Bab 523: Dan kemudian... Tinggal Lima.

Untuk sesaat, dua pengumuman itu menggantung di antara air mata yang jatuh sementara penonton tetap diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Lalu Arthur melompat berdiri; mulutnya terbuka lebar, siap menjerit sekuat hati... tahu bahwa gorila itu tidak bisa mengendalikan mulutnya, Jojo cepat melompat ke punggungnya dan menutup mulutnya dengan kedua tangan.

Aaahhh!!! Itu... kakak... laki-lakiku...

Meski begitu, teriakannya yang tertahan sedikit lolos di sela jari-jarinya.

Reaksinya sebenarnya tidak perlu, karena suara Arthur tenggelam dalam simfoni sorakan yang bercampur dengan nyanyian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Sebagian penonton bertepuk tangan sambil menangis... yang lain menarik teman di sampingnya ke dalam pelukan, tak mampu menjelaskan mengapa kemenangan seorang asing membuat mereka merasa siap menghadapi masalah mereka sendiri lagi.

Levi berdiri di tengah hujan yang mulai mereda, mendengarkan mereka sementara sisa-sisa terakhir kegelapan menarik diri dari tubuhnya.

Rasa lelah belum mereda, dan setiap beban yang sempat ia hindari telah kembali ke tempatnya... namun ia mendapati dirinya tersenyum saat menundukkan kepala.

Ia telah menyelesaikan komposisinya dan memenangkan pertarungannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Untuk saat ini, itu sudah cukup.

[Poin Keberuntungan: 29]

Pengumuman itu muncul saat arena yang hancur turun kembali ke papan, tampak baru begitu menyatu.

Levi telah menjadi Rifter terkaya dalam permainan, tetapi yang lain lebih memperhatikan sosok yang berdiri di bawah angka itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Mereka yang sebelumnya sempat mempertimbangkan Poin Keberuntungannya diam-diam membuang pikiran itu. Dua puluh sembilan poin memang menggiurkan... asalkan mereka bertahan cukup lama untuk membelanjakannya.

Apa yang dilakukan Levi kepada Burden Collector terpatri dalam-dalam di otak mereka dan menolak untuk pergi.

Si Penagih Pajak menggosokkan ibu jarinya pada pegangan tas kerjanya, meninjau pertukaran terakhir dalam benaknya... ia telah mengikuti pertarungan itu dengan saksama, tetapi transformasi Levi dan melodi yang menyusul meninggalkannya dengan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.

Apakah kemampuan itu termasuk pamungkas? Berapa banyak yang harus ia bayar? Dan bisakah ia menggunakannya lagi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Mengalahkan Burden Collector saja sudah cukup sulit. Menundukkan kehendaknya dan memaksanya menyerahkan intinya sendiri membutuhkan kekuatan spiritual yang tidak bisa dianggap remeh oleh Si Penagih Pajak.

Kendali itu hanya berlangsung beberapa saat... tetapi Si Penagih Pajak tidak ingin mengetahui seberapa besar kerusakan yang bisa dilakukan Levi dengan momen-momen itu jika diarahkan padanya.

‘Celestial... berapa banyak lagi kekuatan yang kau sembunyikan?’

Pandangannya beralih ke para Rifter yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Ia akan membiarkan orang lain yang mencari tahu. Sampai ia lebih memahami kemampuan Levi dan batasannya, mendekatinya akan menjadi investasi yang buruk.

Sementara itu, Mournful Spirit sama sekali tidak melirik saldo Levi.

Ia memeluk biwa kunonya ke dada, mengamati Levi dengan kasih sayang yang hanya semakin dalam sejak nada terakhir.

Kau seharusnya terus bermain.

Jari-jarinya menyentuh senar, melepaskan akor pelan.

Bahkan setelah duel berakhir... aku akan tetap mendengarkan.

Levi tidak memberi jawaban, tetapi ia terus mengamatinya seolah mengharapkan Levi mengeluarkan biola itu lagi.

Saat semua ini berakhir, datanglah dan mainkan untukku sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Ia memiringkan kepala, suaranya melembut.

Dan jika kau mati... tinggalkan jiwamu padaku. Aku akan memelukmu erat dan memainkan musik untukmu setiap malam, agar kau tidak pernah merasa kesepian.

Arthur berhenti bersorak, begitu pula ketiga gadis itu.

