Bab 46: Stasiun Penempaan

Saat Ash’Kral mengatakan itu, sebuah landasan merah tua terangkat dari air yang tenang hingga mencapai tinggi Levi. Dasarnya dibuat dari akar-akar merah yang terjerat menjadi jalinan keras, sementara permukaannya dipenuhi ukiran Ilthorien yang terpahat di sepanjang tepinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

Di tengahnya, sebuah bola segi sembilan merah tua yang berongga dan berdimensi tiga berputar perlahan, menarik perhatian Levi.

“Stasiun Penempaan... Bentuknya berbeda di sini,” gumam Levi.

Dia pernah membaca bahwa para Daywalker biasanya menemukan landasan berbasis pohon, yang mereka sebut Stasiun Penempaan.

Namanya demikian karena mereka meletakkan Nightcrawler yang telah dikontrak di atasnya dan mengubahnya menjadi senjata apa pun yang mereka bayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

Tapi bola merah tua ini adalah sesuatu yang baru.

Ash’Kral melompat ke dalam bola itu dan berkata dengan tenang, “Jangan terlalu banyak berpikir. Proses penempaannya sama dengan yang lain... Bedanya hanya pada kualitas senjata dan luasnya imajinasimu.”

“Maksudmu aku bisa menempa senjata apa pun yang kuinginkan? Bahkan yang bisa berubah bentuk atau memiliki wujud yang bergeser?” Levi mengangkat alis karena terkejut.

“Bebaskan saja,” jawab Ash’Kral malas. “Pastikan saja senjata yang kau pilih membuka potensi terbesar dari jalur evolusi khusus ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

Karena Levi memiliki tiga jalur evolusi, itu berarti dia akan membuka satu senjata pada kemajuan 5% untuk setiap jalur. Dia sudah bertanya, dan Ash’Kral mengatakan bahwa meskipun setiap senjata dapat mengaktifkan kemampuan dari jalur lain, hasilnya akan berbeda-beda tergantung seberapa ekstrem pilihannya.

Ini berarti dia harus memilih jenis senjata yang berbeda untuk setiap jalur, memastikan semuanya saling melengkapi dan terhubung.

“Mudah dikatakan, sulit dilakukan,” gumam Levi.

Mengetahui pilihan ini krusial—mungkin bahkan lebih penting daripada kemampuannya—Levi duduk dan bersiap memikirkannya dengan saksama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

“Ada tiga kategori senjata: jarak dekat, jarak jauh, dan mental. Setiap senjata yang ada termasuk dalam salah satunya.”

Levi mulai mendaftar senjata dalam pikirannya: pedang, katana, tongkat, tombak panjang, belati, rapier, kapak, busur, senapan, senapan laras ganda, senapan sniper, bola mental, dan sebagainya...

Ada ratusan kemungkinan—dan itu baru yang diketahui. Levi tahu banyak Daywalker telah berkreasi dengan senjata mereka, seperti Shia.

Dia menggunakan glaive berbilah bulan sabit, perpaduan antara dua jenis senjata yang sangat memperluas gaya bertarungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

Lalu ada Mantis, yang menggunakan senjata menyerupai bentuk lengan belalang sembah Nightcrawler-nya.

Ini membuat Levi memahami bahwa kreativitas bukan hanya diperbolehkan, tetapi didorong. Tidak ada yang menahannya.

Namun, dia belum membiarkan imajinasinya liar.

“Senjata terbaik bagiku adalah senjata yang paling nyaman kugunakan,” Levi mengerutkan kening. “Tapi aku belum pernah menggunakan senjata seumur hidupku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

“Itu sebabnya para kandidat Daywalker dilatih sejak usia muda,” kata Ash’Kral santai. “Beberapa keluarga fokus pada satu spesies Nightcrawler atau Seni Tempur karena alasan ini.”

Levi mengangguk, sadar bahwa banyak keluarga garis keturunan mengikuti jalur yang telah dilatih oleh Daywalker sulung mereka.

Ini memungkinkan mereka membangun warisan seputar Seni Tempur tertentu dan mewariskan teknik yang telah disempurnakan dengan lebih efektif.

Seorang Daywalker baru yang menempa jalurnya sendiri jarang melampaui kandidat dari garis keturunan mapan, dengan asumsi bakat dan dedikasi yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

Tentu saja, ini hanya berhasil jika Daywalker pertama mereka mencapai puncak yang tinggi. Jika tidak, potensi mereka akan mandek.

Tidak banyak keluarga yang memenuhi standar seperti itu, jadi sebagian besar membiarkan Daywalker mereka memilih senjata sendiri, sambil mewajibkan jenis Nightcrawler yang serupa.

Seperti Shia dan keluarga Garis Keturunan Morningstar miliknya.

