Bab 262: Mural Itu

Mendengar itu, para gadis terdiam... mereka berusaha sekuat tenaga membayangkan diri mereka di posisi Levi, tetapi setiap kali mencoba, mereka selalu berakhir dengan kewarasan yang nyaris hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Bahkan Nurah mengakui dalam hati bahwa jika ia diberi pilihan antara masa kecilnya dan masa kecil Levi, ia akan memilih miliknya sendiri... meski didikan ibunya sangat keras, ia setidaknya masih hidup di antara manusia.

Sementara itu, Levi akhirnya tiba di lantai bawah tanah ketiga sekaligus terakhir dari kuil tersebut... tempat ini sama sekali tidak mirip dengan lantai-lantai sebelumnya.

'Apa-apaan ini...'

Alis Levi bertaut melihat aula besar yang dipenuhi sesak oleh para Corrupted... namun, ia sudah mengetahui hal ini. Yang menarik perhatiannya adalah mural yang dilukis di ujung aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Lukisan itu menggambarkan seekor phoenix raksasa yang dilalap api, dengan sayap terbentang lebar menutupi seluruh bentang mural... Dari atas, tetesan api kecil menghujani seperti percikan, tetapi setiap api dalam lukisan itu memperlihatkan Ashori di bawahnya... ada yang terbakar hidup-hidup, ada yang berlari ketakutan, ada yang berlutut dalam keputusasaan, dan ada pula yang berdoa ke arah Phoenix tersebut.

Seni lukisnya begitu brutal dan lugas, seolah ingin mengukir gambaran itu selamanya ke dalam benak siapa pun yang melihatnya... Gambaran terakhir warga Ashori yang dihabisi oleh pelindung mereka sendiri.

Tak lama, napas Levi tertahan sejenak setelah melihat jimat berbentuk matahari yang tergantung di leher Dawn Phoenix.

Mural itu memperjelas satu hal: jimat ini bukanlah perhiasan, melainkan sumber wabah ashfall... sebuah kutukan yang terbungkus dalam cahaya matahari, yang disalahartikan sebagai keilahian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Abu yang jatuh dalam lukisan itu tampak hampir tiga dimensi, dilukis begitu jelas hingga terlihat seolah-olah bisa terlepas dari dinding dan jatuh ke udara kuil.

Fokus Levi segera beralih ke bagian bawah mural... sementara warga berlarian, sesosok Phoenix humanoid berdiri tegak, mengenakan jubah kerajaan dan mahkota. Ia memegang tongkat ke arah langit, memancarkan sinar penerang ke arah Dawn Phoenix.

Namun, sinar itu tidak pernah sampai... yang menyiratkan bahwa upaya terakhir sang kaisar demi rakyatnya tidaklah cukup.

'Jika Dawn Phoenix secara alami tidak mungkin menginginkan kepunahan kaumnya sendiri, dan kaisar terlihat berusaha sekuat tenaga untuk menghentikannya, maka...' Levi mengerutkan kening saat menganalisis mural itu dari perspektif yang berbeda dari apa yang ditampilkan, 'Apakah Sun-Amulet adalah penjahat sebenarnya? Apakah benda itu pembawa wabah Ashfall seperti yang terlihat di mural? Apakah benda itu meracuni pikiran Dawn Phoenix atau semacamnya? Tapi, kita diberitahu bahwa itu adalah harta alam dimensional. Mengapa phoenix itu memakainya di leher seperti artefak? Apa yang benar dan apa yang salah? Sebenarnya apa yang terjadi di era itu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Banyak pikiran berkecamuk di benaknya, membuatnya merasa terlempar ke dalam pusaran kebingungan... Awalnya, Levi berasumsi bahwa Kaisar mungkin adalah penjahat tersembunyi yang memutuskan untuk memberontak melawan Dawn Phoenix demi kekuasaan dan kendali lebih besar.

Bagaimanapun, meskipun Beast dan Trueborn berasal dari leluhur yang sama, Beast Kelas Penghancur Dunia hampir selalu dianggap sebagai pemilik otoritas tertinggi dalam garis keturunan apa pun.

Entah itu sebagai penjaga atau pelindung, kekuatannya saja sudah cukup untuk meratakan seluruh kekaisaran jika ia mau... karena kekuatan adalah raja di semua garis waktu, kaisar tidak bisa berbuat apa-apa selain menjadi kaisar 'boneka'.

