Bab 583: Ucapan Perpisahan Seorang Ayah.

Idriss mencoba memanggil Fin’Sho untuk melindungi dirinya, tapi sayangnya... sebuah lutut emas berkilau menghantam perutnya telak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

BOOOOM!

Darah menyembur dari mulutnya saat tubuhnya terlipat akibat hantaman tersebut, bola matanya hampir tersembul keluar dari rongganya.

Kedua kakinya terangkat dari tanah, dan hutan berputar di sekelilingnya... lalu, punggungnya menghantam sebuah batang pohon dengan cukup keras hingga mematahkan kayunya!

Bugh! Bugh! Bugh...

Pohon lain hancur di belakangnya, lalu pohon berikutnya saat Idriss melayang sejauh puluhan meter menembus hutan, menghancurkan kayu dan ranting sebelum akhirnya membanting ke tanah.

Ia memantul sekali dan berguling menembus reruntuhan sampai tubuhnya akhirnya berhenti.

Fin’Sho yang baru saja dipanggil mendarat beberapa meter jauhnya, mata mirip hiunya menatap Idriss dengan suram... ia tahu betul rekan seperjuangannya itu sudah habis.

Untuk sesaat, Idriss tidak bisa bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Mulutnya terbuka, tapi yang keluar hanya aliran darah panas yang mengepul... saat ia mencoba menggerakkan kakinya, rasa sakit yang luar biasa menjalar di perutnya hingga membuatnya tersedak.

'Bergeraklah...'

Jari-jarinya menggaruk tanah... tapi hanya itu yang sanggup ia lakukan.

Fusi Darah masih mengalir di dalam dirinya, namun tubuh yang diperkuat oleh teknik itu tak lagi mau menumpanginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia berspesialisasi dalam peningkatan fisik... ia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun membangun otot, tulang, dan organ yang mampu menahan kekuatan yang bergolak di dalam pembuluh darahnya.

Namun, satu hantaman lutut saja sudah membuatnya tak mampu berdiri.

Satu hantaman...

Melalui pepohonan yang patah, The Hound menurunkan kakinya, cahaya keemasan memudar dari tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Pasti Idriss mengenali pendar itu di mana pun.

Kebanggaan Seraphis...

Makhluk itu telah menggunakan kekuatan sahabat terbaiknya untuk melumpuhkannya.

"Bawa dia," perintah The Hound acuh tak acuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Langkah kaki Fang yang mendekat mengusik tanah yang gembur.

"Setelah membuatku mengejarnya setengah mati di tengah hutan sialan ini..."

Fang tampak ingin melayangkan beberapa pukulan lagi untuk melampiaskan kekesalannya.

"Hidup-hidup," Rain mengingatkannya, berjaga-jaga kalau pria itu berniat berbuat bodoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Idriss mendengar kata itu dengan jelas.

Hidup-hidup.

Fang terus mengincar lengan dan kakinya, menghindari bagian vitalnya meskipun serangan-serangan itu sangat kejam... ia bahkan terus mundur setiap kali Idriss mencoba menciptakan kontak yang diperlukan untuk menariknya ke dalam Dominion miliknya.

Mereka ingin dirinya cacat dan tak berdaya. Alat pengacak sinyal itu memblokir pelarian dimensionalnya, sementara dua orang lainnya memastikan ia tidak bisa lolos dari kepungan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia tidak tahu mengapa dirinya menjadi sasaran seperti ini, tapi ia tahu bahwa keluarga dan rekan-rekannya tidak akan pernah membiarkannya jatuh ke tangan mereka.

Apa pun yang diminta oleh para penculiknya, mereka akan berusaha membayarnya. Bahaya apa pun yang menanti, mereka akan datang... dan orang-orang yang menawannya mengandalkan hal itu.

Idriss ingin hidup. Untuk sesaat, ia hampir membiarkan dirinya percaya bahwa ia bisa bertahan dari tawanan ini dan menemukan kesempatan lain.

Namun, ia tidak boleh mempertaruhkan nyawa mereka demi hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia lebih baik menghancurkan hatinya sendiri daripada menjadi beban yang membuat keluarganya rela mengorbankan segalanya demi membawanya pulang.

Mata merahnya beralih menatap langit.

