Babak 430: Ember Kebusukan

Begitu kata-kata itu lepas dari mulut Fang, otot-ototnya bergeliat sekali, lalu... wush! Dia lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

Satu detik dia masih berdiri di bawah bulan darah, detik berikutnya ruang di tempatnya berpijak merekah, serat-serat tali di bawah kakinya tercabik-cabik oleh hebatnya tenaga tolakan!

Awan beracun meledak dalam gelombang kejut melingkar, dan itu satu-satunya yang sempat ditangkap mata sebagian besar penonton.

Sementara itu, Harmonic Spine milik Levi masih sanggup mengimbangi kecepatan Fang yang meningkat... tapi cuma pas-pasan. Levi langsung berputar sambil menyapu tongkat berantainya ke atas untuk menahan. Namun Fang dengan tajam mengubah arah dan mengayunkan cakarnya yang mengerikan setengah langkah lebih dalam ke sudut buta Levi.

Seolah dia sudah menghitung titik tepat di mana busur pertahanan Levi menipis selama sepersekian detak jantung... Mungkin itu berhasil melawan orang lain, tapi sayang sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

Ting!!

Levi menghindari cakar itu dengan kelenturan yang gila, menatap dingin saat cakar itu melewati wajahnya... Lalu, dia menarik mahkota bagian atas, membuat rantai tercurah menimpa lengan Fang yang terulur.

Tanpa ragu, Levi menyapu kaki sambil menarik rantai agar mahkota itu mengencang di sekitar lengan Fang.

Serangan balik ganda, yang secara teori memaksa lawan hanya perlu bertahan dari satu arah... Tapi itu cuma teori.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

Pengalaman bertarung Fang tergolong kelas atas... secara naluriah, dia melompat sejauh beberapa kaki di atas tali sambil meraih rantai Levi dengan tangan yang lain.

Lalu, dia menggeram dingin sambil menarik Levi ke arahnya sambil membuka rahang serigalanya lebar-lebar, taringnya cukup panjang untuk menembus seluruh kepala Levi!

Tapi Levi juga bukan lawan sembarangan.

'Frequency Overdrive!'

Cengkeraman Levi mengencang saat dia melepaskan luapan frekuensi bermuatan berlebih melalui rantai... Lengan Fang mulai bergetar dengan kecepatan yang mengerikan, karena frekuensi itu menembus bulu dan otot, langsung mengebor ke organ dalam dan otaknya!

Tubuh besar Fang membeku di tengah gerakan, rahangnya terpaku beberapa inci dari kepala Levi... detak jantungnya sedikit tersendat saat harmonik itu menghantam telinga bagian dalam, mengacaukan sinyal listrik di otaknya!

Sejenak... sang pemangsa terhenti.

Levi memanfaatkan kesempatan itu dan memperkuat output sampai rantai menjerit... Lalu, dia memanggil lidah Soulleech Maw agar melingkari lengan tebal Fang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

Lawan biasa pasti langsung roboh, tapi Fang? Begitu dia merasakan lidah lengket Soulleech Maw menyentuh kulitnya, insting bertahan hidupnya terbangun.

Darah penguasa di bawah bulan merah tua membanjiri pembuluh darahnya, memaksa sistem sarafnya yang kacau kembali stabil.

"GRAAAH!!"

Alih-alih mundur atau melepaskan rantai, Fang menelan rasa sakit itu dengan raungan, lalu meraih rantai yang bergetar itu dengan agresif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

Bertemu tatapan merah tua Fang yang jahat, Levi mendadak merasakan dingin menjalar di tulang punggungnya... tapi sudah terlambat. Dengan sentakan menyamping yang brutal, Fang mematahkan keseimbangan Levi di tengah gerakan dan langsung menghantamkan bahunya ke dada Levi!

BOOM!! Bruk! Bruk!

Hantaman itu memisahkan Levi dari senjatanya, jari-jarinya dipaksa terbuka saat puntiran itu merenggut kendali... tapi Levi mengabaikan senjatanya dan memegang dadanya sambil berguling mundur menembus awan racun, mulutnya sedikit ternganga.

Dia mencoba bernapas, tapi tak ada udara yang masuk... hantaman bahu itu cukup kuat untuk mengeluarkan seluruh udara dari paru-parunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

Kalau bukan karena tulang ilahinya yang diperkuat, tulang rusuknya pasti sudah remuk ke dalam!

Lalu lidah Soulleech Maw? Lidah itu mengibas-ngibas gelisah ke arah Fang, tidak terlalu suka dengan perlakuan yang diterimanya.

Memanfaatkan celah itu, Fang melolong ke langit sambil memunculkan hujan taring panjang dan tajam yang mengkristal di bawah cahaya memesonakan bulan darah.

"Mati kau, kutu busuk!"

Dia menurunkan lengannya, dan hujan taring itu menghujani Toxic Kingdom tanpa henti, merontokkan racun lengket yang melekat di permukaan tali!

