Bab 495: Seorang "Teman" Lama

"Langsung saja, ya... malah lebih bagus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Uskup Va’ren melanjutkan dan memberitahunya bahwa mereka perlu menciptakan kesan bahwa Levi telah menemukan informasi tentang mata curiannya dan hubungannya dengan Petinggi Organisasi... Dia bersiap mengungkap apa yang telah dilakukan Na’thir.

Pada saat yang sama, Uskup Va’ren akan diam-diam menekan melalui saluran yang tidak terkait, membiarkan rumor, pertanyaan, dan gerakan yang dipilih dengan hati-hati di dalam Ordo mencapai Na’thir dari berbagai arah sampai Uskup itu mulai percaya bahwa rahasia yang telah ia jaga selama bertahun-tahun mulai lepas dari kendalinya.

Tidak ada yang akan mengarah pada Uskup Va’ren atau upaya terkoordinasi antara keduanya... tetapi tekanan akan terus meningkat sampai Na’thir terpaksa bertindak.

"Karena antek-anteknya sudah membuntutimu berkat petualangan singkatmu di Provinsi Langit Kedelapan, kita bisa memanfaatkan mereka." Uskup Va’ren berhenti dan akhirnya mengatakannya. "Secara teknis kau akan menggunakan dirimu sendiri sebagai umpan dan membiarkan dirimu tertangkap hidup-hidup..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Sebelum dia bisa melanjutkan, Levi memotongnya dengan mengangkat tangan.

"Pertanyaan?"

"Banyak... tapi pertama," nada Levi berubah membekukan tulang. "Kau mempermainkanku?"

Uskup Va’ren terkekeh, terhibur oleh upaya Levi untuk mengintimidasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

"Aku tahu kedengarannya buruk, tapi jangan tidak sabar..."

Uskup Va’ren melanjutkan dengan rencananya... dia memanifestasikan layar dimensional dan menunjukkan bukti kepada Levi bahwa satu-satunya cara agar Uskup Na’thir diturunkan pangkatnya, dikeluarkan, atau dibunuh sebagai hukuman adalah dengan membuatnya mengakuinya secara tercatat.

Dia tidak akan melakukannya di depan orang luar kecuali itu Levi... dan dia yakin Levi sudah seperti orang mati berjalan.

"Jika dia terbunuh, bagus... jika dia diturunkan pangkatnya, aku jamin dua hal." Uskup Va’ren berjanji dengan senyum sinis. "Dia tidak akan bernapas lama, dan keselamatanmu adalah prioritas utama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Levi tahu bahwa akan cukup sulit bagi Ratu Tabir Hitam untuk membunuh Uskup Na’thir langsung karena hal ini... lagipula, dia tidak menyimpan mata itu untuk dirinya sendiri, melainkan menunggu waktu untuk promosi.

Keserakahan bukanlah dosa di Ordo Duskbound.

Karenanya... hukumannya kemungkinan besar adalah penurunan pangkat.

’Pencabutan pangkatnya tidak hanya akan melukai harga dirinya... Itu akan melucuti struktur yang melindunginya.’ Levi berpikir dalam hati. ’Va’ren bisa menggunakan kesempatan itu untuk melenyapkannya karena dia akan lebih tinggi pangkatnya... tapi.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Sebagus apa pun kedengarannya ’di atas kertas’, kenyataan buruknya masih ada... Levi harus ditangkap hidup-hidup oleh musuh bebuyutannya, yang jauh lebih kuat darinya sehingga dia sama sekali tidak punya peluang untuk melarikan diri sendiri.

Dan Levi sama sekali tidak percaya pada jaminan Uskup Va’ren... lagipula, sama seperti dia menandatangani kontrak menggunakan jiwa klon sekali pakai, Va’ren bisa melewati kewajiban kontrak menggunakan pendekatan berbeda.

Nightcrawler Tingkat 8 memang sebegitu cerdiknya.

"Yang tidak kumengerti adalah kenapa kau tidak menggunakan sumbermu untuk menjatuhkannya?" Levi mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Dia tahu bahwa Uskup Va’ren sama sekali tidak punya cara untuk mengetahui detail malam terkutuk itu atau apa yang terjadi pada matanya kecuali informasinya berasal dari sumber tepercaya di bawah Uskup Na’thir.

Karena Uskup Na’thir merahasiakan urusannya, berarti kesaksian sumber ini seharusnya lebih dari cukup sebagai bukti.