Tentu, perintah dan aturannya dihormati dan dipatuhi, tetapi begitu Dawn Phoenix mengeluarkan perintah, semua orang akan menurut, layaknya dekrit dari dewa mereka... termasuk sang kaisar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Namun, isi mural itu menceritakan kisah yang berbeda... kisah yang sama dengan yang mereka dengar di luar situs, tetapi dengan kejutan yang tidak disebutkan.

Sun Amulet.

'Jika isi mural ini nyata, maka aku mungkin salah dengan asumsi awalku.' Ekspresi Levi berubah serius, 'Radian tidak menginginkan Sun Amulet karena sejarahnya, tetapi mungkin karena itu adalah senjata pemusnah kekaisaran...'

Segera, Levi menggelengkan kepalanya, memfokuskan diri pada bagian rencananya untuk menyingkirkan para Corrupted sekali dan untuk selamanya... ia tahu ini bukan saatnya mencari jawaban ketika teman-temannya terjebak di tangga di antara dua gelombang Corrupted.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Ia dengan cepat merapalkan ilusi yang sama dan berjalan di tengah-tengah mereka sampai ia tiba di dinding dengan mural besar yang sedikit usang. Berada sedekat ini, harmonic spine miliknya akhirnya menunjukkan detail yang ia inginkan tentang ruang tersembunyi di balik mural tersebut.

Rahangnya mengeras melihat pemandangan kerangka yang memenuhi ruang rahasia itu alih-alih harta karun... beberapa bersandar di dinding, yang lain tergeletak di lantai, bertumpuk satu sama lain seolah-olah mereka semua mati saat mencoba meraih hal yang sama.

Kerangka kecil, kerangka besar... anak-anak, orang dewasa, orang tua.

Tidak ada korupsi, tidak ada emas, tidak ada senjata, tidak ada persembahan, tidak ada harta karun... Hanya tulang belulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Di tengah-tengah semuanya, terdapat sebuah vas lumpur, tersegel rapat, permukaannya retak tetapi masih utuh... Tidak seperti benda lainnya, vas itu tampak tidak tersentuh oleh waktu, hampir seperti sengaja dilestarikan.

Levi memusatkan auditable vision miliknya pada vas itu. Awalnya, itu hanyalah gumpalan tanah liat. Kemudian, saat konsentrasinya semakin dalam, ia menangkap sekilas apa yang ada di dalamnya.

Sebuah gulungan tunggal tersimpan di dalam... Perkamennya halus, tepinya sedikit rusak, tetapi masih utuh... benda itu dikelilingi oleh pembusukan, namun tetap hidup.

Ia tidak tahu apakah kerangka-kerangka itu menjaganya atau seseorang telah menulis di dalamnya setelah keputusasaan melanda... Apa pun yang tertulis di dalam gulungan itu telah bertahan lebih lama dari mereka semua, dan Levi ingin mengambilnya, memahami bahwa kebenaran tentang keruntuhan kekaisaran mungkin tersimpan di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Jika memungkinkan untuk membacanya menggunakan Harmonic Spine, ia pasti sudah melakukannya... tetapi gulungan itu tergulung begitu rapat, kata-katanya tampak bercampur aduk setiap kali ia memusatkannya.

Meskipun tidak ada harta karun yang terlihat, gulungan itu adalah harta karun di mata Levi... itu mungkin petunjuk yang mereka butuhkan untuk menemukan Sun Amulet dan harta karun lainnya.

Tanpa membuang waktu, ia mengangkat tangannya dan membuat tanda oke, mengetahui bahwa Jasmine dan Jojo seharusnya bisa melihatnya.

"Itu tandanya... dia sudah siap." Shia mengangguk pada Jasmine dan yang lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Semua orang dengan cepat mengambil posisi, menunggu langkah Levi selanjutnya.

Sementara itu, di lantai dasar, Levi kembali ke anak tangga pertama dan menatap para Corrupted yang diam... kemudian, tanpa ragu sedikit pun, ia menepuk tangannya sekali.

Prok!

Tepukan itu bergema di seluruh lantai seperti guntur, berulang-ulang sampai ilusi itu hancur di benak para Corrupted, menyentak mereka hingga sadar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Grrrr...

