(Catatan: Saya menyadari bahwa bagian terakhir dari bab sebelumnya secara tidak sengaja hilang di suatu titik sebelum bab tersebut diposting, dan saya minta maaf karena tidak menyadarinya lebih cepat. Saya memutuskan untuk menaruhnya di bab ini daripada mengedit bab sebelumnya.)
* * *
Melihat sikapnya yang tidak peduli, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengingat kembali pengalamannya dengannya terakhir kali. Rasanya seperti semuanya hanya mimpi.
Lukas yang sekarang, yang sedang menatap kosong ke luar jendela, tidak memancarkan tekanan apa pun yang dia rasakan saat itu.
…Tetapi pemikiran itu sendiri agak menakutkan.
“Bagaimanapun, saya menantikan untuk bekerja sama dengan Anda.”
“Ya. Saya juga menantikan kerja sama kita.”
Pada saat itu, limusin itu berhenti dengan mulus. Mereka telah tiba di portal.
Saat melangkah keluar dari mobil, Joanna membuat doa dalam hati.
Dia berharap misi mereka akan segera berakhir.
* * *
Di benua Afrika, yang telah menjadi zona tanpa hukum, satu-satunya tempat di mana keamanan masih dijaga adalah Afrika Barat.
Ini bukan karena para pemburu berhasil mempertahankannya atau bahwa mereka telah berhasil menekan para Iblis.
Itu hanya karena para Iblis tidak tertarik pada daerah itu.
Tempat yang dituju Lukas dan Joanna adalah negara yang dulunya merupakan Republik Kongo.
Cabang Kongo dari Asosiasi Pemburu meninggalkan kesan yang sangat kotor. Bangunan itu, yang nyaris tidak bisa disebut tempat persembunyian, berada di ambang kehancuran, dan sangat kotor sehingga jelas tidak dikelola dengan baik.
Daerah sekitarnya yang terlihat dari jendela berdebu bahkan lebih buruk. Rasanya seperti kota tempat zombie tinggal.
Hanya depresi dan kepasrahan yang terlihat di wajah orang-orang yang berjalan di jalanan.
Mungkin karena mereka baru saja datang dari Amerika Utara, tetapi suasananya sangat suram sehingga mereka bisa merasakannya di kulit mereka. Rasanya seperti mereka pergi ke dimensi yang sama sekali berbeda.
“…u201d
Joanna menatap ke luar jendela dengan ekspresi kosong di wajahnya. Dia terlihat seolah-olah jiwanya telah meninggalkan tubuhnya.
Sementara Lukas bertanya-tanya tentang reaksinya, seseorang mendekati mereka.
“Apakah kalian pemburu dari Amerika?”
Itu adalah seorang pria kulit hitam dengan tato merah di wajahnya, dan dari postur tubuhnya, mudah untuk menebak bahwa dia adalah seorang Seniman Bela Diri atau Pendekar Pedang.
Joanna, yang kembali sadar, mengeluarkan batuk pelan.
“Saya Joanna Goldberg, seorang pemburu dari Amerika.”
“Dan siapa pria di sisimu?”
“Frey Blake.”
“Hmmm…?”
Dari sikapnya, jelas bahwa dia belum pernah mendengar tentang Lukas sebelumnya.
Pria itu menoleh untuk melihat Joanna lagi, dan setelah mengamati wajahnya sebentar, dia mengangguk.
“Selamat datang di Cabang Kongo. Saya Destin, Presiden Cabang. Saya sudah mendengar detailnya. Meskipun mungkin tidak banyak, saya akan memberikan dukungan penuh saya.”
“Terima kasih.”
Tampaknya telah keluar dari lamunannya sebelumnya, Joanna menjawab dengan ekspresi angkuhnya yang khas.
“Jangan berdiri dan bicara. Ikuti aku.”
Setelah mengatakan itu, Destin berbalik dan mulai berjalan dengan langkah besar. Dari tindakannya, jelas bahwa kepribadiannya sama blak-blakannya dengan penampilannya.
Sambil mengikutinya, Joanna melihat sekeliling.
‘…Saya tidak menyangka akan seburuk ini.’
Ini bukan pertama kalinya dia ditugaskan misi di wilayah lain. Namun, dia hanya pernah pergi ke kota-kota yang relatif aman dan bersih. Dia belum pernah ke Eropa atau Afrika, di mana para Iblis paling aktif.
Jadi ini pertama kalinya dia melihat kota yang berada di garis depan.