Meskipun mereka semua mempraktikkan Seni Darah yang sama, setiap anggota bebas memilih senjata mereka sendiri. Keragaman ini melahirkan banyak Seni Darah yang berbeda, bahkan dalam garis darah yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

“Satu-satunya alat yang pernah kugunakan dan sedikit menyerupai senjata adalah tongkat putihku,” Levi tersenyum kecut. “Bisakah kau menyarankan sesuatu yang cocok untukku?”

Levi memutuskan meminta bantuan Ash’Kral, percaya bahwa makhluk setua itu pasti telah melihat segala kemungkinan. Mengapa membuang waktu jika dia bisa memanfaatkan kebijaksanaan itu?

“Hmmm... Menurutku tongkat akan cocok untukmu, setidaknya di awal,” saran Ash’Kral.

“Tongkat?”

Levi berpikir sejenak. Masuk akal. Tongkat akan bekerja baik dengan kemampuan berbasis suara. Tongkat bisa menghasilkan suara keras dan membantunya mengukur jarak antara dirinya dan musuh-musuhnya.

“Tapi jika kau memilih senjata berbeda untuk jalur evolusi lain, katakanlah busur, waktu pergantiannya akan terasa jelas,” Ash’Kral memperingatkan. “Jika bentuk senjatanya terlalu ekstrem, pergeserannya tidak akan terjadi seketika.”

“Berapa lama waktu untuk berganti?”

“Dua detik jika perbedaannya ekstrem, seperti beralih dari busur ke perisai.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

“Dua detik... Tidak terlalu buruk,” gumam Levi.

“Heh, dua detik mungkin tampak singkat sekarang, tapi nanti kau akan menyadari betapa lama waktu itu sebenarnya.” Ash’Kral berhenti di situ, membiarkan Levi menafsirkan sisanya.

“Itu membuat semuanya rumit,” gumam Levi sambil memijat pelipisnya.

Pendapat Ash’Kral tidak bisa dianggap enteng. Jika dia bilang dua detik itu berbahaya, Levi harus menganggapnya serius dan mengevaluasi ulang pilihannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

“Bisakah aku diberi waktu sehari untuk memikirkannya?” tanya Levi.

“Ambil waktu sebanyak yang kau butuh. Ingat saja, memilih senjata bukan soal waktu. Ini soal perasaan. Sebuah panggilan,” kata Ash’Kral. “Sulit menemukan panggilan itu tanpa mencoba beberapa senjata terlebih dahulu.”

“Aku mengerti.” Levi setuju.

Dia memahami ini bukan sesuatu yang bisa dipecahkan hanya dengan memikirkan untung dan rugi. Ini membutuhkan hubungan fisik... Pengalaman. Lagi pula, tidak ada senjata yang tanpa kelemahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

Saat Ash’Kral meninggalkan Bidang Akar Leluhur, Levi melirik sekali lagi ke pohon merah tua raksasa itu dan berbisik, “Maukah kau dengan baik menunjukkan jalannya padaku?”

Lalu, dia memerintahkan dirinya untuk bangun, dan benih merah tua itu menghormati keinginannya, mengembalikan kesadarannya ke dunia nyata.

Saat Levi terbangun, dia harus menutup telinganya dengan kedua tangan karena kesakitan ketika gelombang suara memekakkan telinga menyerangnya.

“Argh... Keras sekali!”

Dia mengerang, suara langkah kaki tetangga-tetangganya menghantam seperti guntur di bawahnya. Di luar bahkan lebih buruk.

Meskipun saat itu menjelang fajar, kota berdengung dengan aktivitas seolah-olah tengah hari.

Kota itu tetap diterangi terus-menerus untuk mencegah terbentuknya Gerbang Stygian di pusatnya, yang membuat tidur hampir mustahil tanpa Pil SR.

Karena Pil SR hanya bertahan dua jam dan sementara menyegarkan tubuh serta pikiran seseorang, konsep tradisional siang dan malam telah menjadi tidak berarti bagi banyak orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

Masih menutup telinga, Levi terhuyung ke balkon, mengikuti distorsi seperti gelombang yang mewarnai dunianya melalui suara. Dia meraba-raba dengan buta, mencari jendela di tengah polusi suara.

Dengan susah payah, akhirnya dia menutupnya, dan sedikit kedamaian kembali.

Levi bersandar di jendela, lalu jatuh berlutut, tangan masih menutup telinga seperti anak kecil yang ketakutan.

’Ash’Kral! Apa yang harus kulakukan?! Ini tidak berhenti! Sakit!’ Levi memohon dalam hati, kewalahan oleh kebisingan dan kekacauan di dalam kepalanya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

Rasanya seperti seseorang menabuh drum tepat di samping telinganya, setiap getaran memantul di dunianya yang gelap dan terlukis suara, menciptakan kebisingan yang tak tertahankan.

’Jangan panik, anak muda. Ini normal. Telingamu meningkat pesat setelah mengintegrasikan Ekolokasi ke dalam sistemmu.’ Suara Ash’Kral bergema secara telepati, melewati kekacauan di sekitarnya.