Levi segera menyeimbangkan diri dan memanggil tongkat berantainya... lalu, dia mengaktifkan Nyanyian Petir dan menari di antara hujan taring, menghindari sebisa mungkin dan menahan sisanya. Latihannya di bawah badai bilah spasial Yanhuan membuatnya jauh lebih peka terhadap kelenturan dan tak gentar menghadapi gempuran semacam ini.

Meski dada masih nyeri, kendalinya begitu halus sampai dia mampu mengembalikan sebagian taring ke arah lawannya.

Fang menghancurkannya dengan tangan raksasanya; raut wajahnya tidak begitu bagus... Dia yakin begitu memasuki Wujud Sovereign Bulan Darah, pertarungan seharusnya langsung tamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

'Kekuatan hidupku terbakar cepat, dan aku masih belum bisa mendaratkan pukulan pamungkas... ini tidak enak dilihat di depan Tuan.'

Benar, transformasi itu mungkin tidak sehebat Manifestasi Leluhur yang digunakan Drayven di permainan Joker... tapi tetap saja, mempertahankannya juga membakar kekuatan hidup. Di tangan veteran seperti Fang, itu seharusnya cukup untuk menghabisi bocah ingusan.

Namun Levi masih berdiri... dan seperti sudah disebut, dia belum sekali pun mengandalkan Api Aether.

'Aku sudah menangkap rantainya dengan tanganku sendiri, dan dia masih belum memakainya... sepertinya dia benar-benar sudah kehabisan dan memakai alasan tidak membutuhkannya untuk mengelabuiku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

Fang ingin bertarung habis-habisan dari jarak dekat... sayangnya, kengerian Api Aether masih terngiang di belakang pikirannya.

Itulah sebabnya dia berusaha memancing Levi memakainya sejak awal. Tapi Levi mengandalkan frekuensi dan berakhir menelan hantaman bahu.

'Persetan... aku sudah memutuskan untuk menghabiskan seluruh kekuatan hidup klon ini demi membunuhnya.'

Dengan tekad bulat, Fang melapisi cakarnya dengan darah gelap yang mengkristal, membuatnya lebih panjang dan lebih tajam... lalu, dia menyerbu ke arah Levi dengan posisi tubuh rendah, persis seperti pemangsa sejati yang sedang berburu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

Tapi kemudian... Fang sedikit melambat setelah melihat Levi mengeluarkan ember hitam berkarat seukuran telapak tangan, dengan ukiran rune cokelat samar di sepanjang bibirnya.

Rune itu berkilat sekali, dan ember kosong itu pun terisi lumpur pekat yang bergerak-gerak, berbau seperti kuburan massal yang dibongkar di panasnya musim panas atau daging membusuk yang terendam empedu basi berbulan-bulan.

Benar-benar mengerikan... begitu mengerikan sampai hidung sensitif Fang langsung terbakar, memaksanya berhenti untuk memikirkan pilihan lain.

"Kenapa kau bawa artefak sekeji itu?" tanya Fang dengan wajah jijik; hidungnya tertutup rapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

Para penonton pun sama bingungnya... pertarungan baru saja memanas, lalu tiba-tiba Levi mengeluarkan artefak paling berbau busuk di tengah pertarungan.

Bahkan Gamemaster Envy terperangah saat langsung mengenali nama artefak itu beserta kegunaan sebenarnya.

"Pail of the Putrid... artefak Kelas B yang bisa mengubah cairan atau zat apa pun yang dimasukkan ke dalamnya menjadi rasa paling menjijikkan yang bisa dibayangkan oleh siapa pun yang memakannya." Dia mengerutkan dahi dalam-dalam sambil memberi tahu penonton, "Benda itu dipakai sebagai alat penyiksaan, bukan untuk pertarungan..."

Mendengar itu, para penonton semakin kebingungan... untunglah Levi tidak membiarkan mereka bingung lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

"Kau akan segera tahu."

Levi tersenyum dingin sambil mencelupkan lidah Soulleech Maw ke dalam ember... pemandangan itu begitu hina sampai membuat para Uskup, Fang, Gamemaster, dan para tokoh kuat yang menonton merasakan mual di perut.

Bocah tak tahu berterima kasih! Bagaimana dia bisa memperlakukan salah satu spesies paling menakutkan di alam semesta seperti ini!

Pikiran itu berkecamuk di kepala mereka, seolah mereka sedang menyaksikan aib besar yang setara dengan memaksa seorang kaisar bermahkota berlutut di depan anjing jalanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

Sementara itu, Soulleech Maw tidak peduli sama sekali... lidah panjangnya dicelupkan ke dalam ember, memercik dan menyeruput, menggeliat kegirangan seperti anjing yang bermain di kolam kotor.

Sebelum Fang sempat menyuarakan kemarahannya atas penistaan yang begitu terang-terangan, Levi berbisik pelan, "Palate Parasitic Takeover... aktifkan."