Menembus kanopi yang rusak, awan tebal dan suram berarak melintasi bulan merah tua Cruor yang luar biasa besar... Cahayanya jatuh tak merata di antara cabang-cabang pohon, mewarnai batang-batang yang pecah dan tanah yang terkoyak dengan rona merah suram.

Angin sepoi-sepoi yang sejuk menggerakkan daun-daun yang berserakan di dekat wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Saat tatapannya tertuju pada awan yang melayang, Naima muncul di antara mereka... duduk di seberangnya dengan pekerjaan yang masih terbuka di depannya, pura-pura tidak lelah.

Rumah tangga mereka, anak-anak, urusan dan keuangan agensi... ia tahu betul seberapa banyak yang diurus wanita itu, termasuk masalah-masalah yang berhasil diselesaikannya bahkan sebelum Idriss mendengarnya.

Namun, istrinya itu tidak pernah mengeluh.

Setiap kali beban terasa terlalu berat bagi Idriss, wanita itu mengambil alih apa pun yang bisa dipegangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Sudah berapa kali ia merasa bisa bernapas lebih lega karena wanita itu, lalu mendapati istrinya masih terus bekerja jauh setelah ia sendiri selesai?

Dan setiap kali ia bertanya apakah istrinya lelah, wanita itu menyuruhnya untuk mengurus dirinya sendiri.

Wanita itu adalah istrinya, rekan dalam segala hal... cinta dalam hidupnya, dan perempuan yang masih ingin ia temani hingga menjadi tua.

Kemudian putra sulungnya... begitu mirip dengan Idriss di masa mudanya, selalu bersemangat untuk mengambil misi lain atau menjelajah ke tempat yang tidak dikenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Anak itu ingin memahami dunia dengan caranya sendiri... bagaimana orang-orang hidup, apa yang mereka hadapi, dan seberapa banyak dari apa yang ia ketahui tetap benar di luar rumah mereka sendiri.

Idriss mengenali rasa penasaran yang tak bisa diam itu... Ia memberi putranya ruang untuk mengejar hal tersebut, dan anak itu telah memberinya setiap alasan untuk merasa bangga.

Lalu Shia.

Ia teringat putrinya itu kembali dari sebuah misi dengan es loli sialan di mulutnya, sudah bersiap-siap untuk mendebat sebelum ia sempat mengatakan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Rambutmu mulai panjang.

"Aku tahu, Ayah."

Anak itu menganggapnya sebagai kritik.

Ia tidak pernah menceritakan apa yang terjadi di baliknya... Bagaimana ia mengawasi langkah putrinya, napasnya, apakah anak itu menyukai salah satu lengannya yang terluka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Bagaimana ia menunggu putrinya berbicara karena mendengar suara yang menyebalkan itu berarti putrinya masih memiliki cukup kekuatan untuk merasa kesal padanya.

Barulah setelah itu ia bisa mengkhawatirkan rambut putrinya.

Selalu ada orang-orang yang mengawasi.

Ia tidak bisa menghentikan musuh-musuhnya untuk mengetahui bahwa gadis itu adalah putrinya... tapi ia menolak untuk menunjukkan betapa mudahnya sebuah ancaman terhadap putrinya bisa menghancurkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Jadi ia berbicara dengan tegas dan menyimpan rasa sayangnya untuk saat-saat tanpa saksi. Setelah bertahun-tahun menahan diri, ia bahkan kesulitan mengungkapkannya secara pribadi.

Putrinya salah mengartikan kekhawatirannya sebagai keraguan, dan ia membiarkannya... berdebat tentang kedisiplinan jauh lebih mudah daripada mengakui betapa ketakutannya ia.

Idriss pernah membiarkan rambutnya sendiri tumbuh panjang sekali saat ia masih muda.

Saat itu, seorang musuh mencengkeram segenggam rambutnya dan menarik kepalanya ke belakang sebelum ia sempat melepaskan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Bilah pedang itu meninggalkan bekas luka dari dahi hingga pipi kirinya. Itu adalah pertama kalinya Idriss benar-benar merasakan rasa kematian, dan sejak saat itu... ia memetik pelajaran dan menyarankan siapa pun yang ia kenal untuk melakukan hal yang sama.

