Bab 553: Garam Sang Janda.

Deru napas terkejut memecah keheningan di sekitar meja, sebab semua orang yang hadir tahu apa artinya memiliki kontrak eksklusif dengan para Leviathan Hunter ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​⁠

Mereka adalah pemburu yang rekamannya menarik penonton dalam jumlah luar biasa... orang-orang yang memasuki Sembilan Ranah Akar untuk membunuh makhluk-makhluk yang oleh kebanyakan bangsawan hanya dijumpai sebagai potongan mahal di dalam wadah pengawet.

Pedagang mana pun bisa menggeleber bahwa mereka mengenal salah satunya.

Namun kemitraan eksklusif berarti para pemburu itu percaya kepada perusahaan untuk mengelola keuntungan yang mereka dapatkan dengan memertaruhkan nyawa!

"Pemburu-pemburu ini cukup kuat untuk memilih dengan siapa mereka bekerja. Andai kita lalai dalam pengawetan atau menjual bahan berkualitas buruk atas nama mereka, mereka tak akan mempercayakan hasil buruannya kepada kita... apalagi secara eksklusif."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​⁠

Levi membuka kredensial perusahaan di samping daftar anggota... tanda verifikasi Administrasi menyertai setiap dokumen.

Hak panen dan penyembelihan. Lisensi Pedagang Prestise. Prioritas eksplorasi dan pembebasan tarif yang terdaftar atas nama Dark Sun.

"Hah... perusahaanmu punya lisensi untuk menangani semuanya? Bagaimana bisa? Sebagai Baron?"

Melihat deretan lisensi yang berkilau itu, para bangsawan tercengang... barulah saat itu mereka mengerti mengapa para pemburu tersebut memilih perusahaan Levi untuk menangani hasil buruan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​⁠

Mereka cukup menitipkan seluruh hasil buruan ke perusahaannya, lalu bersantai saja sementara Levi mengurus semuanya tanpa perlu repot berurusan dengan banyak perantara... dan yang terbaik? Ia bahkan bisa membantu mereka mendapatkan kontrak perburuan terkait gurun, layanan yang selama ini menyedot terlalu banyak uang dan waktu mereka.

"Betul. Perusahaanku menangani transportasi, pemrosesan, pengawetan, hingga penjualan," Levi mengiyakan dengan sebuah anggukan.

Ia tidak membuka jangkauan dan lisensi perusahaannya demi pamer atau menyombongkan diri... ia paham bahwa jika ingin menjadikan beberapa bangsawan sebagai pelanggan pertamanya, membangun reputasi dan kepercayaan terhadap perusahaan adalah suatu keharusan.

Sepertinya strategi itu berhasil, sebab suami Melisande bersiul pelan sementara Oswin bersandar ke belakang kursinya, merasa hidupnya tertinggal jauh... keduanya tahu Levi pasti sedang—or bakal—berenang dalam kekayaan begitu nama perusahaannya melejit di seluruh Bentangan Tanpa Batas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​⁠

Bagi bangsawan sepertinya, kesempatan investasi sebaik ini hanya datang sekali seumur hidup...

"Apakah ada kemungkinan untuk berinvestasi di perusahaan itu?" tanya Oswin. "Aku ingin sekali membeli sebagian sahamnya."

Ia bahkan tak lagi peduli dengan soal kelenjar... yah, tetap peduli sih, tapi tidak sebanyak mengamankan kemitraan masa depan dengan perusahaan Levi dengan menjadi pemegang saham.

"Sama halnya denganku." Melisande menyuguhkan senyum hangat. "Keluargaku menangani transportasi lintas perbatasan antara Provinsi Kedelapan dan Kesembilan. Andai Dark Sun suatu saat membutuhkan jasa kami, kami akan memberi potongan tiga puluh persen dari biaya kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​⁠

Levi mengucapkan terima kasih dan melakukan pencarian singkat tentang Keluarga Bellac di jaringan.

