Bab 48: Dewa Ad-Lib

Sebuah kafe di Yeouido.

Klik. Seorang pria yang sedang menyeruput Americano dingin di tengah cuaca awal Februari yang menggigit, membuka laptop di atas meja dan menghela napas.

Fuh.

Dia adalah Reporter Kim, orang yang baru saja menulis artikel tentang pesta minuman keras MC dari program variety show yang sedang direncanakan SBC, berdasarkan bocoran dari CEO Do.

Dengan kata lain.

Dia adalah salah satu dalang utama yang membantu mengalihkan anggaran besar dari divisi konten SBC, yang seharusnya untuk acara variety show, ke 『Monster City』.

“……” Saat dia masuk ke kotak masuk email laptopnya, ada sebuah email berisi video dan instruksi kasar.

Satu video yang dia putar—sebuah video yang sudah memberinya judul berita yang sempurna. Ini pun sekali lagi adalah “sumber” yang dipercayakan DK Entertainment kepadanya.

Namun.

Kali ini, risikonya agak besar. [ Lee Taegyu ] Sama seperti sebelumnya, protagonis dari skema ini adalah aktor pendatang baru yang digunakan CEO Do untuk meraup untung melalui permainan tiga bantalan (dia masih tidak tahu bagaimana CEO Do bisa tahu bahwa Direktur Hwang dari SBC akan mengalihkan anggaran dari variety show yang gagal itu ke 『Monster City』—).

‘………Apa mereka benar-benar bisa melakukan ini?’ Berbeda dengan sebelumnya, di mana artikelnya sendiri tidak memiliki nuansa yang berbeda, kali ini harus melalui sedikit pemrosesan.

Terlebih lagi.

Bukan melalui dirinya sendiri, seorang reporter hiburan, melainkan melalui reporter urusan sosial di sebuah stasiun penyiaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​​‌‌​⁠

CEO Do dari DK Entertainment telah mengajukan proposal blak-blakan untuk menggunakan koneksi Reporter Kim, yang awalnya berada di departemen urusan sosial sebelum praktis didorong ke peliputan hiburan.

Sejujurnya, dia bisa memahaminya.

Lagipula, dia sendiri juga mendapatkan performa yang solid melalui CEO Do, jadi mereka berada dalam hubungan yang saling menguntungkan.

Selain itu, sudut pandangnya juga tidak buruk. ‘………Masuk akal.’ Jika mereka memburamkan gambarnya secara kasar dan hanya menyoroti beberapa kata kunci urusan terkini, itu pasti akan meninggalkan kesan pada orang-orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​​‌‌​⁠

Lagipula, kekuatan YouTube dan media publik memiliki otoritas dan kredibilitas yang berbeda.

Bahkan mungkin akan ada artikel tindak lanjut.

Tetap saja. ‘Aktor pendatang baru itu mungkin akan sedikit dicaci maki.’ Rencana ini, untuk menarik perhatian melalui promosi provokatif dan umpan, lalu nantinya meledakkannya melalui kemampuan akting, adalah sesuatu yang hanya berhasil dengan asumsi bahwa dia adalah wadah yang mampu menangani semuanya.

Dengan teaser resmi untuk 『Monster City』 yang akan segera dirilis, Reporter Kim memang bertanya-tanya apakah benar-benar perlu melakukan perjudian seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​​‌‌​⁠

‘………Yah, ini akan menarik.’ Tiba-tiba, Reporter Kim menjadi penasaran.

Tentang gelombang pasang seperti apa yang akan ditimbulkan oleh monster pendatang baru ini, yang sudah memanaskan industri dan internet bahkan sebelum siaran dimulai, dengan menggunakan “operasi ini” sebagai batu loncatan di dunia hiburan lagi.

Waktunya juga tepat. Pada titik ini, dengan 『Monster City』 yang sudah di depan mata, jika perhatian yang terkumpul sekarang meledak untuk kedua kalinya melalui teaser resmi dan “operasi ini”, lalu membawa api itu sampai ke siaran pertama······setidaknya, nama [Lee Taegyu] akan menjadi nama yang tidak bisa dilupakan orang untuk waktu yang cukup lama bahkan jika mereka menginginkannya. ‘………Benar.’ Reporter Kim perlahan mengangguk. ‘Bagaimanapun, CEO Do yang akan bertanggung jawab.’ Saat dia menekan tombol kirim pada email yang berisi operasi keseluruhan.

Klik.

Bom nuklir kedua yang direncanakan oleh CEO Do diteruskan ke mantan rekan reporter yang bekerja di stasiun penyiaran.

***

Beberapa hari kemudian.