Dan meskipun dia pernah mendengar rumor dan membaca laporan, itu berbeda dengan melihatnya dengan kedua matanya sendiri.
Saat mereka mengikuti di belakang Destin, mereka bertemu dengan beberapa pemburu Kongo.
Ketika mereka melewati Destin, mereka semua menganggukkan kepala beberapa kali. Tetapi untuk Lukas dan Joanna, orang luar, mereka tampaknya tidak tertarik sedikit pun.
Selama perjalanan singkat mereka, mereka bertemu dengan dua jenis pemburu. Mereka yang memiliki aura tajam seperti pedang yang terhunus yang bisa menebas kapan saja, dan mereka yang terlihat sangat depresi dan putus asa atau berjuang dengan emosi yang bertentangan.
Ketika mereka akhirnya tiba di kantor Presiden, dia terkejut sekali lagi.
Itu lebih kotor daripada kamar mandi mana pun di Cabang Amerika Utara, dan lebih kecil dari kamar mana pun di rumah Joanna.
“Duduklah di mana pun kalian suka. Maaf, tapi saya tidak punya minuman untuk diberikan.”
“It-, itu tidak apa-apa.”
“Syukurlah kalau begitu.”
Destin duduk di sofa yang memiliki potongan kapas mencuat. Cahaya redup di ruangan itu menyoroti wajahnya yang lelah.
“…Saya dengar kalian berencana untuk pergi ke Mesir.”
Tempat Kran tinggal berada di dekat Mesir. Dan tampaknya dia akan tinggal di sana untuk sementara waktu.
Ini karena dia harus pulih dari kerusakan yang dia terima selama pertarungannya dengan Adipati Iblis.
Dengan kata lain, setelah periode itu, dia akan pergi ke wilayah lain tanpa ragu-ragu. Dari pola yang dia tunjukkan sejauh ini, dia akan pergi mencari mangsa baru.
Jadi mereka tidak punya waktu untuk disia-siakan.
“Saya diberi penjelasan kasar tentang situasinya. Dan saya pikir ini akan menjadi pertarungan melawan waktu. Apakah kalian sudah memikirkan tentang alat transportasi?”
“Belum.”
Mesir berjarak sekitar 3.000km dari Republik Kongo, lokasi mereka saat ini.
Berjalan kaki akan menjadi tidak masuk akal.
‘Saya bisa sangat mengurangi waktu yang dibutuhkan jika saya menggunakan sihir, tetapi…’
Itu pasti akan menarik perhatian.
Ada banyak sekali Iblis dan Binatang Iblis di Afrika, dan Lukas tidak bisa membunuh mereka karena perjanjiannya dengan Sedi.
Jika dia menggunakan sihir tingkat tinggi dan menarik Bangsawan Iblis yang kuat, segalanya akan menjadi menjengkelkan.
Itu sebabnya dia berencana untuk pergi ke Mesir tanpa bantuan sihir.
Terkadang, menggunakan metode duniawi adalah solusi terbaik. Tentu saja, itu masih akan memakan waktu. Lagipula, tidak ada banyak transportasi umum di Afrika saat ini.
Destin menarik sebatang rokok dari sakunya dan menyalakannya sebelum berkata.
“Jika kalian berjalan kaki, mungkin akan memakan waktu satu tahun. Secara pribadi, saya akan merekomendasikan menggunakan truk tentara, karena bagus untuk melintasi jalan yang tidak beraspal maupun tanah datar. Dan truk itu punya cukup ruang untuk menyimpan bensin serta makanan. Kalian bahkan punya cukup ruang untuk tidur.”
“Itu kedengarannya ide yang bagus.”
“Mi- truk tentara…”
Ketika Lukas mengangguk seolah itu masuk akal, ekspresi Joanna menjadi sedikit muram. Baginya, yang hanya terbiasa menggunakan limusin atau mobil mewah lainnya, gagasan bepergian dengan truk tentara adalah dunia yang tidak diketahui.
“Tentu saja, itu tidak akan menyelesaikan semua masalah kalian.”
Destin mengeluarkan kepulan asap.
“Kalian jarang akan bertemu Bangsawan Iblis tingkat tinggi kecuali kalian memasuki Afrika Utara, tetapi masih ada banyak Binatang Iblis. Nah, kekuatan tempur mereka bukanlah ancaman besar. Itu tidak akan menjadi masalah besar kecuali mereka datang dalam kawanan. Masalahnya adalah orang-orang lain.”