Rutenya sesuai dengan deskripsi perempuan itu. Keluarganya juga menikmati diskon transportasi dari Administrasi, keuntungan yang membantu menjelaskan kesuksesan mereka di bisnis tersebut.

Beberapa akun menelusuri bahwa privilese itu berasal dari capaian pendiri keluarga di Nocturnal Ring. Konon, ia meraih satu gelar yang memungkinkan para keturunannya membangun kekayaan keluarga di atas bisnis transportasi.

'Satu gelar... dan satu keluarga utuh makmur karenanya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​⁠

Levi memahami daya tariknya. Privilese Administrasinya sendiri memberi Dark Sun keuntungan serupa, dan baru saja ia mulai memanfaatkannya.

Tawaran Oswin lebih kecil daya tariknya dibanding diskon transportasi itu. Ia tahu betapa besar ruang tumbuh perusahaannya... menjual saham sebelum nama perusahaan mapan berarti membiarkan orang lain membeli masa depan itu dengan murah.

Sang kakak dan para temannya menguasai enam persen secara bersama: dua persen untuk Arthur, serta satu persen masing-masing untuk Shia, Nurah, Jojo, dan Jasmine.

Levi menyisakan sembilan puluh empat persen untuk dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​⁠

Semula ia menawarkan mereka hampir lima belas persen, namun kelima orang itu langsung menolak mentah-mentah. Mereka tahu betapa keras ia bekerja dan betapa besar risiko yang ia ambil untuk menghidupkan perusahaan itu... kedekatan dengan dirinya tak serta-merta memberi mereka hak atas porsi sebesar itu.

Bahkan ketika ia mengangkat soal bantuan mereka dalam bisnis, mereka tetap tak bergeming. Mereka tak butuh insentif finansial untuk mendukungnya. Kapan pun ia membutuhkan mereka, mereka akan membantu tanpa pamrih, sebagaimana ia pun akan berbuat hal yang sama untuk mereka.

Para perempuan bersikeras satu persen untuk masing-masing sudah lebih dari cukup. Levi akhirnya menerima pembagian yang lebih kecil itu, meski ia tetap memikirkan kebutuhan mereka, seperti biasa.

"Tawaranmu sangat murah hati, Viscountess. Akan kusuruh orang-orangku menghubungi keluargamu terkait rute-rute itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​⁠

Lalu ia beralih ke Oswin dan soal saham.

"Untuk saham... aku tidak menjualnya di tahap ini. Masih banyak hal yang ingin kulakukan dengan perusahaan ini sebelum membawa investor dari luar."

"Sayang sekali," Oswin mengela napas. "Meski aku tak bisa menyalahkanmu. Ingatkan aku kalau suatu saat kebijakanmu berubah."

"Akan kuketahui."

Oswin menerima penolakan itu tanpa tersinggung. Kalau berada di posisi Levi, ia pun akan berbuat sama.

Perusahaan itu sudah memiliki lisensi, fasilitas, dan para pemburu... dan pemiliknya tak menunjukkan kebutuhan mendesak akan modal. Untuk apa menjual saham sebelum para pembeli mengetahui apa yang bisa ditawarkan bisnis itu?

Meski begitu, percakapan ini mengubah pandangannya terhadap Baron muda tersebut.

Mula-mula ia mengira Levi hanyalah pedagang kecil yang tak sengaja menemukan koleksi pribadi berisi barang-barang langka dan membawa beberapa potongannya untuk diperjualbelikan. Kini ia mengerti bahwa harta-harta itu hanyalah sebagian kecil dari keseluruhan bisnisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​⁠

Dark Sun bisa jadi segera menjadi nama yang wajib dikenal Keluarga Ravel. Oswin lebih memilih menjalin hubungan itu selagi pemiliknya masih punya waktu untuk duduk dan berbicara dengannya.

"Mungkin kita bisa mulai dari sesuatu yang lebih sederhana."