Setiap kali rambut Shia tumbuh melewati lehernya, ia teringat cengkeraman itu... tarikan di kulit kepalanya, detik-detik penuh ketidakberdayaan sebelum bilah senjata itu mencapai wajahnya.

Hanya saja, kali ini ia membayangkan hal itu terjadi pada putrinya.

Kadang-kadang, bayangan itu mengejarnya hingga ke dalam tidurnya. Tangan yang sama, bilah yang sama... tapi saat ia melihat wajah di balik senjata itu, wajah tersebut adalah milik Shia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia akan terbangun sambil menggapai-gapai putrinya, jari-jarinya mencengkeram seprai tempat tidur.

Lalu putrinya akan pulang, menyibak rambut dari matanya, dan menyuruhnya berhenti membuat keributan... berhenti berusaha mengendalikan hidupnya.

Ia membuat seluruh keluarganya mematuhi aturan itu, karena ia tahu menjelaskan bagaimana musuh bisa mencengkeram rambut putrinya jauh lebih mudah daripada menceritakan betapa sering ia melihat hal itu terjadi dalam mimpinya.

Gadis itu mungkin telah tumbuh dewasa dan semakin kuat, tapi dalam ingatannya, tangan kecil putrinya itu masih pas tergenggam di dalam telapak tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Putri kecilnya.

Senyum pahit terukir di mulutnya yang berlumuran darah.

Ia telah memangkas rambutnya sendiri menjadi model *buzz cut*... namun hantaman satu lutut saja tetap berhasil membuatnya cacat dan megap-megap kehabisan napas.

Ia telah memberi kebebasan pada putranya untuk menemukan jalannya sendiri... ia berharap ia melakukan hal yang sama untuk putrinya alih-alih membiarkan kekhawatiran dan traumanya mendikte kehidupan anak gadis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia berharap putrinya tahu betapa ia sangat menyayanginya... bahkan ketika ia membuat hal itu begitu sulit untuk dirasakan.

-Hiduplah sesuai pilihanmu, Shia. Aku mempercayai dirimu dan teman-temanmu untuk saling menjaga.-

Ia meninggalkan pesan itu saat mendengarnya langkah kaki Fang semakin mendekat.

Idriss tidak punya waktu lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia menarik napas panjang yang menyiksa dan melonggarkan cengkeramannya pada Fusi Darah, membiarkan panasnya membumbung hingga ke titik yang tak lagi mampu ditanggung oleh jantungnya.

Namun kemudian... kilatan cahaya hijau tiba-tiba melintas menembus awan.

Ia berhenti, begitu pula The Hound, Fang, dan Rain, yang langsung mengangkat kepala mereka.

Semula Idriss menduga tubuhnya yang sekarat sedang memengaruhi penglihatannya... tetapi cahaya itu terus bersinar semakin terang, menyebar ke seluruh langit merah tua hingga ia bisa melihat bayangan hitam luar biasa besar turun menembus awan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Mata Idriss membelalak saat semakin banyak bagian dari benda itu yang muncul.

Sebuah meteor hitam raksasa, diselimuti kobaran api hijau yang mengamuk!

Awan-awan terkoyak di sekeliling tubuh masifnya, menampakkan jejak api membara yang membentang jauh melampaui celah tersebut... sebelum Idriss sempat mencerna ukurannya yang begitu masif, satu benda lagi muncul di sampingnya!

Lalu ratusan benda yang lebih kecil mengikuti di belakangnya!!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Whoooosh!!

Kedatangan mereka memenuhi hutan dengan gemuruh yang memekakkan telinga... cahaya hijau menyapu pepohonan yang patah saat massa bertinta raksasa itu menubruk ke arah mereka.

Idriss mengenali tinta itu.

Ia mengenali api tersebut!

Kemudian matanya yang kabur dan berair darah menangkap sesosok figur humanoid kecil yang menyala, berdiri di dekat tepi depan meteor pertama.

Sosok itu condong ke depan dalam kejatuhannya, api hijau mengekor di belakang tubuhnya saat ia menunggangi massa raksasa itu langsung menuju ke arahnya, The Hound, dan dua orang lainnya!

Bibir Idriss yang hancur ternganga, tatapannya yang penuh ketidakpercayaan terpaku pada sosok kecil itu... dan hal yang sama juga dilakukan oleh ketiga orang lainnya.

'Levi...?!'}]}