Levi merogoh inventarisnya dan mengeluarkan sebuah cermin perak kecil... Mournful Spirit memiringkan kepalanya saat Levi memutar permukaan cermin itu ke arahnya, menampakkan wujud hantunya di dalam pantulan.
’Alat Replikasi... Lorong Perampas.’
Dia menghancurkan cermin itu.
Pecahannya berkumpul di antara jari-jarinya, membentuk bayangan tiket hitam yang baru saja digunakan wanita itu.
[Alat Replikasi Diaktifkan.]
[Replikasi satu efek Alat yang digunakan selama Ronde Kebebasan saat ini dan pilih targetmu sendiri. Semua kondisi dari efek asli tetap berlaku.]
"Akira."
Tiket tiruan itu terbakar habis, membuka sebuah pintu lain yang memancarkan cahaya hitam.
Ekspresi Akira berubah sedingin es saat Levi melangkah ke arahnya.
Dia tidak sedang bertaruh apakah perlindungan tak terjelaskan milik Si Penagih Pajak bisa ikut campur atau tidak. Mournful Spirit telah membuktikan bahwa Lorong Perampas mampu mencapai petak Akira tanpa memicu perisainya!
Levi hanya mengikuti rute yang sudah terbukti berhasil... dengan syarat yang sama melekat padanya.
Mencapai permadani itu tidak akan membuat posisinya menjadi miliknya... Alat tiruan tersebut tetap menuntut eliminasi Akira untuk mengamankannya.
Namun, Levi tetap melangkah melewati gerbang itu; kakinya mendarat tepat di atas mahkota emas pada pusat permadani, puluhan meter dari tiga orang lainnya.
[Pertarungan Wajib Diperbarui.]
[Peserta: Akira Sol / Si Penagih Pajak / Mournful Spirit / Masalah Tiga Benda.]
[Empat Rifter diterima... Aliansi sementara diizinkan di dalam Ruang Takhta. Kemenangan tetap bersifat individual.]
[Hanya satu Rifter yang boleh naik ke Takhta.]
Gamble menatap pengumuman itu selama setengah tarikan napas.
Lalu dia mendongakkan kepala dan tertawa begitu keras hingga suaranya menenggelamkan para penonton!
"EMPAT! EMPAT RIFTER DI ATAS PERMADANI RUANG TAKHTA! PERCAYALAH PADAKU, TIDAK ADA SATU PUN DARI INI YANG SUDAH DISKENARIOKAN!"
Arthur belum selesai membaca nama-nama itu ketika Jojo mencengkeram bahunya dan mengguncangnya sampai pusing.
"Dia berhasil!"
Kelegaannya hanya bertahan sesaat sampai dia kembali menatap tiga orang yang menunggu Levi beserta aura spiritual unik mereka yang luar biasa menekan.
"Sial... Dia benar-benar masuk ke sana..."
Baik Arthur maupun gadis-gadis itu tidak tahu harus merasa apa tentang hal ini... Levi tidak lagi tertinggal di belakang para pemimpin... dia kini berdiri dalam jarak serang dari mereka semua, dan dia akan melawan mereka sekaligus!
Pandangan Shia tertuju pada Akira, sementara Nurah memperhatikan koper Si Penagih Pajak... merasa bahwa mereka belum melihat sepenuhnya betapa mengerikannya koper aneh itu.
Sementara itu, Jasmine tetap diam seperti biasa, berbicara secara pribadi dengan N’ibby.
’Aku percaya pada keputusannya, tapi aku masih tidak tahu apakah ini baik untuknya.’
Levi tidak memiliki Dominion sejati... Dalam pertarungan melawan tiga Baron lainnya, ada tiga kemungkinan sumber ancaman tunggal yang paling tidak ingin dihadapi gadis itu... dan dengan Takhta yang menunggu di belakang mereka, tidak ada satu pun dari mereka yang punya alasan untuk menahan diri.
’Ini berisiko,’ jawab N’ibby. ’Tapi dia tahu siapa yang menunggu sebelum menggunakan Alat itu.’
’Mengetahui tidak membuatnya aman.’
’Tidak... tapi Levi tidak pernah membutuhkan peluang yang aman untuk bertindak. Jika dia memilih bergabung dengan mereka, dia yakin bisa menang, atau setidaknya punya peluang besar.’
Jasmine mengawasinya berdiri di atas permadani, berharap kepercayaan dirinya itu beralasan.
Perhatian Mournful Spirit kini sepenuhnya tertuju pada Levi.
"Betapa beruntungnya."
Bibirnya melengkung membentuk senyum canggung yang menggelisahkan, seolah dia sedang berusaha meniru ekspresi yang jarang sekali digunakannya.
"Mungkin akhirnya kita bisa bermain bersama."