"Aku suka cara berpikirmu, tapi sayangnya... bukan begitu cara Ordo menangani tuduhan terhadap seorang Uskup." Uskup Va’ren menggelengkan kepala.

"Sumberku bisa membuktikan Na’thir mengambil matamu, tapi itu tidak cukup... Ordo tidak peduli pada pencurian, pembunuhan, atau pengkhianatan kecuali itu melanggar kewajiban kepada seseorang di atas kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Levi mengerutkan kening. "Yang dia lakukan."

"Hanya jika kita bisa membuktikan dia tahu nilai mata itu dan sengaja menyembunyikannya dari Ratu Tabir Hitam." Va’ren mengetuk meja. "Sumberku tidak bisa membuktikannya hanya dengan kata-katanya."

Levi langsung mengerti... Na’thir bisa saja mengklaim bahwa dia mengambil mata Levi untuk eksperimen dan baru mengetahui nilai sebenarnya setelahnya, mengaku tidak bersalah.

Tentu saja, dia tidak bisa melakukan itu di depan Ratu Tabir Hitam karena kebohongan tidak mempan terhadapnya... namun, Uskup Va’ren harus meyakinkan orang-orang di bawahnya dulu, dan hanya pengakuan bersalah yang bisa berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

"Menyusahkan sekali..." Levi memegang dagunya, mendapati dirinya di jalan buntu.

Dia sudah cukup menantikan pertemuan ini, percaya bahwa Uskup Va’ren mungkin punya rencana yang layak untuk menjatuhkan musuhnya.

Tapi yang dia tawarkan hanyalah sampah.

Umpan? Ditangkap hidup-hidup? Memaksa pengakuan? Lalu, dengan keajaiban entah bagaimana, berharap penyelamatnya, Uskup Va’ren, datang menyelamatkannya? Omong kosong belaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Lebih buruk lagi... dia akan kehilangan matanya kepada Ratu Tabir Hitam, membunuh harapan apa pun untuk mengambilnya kembali.

"Aku tahu apa yang kau pikirkan." Uskup Va’ren tersenyum. "Kau mengira aku akan membiarkanmu mati... tapi tidak akan terjadi. Aku masih sangat tertarik bekerja bersamamu setelah kita menangani Na’thir."

"Kenapa aku harus melakukan itu?" Levi menyeringai dingin.

Mungkin dia tidak menunjukkannya, karena dia menjaga emosinya sepenuhnya, tapi kebencian dan amarah Levi menggerogoti hatinya setiap detik dia duduk di depan Uskup Va’ren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Lagipula... Uskup Va’ren mungkin tidak membunuh orang tuanya, tapi dia adalah salah satu dari tujuh peserta utama dalam gelombang korupsi pertama yang membuat miliaran penduduk Bumi terkutuk selama dua puluh empat jam pertama.

Itu seperti duduk di depan seorang pembunuh berantai dengan darah lebih dari satu miliar nyawa di tangannya.

Jika bukan demi penyingkiran Uskup Na’thir, dia tidak akan mau menghadiri satu pertemuan pun.

"Sepertinya belum ada gunanya membahasnya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Uskup Va’ren terkekeh dan mengesampingkan masalah itu, menangkap getaran pembunuhan dari Levi.

Tepat saat dia hendak menjelaskan apa yang dia rencanakan untuk menyelamatkannya selama operasi, Levi berdiri.

Lalu dia memberitahunya bahwa dia sama sekali tidak tertarik pada rencananya saat ini, dan jika dia serius seperti dirinya, dia harus menghubunginya setelah dia memikirkan sesuatu yang lebih baik.

Jika tidak, Levi akan menanganinya sendiri, seperti yang selalu dia rencanakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

"Menaruh hidupku di tangan seorang Uskup adalah tindakan bodoh..." Levi berkata dengan datar saat berjalan menuju pintu. "Dan aku bukan orang bodoh."

Setelah dia pergi, Uskup Va’ren tetap di ruangan itu... dia tidak tampak kecewa atau marah atas penolakan Levi.

Yah, dia sudah menduganya.

Dia melanjutkan makan sendirian selama beberapa menit sampai dia mendengar ketukan... dia melirik ke pintu dan melihat seorang pria bertopeng yang mengenakan topeng kelinci mengerikan dan jubah hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Senyumnya otomatis sedikit melebar.

