Bab 277: Firasat Buruk

"Dia tidak bisa bertindak secara langsung tanpa mengambil risiko melanggar perjanjian tak resmi antara mereka dan para Savior... tapi dia pasti akan mengirim anjing-anjingnya untuk melenyapkan wilayah kita seperti yang dia lakukan pada wilayah Seraphis," ujar Kanselir Agung dengan nada serius. "Karena anjing-anjingnya bukan bagian dari Duskbound Order, dia akan mengelak, dan para Savior akan menunduk serta menerimanya demi menjaga keseimbangan dunia selama mungkin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌⁠

"Sungguh merepotkan..." Madam Ysara memijat kelopak matanya. "Andai saja menyingkirkan anjing-anjingnya di luar perbatasan wilayah diizinkan... kita bisa memburu mereka satu per satu."

"Mau bagaimana lagi... sang Uskup hanya mencari-cari alasan untuk melanggar perjanjian sembari memegang kendali atas situasi. Kita tidak boleh menyerahkannya begitu saja di atas piring perak dan menghancurkan wilayah kita," Hicham menghela napas.

Para petinggi Heliodor bukanlah orang bodoh... mereka paham bahwa kesempatan terbaik untuk melenyapkan The Hound adalah dengan menyergapnya selagi dia masih terjebak di dalam domini Seraphis.

Namun, semuanya tidak semudah yang terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌⁠

Karena Agensi Pemburu Darah adalah pihak yang menyerbu wilayah Grave’Maw, apa pun yang dilakukan The Hound dalam ekspedisi itu akan diputarbalikkan sebagai tindakan membela diri demi aset sang Uskup... lagipula, Grave’Maw adalah salah satu dari sekian banyak bidaknya di seluruh benua.

Ini berarti, kecuali The Hound menyerbu wilayah mereka dan bertarung di dalam perbatasan, mereka tidak akan pernah mendapat dukungan dari para Savior atau Markas SAS saat menghadapi amarah sang Uskup.

Kanselir Agung dan para anggota Dewan lainnya tidak akan pernah memberi sang Uskup alasan yang sah untuk menyerbu wilayah mereka dengan kekuatan Kekaisaran Abadi miliknya.

Seraphis telah melakukannya dan harus membayar mahal, mendapati tidak ada seorang pun di sisinya selain keluarga Morningstar selama invasi itu... adapun para penjaga wilayahnya? Mereka menyerah begitu saja tanpa perlawanan, menggunakan alasan bahwa dialah yang memicu kemarahan sang Uskup beserta kaisarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌⁠

Sederhananya... semuanya adalah politik.

Permainan domba dan anjing hutan, di mana setiap orang harus menunjukkan bahwa diri mereka adalah domba agar tidak disingkirkan sebagai anjing hutan.

Apa yang terjadi pada anjing hutan yang berani menyerbu peternakan untuk memburu domba? Ditembak di tempat.

"Fuh... beginilah kehidupan di semua wilayah yang lemah dan biasa-biasa saja... warga mereka dianggap tidak lebih dari sekadar zona pembiakan ternak." Hicham tersenyum pahit. "Tidak ada yang benar-benar memihak kita... semuanya tentang mengeruk keuntungan dari kita... para Savior memanen benih kristal dengan mengandalkan jerih payah kita, dibalut janji perlindungan palsu, sementara Kekaisaran Abadi membiarkan kita tetap eksis agar terus berkembang biak dan memberi mereka makan cahaya kita. Begitu kita mencoba keluar dari 'peran' kita, kita akan dihapus dari muka bumi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌⁠

Kanselir Agung dan Madam Ysara terdiam... mereka sudah menerima kenyataan pahit itu betapa pun mereka membencinya.

Mereka tahu bahwa mereka hidup hanya untuk bertahan selama mungkin atau sampai hari di mana planet mereka sepenuhnya ditelan oleh Dimensi Bayangan... tidak lebih, tidak kurang.

Begitu mereka mencoba mengubah takdir, baik para Savior maupun para Penakluk akan menjadikan mereka contoh, sama seperti banyak wilayah tumbang lainnya di seluruh dunia.

Saat Kanselir Agung hendak berbicara, Madam Ysara menerima pesan dimensi dari salah satu mata-mata bayarannya yang tersebar di seluruh dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌⁠

-The Hound terlihat menuju ke arah timur jauh... dia mendekati perbatasan wilayah Peria.-

Madam Ysara mengernyit sesaat karena bingung, lalu dia menyadari sesuatu... satu-satunya hal besar yang terjadi di timur jauh wilayah mereka adalah eksplorasi Situs Kuno Terdistorsi!

"The Hound menuju ke wilayah Sphinx," lapornya cepat kepada rekan-rekannya.

Mendengar ini, Kanselir Agung dan Hicham sama-sama mengangkat alis karena terkejut. Mereka menduga The Hound akan kembali ke sisi tuannya untuk menunggu perintah berikutnya. Mereka tidak menyangka perintah itu sudah diberikan, dan itu berkaitan dengan Situs Kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌⁠

"Dia tidak tahu... sang Uskup tidak tahu bahwa Dominic mengawasi langsung jalannya eksplorasi."

Mata Hicham berkilat sedetik, menyadari bahwa sumber informasi rahasia vital sang Uskup telah tewas tak bernyawa setelah mereka menyingkirkan Darius.

Yakinlah dia kekurangan detail karena jika tahu Dominic ada di sana, sang Uskup tidak akan berani mengirim The Hound... bahkan setelah pria itu menembus rank Blazewarden.

