Bab 401: Nexus Willow Grove Antardimensi

Keesokan Paginya...

Levi, Arthur, dan para perwakilan terpilih dari Faksi Raider berangkat bersama melalui cermin dimensional Pohon Dunia... sesaat kemudian, mereka muncul dari cermin dimensional lain di dalam sebuah Pohon Willow.

Tanpa ragu, Levi memperluas jangkauan Harmonic Spine-nya hingga batas terbaru setelah evolusi... dalam sekejap jangkauannya membentang ratusan meter, berhenti sekitar enam ratus meter... peningkatan besar dibandingkan sebelumnya.

Levi tercengang melihat dunia kegelapannya terus dilukis tanpa henti hingga hutan raksasa Pohon Willow mengelilinginya di segala arah.

Ia bisa merasakan bahwa hutan itu melampaui batas pandangannya, karena sebagian besar terpotong di tengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

’Apakah ini lingkaran luar Markas Antardimensi Suaka Solar Aegis di Provinsi ke-1?’ pikir Levi, mengingat bahwa ia pernah melihat beberapa gambar Markas Antardimensi SAS.

Jika benar, maka ia seharusnya berada di dalam hutan Willow Grove yang terhubung ke semua cabang SAS di planet lain yang diserang di sektor dimensi yang sama... Hutan itu bukan hanya satu.

Tiba-tiba, seekor ikan emas humanoid yang lembut berjalan ke arah Dominic dan anak buahnya... Ia mengenakan jubah putih dengan garis-garis biru dan desain runik serta simbol matahari di sisi kiri dadanya. Ia juga mengenakan jubah putih dengan simbol yang sama.

Ia tersenyum ramah dan berkata, "Selamat datang di Willow Grove C433... Nexus Willow Grove Antardimensi planet Terra."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Shelby! Bagaimana kabarnya?"

Dominic melakukan DAP bersahabat dengan seringai keren, masih mengenakan pakaian Hawaii yang santai. Shelby melirik dengan ekspresi ragu... ketika melihat atasannya tidak ada, ia melakukan DAP dengan Dominic sambil menyeringai.

"Kau sudah lama tidak berkunjung... kami pikir kau berhenti dari permainan poker tengah malam setelah kami menghabiskan uangmu terakhir kali."

"Heh... mimpi," Dominic menyeringai. "Aku membawa versi poker kami untukmu, dan aku tidak akan berhenti sampai aku menang kembali uangku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Lalu kenapa menghilang lama?"

"Aku terlibat dalam manajemen selama beberapa bulan terakhir... banyak yang terjadi." Dominic menghela napas sambil berjalan di samping Shelby, menceritakan beberapa peristiwa besar yang terjadi di planet mereka.

Sementara itu, Levi dan yang lain hanya mengikuti mereka seperti domba mengikuti gembala... Mereka bahkan tidak terkejut dengan kebiasaan berjudi Dominic, karena sudah diketahui umum bahwa ia suka bermain poker secara diam-diam.

"Ini sungguh aneh... rasanya seperti berada di dalam pesawat ruang angkasa alien," komentar Arthur kagum sambil mengamati keragaman ras staf di sekitar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Ada puluhan ras, mulai dari Kurcaci, Elf, Kentaur, makhluk mirip serangga, dan lainnya... Meskipun berbeda, mereka semua mengenakan jubah seragam, tetapi dengan warna dan desain runik yang berbeda... setiap pakaian diperuntukkan bagi pekerjaan tertentu di dalam Nexus Willow Grove Antardimensi.

"Banyak sekali ras yang bekerja keras untuk melindungi planet kita..." Mira bersiul, merasa sedikit istimewa.

"Aku ragu ada dari mereka yang peduli dengan apa yang terjadi pada kita." Tyrese mendengus malas. "Pekerjaan mereka saat ini adalah menjaga lampu tetap menyala, itu saja... begitu planet kita jatuh ke dalam korupsi, mereka akan memutus koneksi ke planet kita dan memulai tugas mereka dengan planet baru yang terancam."

Evangeline, Ndlovu, dan Levi mengangguk mendukung... Mereka tahu bahwa tanggung jawab mereka didasarkan pada peringkat planet dalam daftar prioritas Radian Pengawas... mereka yang berada di bawah mendapat perhatian paling sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Itulah sebabnya, meskipun Nexus Willow Grove Antardimensi tampak penuh dengan staf, sebagian besar dari mereka tidak melakukan hal yang berarti.

Satu pandangan cermat sudah cukup untuk melihat kemiripan dengan raksasa game Ubisoft kuno... terlalu banyak staf, dan hampir tidak ada pekerjaan nyata yang dilakukan.

Setelah beberapa saat, Dominic dan Shelby membimbing semua orang ke portal lain di luar Willow Grove... portal itu dibangun di dalam pohon mini, menyerupai hutan di sekitarnya.

Berbeda dengan Willow Grove di Heliodor, hutan itu lahir dari pohon-pohon emas yang tinggi dan anggun dengan daun-daun yang bersinar seperti matahari... Dari kejauhan, hutan itu menyerupai permukaan bintang kuning yang damai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Betapa menakjubkan... para Radian memberkati Willow Grove ini dengan cahaya ilahi, mengubah penampilan mereka menjadi seperti ini," gumam Levi, merasakan sarafnya bergetar karena jumlah cahaya ilahi yang luar biasa tersebar di seluruh hutan.

’Aku tahu apa yang kau pikirkan, tapi kau bahkan tidak boleh menganggapnya sebagai lelucon.’ Ash'Kral memperingatkan dengan tegas. ’Kau tidak bisa menggunakan cahaya ilahi di sini untuk memberi makan Benih Matahari-mu... itu akan langsung ketahuan.’

’Hmmm, benarkah?’ Levi mengangkat alis. ’Kupikir larik penutupmu sudah menanganinya.’

Tiga Benih Asal Levi sepenuhnya tersamarkan oleh larik penutup Ash'Kral sejak saat Levi menandatangani kontrak... hanya Benih Kehidupan Bayangan yang muncul di dataran mereka jika seseorang menggunakan penglihatan unik mereka untuk mengintip perutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Bahkan Willow Grove atau Pohon Dunia tidak menemukan Benih Asal saat larik itu aktif.

’Di sini berbeda...’ Ash'Kral menunjuk ke utara dan berkata. ’Jauh, sangat jauh... di pusat hutan Willow Grove... Pohon Willow Ibu Kuno telah berdiri tegak selama ribuan tahun. Dia adalah ibu dari semua Willow Grove, Pohon Dunia, dan beberapa spesies serupa di Sembilan Ranah Akar Agung... Indranya sama kuatnya dengan Radian dalam hal Hukum Matahari... begitu kau mencoba menyerap cahaya ilahi di hadapannya, dia akan melihatmu dan mencabutmu seketika.’

Meskipun Levi tidak bisa melihatnya dengan penglihatannya yang terbatas, ia mengingat penampilannya dari memori saat ia memeriksa gambar Markas SAS di jaringan... Reaksinya saat pertama kali melihatnya adalah ketidakpercayaan total.

Ukurannya saja cukup untuk membuat gunung setinggi seratus kilometer tampak kerdil... Dia begitu besar sehingga Willow Grove dan Pohon Dunia tampak seperti anak yang baru lahir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

’Sudah, jangan bicara lagi...’ Levi menghela napas. ’Aku sempat mempertimbangkannya untuk mempercepat pertumbuhan alami sedikit... Sudah sebulan terus-menerus menyerap cahaya ilahi alami dan sinar matahari, tapi aku baru mencapai 3%.’

’Aku selalu bilang pertumbuhan alami melambat drastis di rank Pathfinder karena kebutuhan energi tiga kali lipat.’ Ash'Kral menjawab. ’Jika kau tidak mau menyalahgunakan totem pertumbuhan, terima saja dan jaga ritme stabil... tidak ada gunanya terburu-buru saat kau belum menguasai sebagian besar aspekmu.’

’Aku tahu, aku tahu... Awalnya aku juga berpikir begitu, tapi sekarang...’ Levi menggeleng. ’Badai besar akan segera datang, dan aku ingin berada di pusatnya... Menumbangkan seorang Uskup tidak pernah mudah, dan akan lebih sulit lagi tanpa permusuhan Va'ren di pihak kita. Aku harus menjadi jauh lebih kuat dan lebih cepat agar tidak melewatkan kesempatan.’

Levi menghabiskan sebulan terakhir untuk berkultivasi secara alami tanpa menyalahgunakan totem atau harta karun... ia ingin menilai kecepatan rata-rata kultivasi alami setelah berevolusi ke Pathfinder, dan apakah seburuk yang dijelaskan Ash'Kral.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Yang mengejutkannya, bahkan lebih buruk... Ia menghabiskan sebagian besar waktu luangnya untuk mendorong Benih Sembilan Indra ke tahap pertama, tapi ia baru mencapai 3%. Kecepatannya sangat lambat bahkan dengan bantuan cahaya ilahi.

Awalnya ia tidak terganggu dengan kecepatan lambat itu, karena memberinya ritme yang baik untuk fokus pada apa yang sudah dipelajari dan dibuka... namun, setelah bom yang dijatuhkan Wei-Lan, Levi perlahan mulai gelisah karena kekuatannya tidak cukup... terutama saat ia terlibat dalam perang antara dua Uskup Tier 8.

’Jika kau salah satu Kunci untuk keberhasilan rencana, seperti yang kami duga, maka... Kau tidak perlu terburu-buru.’ Ash'Kral berkata dengan tenang. ’Kau akan punya pengaruh untuk menentukan jangka waktunya... Kau bisa bernegosiasi dengan Va'ren. Aku tidak berpikir dia akan menolak menunggu setahun atau lebih untukmu setelah bertahan selama satu abad.’

’Kita lihat saja bagaimana setelah acara Faksi.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Levi mengesampingkan pikiran itu untuk sementara dan melangkah ke portal mini... saat ia melangkah ke cahaya, Harmonic Spine-nya menunjukkan lanskap luas yang bebas berkeliaran di Void Tanpa Batas.

Tidak ada apa-apa selain rumput dan tanah... tapi itu tidak bertahan lama.

Shelby melayang ke langit dan menjentikkan jarinya dengan senyum tipis.

Rumble! Rumble!!

Tanah bergetar sejenak, lalu terbelah menjadi jurang abisal raksasa... lebar jurang itu sekitar lima kilometer. Dari jarak dekat, itu tidak terlihat seperti jurang... lebih seperti dua tebing berjauhan yang dihubungkan oleh jurang gelap gulita yang mengerikan.

Whoosh! Whoosh!

Dengan jentikan lagi, jurang itu dipenuhi lolongan mengerikan dan keras... Ketika Arthur dan gadis-gadis mendekati jurang, rambut mereka berkibar liar, diterpa angin kencang tanpa henti. Jojo satu-satunya yang tidak terpengaruh, kulit kepalanya yang berkilau sedikit mengkerut karena dingin.

Sebelum Arthur bisa menggodanya, tanah bergetar lagi, dan dua raksasa humanoid kayu raksasa muncul di kedua sisi jurang... Mereka memegang tali perak raksasa yang menjuntai melintasi jurang, terlalu tebal dan berat untuk digerakkan oleh angin yang melolong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Beberapa saat kemudian, gemuruh berhenti, dan panggung Permainan Kematian dibangun hampir sempurna... salinan satu banding satu.

"Aku mencoba mendesak pengawasku untuk mengizinkanmu menggunakan tempat latihan kami secara gratis selama lima belas hari, tapi sayangnya... waktunya bentrok dengan dua pertandingan persahabatan Skuad Juru Selamat... Aku hanya bisa mendapatkannya sepuluh hari." Shelby menjelaskan dengan agak menyesal.

"Sepuluh hari... hmm, sepuluh hari tidak seideal lima belas hari, tapi tidak apa-apa." Dominic tersenyum. "Aku menghargai bantuannya."

Jika bukan karena intervensi para Juru Selamat, mereka akan mendapat lima belas hari tanpa masalah... sayangnya, sebesar apa pun perhatian Suaka terhadap penduduk asli, mereka memprioritaskan Skuad Juru Selamat di atas segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Para Raider selalu harus duduk di kursi belakang ketika mereka ada, bahkan untuk acara penting seperti ini.

"Baiklah, semuanya... bersiaplah. Kalian akan memanjat tali dalam lima belas menit." Dominic berkata dengan tegas. "Tunjukkan padaku bahwa memasukkanku dalam acara ini bukan kesalahan."