"Waktumu tepat sekali... duduklah; teman lamamu seharusnya sudah menghangatkan kursi untukmu."

Pria bertopeng itu tidak berkata apa-apa dan duduk... dia meletakkan tangannya di atas lutut yang bersila dan menunggu Uskup itu sampai ke pokok pembicaraan, tahu bahwa pikiran pria itu mudah melayang.

"Ck, bukankah sudah kubilang untuk lebih rileks..." Uskup Va’ren menghela napas. "Aku tahu kau membenci mereka berdua dan ingin mereka mati... tapi kau tidak boleh terburu-buru dalam hal seperti itu. Aku telah merencanakan melawan Na’thir selama berabad-abad dan masih dengan sabar menunggu momen yang tepat untuk menyerang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Mendengar ini, tangan pria itu mengepal sampai buku-buku jarinya berderak... tapi kemudian dia melepaskannya dan meraih wajahnya, melepas topeng.

Saat cahaya redup menerpa wajahnya, terlihat kulit pucat dan mati yang menggantung longgar di sekitar rahang... Sudut mulutnya terkoyak terbuka, memperlihatkan helai daging dan tendon di bawahnya.

Lalu, sesuatu bergerak di bawah pipinya... seekor belatung merayap keluar, meluncur di atas tulang di bawah rongga matanya yang kosong... ia berdiam di sana sejenak, lalu menghilang kembali ke dalam.

Mata kirinya hilang sepenuhnya sementara mata kanannya masih ada... tapi tidak ada kehidupan terlihat di dalamnya. Putih, keruh, menatap ke depan tanpa berkedip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Wajah itu benar-benar membusuk... setengah termakan. Nyaris tidak terlihat manusia lagi.

Tapi itu masih sebuah wajah... wajah dengan hidung yang sama, dahi yang sama, dan rambut hijau yang sama, atau apa yang tersisa darinya, masih menempel di kulit kepalanya yang membusuk.

Jika Levi masih berada di ruangan itu... dia akan mengenalinya dalam sekejap.

Bagaimana mungkin dia tidak mengenali manusia pertama yang pernah dia bunuh dalam hidupnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Demetris Bane!!

Demetris Bane yang sama yang seharusnya sudah mati setelah Levi menembakkan peluru resonansi ke dahinya selama ekspedisi Pemburu Darah.

Demetris Bane yang sama yang telah mengkhianati umat manusia dan menjual dirinya kepada Darius.

Demetris Bane yang sama yang pernah satu kelas dengannya di bawah ajaran Seraphis... hanya beberapa meja jauhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Namun... wajah itu, meski seperti zombi, miliknya... tapi perasaan, aura, iramanya... tidak ada yang miliknya.

Demetris Bane telah mati... dan bahkan dalam kematian, Darius tidak melepaskannya!

"Uskup... aku khawatir aku tidak punya kemewahan yang sama." Darius Morphis berbicara, suaranya nyaris seperti bisikan samar... tenggorokannya tinggal tulang dan sedikit daging di bawah jubah.

Uskup Va’ren mencondongkan tubuh ke arah wajah pria itu dan kemudian mengerutkan bibirnya karena tertarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

"Patut dipuji bahwa kau bisa bertahan sejauh ini hanya dengan wisp, Darius..." Dia menambahkan sambil bersandar kembali, "Aku memberi wadah ini waktu satu tahun."

Darius memasang kembali topengnya... tidak terpengaruh oleh celaannya.

"Itu lebih dari cukup untuk menyelesaikan rencana kita." Dia bertanya dengan tegas, "Bagaimana hasilnya? Apakah dia menolak proposalnya?"

"Tentu saja."

"Bagus... sekarang dia akan jauh lebih cenderung menerima rencana kita yang sebenarnya. Rencana itu tidak membawa bahkan tiga puluh persen risiko dari yang pertama."

"Kau pikir begitu?" Uskup Va’ren mengangkat bahu. "Aku sudah bertemu anak itu. Dia tidak tampak seperti orang yang bertindak berdasarkan impuls... apalagi seseorang yang mau mempertaruhkan nyawanya tanpa alasan kuat."

Darius terkekeh singkat dan kejam.

"Tidak ketika menyangkut aku... atau Na’thir." Suaranya menjadi dingin seperti es. "Lagipula... kitalah yang menghancurkan hidupnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