Bagaimanapun, Dominic adalah Daywalker Ecliptic... The Hound tidak punya peluang melawannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌⁠

"Jika kau berpikir untuk menyuruh Dominic membunuh The Hound, jangan menaruh harapan terlalu tinggi," ucap Madam Ysara dengan nada acuh tak acuh. "Dominic sama sekali tidak peduli pada hal lain selain stabilitas dunia dan menjaga keseimbangan rapuh ini agar tetap hidup di antara ketiga faksi... bahkan jika itu berarti membiarkan The Hound berkeliaran dengan bebas."

"Aku tahu... tapi kita diizinkan untuk bermimpi, bukan?" Hicham memamerkan senyum tipis.

Tak satu pun dari mereka mengkhawatirkan Levi dan yang lainnya, memahami bahwa meskipun Dominic tidak akan secara aktif membunuh The Hound, dia pasti akan menghabisi pria itu jika berani mendekati Situs Kuno.

Tentu saja, dia peduli pada stabilitas dunia, tetapi masih dalam batas wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌⁠

"Aku akan memberi tahu Feng Ling... sementara itu, tarik kembali pasukan kalian dari seberang lautan... kita butuh seluruh tenaga yang ada begitu sang Uskup melampiaskan kemarahannya ke wilayah kita," perintah Kanselir Agung dengan tenang sembari melangkah keluar dari ruang medis.

"Bagaimana dengan Seraphis?" tanya Hicham.

"Biarkan dia beristirahat dalam damai... kita akan mengadakan pemakaman begitu anak-anak itu kembali."

Ujarnya sambil menggelengkan kepala tanpa berdaya, merasa dirinya semakin tua sedetik demi detik di dunia yang kejam ini...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌⁠

***

Sementara itu, di dalam Situs Kuno Terdistorsi...

Levi tampak sedang merampungkan penarikan organ-organ terpenting dari Leviathan Phoenix ke dalam dompet dimensinya, sama sekali tidak tahu menahu tentang kekacauan yang terjadi di Bumi.

"Aku sudah mengisi empat dompet dimensi dan makhluk ini masih terus menghasilkan bagian tubuh..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌⁠

Levi mengusap keringat di dahinya dengan lengan baju; senyum tipis yang puas terukir di wajahnya.

"Keputusan yang sangat tepat untuk menyewa beberapa dompet dimensi lagi dari Pasar Jantung Nocturn."

Meskipun Dewan Tinggi telah memberi mereka tambahan tiga dompet dimensi sementara agar tidak kehabisan ruang saat mengumpulkan harta karun, Levi memutuskan untuk menambah koleksi pribadinya dari Bentangan Tanpa Batas.

Karena dia tidak yakin apakah akan membutuhkannya padahal sudah membawa empat dompet dimensi, dia memutuskan untuk menyewanya saja selama sebulan... dengan cara ini, dia akan memiliki ruang kosong tambahan dengan harga yang jauh lebih murah daripada membelinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌⁠

Dia menyewanya seharga dua ribu kredit per buah... adapun harga belinya? Berkisar dari dua puluh ribu kredit hingga ratusan ribu tergantung pada ukuran dimensi kantong di dalamnya.

Levi merasa tidak sepadan memiliki ruang kosong yang begitu banyak saat ini ketika dia sedang menabung uang untuk bisnis dan evolusinya... terutama ketika opsi penyewaan tersedia.

Setelah memenuhi wadah-wadah itu hingga ke bibirnya dengan material Leviathan, meninggalkannya sebagai bangkai yang hancur berkeping-keping tanpa menyisakan bahkan bulu-bulunya yang tak terbakar, dia memutuskan berhenti dan bersiap kembali ke ibukota.

Dia memanggil Vyra dan dengan gesit melesat menuju arah ibukota... meskipun dia telah mencantumkan nama Arthur ke dalam kontrak dimensi yang berfungsi sebagai gerbang keluar situs sebelum berpisah dengan mereka, dia tetap merasa tidak tenang meninggalkan mereka sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌⁠

Sejak membaca surat itu, dia telah berusaha sebaik mungkin mencari jawaban atas pertanyaan-pertanyaannya namun membuahkan hasil nihil... hal ini meninggalkan rasa ganjil di benaknya, seolah ada sesuatu yang tidak beres dari keseluruhan situasi ini.

Wabah Ashfall, Dawn Phoenix yang mengejar Evolusi Kejayaan terlepas dari risiko yang mengancam kaumnya, kontaminasi yang berlangsung selama 'eons', dan banyak lagi... dia merasa seperti sedang menatap teka-teki jigsaw yang sudah selesai disusun, tetapi gambar akhirnya sama sekali tidak masuk akal.

Kendati demikian, dia percaya dirinya hanya bersikap sedikit paranoid karena tidak ada bukti lain yang diajukan untuk mengonfirmasi keraguannya... rasionalitasnya mengatakan bahwa sejarah tertulis di atas kertas adalah yang paling mendekati kebenaran mengingat hal itu selaras sempurna dengan versi yang mereka ketahui di Bumi.

Namun... perasaan tidak enak di lubuk hatinya itu tidak pernah benar-benar hilang. Dia tadinya hanya menepisnya demi fokus pada Leviathan Phoenix, tetapi sekarang setelah pertarungan usai dan tugasnya selesai... perasaan itu merayap kembali, jauh lebih kuat dari sebelumnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌⁠