Chapter 119 - Putri Kekaisaran Ketiga (3)

Taht.

Seseorang jatuh dari langit-langit.

Itu adalah seorang wanita yang wajahnya tersembunyi di balik topeng.

Dia mengenakan pakaian malam yang ketat, yang membuat jenis kelaminnya mudah dikenali.

Topengnya hanya menutupi setengah wajahnya dan membuat dahinya terbuka, rambut hitamnya yang tebal diikat menjadi satu kepang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Secara keseluruhan, dia memberikan kesan yang sangat dingin.

"Kau pengawalnya?"

"Ya. Benar."

Senyum palsu tidak akan pernah berhasil pada pria ini, jadi dia tidak membuang waktu untuk melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Ekspresi Fiore berubah saat dia memikirkan bagaimana cara melanjutkan percakapan ini.

' aku benci mengakuinya.'

Dia harus mengakuinya.

Pertarungan ini berakhir dengan kekalahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Kekalahan total dan mutlaknya.

"Menggunakan Assassin sebagai pengawal. Betapa eksentriknya."

"Veronica bukan Assassin."

Fiore dengan cepat membantahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Tidak akan baik baginya jika dia menggunakan fakta itu untuk menekannya.

Frey mengangguk sambil berkata.

"Maaf. Dia memakai topeng peredam suara, bodysuit kulit macan tutul hitam dan memiliki sembilan belati, jadi aku salah."

"..."

Fiore menekan pelipisnya.

Itu adalah kebiasaan yang dia kembangkan ketika merasa terbebani secara mental.

'... huuh.'

Dia bahkan tidak bisa merasakan kekaguman lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Akhirnya, dia mengangguk, mencoba meminimalkan kerugiannya.

"Kamu benar. Veronica adalah seorang Assassin."

Bahkan jika dia mengakuinya, dia tahu dia tidak akan mendapatkan banyak reaksi.

Pada titik itu, Fiore merasa dia mungkin akan mendapatkan lebih banyak reaksi dari tembok bata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Dia lelah.

Dia tidak pernah menyangka bisa merasa selelah ini hanya setelah terlibat dalam perang psikologis dengan orang ini selama beberapa menit.

Frey benar.

Wanita di sampingnya, Veronica, adalah seorang Assassin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Bahkan, dia adalah salah satu Assassin paling terampil di seluruh benua.

Ekspresi Veronica dingin.

Dia menatap Frey dengan tatapan yang sangat dingin. Harga dirinya telah terluka parah oleh pria ini.

"Mengapa kau tidak mengulangi apa yang kau katakan sebelumnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Matanya praktis membara.

Fiore merasakan reaksinya tidak biasa dan dengan cepat mencoba menghentikannya, tetapi respons Frey bahkan lebih cepat.

"Apa yang aku katakan sebelumnya? Ah, aku bilang aku bisa membunuhmu."

"Ha. Penyihir membunuh Assassin. Omong kosong semacam itu hanya keluar dari bibir Penyihir yang menilai dirinya terlalu tinggi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Lalu, dia menarik belati dan menatap Frey dengan tajam.

Tetapi Frey hanya menggelengkan kepalanya padanya.

"Apakah kau benar-benar mengancam Archmage kelas atas? Kau tidak punya kekuatan. Simpan belatimu."

Piht.

Clang.

Mata Fiore terbuka lebar.

Pertarungan kecil pecah, tetapi matanya tidak bisa mengikutinya.

Dia menatap wajah Veronica.

"..."

Veronica menundukkan kepalanya dengan ekspresi muram di wajahnya.

Belati di tangannya juga telah menghilang.

Frey, di sisi lain, tetap tanpa ekspresi, dan sebuah belati melayang di depan kelopak matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Chang.

"Aku akan membiarkan ini kali ini karena tuanmu."

"Jangan omong kosong-"

"Veronica, cukup."

Fiore berbicara dengan suara dingin, dan ketika dia melihat tatapan tajamnya, Veronica tersentak dan menundukkan kepalanya.

"...Aku minta maaf."

"Aku akan memaafkanmu kali ini. Tetapi jika hal seperti ini terjadi lagi, akan ada konsekuensinya."

"Aku akan mengingatnya."

Veronica mundur beberapa langkah, dan Fiore menghela napas dalam hati sebelum menatap Frey sekali lagi.

