Bab 418: Pesan yang Ditulis dengan Darah

Fang perlahan bersandar kembali sambil menggesekkan bahu dan punggungnya, tertawa penuh nikmat, seolah serangan Arthur tidak lebih dari sekadar menggetarkan sendi-sendinya yang keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

“Kau... kau apa?”

Bahkan Arthur pun terpana, membeku di tempat. Ia sedang membebaskan lengannya dari rantai bergigi, tetapi sekarang... saat menatap tubuh Fang yang tak memar dan matanya yang merah darah serta bengis, ia merasa begitu menyentuh rantai itu, nyawanya akan melayang...

“Aku?”

Fang berdiri sambil menggesekkan leher, lalu melangkah maju, tak peduli tali yang berputar itu hampir membalik tubuh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Dengan keduanya tergantung di atas jurang dan angin meraung lewat, Fang perlahan mengangkat kepala dan mencondongkan tubuh.

“Aku hanya seorang pembawa pesan,” gumamnya, suaranya rendah, tetapi Arthur mendengarnya jelas. “Dan sayangnya untukmu dan teman-temanmu... pesanku ditulis dengan darah.”

Arthur merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya saat menatap tatapan seram Fang, akhirnya memahami apa yang memicu insting Levi... ia mundur selangkah secara refleks, tetapi sayangnya.

Semuanya sudah terlambat.

Satu kedipan.

Hanya perlu satu kedipan... dan seluruh alur kembali ke naskah aslinya.

Fang hanya meninggalkan bayangan samar saat tangannya yang besar tiba-tiba muncul di depan wajah Arthur dan mencengkeramnya... telapak Fang menelan tengkorak Arthur, cakarnya menggali ke lapisan batu yang melindungi bagian belakang kepalanya.

Penglihatan Arthur memutih akibat benturan... sebelum ia sempat menyusun pikiran, Fang menariknya lepas dari permukaan tali!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Sepatu artefak Arthur berusaha sekuat tenaga menjaga jangkar tetap menempel di permukaan. Sayangnya, kekuatan Fang tak terbantahkan.

Detik berikutnya, ia diangkat dengan mudah ke udara... atau dalam hal ini, ia dibiarkan tergantung terbalik setelah dunia mereka berbalik.

Saat Arthur tergantung terbalik, ditahan hanya oleh cengkeraman Fang yang menghancurkan dan senjata berantai, jantungnya jatuh ke dasar perutnya... ia merasakan angin meraung menghantamnya tanpa henti, seperti panggilan dari jurang yang membentang tanpa akhir di bawahnya.

Fang perlahan mengulurkan lengan, menahan Arthur di atas kekosongan seolah mempersembahkannya... Arthur berusaha sekuat tenaga bergerak, memegang lengan Fang dengan seluruh tenaganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Tetapi yang ia dapat hanyalah siksaan hebat saat jari-jari Fang mengencang di sekitar tengkoraknya. Tekanan itu meningkat hingga tingkat yang mengerikan. Rasanya seperti sebuah alat penjepit menutup di sekitar tengkoraknya, menekan tulang dan batu sekaligus.

Arghh...

Retakan halus mulai menyebar di lapisan batu yang melindungi kepalanya, memaksa Arthur tersengal... tetapi udara hampir tidak mencapai paru-parunya. Ia terus melemah, kakinya menendang sekali, dua kali, sementara tangannya mencakar lemah pergelangan tangan Fang.

Ia bahkan tidak bisa berpikir dengan benar lagi... kekuatan yang menghancurkan itu terlalu kuat, ia bertindak murni berdasarkan insting bertahan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

’Aku... aku tidak... tidak bisa... menahannya... lagi...’

Saat jari-jari Arthur berkedut, otot-ototnya kejang, dan daya tahan mengalir keluar dari dirinya; matanya berbalik, dan bibirnya berbuih.

Ia hanya berjarak sepersekian detik dari kehilangan kesadaran... dalam jendela singkat itu, Arthur mendengar suara kakaknya di benaknya.

’Kau sudah mau meninggalkanku sendirian, Arthur?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Ia tidak tahu apakah Levi benar-benar mengatakan itu padanya atau itu upaya terakhir alam bawah sadarnya untuk menyelamatkannya... apa pun itu, begitu Arthur mendengarnya, jantungnya mulai berdebar tanpa henti. Matanya yang berkabut sedikit jernih, dan tekanan hebat di dahinya tampak berkurang.

“Masih ada nyali, lumayan.” Fang tersenyum singkat, tetapi lalu menggelengkan kepala sambil menambah kekuatan, “Sayangnya... itu sia-sia.”

Tanpa keraguan, Fang melepaskan tangannya sambil membebaskan Arthur dari senjata berantainya... ia melakukannya sambil melirik ke arah Levi dengan seringai tipis, seolah memberitahunya agar menikmati pertunjukan dari sana.

Uskup telah menginvestasikan banyak hal untuk menempatkan mereka di permainan ini demi menghancurkan Levi dan memicu kebenciannya... pembunuhan biasa tidak akan cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Ia ingin Levi menikmati pemandangan kematian adiknya tanpa bisa berbuat apa-apa... di atas tali, para Rifter bisa saling membantu, bahkan yang belum masuk permainan. Namun, saat jatuh bebas, tidak ada yang bisa menolong korban kecuali orang-orang di atas tali.