Sebuah hawa dingin menjalar di tulang punggung Levi... entah bagaimana wanita itu membuat sebuah undangan terdengar seperti kutukan yang menghantui.
Kali ini, bagaimanapun, dia memberikan anggukan pelan... memanfaatkan bantuannya adalah bagian dari strateginya untuk memenangkan battle royale empat orang ini.
Akira jelas bukan pilihan sebagai rekan, dan Si Penagih Pajak terlalu berbahaya untuk dipercaya berada di sisinya... Mournful Spirit, setidaknya, telah menyatakan preferensinya dengan jelas.
Selain itu, dia sudah cukup sering mendengar musik wanita itu untuk memahami seberapa berguna alat tersebut jika bersanding dengan miliknya.
Senyum canggungnya melebar saat dia menyadari jawaban Levi.
Mata Si Penagih Pajak bergerak di antara keduanya, dan dia diam-diam menyesuaikan posisinya... Akira juga menyadarinya, meskipun dia sama sekali tidak berniat berbasa-basi dengan calon sekutu terdekatnya.
Aturan Nocturnal Ring melarang aliansi atau kemitraan kecuali secara eksplisit ditambahkan oleh para Gamemaster dalam permainan mereka.
Gamble menambahkan aturan itu ke Ruang Takhta, menyadari bahwa ada kemungkinan kecil lebih dari tiga Rifter mendarat di sana.
Alih-alih membiarkannya menjadi battle royale yang kacau, dia lebih suka memecah para Rifter karena pemandangan semacam itu jauh lebih langka di arena dibandingkan pertarungan massal yang berantakan.
Gamble mengerahkan segala cara demi hiburan permainan ini untuk memastikan promosinya!
Sementara Levi dan Mournful Spirit membangun aliansi hanya dengan sebuah tatapan, Akira dengan angkuh menolak uluran tangan Si Penagih Pajak... harga dirinya terlalu besar untuk menerima bantuan orang lain.
Fakta bahwa Levi setuju untuk beraliansi membuatnya mendengus jijik.
"Setengah-Radian katamu... Aku sudah tahu sejak awal, kau adalah makhluk abnormal yang tidak pantas menyandang garis keturunan Radian yang terhormat."
Disindir lagi... Levi menganggap ejekannya tak ubahnya seperti colekan lidi pembersih telinga.
"Bad Penny!" Gamble tiba-tiba berseru, menoleh ke arah kandang di petak ketujuh puluh dua. "Apa kau mau menjadikannya lima?"
’Persetan kau.’
Bad Penny menunjukkan jari tengahnya dari balik jeruji, sudah terlalu kesal... Alat-alatnya terkunci, dan dua giliran dadu berikutnya hangus... si pengerat itu tahu persis betapa sedikit pilihan yang dimilikinya, namun tetap saja menaburkan garam di atas lukanya.
"Aku juga sayang padamu." Gamble terkikik melihat jari tengah itu dan kembali fokus pada acara utama. "Kalau begitu, mari kita berikan ruangan yang layak untuk empat tamu kita!"
Suara gemuruh yang dalam memotong sorak-sorai para penonton.
Petak kesembilan puluh sembilan terangkat dari papan, perlahan berputar hingga permadaninya sejajar dengan anak tangga lebar yang mengarah ke Takhta.
Batu gelap terbentuk di sepanjang tepinya, menyebar ke luar dalam lempengan-lempengan yang dipoles halus. Ruang di sekitar para Rifter berubah menjadi lantai yang luas, dan pilar-pilar menjulang dalam dua barisan raksasa. Bobotnya menghantam fondasi baru itu dengan rentetan getaran berat yang beruntun.
Sosok-sosok keemasan menutupi pilar-pilar, berlutut menghadap kursi di ujung ruangan. Dinding-dinding menutup aula tersebut, pembentukannya mengirimkan gema berat ke seluruh penjuru ruang.
Levi tetap diam sementara setiap permukaan baru dipetakan oleh Harmonic Spine-nya.
Papan terbuka tadi tidak menawarkan tempat bersembunyi. Kini pilar-pilar membelah ruangan menjadi jalur-jalur, dengan celah lebar di antaranya dan ruang yang cukup di luar permadani untuk bermanuver.
Perlindungan dari serangan langsung... rintangan jika seseorang berhasil menyudutkannya.
Takhta tetap berada di atas panggung yang ditinggikan. Sebuah penghalang transparan terbentuk di jalan menuju sana, memisahkan hadiah itu dari empat Rifter yang akhirnya berhasil mencapainya.
[Medan Pertempuran Tersembunyi: Ruang Takhta.]
[Kenaikan Terkunci — Pertarungan Tertunda.]
Lantai bergerak di bawah kaki mereka, mendorong setiap Rifter ke sudut ruangan yang berbeda.
