Sayap merah tua keabu-abuan Drayven terbuka di atas taman, menangkap udara saat protes terkejut kekasihnya mengikuti mereka dari balkon.
Wusss!
Kepak sayap yang kuat mengirimkan hembusan angin melalui lounge terdekat... Layar kain berkibar-kibar melawan rangkanya, dan seorang bangsawan menghentikan percakapannya untuk menatap tajam ke arah mereka.
Drayven membalas tatapan itu, dan sang Baron menundukkan kepala, tak berani menyinggung seorang bangsawan dari Kerajaan Scarlet Dracara.
Drayven memiringkan sayapnya dan meluncur menuju jalan setapak bawah... para tamu dan pelayan minggir untuk membersihkan jalur pendaratannya sementara komentar kesal menyusul; meski tidak ada yang maju untuk menghadapinya.
Mereka tahu mengapa Para Trueborn Dracara bertindak begitu kurang ajar di seluruh Expanse... kerajaan mereka menguasai Provinsi Langit Kedelapan dan masuk dalam dua puluh kekuatan paling berpengaruh di Boundless Expanse.
Hanya sedikit tamu yang akan mempertaruhkan konfrontasi dengan seseorang berlatar belakang seperti itu hanya karena sopan santun yang buruk.
Jadi, jika etiketnya perlu diperbaiki, tuan rumah merekalah yang harus mengurusnya.
...
Di meja dekat pintu masuk taman, Levi selesai memperkenalkan dirinya dan Jasmine kepada Viscount Rusk.
Viscount tersebut adalah Trueborn Moon-Hare bertubuh kecil dengan empat lengan dan wajah menyerupai kelinci.
Dia memiliki kulit hijau giok yang halus, telinga panjang yang melengkung seperti bulan sabit, dan janggut putih yang dibagi menjadi dua kepang rapi. Mantel ungu gelap pas di tubuhnya yang ramping, dengan lengan terpisah untuk setiap tangan.
Satu tangan atas menyambut Levi dan Jasmine ke meja sementara tangan-tangan kecil di bawah dengan hati-hati menutup wadah sebuah botol. Dia berbicara perlahan dan tenang, memberi mereka waktu untuk duduk sebelum membahas perdagangan.
Untungnya, pesan Melisande menyelamatkan Levi dari putaran penjelasan lain tentang apa yang dia butuhkan.
Rusk menyajikan catatan preservasi nektar, lalu menempatkan botol tersegel di dalam kandang pemeriksaan meja.
Levi memeriksa kuantitas dan detail persiapan.
Nektar Anggrek Seribu Rasa Mentah... cukup untuk formulanya.
'Akhirnya.'
Empat bulan pencarian... dan nektar itu akhirnya ada di depannya. Levi menahan dorongan untuk meraih botol itu bahkan sebelum mereka menyepakati harga.
"Aku sudah melihat daftarmu setelah Melisande menghubungiku," kata Rusk. "Sisik Naga Kuno Merah Tua menarik perhatianku."
"Kau mau menukar nektar itu dengannya?"
"Asalkan kondisinya sesuai deskripsi."
"Itu adil."
Levi memanggil wadah sisik itu dan menempatkannya di samping kandang... Rusk menggeser botolnya ke satu sisi, meninggalkan ruang yang cukup bagi Levi untuk membukanya.
Tepat ketika dia hendak melakukannya, Harmonic Spine-nya mendeteksi deru sayap di atas taman, diikuti oleh suara kesal dari lounge terdekat.
Lalu, sesuatu yang besar mendarat di jalan setapak dan mendekati meja mereka.
Levi menghembuskan napas, berharap itu hanyalah tamu lain yang lewat... tapi kemudian, Harmonic Spine-nya melacak tanduk yang menyapu ke belakang, ekor panjang, dan sayap yang melipat di punggung lebar.
'Drayven... apa yang dia lakukan di sini?'
Dari semua orang yang bisa mengganggunya sekarang...
Si Scarlet Dracara mendekat bersama seorang wanita di sisinya, langkah beratnya memberikan sedikit keraguan tentang meja mana yang ingin dia kunjungi.
Jasmine menoleh ke pendatang baru... pesan dimensional muncul di hadapan Levi.
'Bukankah dia naga yang kau kalahkan di permainanmu?'
'Sayang sekali, ya... bersikaplah tenang; dia tidak boleh mengetahui identitas Celestial-ku.'
'Oki.'
Levi tetap membuka wadahnya, meskipun dia sudah mencium masalah yang sedang berkembang.
Rusk condong cukup dekat untuk memeriksa sisik yang terekspos, tetapi sebelum dia sempat mengajukan pertanyaan pertamanya, Drayven melangkah masuk ke ruang di samping meja.
"Berhenti di situ."
Viscount mendongak.
Drayven nyaris tidak memperhatikannya meskipun Viscount memiliki pangkat lebih tinggi darinya... matanya terpaku pada sisik, mengikuti permukaan lengkungnya yang menakjubkan hingga ke akarnya yang utuh.
Dia berhenti tepat sebelum wadah, berhati-hati menjauhkan cakarnya dari isinya... meskipun dia tidak punya sopan santun dan bertindak seperti preman, dia tahu betul untuk tidak main-main dengan aturan pertemuan Cauldron-Fey.
"Apakah ini masih milikmu?" tanyanya kepada Levi, suaranya tegas dan kasar.
"Kami sedang membahas pertukaran," jawab Rusk.
"Aku bertanya padanya."
Kata-kata itu keluar secara blak-blakan, tanpa upaya sedikit pun untuk melembutkan interupsinya.
