Bab 40: Mendobrak Batas

Beberapa jam kemudian...

Levi terlihat terduduk di atas genangan keringatnya sendiri yang membasahi lantai. Napasnya tersengal-sengal, sementara kulitnya memerah padam dan mengeluarkan kepulan asap.

Ini adalah sesi keenamnya menyerap cahaya ilahi, dan jelas ia sudah hampir mencapai titik hancur. Meski begitu, Levi memaksakan diri untuk berdiri, meringis menahan sakit kepala yang berdenyut hebat. Sambil memegangi kepalanya, ia terhuyung-huyung menuju kulkas dan membukanya setelah beberapa kali meraba gagangnya.

Setelah disapu embusan udara dingin dari dalam kulkas, ia bersandar di pintu dan tetap dalam posisi itu selama beberapa menit; rambutnya yang basah dan berantakan menutupi seringai kesakitannya.

Saat ini, ia hanya ingin memasukkan seluruh tubuhnya ke dalam kulkas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

"Kau harus berhenti sampai di sini," Ash’Kral memperingatkan. "Aku tahu kau ingin cepat kuat, tapi konsistensi seratus kali lebih efisien daripada kecepatan."

"Aku tahu, itulah kenapa aku tidak akan berhenti sampai aku ambruk ke lantai," sahut Levi datar. "Aku harus menguji batas kemampuanku dan mencapai titik gagal; hanya dengan begitu aku bisa menciptakan ritme yang konsisten dan efisien."

"Kulihat kau memperlakukan ini seperti latihan di pusat kebugaran," kekeh Ash’Kral.

"Entah itu kultivasi atau olahraga biasa, tubuh manusia tidak akan pernah bisa mencapai potensi tertingginya jika seseorang selalu berhenti saat merasakan ketidaknyamanan pertama," ujar Levi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

"Kau benar, tapi jangan lupa," Ash’Kral menegaskan, "Ada garis tipis antara kematian dan menyentuh batas kemampuan seseorang yang sebenarnya."

Levi terdiam, tahu bahwa Ash’Kral benar.

Tubuh manusia tahu apa yang dilakukannya dengan menggunakan rasa sakit sebagai cara untuk mencegah pemiliknya melampaui kapasitasnya.

Jika ia terus mengabaikannya dan memaksa tubuhnya mengalami suhu setinggi itu berulang kali, ia mungkin akan pingsan atau mati di tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Walaupun Levi menyadari hal ini, ia tidak punya rencana untuk berhenti sekarang, merasa bahwa ia masih bisa melakukan setidaknya dua sesi lagi.

Jadi, setelah istirahat lima belas menit untuk mendinginkan diri dengan mandi air dingin, ia kembali ke tempat yang sama dan duduk di atas genangan keringatnya yang tadi, tanpa repot-repot membersihkannya.

Meski terlihat menjijikkan bagi orang lain, Levi menggunakan genangan keringatnya sebagai stasiun pendingin.

"Setelah total enam sesi, masing-masing berlangsung antara lima belas hingga tiga puluh detik, Benih Sembilan Indra sekarang memiliki sepuluh retakan kecil; ini berarti aku telah menyelesaikan 1%," gumam Levi pada dirinya sendiri sambil menatap benih merah tua yang berdenyut itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Angka persentase itu tidak dilaporkan oleh benihnya atau tertulis sebagai angka di permukaannya. Para Nightcrawler telah mengajari manusia cara membaca petunjuk pertumbuhan benih sampai mencapai kematangan.

Manusia kemudian datang dan menyederhanakan sistem ini dengan menambahkan persentase karena jauh lebih mudah daripada bertanya kepada seseorang berapa banyak retakan atau lingkaran pohon yang harus mereka periksa untuk melihat kemajuannya.

Dalam kasus benih, setiap sepuluh retakan berarti kemajuan 1%. Sistem pembacaan ini akan terus berlanjut hingga tahap bertunas, yang terjadi setelah terobosan dataran tinggi pertama.

"Ini berarti jika kebutuhan energinya tetap sama dan aku melakukan enam sesi sehari, aku akan mencapai 5% dalam waktu sekitar..." Levi menghitungnya dalam pikiran dalam sekejap lalu bergumam, "Tiga puluh sesi dalam lima hari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Levi merasa ia bisa memangkas hasil ini secara drastis menjadi tiga hari jika ia begadang semalaman, tidak melakukan apa pun selain berkultivasi, mendinginkan diri, dan mengulangi prosesnya lagi.

Ia mengerti bahwa jika ia berjalan selambat ini dengan cahaya ilahi, maka menyerap cahaya siang alami melalui pori-porinya tidak akan ada gunanya selain sekadar menggaruk perut rakus Benih Sembilan Indra.

Lagipula, Ash’Kral sudah memberitahunya bahwa benih itu membutuhkan sepuluh kali lipat kebutuhan energi dibandingkan dengan benih Void dan benih Matahari.

Ia bukan orang bodoh.

Walaupun ia tidak diberitahu perbedaan kebutuhan energi antara benih Void dan Matahari dibandingkan dengan benih Shadowlife, ia mengerti bahwa perbedaannya akan sama signifikannya.

Singkatnya, Benih Sembilan Indra adalah sebuah anomali dalam hal konsumsi energi, dan hanya sumber daya berkualitas tinggi yang bisa memuaskan rasa laparnya yang tak terpuaskan.

Oleh karena itu, Levi menundukkan kepalanya dan terus memberi makan monster itu meski tubuhnya menjerit kesakitan.

