Bab 408: Interaksi Pertama.

Lima Hari Tanpa Batas Kemudian...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Faksi Perampok berkumpul di depan Cermin Dimensional Pohon Dunia di bawah tatapan mayoritas warga dan staf. Mereka mengelilingi cermin dari segala arah, sebagian melayang, sebagian duduk di dahan, dan mayoritas berdesakan di lantai satu.

Mereka bersorak tanpa henti dengan mata penuh harapan dan dukungan sambil memperhatikan Levi memimpin rombongan di dalam cermin... ia mengenakan seragam kulit ketat berwarna campuran merah tua dan hitam dengan logo Perampok tercetak di sisi kanan dadanya.

Lambang Perampok melambangkan kekayaan yang ter distorsi oleh kebrutalan... ia memadukan keserakahan dengan penghancuran.

Di tengahnya terdapat mahkota retak yang terbuat dari serpihan koin dan permata pecah, membentuk lingkaran kasar... mahkota itu miring dan seolah runtuh, seperti disentak dari penguasa yang kalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Sebilah pedang bengkok menembus mahkota itu secara diagonal, melambangkan kekayaan yang diambil dengan paksa alih-alih diperjuangkan atau diwariskan... senjatanya tampak usang, bergelombang, dan bernoda, menunjukkan tanda pemakaian terus-menerus.

Mengelilingi lambang itu ada serpihan debu emas yang melayang, panji-panji robek, dan rantai patah, membentuk lingkaran cahaya yang tidak beraturan.

Sekali melihat logo itu, siapa pun akan menyimpulkan bahwa ia mewakili para penjahat, pemberontak, buangan, mereka yang ingin mendatangkan kekacauan dan kehancuran melalui keserakahan mereka.

Meskipun kenyataannya justru sebaliknya, karena sebagian besar Perampok bergabung dengan faksi ini sebagai jalan terakhir untuk menyelamatkan planet mereka atau membalas kehancuran rumah mereka dengan menjadi bayaran, Platform CRS tidak peduli... faksi ini memang diciptakan untuk menampung kekacauan di tengah dua faksi utama, dan logo itu memang dimaksudkan untuk menggambarkan sifat kejinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Namun, Levi dan para Daywalker lainnya mengenakannya dengan bangga saat mereka melewati cermin satu per satu, dengan ekspresi dingin dan khidmat.

Platform boleh mencetak narasi apa pun yang mereka mau tentang Perampok... itu tidak penting bagi mereka. Yang mereka pedulikan hanyalah perebutan kembali planet mereka, dan mereka akan melakukan apa pun untuk mencapainya.

'Kemenangan tanpa nama keluargaku di kemudi bukanlah kemenanganku...'

Wei-Lan memperlihatkan wajah masam yang dingin saat menatap cermin yang beriak... ia berdiri di sebuah dahan pada jarak yang agak jauh, kedua lengan terlipat di punggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

'Kau akan menyesal telah membuang skuad agensiku... Dominic.'

Tatapannya kemudian beralih ke Dominic, yang sedang berpidato kepada massa setelah skuad itu pergi. Wei-Lan datang ke Pohon Dunia demi mencari putranya dan membawanya pulang, tetapi sayangnya... Dominic menolak memberitahunya lokasi anak itu atau anggota skuad lainnya, sebab ia juga tidak tahu ke mana Fang Ling membawa mereka.

Wei-Lan menghubungi para Juru Selamat dari wilayahnya dan menjelaskan situasi kepada mereka dengan harapan bisa menekan Dominic... sayangnya, seluruh skuadnya telah pergi ke Bentangan Tanpa Batas dengan kemauan sendiri, dan mereka tak bisa berbuat apa-apa tanpa harus menguras banyak tenaga dan menciptakan perpecahan di dalam Pohon Dunia.

Pada akhirnya, mereka mengusirnya ke luar pintu, menyuruhnya mengurus urusan pribadinya sendiri, sebab mereka bukan pelayannya yang ditugaskan mencarikan putranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Ini menyisakan Wei-Lan dengan pilihan yang sedikit... ia tak bisa mengancam Dominic yang berada satu tingkat di atasnya, sehingga tersisa opsi menyewa detektif swasta di dalam Bentangan Tanpa Batas untuk mencarinya.