Levi meletakkan satu tangan di samping wadah terbuka.
"Ya. Itu milikku."
"Sisik itu berasal dari zaman Leluhurku... Itu berarti sesuatu bagi kaumku."
Suara Drayven semakin tegas saat dia melirik ke arah kandang pemeriksaan. "Aku tidak akan berdiri di sini dan menonton seseorang membelinya hanya untuk menggilingnya menjadi bahan."
Levi mengerti mengapa sisik itu penting bagi Drayven, tapi dia sama sekali tidak peduli... dia datang ke sini demi nektar dan tidak akan pergi tanpa itu.
Meskipun, pada saat yang sama, dia tahu bodoh untuk menyinggungnya sembarangan... lagipula, dia tidak bertarung dengannya di Nocturnal Ring; ini adalah Boundless Expanse, dan otoritas latar belakang sangat berarti.
Lebih parah lagi... bisnis Dark Sun beroperasi di Provinsi Langit Kedelapan, tempat Kerajaan Dracara memegang pengaruh besar. Perusahaannya baru saja mulai tumbuh, dan dia sudah punya cukup musuh tanpa menambahkan latar belakang berkuasa lainnya ke daftar.
Untungnya, Drayven menginginkan sisik itu... siapa yang memasoknya jauh lebih tidak penting.
Levi tidak ragu-ragu untuk melemparkan kentang panas itu kepada Viscount Rusk.
"Yang kubutuhkan hanyalah Nektar Anggrek Seribu Rasa," balas Levi dengan sopan. "Jika kau bisa menyediakannya sekarang juga, dengan jumlah dan kondisi yang sama, aku bersedia menukar sisik itu denganmu."
Drayven melirik botol di samping Rusk.
"Apa yang kau minta sebagai gantinya?"
Viscount itu menatapnya tanpa segera menjawab... rupanya, si naga kini menganggapnya layak diajak bicara.
Drayven membuka koleksinya dan membagikan tampilannya.
"Pilih apa saja."
Levi memeriksa entri tersebut dengan beberapa minat. Sebuah Simpul Saraf Amphisbaena utuh, Beryl Captive-Tide, Serra Sailheart yang diawetkan... berdasarkan catatan yang diajukan, Drayven membawa koleksi yang terhormat.
Dia bahkan membawa jantung Leviathan utuh, penilaiannya menempatkannya di atas segalanya di daftar itu.
Drayven memperbesar detailnya.
"Bahkan ini."
'Dia benar-benar menginginkan sisik itu.'
Rusk memeriksa jantung itu, lalu membaca sisa entri sebelum menutup tampilan.
"Bahan-bahanmu berharga, tapi tidak bagiku... Aku sedang meneliti formula evolusi sempurna yang membutuhkan Sisik Naga Kuno Merah Tua."
Ekspresi Drayven berubah dingin, menyadari bahwa tidak akan mudah meyakinkannya untuk menukar nektar... penelitian formula evolusi mengambil prioritas di atas hal lain, terutama jika penelitian itu milik sendiri.
"Ambil jantung itu dan bahan lain." Dia bernegosiasi, menawarkan jauh lebih banyak daripada nilai nektar.
Penawaran itu mengejutkan Levi... Drayven rela menderita kerugian untuk mempertahankan relik itu... jika dia tidak begitu membutuhkan nektar, dia akan memanfaatkan keputusasaan Drayven dan mengurasnya habis.
Tapi dia menahan diri untuk tidak terlibat dalam kekacauan ini... sayangnya bagi Drayven, Viscount itu juga datang dengan kebutuhan khusus.
"Tidak tertarik... keduanya tidak akan membantu menyelesaikan penelitianku," jawab Rusk, nadanya tegas.
"Kau bisa menemukan sisik lain."
"Di mana?"
Drayven tidak bisa memberinya jawaban.
Sisa utuh dari Naga Kuno yang punah sangatlah langka... Rusk memiliki alasan yang sama besarnya untuk merebut kesempatan itu.
Kekasihnya bergerak mendekat.
"Dray... mungkin ada hal lain yang dia butuhkan di luar..."
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Viscount Rusk berbicara dengan tenang. "Aku sudah menjelaskan apa yang kubutuhkan... Baron Dark Sun dan aku sedang membahasnya sebelum kau mengganggu."
Menangkap nada bicaranya, Drayven menyadari bahwa rasa tidak hormatnya sebelumnya mungkin menjadi alasan Rusk begitu keras kepala membiarkannya mendapatkan jalannya sendiri.
"Apakah itu inti permasalahannya? Kau tersinggung?" Dia mencibir.
"Etiketmu tidak membantu... namun, bahkan permintaan maaf tidak akan mengubah formulaku."
Drayven mengklik lidahnya dengan kesal dan kembali menatap Levi... dia memahami bahwa jika Viscount Rusk tidak tergoyahkan atau takut padanya, maka rumahnya didukung oleh Patron yang kuat... yang akan menjamin keselamatan rumahnya jika dia mencoba melakukan kebodohan.
Sementara itu... sisik itu masih milik Levi, yang hanyalah seorang Baron biasa... mungkin dia membuang-buang waktunya dengan orang yang salah.
Pencarian cepat memunculkan Dark Sun Beast Trading... perusahaan muda di Provinsi Langit Kedelapan, tanpa koneksi ke rumah berkuasa yang bisa dia temukan.
Hanya seorang Baron tak dikenal yang berusaha membangun namanya.
"Bisnis operasimu berada di Langit Kedelapan?" tanya Drayven dengan seringai kecil.
'Sudah kuduga soal ikut campur,' Levi menghela napas dalam hati, tidak menyukai seringainya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!