Untuk sesaat, ia tidak bisa memutuskan apakah yang ia dengar adalah pengakuan cinta atau ancaman kematian. Sekilas pandang ke arah ketiga gadis itu meyakinkannya bahwa bertanya tidak akan memperbaiki keadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Arthur dengan bijak menutup mulutnya.

Untungnya, Levi bahkan tidak menoleh ke arahnya.

Ia sudah punya cukup banyak masalah yang menunggu di luar permainan... menjadi teman di sisi ranjang seseorang setelah mati sama sekali tidak menarik.

Diamnya tidak membuat Mournful Spirit berkecil hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Mungkin lain kali...

Ia kembali menyapu jari-jarinya di senar, dan Levi sungguh berharap itu akan menjadi akhirnya.

Sebelum ia bisa menawarkan hal lain, Gamemaster Gamble bertepuk tangan.

Sungguh akhir yang indah untuk Ronde Kebebasan kita! Sedikit kekerasan, melodi mahakarya lain dari Celestial, dan sedikit romansa yang tidak pada tempatnya... sungguh, sesuatu untuk semua orang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Levi berharap hewan pengerat itu tersedak pada kalimat berikutnya.

Sayangnya, Gamble tetap dalam kondisi kesehatan prima saat mengumumkan Ronde Dadu berikutnya.

***

Selama tiga Ronde Dadu berikutnya dan Ronde Kebebasan yang menyertainya, dua nama lagi menghilang dari Papan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Yang pertama adalah Ironclad.

Rifter pendiam itu menghabiskan sebagian besar permainan dengan menjaga jarak dari yang lain, tetapi kehati-hatiannya ternyata sia-sia ketika Backlash mendarat di ubinnya dan memicu Duel Wajib.

Lempeng-lempeng logam gelap yang saling menumpuk melindungi tubuh Ironclad, menebal setiap kali ia menancapkan kakinya dan bersiap menghadapi serangan. Gorila kuning itu mengetahui betapa kuatnya lempeng itu ketika pukulan pembukanya membuat buku-buku jarinya sendiri terbelah.

Backlash memperlihatkan giginya dan menyerang lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Pertarungan mereka menjadi ajang ketahanan yang brutal. Ironclad menyerap pukulan-pukulan itu dan membalas dengan hantaman berat, sementara Backlash berulang kali menghantam bagian zirah yang sama sampai lempeng-lempengnya mulai melengkung.

Keduanya tidak memanggil Dominion mereka pada awalnya.

Ironclad baru menggunakannya setelah Backlash memaksanya jatuh ke tanah... saat itu, beberapa lempeng telah membengkok ke dalam, dan lawannya menolak memberinya ruang untuk pulih.

Perjuangan mereka berlanjut di dalam Rift Hukum Terikat, tetapi Ironclad tidak bisa membalikkan pertarungan. Backlash menghantamnya sampai ia tidak mampu melawan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

[Ironclad telah tereliminasi.]

Kemenangan itu memberi Backlash salah satu Buah Aspek milik Ironclad, memenuhi syarat untuk promosi melalui peringkat Nokturnal.

Namun, ia kembali ke Papan tanpa merayakannya.

Luka menutupi tubuhnya, satu lengannya bergetar setiap kali ia mencoba menggerakkannya, dan pertarungan itu telah menghabiskan sebagian besar energinya. Ia menang... tetapi duel lain bisa dengan mudah membuat kemenangan itu tidak berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Mournful Spirit mengawasinya duduk di ubinnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Pada Ronde Dadu berikutnya, ia mendarat di Ubin Misteri. Tiga pilihan muncul di hadapannya.

[Perangkat Pengacak Alat]

[Tantang Seorang Rifter]

[Lemparan Ganda Terjamin]

Ia memilih yang kedua dan menunjuk ke arah Backlash.

Kau pikir aku lupa soal Fortune Sniper?

Ekspresinya menggelap saat tantangan itu dipahami, memancing sorakan bersemangat dari penonton. Siaran itu berganti-ganti antara wajahnya yang murka dan senyum tipisnya sementara arena duel terbentuk di sekitar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Backlash menyerang begitu pertarungan dimulai.

Ia tahu tidak bisa mengulur pertarungan, jadi ia menghantam tanah dan melemparkan bongkahan batu yang hancur ke arahnya, menyerbu menyusul bongkahan itu sebelum debu mengendap.

Mournful Spirit menyapu plektrumnya di senar biwa.