Ia membuka daftar perdagangan pribadinya dan membagikannya kepada Levi... para pedagang diperbolehkan menyembunyikan daftar mereka atau mempublikasikannya sebagai tanda kesiapan berbisnis.

"Inilah harta-harta yang kubawa malam ini. Beri tahaku jika ada yang menarik bagimu sebagai ganti kelenjar-kelenjar itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​⁠

Levi membaca daftar itu dengan satu harta tertentu di benaknya.

Darah Jantung Basilisk Terkristal, gumpalan Meteoric Adamant seukuran kepalan tangan, satu Akar Mandrake Seribu Tahun yang utuh... Oswin membawa harta-harta berharga, namun tak satu pun entri menyebutkan Nektar Anggrek Seribu Rasa.

Antusiasme awalnya memudar. Tetap saja ia memeriksa beberapa item terakhir, tak ingin menolak tawaran Baron itu tanpa melihatnya dengan layak.

Kemudian ia terhenti.

Garam Sang Janda.

Namanya terdengar familier, meski ia tak langsung ingat di mana pernah menjumpainya. Ia membuka deskripsinya, menduga-duga itu hanyalah bahan lain untuk formula evolusi.

Sebaliknya, satu detail menarik perhatiannya.

[Kondisi: Klaster alami utuh... Tanpa pemurnian.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​⁠

'Klaster utuh...?'

Ia kembali menatap nama entri itu.

Ada sesuatu yang mengganjal... ia teringat pernah membaca bahwa menggiling kristal-kristal itu akan menghancurkan salah satu sifat bergunanya... padahal persiapan lazim untuk formula evolusi justru membutuhkan hal persis seperti itu.

Di mana ia pernah membacanya?

Levi menyearching catatan pribadinya dan menemukan satu bagian dari buku catatan Alzhukar tentang bahan-bahan serta kegunaannya yang telah ditemukan.

Ia membacanya sekali... lalu sekali lagi, lebih teliti.

Kekecewaannya lenyap, meski wajahnya tetap datar di luar.

'Tahukah dia apa yang sedang dia tawarkan kepadaku?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​⁠

"Bolehkah aku memeriksa yang ini?"

"Garam Sang Janda?" Oswin mengecek materi yang dipilih Levi. "Tentu saja. Sebenarnya kukhususkan untuk sebuah formula, tapi tak pernah kutemukan bahan-bahan sisanya."

Ia memanggil sebuah kotak kecil sementara Levi membaca detailnya lagi untuk memastikan.

Garam Sang Janda terbentuk di kolam-kolam terakhir mata air spiritual yang sekarat secara alami... kebanyakan kolektor menjualnya kepada para pemurni, yang menggiling dan memurnikan kristal-kristalnya untuk dipakai dalam formula evolusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​⁠

Klaster yang utuh mempertahankan sesuatu yang hilang dari serbuknya... struktur alaminya mampu menarik sisa-sisa esensi spiritual dari dalam kuali alkimia!

Bahkan pencucian sebersih apa pun selalu meninggalkan jejak seduhan-seduhan sebelumnya yang menempel di wadah. Sisa-sisa itu bisa melemahkan ramuan atau mengganggu formula berikutnya... dan Alzhukar mendeskripsikan sebuah metode pembersihan yang ia temukan sendiri, yang menghapusnya dengan menggunakan garam tersebut!

Hasilnya adalah ramuan-ramuan yang lebih kuat, serta sedikitnya kegagalan seduhan dari kuali itu selama sedikitnya sepuluh tahun!

Baron itu membuka kotaknya.

Levi memeriksa klaster kristal garam itu dengan waktu yang tak cepat-cepat, mengamati tempat-tempat di mana kristal-kristalnya saling bertautan... lalu ia membandingkan temuannya dengan catatan pengawetan.

Utuh... Tak tersentuh.

'Inilah dia...'