"Tolong maafkan kekasaranku."

Ketulusan dalam suaranya terasa nyata.

Implikasi di balik ini jelas.

Itu berarti sang putri tidak lagi berniat memperlakukan pria ini seperti 'anak ketiga keluarga Blake' tetapi seperti 'Archmage kelas atas'.

Frey melambaikan tangannya.

"Tidak apa-apa. Ngomong-ngomong... apakah kau berencana membiarkannya tinggal?"

"Statusku sebagai Putri Ketiga membuatku sulit untuk mengadakan pertemuan pribadi tanpa setidaknya satu pengawal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Jika dia ingin mempertahankan statusnya sebagai putri, ada konsesi tertentu yang harus dia buat.

Tidak mungkin hal-hal yang dibahas di sini akan bocor.

Terlebih lagi, keterampilan Veronica bukanlah ancaman baginya.

Frey mengangguk.

Pertarungan pikiran yang melelahkan telah benar-benar berakhir, dan sekarang, topik yang benar-benar penting bisa dibahas.

"Kalau begitu aku akan berbicara tanpa ragu-ragu. Berapa banyak yang kau ketahui tentang rencana Leita?"

Bahkan ketika dia menyebut nama Duchess, ekspresi Frey tidak berubah sedikit pun.

Sepertinya dia tidak sedang berbicara tentang ibu yang melahirkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

'Persiapanku tidak cukup.'

Fiore menggigit bibirnya.

Dia seharusnya melakukan lebih banyak penyelidikan tentang Frey.

Namun, tidak ada banyak informasi tentang dia karena dia diperlakukan sebagai pria yang ditinggalkan oleh keluarganya dan baru berada di akademi untuk waktu yang singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Setelah dia melakukan kontak dengan Circle, gerakannya bahkan lebih misterius.

Fiore memutuskan untuk mengubah strateginya.

Dia sudah kehilangan inisiatif, jadi dia harus setidaknya membuktikan nilainya. Dia tidak bisa membiarkan orang lain berpikir dia tidak kompeten.

Itu adalah sesuatu yang benar-benar tidak bisa dia biarkan terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

"Dia ingin membawaku ke keluarga Blake untuk mengisolasiku dari keluarga Kekaisaran... dan."

Fiore ragu-ragu saat dia bertanya-tanya apakah dia harus melanjutkan.

Tidak bisa membantu. Karena informasi yang akan dia sampaikan masih belum terverifikasi.

'...tapi.'

Itu saja tidak cukup.

Dia bisa melihatnya di mata Frey.

Dia tidak mendesaknya, dia hanya mengawasinya dengan tenang.

Tetapi Fiore bisa mengetahui apa niat sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

'Dia menguji nilaku.'

Dia bisa tahu sebanyak itu.

Sudah berapa lama sejak orang-orang mulai melihatnya seperti itu?

Lahir di keluarga Kekaisaran bukanlah berkah belaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Jika kau sedikit lengah atau jika kau menunjukkan kelemahan, kau akan dimakan tanpa ragu-ragu.

Setelah itu, sudah jelas.

Kau harus menghabiskan sisa hidupmu seperti boneka untuk saudara-saudaramu.

Kehidupan yang benar-benar menyedihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Untuk tidak mengalami kehidupan seperti itu, Fiore belajar bagaimana cara hidup.

Dia memanfaatkan setiap sumber daya yang tersedia. Hanya untuk bertahan hidup.

Circle dan Demigod juga merupakan alat yang digunakan Fiore.

Mereka selalu menguji dan mempertanyakan nilainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Dan Fiore tahu.

Saat dia tidak memenuhi harapan mereka, dia akan kehilangan suara dan pengaruhnya. Lagipula, ada banyak anggota keluarga Kekaisaran untuk mereka manfaatkan.

Dia tidak ingin berakhir seperti itu, jadi Fiore dengan mati-matian memikirkan apa yang harus dilakukan, dan akhirnya, dia menemukan cara untuk bertahan hidup.

Dia berhasil menunjukkan nilainya kepada kedua belah pihak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

'Aku bahkan membuktikan nilaku kepada seorang Demigod.'

Pria di depannya tidak jauh berbeda dari mereka.

Jadi Fiore memperkuat tekadnya dan membuka mulutnya.

"...mereka membutuhkan sesuatu dariku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

"Hoh."