Bilah-bilah suara menembus puing-puing saat ia menyingkir, membiarkan tinju Backlash menghantam tanah tempat ia semula berdiri. Sebelum ia bisa berbalik, nada lain mencapainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Serbuan berikutnya lebih lambat.

Ia mundur lagi, memetik senar sementara Backlash berjuang memperkecil jarak. Setiap serangan yang meleset membuang tenaga yang ia butuhkan, dan setiap gangguan pada serbuannya memberi waktu baginya untuk melanjutkan melodi.

Ia tidak punya alasan mengambil risiko pertukaran langsung ketika luka-luka Backlash sudah melakukan setengah pekerjaan.

Kaki Backlash yang cedera akhirnya lemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Baru saat itulah Mournful Spirit berhenti mundur. Ia melihat Backlash menancapkan tangan yang gemetar ke lantai dan mencoba bangkit, lalu mengubah lagunya.

Yang ini untukmu... Celestial.

Ia meraung ke arahnya, tetapi melodi yang menghantui itu terputus di tengah jalan ketika daya tahan spiritualnya runtuh.

Bagian berikutnya menghabisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

[Backlash telah tereliminasi.]

Mournful Spirit mengambil Poin Keberuntungan dan posisinya di Papan, lalu duduk di ubin barunya dengan biwa bersandar di tubuhnya.

Balas dendamnya telah membawanya jauh lebih dekat ke Takhta.

Pada akhir Ronde Dadu ketiga dan Ronde Kebebasan sesudahnya, hanya lima Rifter yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Posisi mereka muncul di atas jalur berkelok.

[Akira — Ubin 78]

[Si Penagih Pajak — Ubin 73]

[Bad Penny — Ubin 69]

[Mournful Spirit — Ubin 68]

[Masalah Tiga Benda — Ubin 50]

Levi tertinggal dua puluh delapan ubin dari pemimpin dan delapan belas ubin dari lawan terdekatnya.

Empat lainnya cukup berdekatan untuk saling mengancam dengan satu lemparan, sementara ia tetap terlalu jauh untuk mengambil manfaat dari campur tangan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Untuk sekali ini, ia tidak bisa menyalahkan hasil dadunya... Dadu Keberuntungan akhirnya ingat bahwa ia punya tugas.

Lemparan tinggi dan hasil yang menguntungkan membantunya memulihkan sebagian jarak yang hilang selama bencana-bencana sebelumnya.

Ia bahkan pernah mendarat di Ubin Keberuntungan dan melewati ketiga ronde tanpa diseret ke pertarungan lain.

Setelah Burden Collector, Levi menghargai kesempatan untuk pulih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Sayangnya, yang lain juga terus maju.

Mereka yang punya Poin Keberuntungan berlebih menginvestasikannya setiap kali kesempatan muncul, sementara Rifter yang lebih miskin menerima apa pun yang ditawarkan sistem... sepanjang jalan, mereka telah mengumpulkan beberapa Alat berguna.

Dengan Takhta begitu dekat, setiap Alat yang mereka pegang menjadi ancaman.

Beberapa ubin yang dicuri atau perubahan posisi paksa bisa menentukan pemenang, dan tidak ada yang ingin mengungkap persiapan mereka sebelum bisa menggunakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Giliran mereka menjadi lebih singkat. Percakapan menyusut, dan setiap kali seseorang meraih Alat, empat lainnya memperhatikan.

Bahkan Mournful Spirit berhenti memetik biwanya dengan santai di sela lemparan.

Akira hanya perlu dua puluh dua ubin lagi.

Gamemaster Gamble merentangkan tangannya ke arah lima yang tersisa, seringainya melebar saat Takhta di kejauhan bersinar di atas ubin terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Lima Rifter! Satu Takhta! Kuharap kalian semua telah menyimpan sesuatu yang menarik!

Levi mempertimbangkan posisi-posisi di depannya, lalu meraih ke dalam inventarisnya.

‘Dua ronde lagi... Akira bisa finis bahkan sebelum aku mencapai ubinnya saat ini.’

Si Penagih Pajak tidak jauh dari kemenangan, dan lemparan bagus bisa mengembalikan salah satu dari dua lainnya ke persaingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Menunggu keberuntungannya membaik tidak lagi cukup. Ia perlu memperkecil jarak sendiri... atau memaksa yang lain melepaskan sebagian jarak yang telah mereka peroleh.

Tangannya menggenggam sebuah Alat yang telah lama ia simpan.

‘Waktunya menggunakan ini.’