Inilah alasan Korr’Zhael dilahap jurang tanpa sekutunya memberikan bantuan, bahkan saat ia begitu dekat dengan mereka.

’Hmmm?’

Namun, saat Fang melirik ke arah Levi, ia gagal melihat sedikit pun kekhawatiran di wajahnya... meskipun mereka terlalu jauh satu sama lain, Fang membanggakan penglihatannya. Ia bisa melihat fitur Levi dengan jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Levi tidak khawatir maupun marah... ia tenang secara aneh.

Sebelum Fang sempat memikirkannya, instingnya berdenyut, memperingatkannya tentang penyergapan... Begitu ia berbalik menghadap posisi rekan-rekan Arthur sebelumnya, ia menemukan wajah dingin Nurah tepat di depannya.

Ia tidak sendirian... Shia, Tyrese, Michael, Blake, Rakai, dan Nadal semuanya muncul dari rambutnya yang gelap dan longgar yang mengelilingi Fang dari segala arah.

“Arthur!!! Tangkap!!!”

Tyrese menahan rasa mual akibat teleportasi bayangan dan melemparkan bilah sabit Shia ke arah Arthur!

Bilah sabit itu terhubung dengan Shia melalui tentakel lengket dan berlendir. Dengan kekuatannya yang luar biasa, bilah itu memburu Arthur seperti penagih utang.

Bahkan ketika Arthur lemah, lelah, kesakitan, dan hampir tak sadarkan diri, ia menangkap bilah sabit Shia dengan kedua tangan setelah membiarkannya menembus bahunya untuk mengamankan pegangan. Penglihatannya terlalu berkabut untuk mengambil risiko menangkapnya secara bebas.

Begitu ia menangkapnya, Shia berlari ke arah berlawanan dari tali yang berputar, melawan momentum untuk membantu menarik Arthur ke tempat aman lebih cepat dan menjauh dari Fang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Sementara itu, Nurah sudah menggunakan Boneka Bayangan pamungkasnya untuk menahan Fang di tempat menggunakan bayangan Fang sendiri... Tyrese dan yang lain mengelilinginya, tetapi menjaga jarak dengan ekspresi tegas dan muram.

Setelah apa yang terjadi, tak satu pun dari mereka berani meragukan perintah Levi atau mempertanyakannya lagi...

’Kerja bagus, sekarang tahan dia menggunakan apa pun yang ada padamu... kalau tidak, utamakan keselamatanmu... jangan menganggapnya sebagai tentara bayaran biasa, kuulangi, jangan.’ Levi berkata tegas, lengannya bersedekap di depan dada.

Begitu Levi menyadari bahwa serangan Arthur tidak melukainya, ia memahami betapa sulitnya posisi adiknya... Arthur begitu dekat dengan monster, dan lebih buruk lagi, ia terantai padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Ia menilai bahwa jika ia memerintahkan Nurah dan yang lain bergerak untuk menyelamatkan Arthur saat itu juga, hal itu bisa malah membunuhnya... jadi ia menyuruh mereka bersiap dan menunggu perintahnya, karena ia bisa merasakan bahwa niat Fang lebih dari sekadar membunuh Arthur demi permainan.

Cara Fang berbicara, cara ia mempermainkan Arthur, kekuatannya yang luar biasa, pengalaman bertarungnya, informasinya yang tidak ada di jaringan, dan yang paling penting, perasaan aneh yang mirip dengan The Hound... begitu banyak petunjuk membuat Levi percaya bahwa ada lebih banyak hal pada Fang daripada yang tampak.

Namun, petunjuk terakhir yang membongkarnya adalah apa yang ia katakan kepada Arthur tentang dirinya sebagai pembawa pesan... Fang mengira hanya Arthur yang mendengarnya, tetapi Levi juga menangkap pernyataannya yang mengerikan itu, meskipun angin meraung dan jarak mereka jauh.

Satu nama muncul di kepalanya setelah menyambungkan semua petunjuk: Uskup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

Menyadari bahwa Uskup Na’thir telah mengirim anak buahnya setelahnya, Levi hampir yakin bahwa Fang tidak akan langsung membunuh Arthur, melainkan akan memilih cara terburuk yang mungkin untuk melukainya lebih dari sekadar membunuh adiknya.

Menjatuhkannya ke jurang di depannya, sambil tahu bahwa ia tidak bisa menyelamatkannya, adalah takdir yang lebih kejam daripada kematian biasa.

Karena itu, Levi menyusun rencana cepat untuk menyelamatkan adiknya begitu Fang membebaskannya dari rantai... dan untungnya ia punya Nurah, Shia, dan Tyrese, beberapa Daywalker yang bisa diandalkan untuk menyerahkan penyelamatan adiknya ke tangan mereka.

Levi mengangkat kepala dan menatap kegelapan langit dengan ekspresi datar... ia tidak bisa melihatnya, tetapi ia yakin Uskup punya andil dalam ini dan sedang mengawasinya saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​⁠

’Kau tidak bisa menangkapku di dunia nyata, jadi kau memutuskan menyusup ke permainan untuk membunuh adik dan teman-temanku?’ Levi mengerutkan alis dengan dingin, ’Apa boleh buat... aku tidak mengharapkan hal lain darimu.’