Frey diam-diam mengungkapkan kekagumannya.

Tatapan matanya berubah untuk pertama kalinya.

Sekilas minat bisa terlihat.

"Mengapa kau berpikir begitu?"

Dia tidak bisa melewatkan kesempatan ini.

Fiore menjilat bibirnya dan melanjutkan penjelasannya.

"Keluarga Blake biasanya membeli bahan sihir, logam langka, dan alat sihir dariku. Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, pembelian mereka meningkat tiga kali lipat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Tiga kali lipat.

Itu bukan angka yang sederhana.

Lagipula, semua barang yang baru saja disebutkan Fiore cukup mahal.

Bahkan jika keluarga itu membeli dua kali lipat, itu akan menghabiskan jumlah yang mencengangkan, belum lagi tiga kali lipat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Jumlah seperti itu pasti akan memberatkan, bahkan untuk keluarga Blake.

"Di permukaan, mereka bilang mereka menggunakannya untuk studi ilmu sihir, tetapi aku tidak sepenuhnya mempercayai itu."

"Mengapa?"

"Karena barang-barang seperti batangan Besi Hitam dan herbal yang tidak diperlukan untuk ilmu sihir termasuk di dalamnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

"Batang Besi Hitam bisa digunakan dalam alkimia. Dan semakin banyak herbal yang dimiliki keluarga, semakin baik, terutama untuk keluarga besar."

Dia berdebat, tetapi dia tidak menyerangnya.

Sebaliknya, sepertinya dia ingin melihat bagaimana dia akan merespons. Dia bahkan terlihat sedikit senang pada saat itu.

Ini adalah pertama kalinya Frey mengungkapkan emosi apa pun padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

"...?"

Pada saat itu, Fiore tidak bisa tidak melihat gambaran gurunya terproyeksi pada sosoknya.

Tidak.

Tidak mungkin.

Dari semua Penyihir yang dia kenal, gurunya adalah yang paling luar biasa.

Dia bisa mengakui bahwa pria di depannya benar-benar luar biasa, tetapi benar-benar tidak mungkin dia bisa dibandingkan dengan gurunya.

Fiore menenangkan dirinya dan berkata.

"Jumlahnya terlalu banyak. Tidak peduli apa yang mereka buat, mereka tidak akan bisa menggunakan hampir satu ton Besi Hitam dalam waktu sesingkat itu. Bahkan herbalnya mencapai ratusan kilogram. Jumlah yang mereka beli jauh di atas standar, bahkan jika kita memasukkan semua anggota keluarga Blake dan pelayan mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

"..."

"Dan mereka tidak perlu membelinya dari keluarga Kekaisaran sejak awal. Barang-barang itu tidak terlalu sulit didapat, dan keluarga Blake tentu memiliki pemasoknya sendiri."

Menyembunyikan ketegangan yang dia rasakan di dalam, Fiore mengeluarkan informasi terakhir.

"Darah Troll, Ginseng Liar berumur sepuluh tahun, Harkon, Zamrud dan Bloodstone. Beberapa dari mereka pasti umpan, tetapi aku yakin ada sesuatu di antara ini yang ingin didapatkan Duchess."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Frey menyipitkan matanya.

Dia telah menyimpan catatan rinci tentang transaksinya dengan keluarga Blake, yang memungkinkannya untuk mendapatkan perkiraan kasar tentang ukuran keluarga itu.

Dia kemudian menganalisis informasi ini tanpa melebih-lebihkan detail apa pun sebelum mencapai kesimpulannya.

Setidaknya, dalam bidang perhitungan mental dan penalaran, Fiore bisa dianggap salah satu yang terbaik di benua ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Jika satu aspek saja kurang, dia tidak akan mampu menghasilkan hasil yang sama seperti yang dia capai sejauh ini.

Frey mengangguk.

"Luar biasa. Di antara lima bahan yang Yang Mulia sebutkan, barang yang menjadi incaran Leita ada dalam daftar."

"Ah... terima kasih."

Fiore merespons sambil tersipu tanpa sadar.

Pada saat itu, dia dipenuhi dengan rasa pencapaian dan kebanggaan karena berhasil menjawab pertanyaannya.

Bahkan, Veronica, yang berdiri di sampingnya, menonton adegan ini dengan mata terbelalak.

'Siapa sebenarnya pria ini?'