Sayangnya, sesi ketujuh hanya berlangsung sepuluh detik sebelum suhu tubuh Levi naik ke tingkat baru yang berbahaya, membuatnya terengah-engah dengan tenggorokan yang kering kerontang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Ia sudah meminum lebih dari satu liter air dalam lima belas menit terakhir. Namun, dalam waktu kurang dari sepuluh detik, ia merasa seolah-olah tersesat selama tiga hari di gurun tanpa setetes air pun.

Itu adalah sensasi mengerikan yang membuatnya merangkak ke dapur.

Meski ia buta, ia tetap merasa pusing dan kehilangan orientasi seperti orang lain karena hal itu berhubungan dengan telinga bagian dalam (sistem vestibular), yang mengendalikan keseimbangan, bukan sekadar penglihatan.

Setelah memanjat ke meja dapur, Levi menyalakan keran dan menaruh kepalanya di bawah air. Uap meledak dari kepalanya, dan tetesan air yang jatuh di dagunya berubah panas seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Inilah batasnya.

Ash’Kral tahu, Levi tahu, dan jika ada orang lain yang melihat, mereka akan berpikir hal yang sama.

"Apa kau berencana berhenti sekarang dan beristirahat lebih lama?" tanya Ash’Kral.

"Kau bercanda?" sahut Levi dengan suara serak. "Inilah tempat di mana orang biasa dan orang istimewa dipisahkan. Jika aku berhenti di sini, aku tidak akan ada bedanya dengan orang kebanyakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

"Aku harus mendobrak batas, aku setidaknya harus mencoba... Terlepas dari apa pun hasilnya."

'Orang kebanyakan?' Ash’Kral tersenyum dalam hati saat melihat Levi terhuyung-huyung menuju kamar mandi. 'Apakah dia bahkan tahu bahwa orang kebanyakan akan berhenti pada sesi kedua setelah sensasi terbakar mulai terasa senyata dibakar api?'

'Apakah dia bahkan tahu bahwa dia sudah lama mendobrak batas orang biasa dan sekarang berusaha mendobrak batasannya sendiri yang tidak realistis?'

Ash’Kral tidak bisa tidak mengagumi standar tinggi yang ditetapkan Levi untuk dirinya sendiri. Ia bisa melihat bahwa konsep Levi tentang apa yang normal dan istimewa sudah cacat sejak lahir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Hal ini tidak mengejutkannya sedikit pun karena ia telah melihat Levi tumbuh dari seorang anak kecil menjadi pemuda ini, yang terbakar oleh keinginan tak terpenuhi yang dicuri darinya malam itu.

Sementara orang normal bergaul satu sama lain sejak kecil, Levi menghabiskan waktunya sebagian besar di sekitar para Nightcrawler dan saudaranya, yang juga merupakan anomali genetik.

Satu-satunya orang biasa di masa kecilnya adalah pamannya, yang menampung dan 'membesarkan' mereka sampai mereka beranjak remaja dan pindah ke pemukiman Tamara.

Ia bahkan belajar di rumah (homeschooling), karena tidak ada orang tua yang mau menerima anak mereka belajar di sebelah bom waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Bagaimana mungkin ia tahu apa itu rata-rata ketika satu-satunya hal yang membimbingnya adalah cerita-cerita yang ia baca dari buku tentang para Daywalker terkuat... Levi merasa jika ia tidak melakukannya sejauh ini, ia tidak pantas disandingkan dengan mereka.

Jadi, setelah periode pendinginan selama dua puluh menit di bawah pancuran air dingin, ia kembali dan memulai satu sesi lagi.

Saat ia memfokuskan penglihatan spiritualnya yang kabur pada cahaya ilahi di sekelilingnya, cahaya itu merespons panggilannya hampir seketika.

Tidak seperti pertama kali, cahaya ilahi diserap secara alami ke dalam tubuh Levi tanpa menciptakan tato tinta emas atau simbol matahari. Siapa pun yang melihatnya akan mengira ia sedang bermeditasi di bawah cahaya ilahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Seolah-olah ia baru saja membangkitkan garis keturunannya yang tidak aktif untuk menyerap cahaya ilahi untuk pertama kalinya. Setelah itu, tidak perlu lagi ada transformasi yang muluk-muluk.

'Satu, dua, tiga... empat.'

Meski ia tidak terlihat seperti sedang menyerap cahaya ilahi, Levi merasakan panas yang meningkat, mirip dengan dijatuhkan ke dalam panci raksasa berisi air mendidih.

Namun, ia terus mengatur napasnya untuk melawan rasa pusing sambil menghitung setiap detik. Penglihatan spiritualnya tidak pernah lepas dari benih merah tua yang berdenyut besar itu, yang tampak menyedot setiap partikel energi yang memasuki medan benih tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Saat benih itu terus memakan partikel emas, retakan-retakan kecil mulai muncul di sekujur tubuhnya. Levi benar-benar terhanyut pada retakan itu, bahkan tidak mendengar pikirannya sendiri. Yang ada di pikirannya hanyalah terus menambah retakan itu, tidak peduli apa pun risikonya.

Sepuluh detik... Dua belas detik... Lima belas detik!

Hal ini membuat Ash’Kral tercengang dan sedikit khawatir karena ia bisa merasakan panas yang sama dan tahu bahwa itu bukanlah hal yang bisa dianggap remeh!

Walaupun toleransi rasa sakitnya telah mencapai tingkat baru yang aneh, Levi tidak sama. Hal ini membuatnya merasa bahwa jika Levi terus melakukannya, lupakan mendobrak batas, ia akan melelehkan organ tubuhnya sendiri!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

'Nak, hentikan! Kau sudah melakukan lebih dari cukup untuk hari ini!'

'Lagi... Lagi... Lagi...'