Meski ia tahu itu upaya yang sia-sia, karena hampir mustahil menemukan seseorang di Bentangan Tanpa Batas jika orang itu menolak ditemukan.

'Kau tak bisa menjauhkannya dariku selamanya, Dominic...' Wei-Lan mengirim pesan dimensional sambil menyeringai sinis, 'Sejauh apa pun burung itu terbang, ia tetap ingat sarangnya.'

Dominic mengangkat kepala dan menatap langsung ke mata Wei-Lan... lalu ia membalas dengan nada dingin, 'Burung memang ingat sarangnya... kecuali sarang itu adalah sangkar.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Mendengar ini, Wei-Lan mendengus penuh kekesalan dan meninggalkan perjumpaan itu... ia tak lagi punya alasan untuk berada di sana kini sudah dipastikan tak ada yang memihaknya.

...

Sementara itu, Levi dan rekan-rekannya langsung diteleportasi ke Howling Abyss... jurang itu kurang lebih mirip dengan tempat mereka berlatih selama sepuluh hari.

Celah yang maha luas, tebing hitam yang bergerigi, langit berawan yang muram, dan jurang yang gelap gulita... semuanya sama, kecuali tidak adanya patung-patung raksasa. Tak ada satu jiwa pun di jurang itu selain mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Namun, itu tak berlangsung lama... beberapa saat kemudian, sebuah gerbang bayangan muncul di sisi lain celah. Lalu, nightcrawler humanoid dari berbagai spesies melangkah masuk ke dalam jurang dengan formasi acak.

Kalau bukan karena mereka mengenakan seragam Conquerors yang sama, mereka akan tampak seperti gerombolan monster tak terorganisir. Seragam mereka mencerminkan kehendak Pohon Kematian Purba dan lapar tak kenalnya akan kekuatan hidup.

Logo Para Penakluk tercetak di area dada tengah... itu adalah gambar Pohon Kematian Purba, menyebarkan akar dan cabang hitam pekatnya di seluruh seragam... depan dan belakang.

Meskipun seragamnya sendiri juga berwarna hitam, pohon itu tetap menonjol, karena akar dan cabangnya tampak tiga dimensi dan hidup... satu-satunya warna lain yang terlihat adalah ametis pekat, yang menghiasi sisi-sisi seragam, melambangkan Void milik Oblivar dan kesetiaan abadi mereka pada tujuan Pohon Kematian Purba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Begitu mata para Daywalker bertemu dengan musuh-musuh mereka, suasana berubah tegang dan senyap... angin yang melolong terus menderu, menambah ketegangan.

Sementara Tyrese, Evangeline, Shia, dan yang lainnya memindai para nightcrawler dengan ekspresi serius, sebuah suara penuh iri tiba-tiba memecah keheningan.

'Sial... seragam mereka jauh lebih keren dari punya kita...' seru Arthur dengan kesal.

Seketika, suasana suram itu runtuh saat para Daywalker memutar mata ke arah Arthur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Mereka hendak memasuki permainan yang mempertaruhkan nyawa, dan fokus Arthur malah pada siapa yang tampak paling keren... entah prioritasnya memang kacau, atau itu kepercayaan dirinya yang sedang berbicara.

'Kadang aku ingin menjahit mulutmu,' gumam Jojo.

'Kau harus menggapainya dulu, si botak,' Arthur mencibir sambil menjulang di atas Jojo.

'Jangan mulai sekarang... fokus.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Levi memotong mereka sebelum sempat terlibat pertengkaran internal lagi... lalu, ia memaksakan penglihatan spiritualnya hingga batas maksimal untuk membaca lawan-lawannya secara detail, karena jangkauan Harmonic Spine-nya tak mampu menjangkau jarak sejauh itu.

Sama seperti ia sedang mengamati mereka, para nightcrawler pun melakukan hal yang sama.

'Gila... aku bisa merasakan seluruh aura spiritual mereka kecuali kapten mereka. Aku tak mendapat apa-apa, seolah-olah dia tidak berdiri di sana,' ujar Vael'Thyssar dengan sungguh-sungguh. 'Kehebatan spiritual setinggi itu terlalu mengkhawatirkan.'