Levi membiarkan dirinya diposisikan ulang sambil terus mengawasi yang lain... kedekatannya yang singkat dengan Mournful Spirit menghilang, tetapi pemahaman di antara mereka tetap ada... Melintasi jarak yang semakin melebar, wanita itu terus menoleh ke arahnya.
Permadani merah membentang di tengah aula, dari pintu masuk yang tersegel hingga ke anak tangga Takhta.
’Pantas...’
Levi memanggil Tongkat Rantai Hukuman dan mengepalkan jari-jarinya di sekeliling senjata itu.
Akira berdiri di ujung seberang, dengan Takhta di belakangnya. Beberapa saat lalu, dia hanya berjarak satu langkah dari kemenangan tanpa perlu bertarung. Kini ruangan itu menempatkan setiap penghalang kemenangannya tepat di depan mata.
Retakan-retakan keemasan di sekujur kulitnya menyala terang sementara Si Penagih Pajak meletakkan kopernya di samping tubuh, satu tangannya bertumpu pada pegangannya.
Tawa Gamble memudar dari ruangan itu.
"Para Rifter! Kalian semua telah mencapai ambang pintu Takhta... sekarang tunjukkan pada kami siapa yang pantas menaikinya!"
Suara gong yang dalam bergema menembus aula.
Penghalang di sekitar Takhta menyala lebih terang. Akira merendahkan kuda-kudanya, Si Penagih Pajak merapikan dasinya, dan Mournful Spirit meletakkan jari-jarinya di atas dawai biwa-nya.
Cengkeraman Levi mantap di bagian tengah Tongkat Rantai.
Kemudian, keempatnya melepaskan aura spiritual mereka!
Di belakang Akira, cahaya keemasan meledak menjadi sosok kolosal yang dimahkotai matahari-matahari yang berkobar... lebih banyak lagi menyala di dalam dada dan anggota tubuhnya, membengkak hingga pecah berkeping-keping, hanya agar bintang-bintang baru terbentuk kembali di dalam ledakan tersebut.
Seluruh tubuhnya menyala melalui siklus kehancuran bintang yang tak berujung, menonjolkan siluetnya di tengah pancaran cahaya yang nyaris menyakitkan untuk dilihat!
Di seberang permadani, lautan hantu tumpah dari aura Mournful Spirit.
Sosok-sosok pucat yang tak terhitung jumlahnya melayang saling menumpuk, mulut mereka terbuka dalam ratapan sunyi... kemudian, seluruh lautan itu terangkat, berkumpul membentuk kemiripan wajahnya yang raksasa.
Hantu-hantu menyusun setiap lipatan jubahnya dan setiap helai rambut panjangnya yang menjuntai, wajah-wajah mereka muncul sejenak ke permukaan sebelum tenggelam kembali ke dalam kerumunan.
Manifestasi Si Penagih Pajak tampak khidmat, namun tak kalah mengintimidasi.
Aliran energi berwarna-warni memipih menjadi lembaran-lembaran kertas yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing dipenuhi inskripsi bercahaya... semuanya tersapu ke atas dalam arus yang teratur, menyusun sosok menjulang yang tubuhnya terus-menerus terurai dan terbentuk kembali.
Tangan-tangan raksasanya tetap terbuka di sisi tubuh sementara lembaran-lembaran baru mengalir di sela-sela jarinya, seolah energi alam semesta hanyalah rekening-rekening yang menunggu untuk ditagih.
Namun, ketika aura Levi mengambil bentuknya, bahkan ketiga manifestasi itu tampak seperti baru saja kedatangan penonton yang tidak diinginkan.
Sosok raksasa Ash’Kral bangkit di belakangnya.
Telinga runcing yang panjang memahkotai kepalanya, membingkai fitur wajah tajam menyerupai rubah dan sepasang mata sayu yang dingin.
Bulu merah tua mengalir di dadanya, cahaya keemasan menelusuri bahu dan anggota tubuhnya, dan warna hitam pekat menyapu sepanjang punggungnya... ketiga warna itu tetap terpisah jelas meski mengalir bersamaan di dalam wujud raksasanya.
Sebuah syal lebar dari cahaya aetherik hijau melingkari lehernya, ujung-ujungnya yang longgar melayang tinggi di belakang bahunya dalam gulungan lambat tanpa bobot.
Manifestasi Ash’Kral mengangkat dagunya.
Lalu, tatapan sipitnya turun menatap matahari-matahari, hantu-hantu, dan prosesi lembaran kertas yang tak berkesudahan itu.
Tidak ada geraman di wajahnya... hanya kesombongan dingin yang membuat manifestasi-manifestasi lain tampak seperti sedang berdiri di hadapan sesuatu yang jauh lebih tua dari diri mereka sendiri.
"PARA RIFTER!" Gamemaster Gamble mengaum dengan kepala mendongak ke belakang, "BERTARUUUNG!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!