Sebuah restoran sashimi besar di Provinsi Gyeonggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​​‌‌​⁠

Hari ini adalah hari di mana video teaser resmi untuk 『Italian Romance』 akan dirilis. “………Semuanya, terima kasih atas kerja keras kalian!” Baru saja kembali ke Korea setelah menyelesaikan syuting terakhir di Italia, tim 『Italian Romance』 kini mengadakan makan malam penyambutan. “………Dan selamat!” “Selamat!” “Selamat!” “Selamat!” Atas seruan utama dari PD utama, yang berteriak dengan gelas terangkat, semua orang dengan gembira bersuara sambil menatap Penulis Go Seonhyeong.

Tempat itu sudah dalam suasana meriah.

Masih ada sekitar tiga minggu tersisa sampai siaran pertama 『Italian Romance』, tetapi puluhan aktor dan staf yang terlibat tidak meragukan kemenangan mereka.

Dari sudut pandang mereka, itu tidak aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​​‌‌​⁠

Awalnya ini seharusnya menjadi titik di mana tiga drama akhir pekan utama akan berbenturan, tetapi sejujurnya, tidak ada pesaing nyata.

MBS – 『Italian Romance』 KBC – 『Plainly, Quietly』 SBC – 『Monster City』

Begitu KBC mendengar tahun lalu bahwa kubu Go Seonhyeong memasuki perlombaan, mereka mengambil posisi “Kami akan menghemat kekuatan kami di paruh pertama tahun ini~” dan menjadwalkan drama penyembuhan yang tenang tentang kembali bertani.

Sedangkan untuk SBC, karena PD dan penulis yang awalnya bertanggung jawab atas jadwal tidak tahan dengan tekanan dan melarikan diri, mereka buru-buru mengisi slot tersebut dengan drama bergenre noir yang sudah usang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​​‌‌​⁠

Dengan kata lain, itu adalah papan permainan di mana mereka tidak bisa kalah bahkan jika mereka menginginkannya.

Semua orang. “Ini semua berkat penulis kita!” Efek riak yang dibawa oleh penulis bintang yang dikenal sebagai ratu komedi romantis, “Go Seonhyeong.” “Apa yang akan kau kenakan ke upacara penghargaan akhir tahun?” “Ya ampun, apa yang kau katakan.” “Oh? Kau pikir aku bercanda? Penulis, aku jamin, ini pasti akan mendapatkan rating tertinggi tahun ini. Bahkan saat syuting ini, aku merasa seperti sedang bermimpi. Setiap potongan adegan begitu indah.” “Berhenti membuat keributan, PD.” Meskipun Go Seonhyeong melambaikan tangannya dan memelototi PD, yang wajahnya sudah memerah, dia tidak berhenti. “Aku serius. Kita punya Ji Gyeongho di sini, kita punya Ju Minhee di sini. Lalu kau tambahkan romansa Italia, dan ratu kom-rom kita sudah menyiapkan perjamuan. Sejujurnya, bagaimana mungkin kita bisa kalah?”

Di tengah kebisingan yang riuh di sekitar.

Tiba-tiba, sang PD, yang menundukkan kepalanya rendah di atas meja tempat Go Seonhyeong, Ju Minhee, dan Ji Gyeongho duduk bersama, melihat sekeliling ke arah mereka semua dan bergumam pelan. “………Tetap saja, ini sedikit mengecewakan. Kemenangan seharusnya terasa menyenangkan karena kau berjuang dan menang, tetapi baik SBC maupun KBC hanya melarikan diri.” “Kenapa, PD. Masih ada 『Monster City』.” “Puhat.” Mendengar komentar Ju Minhee, PD utama tertawa kecil. Seolah meminta Penulis Go Seonhyeong dan Ji Gyeongho untuk setuju dengan tawanya, dia melihat sekeliling ke arah mereka dan berkata, “Minhee-ssi, itu terlalu berlebihan, haha. Aku bicara serius di sini.” “Apakah itu terlalu berlebihan?” “Ya ampun.” Riak tawa kecil menyebar di sekitar meja. “Orang-orang itu sedang mengalami masa yang sangat sulit sekarang, Minhee-ssi. Orang-orang yang berjuang mati-matian hanya untuk bertahan hidup—apakah kau benar-benar harus menunjukkannya?” “Oh ayolah, menyebutnya berjuang mati-matian itu agak kasar. Mereka hanya bekerja keras, itu saja.” “Sejujurnya, dia tidak salah, Gyeongho.” Mungkin karena mabuk, PD utama terus membiarkan kata-kata terlepas, lalu menatap Ji Gyeongho dengan wajah yang sedikit serius dan berbicara. “………Tetap saja, kebocoran teaser itu, itu. Itu adalah jenis hal yang hanya dilakukan oleh orang-orang tanpa jalan keluar. Apakah mereka pikir mereka satu-satunya yang pintar? Itu langkah yang sangat jelas. Itu berarti mereka sudah melangkah sejauh yang mereka bisa. Mereka mungkin sedang berkeringat dingin sekarang.” “Itu benar.” Ji Gyeongho menyeringai dan mengangguk. “Serius. Dan jika mereka akan melakukannya, mereka seharusnya melakukannya dengan benar. Apa itu tadi? Jika mereka akan melapisinya dengan CG, bukankah seharusnya mereka menempelkannya pada Han Juhyeok?” “CG?” “Ada satu pria yang muncul dengan wajahnya yang jelas dilapisi dengan retouching.” “Lee Taegyu?” Ju Minhee, yang tiba-tiba bergabung dalam percakapan, berbicara lagi. “Aku dengar orang itu adalah aktor sungguhan, lho?” “Tidak, tentu saja, dia aktor. Tapi ketika kau melihat transisi bingkai antar potongan dan bagaimana lingkungan di sekitarnya kabur, itu sudah jelas. Kau bisa langsung tahu, ah, itu hanya pemeran pengganti yang dimaksudkan untuk dilapisi dengan CG.” “Ah······itu CG?” “Aku sudah menghabiskan waktu bertahun-tahun dalam penyuntingan, bagaimana mungkin aku tidak tahu. Dari apa yang kudengar, setelah 『Monster City』 mendapatkan peningkatan anggaran di akhir permainan, mereka mengambil perusahaan VFX yang cukup bagus kali ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​​‌‌​⁠