“Matahari Abu-abu.”
Lukas menyebut nama yang dia dengar dari Joanna.
Destin mengangguk.
“Persis. Daerah ini masih baik-baik saja, tetapi segera setelah kalian pergi, kalian akan memasuki wilayah mereka.”
Dan mereka hanya akan menonton truk tentara melewati wilayah mereka.
Tatapan Destin beralih ke Joanna.
“Lagipula, dengan betapa cantiknya dirimu, mereka mungkin akan melompat keluar dengan mata berbinar ketika mereka melihatmu.”
“Mmm…”
Joanna menyipitkan matanya.
Dia biasanya suka dipuji karena ketampanannya. Tetapi jika sisi lainnya adalah Matahari Abu-abu, maka itu menjadi cerita yang berbeda.
Sudah jelas bahwa jika dia pernah ditangkap, dia akan mengalami sesuatu yang tak terlukiskan.
“Saya dapat membantu kalian menemukan rute yang paling aman, tetapi tidak mungkin untuk menghindari mereka sepenuhnya sampai ke Mesir. Jadi kalian harus memikirkan rencana cadangan sebelumnya.”
“…u201d
“Truk tentara akan siap di pagi hari. Kami juga akan menyediakan makanan, air, dan bensin sebanyak yang kami bisa. Serta kantong tidur, peralatan masak, dan kebutuhan sehari-hari. Jika kalian butuh yang lainnya, silakan beri tahu saya.”
* * *
Wilayah Republik Kongo pernah ditutupi tanah merah, tetapi sekarang, tanahnya sebagian besar telah berubah menjadi hitam, atau dengan kata lain, tanah itu telah mati.
Meskipun sudah tengah malam, cuaca tetap suram. Awan gelap memenuhi langit dan aroma tidak sedap terbawa di udara.
“Apakah kamu tidak akan tidur?”
Dia mendengar suara dari belakangnya.
Tanpa melihat ke belakang, dia tahu itu adalah Joanna.
Dia mengerucutkan bibirnya sedikit ketika Lukas tidak menjawab, tetapi tetap melanjutkan.
“Apa yang kamu lakukan di sini? Saya tidak berpikir terkena angin berdebu adalah hobimu.”
“Saya hanya berdiri.”
“Hmm. Kamu bahkan tidak makan, kan?”
“Ya.”
“…baiklah. Itu cerdas. Nasi di sini adalah yang terburuk.”
Tampaknya dia sudah makan. Dan dari ekspresi dan nadanya, itu lebih buruk daripada tidak makan sama sekali.
Joanna meliriknya dan tampaknya sedikit mengecilkan tubuhnya.
Lukas tahu bahwa dia tidak memiliki pendapat yang sangat baik tentang dirinya. Jadi dia pasti punya alasan untuk datang kepadanya dan berbicara tentang hal-hal sepele seperti itu.
Dan seperti yang dia duga, Joanna akhirnya menyentuh topik utama dengan suara hati-hati. Namun, kata-katanya mengejutkan Lukas.
“Hei. Apakah Presiden Nina baik-baik saja?”
Lukas menoleh untuk melihat Joanna. Dia melihat ke kejauhan dengan kilau samar di matanya.
“Apakah kamu mengenalnya?”
“Sedikit.”
“…dia tidak mati.”
“Bisakah kamu memberiku lebih banyak detail?”
Joanna berbicara dengan nada jengkel. Meskipun demikian, ketika Lukas tidak menjawab, dia menghela nafas.
“Saya tidak bertanya dengan niat buruk. Saya hanya bertanya karena saya khawatir.”
“Kenapa kamu khawatir tentang dia?”
“Tidak bisakah aku khawatir tentang sesama pemburu?”
“…u201d
“…sialan. Sungguh.”
Joanna menegakkan tubuhnya sebelum berbalik untuk menatapnya.
“Itu karena saya mengagumi Presiden Nina… Dia adalah pahlawan saya.”
“Kamu mengenalnya?”
“Saya tidak benar-benar mengenalnya. Yah, kami bertemu beberapa kali, tapi saya ragu dia mengingat saya. Hanya saja saya sangat menghormatinya.”
“…u201d
“Dia salah satu pemburu wanita paling terkenal. Dia luar biasa. Nina Rednikova, Pemimpin Divisi Darah Besi. Bahkan ada klub penggemar dan mereka yang pergi ke garis depan hanya untuk menjadi perisainya.”