’Tarik napas dan buang. Fokus hanya pada suaraku, tidak lebih dan tidak kurang.’

Levi melakukan seperti yang diinstruksikan, berusaha sebaik mungkin memusatkan perhatian hanya pada suara Ash’Kral sambil mengabaikan keributan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

Dia sudah terlatih baik dalam memblokir suara Nightcrawler yang mengganggu setelah satu dekade terpapar.

Pada akhirnya, raungan yang menyakitkan itu mereda sedikit demi sedikit hingga hanya suara Ash’Kral yang tersisa, mengulang dengan sombong, “Trampy, trampy, trampy...”

’Bajingan,’ bibir Levi berkedut, tapi dia mengatupkan rahang dan tetap fokus untuk meredam suara.

Setelah puas tertawa, Ash’Kral melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

“Biasanya, manusia menggunakan telinga mereka untuk fokus pada apa yang ingin didengar. Tapi dalam kasusmu, telingamu ditingkatkan agar sesuai dengan kemampuan Ekolokasi sempurnaku... Jadi rumusnya terbalik.”

“Sekarang, kau akan mendengar segalanya, sepanjang waktu. Dan terserah padamu untuk mengendalikan apa yang didengar... dan apa yang diblokir.”

“Tapi jangan khawatir. Kau telah membuka kemampuan yang sudah dikuasai sepenuhnya, yang berarti tidak ada kurva pembelajaran.”

Levi mengangguk paham.

Dia menyadari bahwa kepanikan awalnya telah membuat rasa sakit jauh lebih buruk daripada seharusnya.

Itu karena membuka kemampuan secara otomatis memberi tubuh dan pikirannya pengetahuan yang diperlukan untuk menggunakannya, seolah-olah dia sendiri telah menguasainya.

Sekarang dia tenang, Levi bisa mendengar suara-suara teredam di latar belakang, seperti kepalanya terendam air.

Ketika dia memfokuskan diri pada jenis suara tertentu, suara itu menyaring dirinya dengan sempurna, memungkinkannya mendengar tepat apa yang dikatakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

— Istriku bakal marah besar, sendawa, aku bau alkohol dan parfum perempuan. — Ah, kurasa dia belum bangun jam segini. Bukankah kau membeli sebotol penuh Pil SR? — Kau tidak mengenalnya sepertiku... sendawa, iblis malam itu tidak tidur saat aku keluar.

Saat mendengarkan percakapan tidak suci kedua pria itu, Levi berdiri dan membuka jendela balkon, percaya bahwa semuanya sudah terkendali.

Saat jendela terbuka, suara-suara teredam melonjak satu oktaf, tapi tidak lagi menyakitkan seperti sebelumnya.

Levi mengabaikan banjir suara latar yang kacau dan hanya fokus pada percakapan kedua pria itu, penasaran apakah dia bisa menentukan lokasi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

Ketika dia menghendakinya, telinganya merespons seperti anggota tubuh lain, mendengarkan perintah sealamiah dia menggerakkan tangannya.

Wah...

Yang mengejutkannya, gelombang suara yang memantul antara telinganya dan suara kedua pria itu membentuk jembatan seperti gelombang, menghubungkan mereka!

Dan bukan itu saja. Saat konsentrasinya mendalam, telinganya memberikan detail yang semakin banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

Dia sekarang bisa “melihat” dua siluet abu-abu bergetar yang saling berpegangan bahu saat mereka terhuyung di trotoar. Dia bahkan bisa mengenali botol alkohol di tangan salah satu dari mereka.

’Ini triknya,’ kata Ash’Kral sambil menyeringai, ’Letakkan jarimu di jembatan suara, dan coba fokus pada bagaimana suara mereka menyebar ke luar.’

Levi mengulurkan tangan dan meletakkan jarinya di dalam jembatan suara. Lalu, dia mengalihkan niatnya, tidak lagi mencoba mendengarkan apa yang dikatakan, melainkan bagaimana suara itu bergerak.

Segera, dia terkesiap kagum.

Gelombang suara abu-abu kedua pria itu tersebar ke luar, memantul dari jalan, mobil, orang, bangunan, dan segala yang mereka sentuh!

Dan setiap kali gelombang itu menghantam suatu permukaan; entah kaca, beton, logam, atau pohon, frekuensinya sedikit berubah, memantul kembali dalam warna yang berbeda.

Entah bagaimana, setiap material memantulkan corak warna yang berbeda.

Ini melukiskan serpihan kota yang hidup dan bernapas di dalam dunia gelap Levi... Jelas, aneh, dan penuh kehidupan, semuanya dari satu percakapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

Saat dia berdiri di balkon, menatap dengan telinganya dunia baru yang mekar di hadapannya, senyum lembut menyebar di bibirnya.

“Aku tidak pernah tahu suara bisa tampak seindah ini...”