Sebenarnya, bahkan selama tahap akhir syuting di Italia, mereka telah mendengar berita sedikit demi sedikit di sana-sini. Sesuatu tentang viralitas atau apa pun. Karena semua jenis informasi rumit bercampur menjadi satu, informasi tentang aktor misterius itu hanya menjadi lebih kacau alih-alih diatur dengan benar.

Lee Taegyu━━ Bertentangan dengan penilaian terburu-buru dari PD utama, Go Seonhyeong, yang berpikir mungkin ada sesuatu yang layak didiskusikan, membuka mulutnya tepat saat. “Tapi melihat SNS Cheon Yuseong akhir-akhir ini, sepertinya memang ada sesuatu di sana?” “Oh ayolah, penulis. Itu—”

Saat itulah. Tiba-tiba, tiga ponsel yang tergeletak di atas meja yang ditutupi dengan piring-piring ikan iris mulai bergetar.

Bzz-!

Bzz-!

Bzz-!

Go Seonhyeong, Ji Gyeongho, dan Ju Minhee. Setelah memeriksa pesan yang masuk ke ponsel mereka masing-masing, mereka saling memandang. “Apa?” “Penulis, kau juga… tidak mungkin?” “Kau juga?” ………Itu adalah Kwak Inho. [ Mari kita berkompetisi dengan baik ]

Ketiganya, yang semuanya memiliki hubungan dengan Penulis Kwak, membuat ekspresi sedikit tercengang pada tindakan anehnya yang mengirim teks itu kepada mereka bertiga. “Ugh, aku mulai mabuk. Aku akan pergi merokok.” Begitu PD utama meninggalkan kursinya, mereka semua membuka mulut hampir bersamaan. “Apa yang dia katakan?” “Dia bilang mari kita berkompetisi dengan baik.” “Sama di sini.” “Aku juga.” “Itu sangat acak. Kenapa tiba-tiba?” “Serius.” Ji Gyeongho dan Ju Minhee, yang tidak bisa memahami niat Kwak Inho, hanya membalikkan ponsel mereka menghadap ke bawah. “Kalian tidak membalas?” “Tidak, hanya saja······sejujurnya, ini agak tidak nyaman.” “Tepat sekali. Sejujurnya, sejak kami populer, dia tiba-tiba mulai bertindak sangat dekat dengan kami.” “Itu benar.” Go Seonhyeong, yang juga telah membalikkan ponselnya, bergumam seolah dia mengerti persis bagaimana perasaan mereka. “Oppa itu selalu seperti itu. Dia benar-benar membebani orang.” “Aku tidak berpikir kita sedekat itu.” “Rasanya agak salah untuk berpikir seperti ini, tetapi selama beberapa tahun terakhir dia agak······yah, terkadang rasanya dia menghubungi kami karena ketenaran kami atau semacamnya. Tetap saja, aku membalas setiap saat, tetapi rasanya agak buruk karena itu membuat kami terlihat seperti orang jahat.” “Kau menerima semua itu?” “Yah, tidak semuanya···tapi kami sudah kenal lama, jadi aku merasa harus membalas.” “Hei. Terlalu baik juga menjadi masalah, kalian berdua.” Go Seonhyeong tertawa kecil dan membuka mulutnya. “Ketika kau perlu menolak seseorang, kau harus tahu cara menolak. Sekarang setelah kalian berdua menjadi bintang, apakah kalian benar-benar akan berurusan satu per satu dengan setiap orang yang mencoba memeras nilai nama kalian?” “Tetap saja, dia seseorang yang sudah lama kita kenal-” “Ya ampun! Kalian berdua terlalu lunak!” “Ah!” “Aduh!” Dalam sekejap, Go Seonhyeong menjentikkan dahi Ju Minhee dan Ji Gyeongho. “Itu sakit, penulisss-” “Dengarkan baik-baik.” Sambil menghela napas, dia berbicara dengan ekspresi serius. “Kalian berdua, setelah proyek ini berakhir, nilai kalian akan melonjak gila-gilaan. Kalian tahu itu, kan?” Ji Gyeongho dan Ju Minhee mengangguk sambil menggosok dahi mereka. “Gyeongho, kau tidak akan terikat dengan Han-Ji-Cheon apa pun itu lagi, dan Minhee, kau punya Seol A-yoon? Sejujurnya, itu bukan gunung yang mustahil untuk didaki. Mengerti?” “……Ya.” “……Ya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​​‌‌​⁠