‘Saya anggota klub penggemar terbesar.’
Joanna menambahkan dalam pikirannya.
Klub penggemar.
Lukas membuat ekspresi seolah-olah dia tidak yakin apakah harus tertawa pada komentar itu, tetapi ketika dia melihat Joanna, dia menyadari bahwa dia serius.
Dia mengatakan yang sebenarnya.
“Kondisinya serius.”
“Ah…”
“Tetapi saya percaya dia bisa mengatasinya. Itulah yang dipikirkan semua orang yang mengenalnya, termasuk saya.”
Nina mungkin berada dalam situasi terburuk yang pernah dia alami dalam hidupnya. Itu bukan hanya cedera fisiknya.
Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa keinginannya telah hancur. Dan sebagian besar manusia menjadi tidak berguna atau bahkan mengakhiri hidup mereka sendiri ketika keinginan mereka hancur.
Tetapi Nina tidak akan melakukan itu.
Dia akan memanfaatkan rasa sakit itu dan menjadi lebih kuat dari sebelumnya. Lukas percaya padanya.
‘Namun, itu akan sulit jika dia sendirian.’
Lukas telah serius memikirkan rehabilitasi Nina, dan dia bersedia melakukan apa pun untuk membantunya menjadi lebih baik.
Saat ini, menemukan petunjuk dari Tiga Besar adalah prioritas utamanya, tetapi dia bermaksud untuk kembali segera setelah dia selesai.
Joanna mengangguk sekali sebelum berbalik untuk melihat ke kejauhan lagi.
“Apakah kamu pernah ke Afrika sebelumnya?”
“Ya.”
“Apakah tempat lain juga seperti ini?”
Apakah hanya itu yang dia inginkan?
Lukas sedikit mengerutkan kening.
Sikap Joanna berbeda dari saat mereka pertama kali bertemu. Mungkin dia merasa lebih akrab dengannya karena mereka datang ke tempat yang berbahaya seperti ini bersama-sama.
Lukas melihat sekeliling. Dia bisa mengerti apa yang dia maksud hanya dengan melihat lingkungan mereka.
Keputusasaan, kegelapan, kemiskinan, kelaparan.
Kota ini tampaknya mewujudkan setiap aspek dari sisi gelap umat manusia.
“Tidak.”
“Kalau begitu…”
“Ini akan lebih buruk dari sini.”
“Ah…”
Bukan hanya Afrika, tetapi juga di Eropa. Terutama di Prancis, tempat Raja Iblis berada. Lingkungannya menjadi sangat beracun sehingga tidak ada makhluk lain yang bisa menahannya.
Dan Afrika Utara, tempat Kran berada, dipenuhi dengan Iblis peringkat tinggi.
Tidak seperti di sini, di mana asosiasi dan pemburu aktif, bukanlah hal yang aneh bagi para penyintas untuk tiba-tiba mati keesokan harinya.
Mungkin Joanna tidak pernah menjalani misi di garis depan.
“Mereka bisa pergi ke Amerika.”
Lukas menoleh untuk melihatnya pada kata-kata itu.
“Amerika tidak menolak mereka yang datang kepada kita. Saya tidak mengerti mengapa orang terus hidup di tempat yang berbahaya seperti itu.”
“Kamu tidak tahu apa-apa.”
Lukas tidak menjawab.
Sebagai gantinya, itulah Destin, yang berdiri di belakangnya.
“Apa katamu?”
“Mereka bukan orang bodoh. Jika mereka bisa pindah ke Amerika, mereka sudah melakukannya.”
“Mereka bisa.”
“Amerika hanya menerima pemburu.”
“Hah?”
“Amerika Utara tidak menerima warga negara tanpa kekuatan atau keterampilan.”
Pupil mata Joanna bergetar hebat mendengar kata-kata itu.
“It-, itu tidak benar. Kami menerima setidaknya beberapa ribu warga sipil setiap tahun…”
“Itu terbatas pada keluarga pemburu dan teman dekat.”
Destin menyeringai sambil melanjutkan.
“Orang-orang yang Anda lihat adalah mereka yang tidak memiliki koneksi. Jadi kami bahkan tidak bisa keluar dari tempat terkutuk ini dan menginjakkan kaki di tanah Amerika.”
Jika mereka pergi, maka semua warga sipil di tempat ini akan mati. Entah di tangan para Iblis, atau jenis mereka sendiri.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!