan. Dia berbicara dengan suara dingin yang tidak sesuai dengan paras lembutnya. Selain itu, permusuhannya terhadap Joanna terlihat jelas.

Joanna bukan tipe orang yang akan membiarkan hal semacam itu begitu saja.

“Orang gila? Kau tidak sedang membicarakan Presiden Neil, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Kalau memang iya, lalu kenapa?”

“Aku akan membuatmu membayar harga karena mulutmu.”

“Hah.”

Tepat ketika wanita itu mencibir dan hendak mengatakan sesuatu, Elijah mengangkat tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Cukup, Camilla.”

“…maaf.”

Wanita bernama Camilla itu menundukkan kepalanya, ketidakpuasan terlihat jelas di wajahnya.

Elijah terkekeh.

“Apakah kau mau memaafkan kekasaran bawahanku?”

“Tidak akan ada kesempatan kedua.”

Camilla mengerutkan kening mendengar sikapnya, tetapi tidak membuka mulut lagi.

“Terima kasih. Namun, mungkin akan lebih baik jika kau menyembunyikan fakta bahwa kau berasal dari Amerika Utara. Camilla bukan satu-satunya orang yang akan bereaksi seperti itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Joanna tidak menjawab.

Elijah tersenyum dan mengisap cerutunya.

Sssap—

Dalam sekali tarikan napas, setengah cerutunya terbakar, lalu asap tebal mengalir dari lubang hidungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Kaisa, benda-benda yang kau tangkap dalam misi terakhir, apakah masih hidup?”

“Salah satunya masih hidup.”

“Bagus. Bawa kemari. Mereka akan lebih mudah memahaminya jika melihatnya sendiri.”

Kaisa mengangguk lalu meninggalkan ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Menyadari suasana yang tidak biasa, Joanna bertanya,

“Apa yang akan kalian tunjukkan kepada kami?”

“Situasi di Afrika tidak bisa dirangkum dalam satu kata. Jadi, akan lebih mudah untuk memahaminya jika kau melihatnya dengan mata kepalamu sendiri. Apakah ada peribahasa Tiongkok yang cocok untuk situasi ini, Lee Jong-hak?”

“Melihat sekali lebih baik daripada mendengar seratus kali. Melakukan sekali lebih baik daripada melihat seratus kali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

(Catatan: T~T)

“Benar, itu dia.”

Kaisa kembali hampir bersamaan dengan itu.

Dia menarik sebuah kereta dorong, dan di atasnya terdapat sangkar baja. Sangkar itu besar dan kokoh, biasanya digunakan untuk mengangkut hewan-hewan buas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Namun, ekspresi Lukas berubah aneh ketika melihat isi sangkar itu.

Yang terperangkap di dalamnya bukanlah binatang buas. Sebaliknya, itu adalah seorang anak laki-laki kecil yang tampak akan kesulitan melukai seekor serangga sekalipun.

Anak itu begitu tidak bergerak hingga awalnya tampak seperti boneka, dan dia menatap manusia di luar sangkar dengan wajah tanpa ekspresi.

Ekspresi Joanna berubah menjadi jijik dan muak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Ini yang ingin kau tunjukkan kepadaku?”

“Benar. Bagaimana menurutmu?”

“…menjijikkan. Aku tidak yakin apa tujuan kalian. Yang kulihat hanyalah kalian memperlakukan sesama manusia seperti binatang.”

Tangan dan kaki anak laki-laki itu dibelenggu rantai besar, dan sebuah kalung terpasang di lehernya. Tubuhnya juga dipenuhi kotoran. Jelas bahwa dia sudah lama tidak dimandikan. Ini berarti mereka bahkan tidak memberinya hak asasi manusia yang paling dasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Bukan hanya itu.

Joanna bisa melihat manusia-manusia yang diperbudak oleh para Demon dalam diri anak kecil ini. Dia pernah mendengar bahwa para Demon yang memperbudak manusia juga akan memasangkan kalung di leher mereka.

Seorang pria di sebelah kiri angkat bicara saat itu.

“Anak ini membunuh puluhan manusia dengan tangannya sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Apakah kau yakin dia pembunuhnya?”

“Ya. Namun, jika hanya itu masalahnya, kami tidak akan menempatkannya di dalam sangkar khusus seperti ini… Kaisa.”

Kaisa mengangguk sekali sebelum bergumam dengan suara lembut,

“Hukum.”

Kreklek!

“Aaaak!”

Anak laki-laki itu menjerit kesakitan. Penyebabnya adalah kalung tersebut. Percikan listrik biru terlihat memantul dari permukaannya.

Itu adalah penyiksaan listrik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Arus listriknya begitu kuat hingga sekeliling mereka sempat menjadi terang.

“Apa yang sebenarnya kalian… Ah!”

Ekspresi Joanna mengeras.

Dia menyadari bahwa arus yang mengalir dari kalung itu cukup kuat untuk membakar orang biasa hingga hangus seketika. Namun, anak laki-laki itu hanya tampak kesakitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Kemudian, wajah anak laki-laki itu berubah menjadi mengerikan.

Kulitnya juga memerah, dan matanya berubah menjadi kuning. Bukan hanya berubah kuning, matanya juga memanjang, menyerupai mata reptil.

Joanna mau tidak mau membuka mulutnya karena terkejut melihat pemandangan itu.

“Anak ini seorang Demon?”

“Setengah.”

“Hah? Apa maksudmu…?”

Ketika Joanna menanyakan hal itu dengan suara kebingungan, Elijah menghabiskan cerutunya.

“Apakah aku belum mengatakannya dengan jelas? Maksudku, anak laki-laki ini adalah ras campuran.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Ca-, campuran?”

“Benar.”

Elijah mengangguk sambil menatap anak laki-laki yang menggeliat kesakitan itu.

“Mereka memiliki ciri-ciri manusia dan Demon. Jadi, kami menyebut mereka Hibrida.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