Go Seonhyeong, seolah benar-benar yakin tidak ada peluang 0% mereka akan kalah dari 『Monster City』 milik Kwak Inho, menekankan setiap kata seolah menyatakan kebenaran dunia. “Hal yang harus paling kau waspadai ketika kau menjadi yang teratas di bidang ini adalah orang-orang. Mulai sekarang, puluhan, ratusan orang seperti lintah yang hanya melihat ketenaranmu akan datang mengerumunimu. Apakah kau akan membuang emosimu pada setiap orang?”

Meskipun Kwak Inho adalah seseorang yang pernah membantu mereka, Go Seonhyeong sekarang menyebutnya lintah, tetapi sebenarnya, dia bukan tipe orang yang sangat langka di industri hiburan. Awalnya, industri hiburan adalah tempat di mana perlakuan terhadap mereka yang berkinerja baik dan mereka yang tidak berkinerja baik dibagi hampir seperti sistem kelas. “Jalan yang dia tempuh dan jalan yang kita tempuh berbeda sekarang.” Inilah yang dibicarakan Go Seonhyeong. Underdog dan top dog━━ Bahwa begitu kau dicap sebagai underdog di industri hiburan, itu menjadi hutan di mana peluang untuk memanjat kembali lebih rendah daripada di pertandingan olahraga mana pun. “Hari ini adalah hari teaser kita keluar. Dia hanya merasa cemas dan tanpa tujuan menusuk kita, itu saja.”

Top dog seperti Go Seonhyeong, yang selalu menang, mendapatkan jumlah artikel hiburan yang berbeda yang melekat pada setiap proyek yang dia rilis. “Lihat ini. Bagaimana mungkin orang itu tidak merasa cemburu?” Go Seonhyeong mengambil ponselnya kembali dan mencari artikel hiburan hari ini untuk menunjukkannya kepada mereka.

[ MBS, Secara Resmi Merilis Video Teaser Pertama untuk ‘Italian Romance’ Hari Ini! ] [ Romansa Olahraga dari ‘Ratu Kom-Rom’ Terungkap untuk Pertama Kalinya Hari Ini ] [ Ji Gyeongho X Ju Minhee X Go Seonhyeong Trailer Teaser ‘Italian Romance’ Dirilis ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​​‌‌​⁠

Reporter hiburan sudah menulis artikel tentang video teaser 『Italian Romance』 yang akan segera dirilis—dengan kata lain, bahkan sebelum dirilis. Begitulah adanya. Ketika top dog membuat drama, publisitas datang dari berbagai tempat bahkan jika mereka tidak melakukan apa-apa. Publisitas itu kemudian menarik perhatian pemirsa potensial, menuntun mereka ke siaran pertama, dan itu menjadi pemicu yang mendorong rating drama mereka yang sudah sukses menjadi lebih tinggi lagi. Siklus yang benar-benar baik. Itu benar. Sebuah karya yang akan berhasil dimulai dengan jenis pendorong yang sama sekali berbeda dari publisitas tepat sebelum siaran pertama dibandingkan dengan karya yang tidak. “Di sana! Ganti salurannya, maukah kau? Rasanya milik kita akan segera tayang.” Ketika top dog Go Seonhyeong mengangkat suaranya, TV yang terpasang di dinding di restoran sashimi segera diganti. ━━Pat!

Memalingkan kepalanya dan mengetuk ponselnya dengan ringan, Go Seonhyeong membuka mulutnya ke arah Ji Gyeongho dan Ju Minhee. “Tontonlah, kalian berdua.” Awalnya, pertempuran antara drama akhir pekan dimulai dari teasernya sendiri. Tergantung pada seberapa banyak perhatian yang didapat dan berapa banyak artikel tindak lanjut yang keluar, arus masuk yang dihasilkan dari itu dapat memiliki efek yang berarti pada rating episode pertama.