Awalnya, mereka bingung, tetapi saat mata merah mereka tertuju pada Levi, ia tampak seperti camilan lezat dari cahaya matahari yang menerangi... camilan yang sudah dirindukan oleh benih Shadowlife mereka selama ribuan tahun!

Grrrrrr!!!

Hampir seketika, rasa lapar mereka merobek kehidupan tanpa tujuan mereka, mendorong mereka untuk menyerbu ke arah Levi seperti unta yang menemukan oasis setelah berminggu-minggu di gurun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Levi dengan cepat berlari melintasi tangga sampai ia tiba di lantai dua. Tanpa berhenti sedetik pun, ia menggunakan aetheric grasp untuk mengangkat dirinya di atas tanah dan terbang ke arah tangga berikutnya.

Grrrrr!!

Para Corrupted di lantai bawah tanah kedua dengan cepat ikut mengejar, menambah jumlah gerombolan Corrupted... Namun, karena ukuran mereka terlalu besar, tangga dan pintu yang terbuka lebar hanya bisa dilewati oleh satu Corrupted dalam satu waktu.

Hal ini menyebabkan kekacauan di tengah gerombolan, setiap Corrupted ingin menjadi yang pertama mencicipi cahaya matahari dan memberi makan benih mereka yang kelaparan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Namun, begitu Levi tiba di lantai pertama... ia tidak langsung menuju tangga, karena tahu jika ia melakukannya, rencananya tidak akan berhasil.

'Aku butuh semua Corrupted keluar dari lantai tiga.'

Ia berpikir saat terbang ke langit-langit lantai pertama, menyebabkan para Corrupted mengepakkan sayap dan terbang mengejarnya.

Whus! Whus!...

Para Corrupted mengejar Levi saat ia meliuk di antara pilar-pilar, menggunakannya sebagai pertahanan untuk menghindari penggunaan kemampuan lainnya.

Sementara itu, para Corrupted tidak peduli dengan stabilitas dimensi, tetapi sayangnya bagi mereka, mereka sudah terlalu lama kelaparan sehingga tidak memiliki energi matahari yang tersimpan di dalam benih mereka.

Tanpa energi matahari, mereka tidak bisa menggunakan kemampuan apa pun, membuat mereka terus mencoba menangkap Levi dengan cakar mereka.

Buk! Buk!

Tetapi ia selicin lendir... satu Corrupted menyerang dengan cakar hitam panjangnya yang tajam, hanya untuk menabrak pilar saat Levi menyelam di bawahnya. Namun sebelum ia sempat menarik napas, tiga lagi sudah menerjangnya dari arah yang berbeda.

Tidak ada waktu untuk menganalisis, Levi membiarkan instingnya membimbingnya... ia memanfaatkan aetheric grasp dan melambaikan tangannya, mengendalikan salah satu dari tiga Corrupted untuk dijadikan tameng daging!

Krrrrr!!

Cakar dua Corrupted lainnya menembus perut salah satu rekan mereka... namun, mereka bahkan tidak berkedip melihat jeritan kesakitannya... mereka dengan cepat menarik cakar mereka dan memulai kembali pengejaran bersama yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Saat Levi berusaha sekuat tenaga untuk menghindari dibunuh oleh kawanan Phoenix yang terkorupsi, kebisingan dan getaran itu pasti akan membangunkan para Corrupted yang tertidur di lantai dasar.

Grrrr!! Grrrr!!

Arthur dan para gadis berdiri tepat di pintu tangga, benar-benar menempatkan mereka di posisi yang sulit... Namun, Levi sudah memprediksinya dan memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan.

"Akhirnya, aku bisa bicara dengan normal... The Last Bulwark, satu dinding!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Arthur berteriak dengan seringai lebar saat menatap gerombolan Corrupted yang terbangun dan bergegas ke arah mereka.

Dinding Vermillion muncul dari tanah dan menyegel pintu tangga sepenuhnya.

Buk! Buk!

Gerombolan Corrupted mulai menghantamkan tubuh mereka ke dinding Vermillion, tetapi mereka tidak melakukan apa pun selain membuatnya terus berkilau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Bagaimana keadaan Levi?"

Arthur memeriksa dengan Jojo lagi karena ia bisa mendengar suara keras yang datang dari bawah tangga, tetapi ia tidak bisa berbuat apa-apa selain tetap di sini.

"Dia bergerak terlalu cepat bagiku untuk melihatnya dengan jelas."