Selalu Fiore, Putri Ketiga, yang mempermalukan para pria tua yang percaya diri berpengalaman dan kuat dalam politik.

Setidaknya, Veronica tidak pernah melihatnya kalah dalam pertarungan pikiran.

Tidak.

Untuk lebih tepatnya, dia bahkan tidak bisa membayangkan hal seperti itu terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Namun, pria di depannya ini memperlakukan Fiore seperti anak kecil dan memujinya seperti dia atasannya.

Tetapi hal yang benar-benar mengejutkannya adalah respons Fiore terhadap hal itu.

Mengapa dia bertingkah bangga dan bahagia seperti baru saja dipuji oleh gurunya?

Sudah hampir sepuluh tahun sejak Veronica berdiri di samping Fiore, dan dia belum pernah melihatnya dalam keadaan seperti ini sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

"Manakah dari lima bahan yang diinginkan Duchess?"

"Sebelum aku menjawab itu, bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan, Yang Mulia?"

"Ya. Silakan bertanya."

"Apakah Yang Mulia akan terus bersikap netral?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Pada saat itu, ekspresi Fiore mengeras, dan wajahnya yang memerah kembali dingin.

"...itu bukan urusanmu."

"Aku tahu kekurangajaranku, tetapi aku berani bertanya, Yang Mulia. Berapa lama lagi Yang Mulia pikir bisa tetap netral?"

"Apa maksudmu?"

"Para Demigod akan segera mengambil alih benua ini."

"...hah?"

Mata Fiore melebar mendengar pernyataan konyol itu.

Reaksi Veronica tidak jauh berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Tetapi Frey tidak mengatakan kata-kata ini tanpa alasan.

"Aku memberitahumu ini sebelumnya. Ini bukan tebakan atau delusi. Dalam satu tahun paling cepat dan dua tahun paling lambat, mereka akan mulai bertindak dengan sungguh-sungguh untuk mengambil kendali benua ini."

"T-, tapi... mengapa sekarang? Mereka telah diam selama ribuan tahun..."

"Sudah lama sekali. Cukup lama sehingga kita mungkin telah melupakan sifat mereka. Tetapi jangan tertipu. Mereka bisa melakukannya kapan saja, dan mereka menginginkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Bahkan jika dia mengatakan ini, dia tidak akan mudah mempercayai kata-katanya.

Ini adalah apa yang ekspresi Fiore katakan padanya.

Tetapi itu tidak masalah.

Tidak ada yang bisa dia katakan yang akan mampu meyakinkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Frey berbicara tanpa ragu-ragu.

"Dan sebelum itu terjadi, Yang Mulia akan mati."

Keheningan turun di ruangan itu sejenak, lalu Veronica berbicara dengan marah.

"Kau, aku tidak tahu apa yang kau..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

"Dia tahu."

Sebagai pengawal, jelas bahwa dia sangat setia kepada orang yang dijaganya. Dalam menghadapi kata-kata seperti itu, wajar baginya untuk mengungkapkan kemarahannya ketika mendengar seseorang berbicara tentang kematian tuannya secara terbuka.

Tetapi Fiore, di sisi lain, tetap tenang seolah-olah mereka tidak sedang membicarakan nyawanya.

"Bolehkah aku bertanya mengapa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

"Untuk menjawab pertanyaanmu sebelumnya, bahan yang dibutuhkan Leita adalah Harkon. Dan satu-satunya di keluarga Kekaisaran yang bisa memasoknya adalah kamu."

"Ah... itu benar. Aku satu-satunya di keluarga Kekaisaran yang tahu cara mendapatkan Harkon. Tetapi itu... itu bukan logam yang sangat berguna."

Fiore memiringkan kepalanya sedikit dan menutup matanya, tampaknya mencoba mengatur pikirannya.

"...mereka ingin membatasi aku untuk mengetahui asal usul Harkon atau lokasinya. Apakah itu yang ingin kau katakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

"Ya. Dan jika jadwal mereka tidak berubah, itu mungkin sudah terjadi."

Jika Riki tidak melukai para apocalypse sampai-sampai Lord dan Leyrin harus berlarian untuk merawat mereka, itu hampir pasti sudah terjadi.

Lagipula, jika mereka bisa memproduksi Illuminium secara massal, mereka akan bisa bertindak tanpa hambatan.