Bab 211: Aula Permainan

Tidak lama kemudian...

Levi dan rekan-rekannya sudah berkumpul di ruang latihan utama Pemburu Darah... Lord Idriss dan Madam Naima juga ada di sana.

Mereka baru saja memeriksa evolusi, peningkatan kekuatan, mutasi, dan hal-hal semacam itu... wajah mereka tersenyum puas sepanjang demonstrasi.

Bahkan ketika mereka menyadari bahwa Levi belum berevolusi, mereka tidak tampak terlalu kecewa... Shia telah menunjukkan klip dirinya menghanguskan seluruh hutan hanya dengan satu serangan spiritual, yang membuat mereka tercengang sekaligus bersemangat.

Mereka sudah menduga kemampuan spiritualnya berada di spektrum yang berbeda, tetapi mereka tetap meremehkan betapa mematikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Kini... meski Levi masih berpangkat Junior, tidak ada satu pun dari mereka yang mempermasalahkannya, membiarkannya bertumbuh dengan kecepatannya sendiri.

Tepat ketika Lord Idriss hendak membagi tim menjadi dua regu untuk sparring, Levi dan yang lain menerima pesan dimensional.

-Aula Permainan akan dibuka dalam sepuluh detik... bersiaplah menerima undangan.-

-Melewati jendela undangan akan dianggap menyerah jika tidak ada alasan yang sah.-⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​​​​⁠

"Bersiap, kita akan segera bertemu lawan," panggil Levi sambil memberi isyarat agar semua orang berkumpul dengannya.

Melihat itu, Lord Idriss mengangguk pelan dan tetap diam, menghormati otoritas kaptennya.

"Seperti yang kukatakan tadi... jangan biarkan mereka merasuk ke kepala kalian," peringat Levi dengan tegas. "Biar aku yang bicara."

Jasmine dan yang lain mengangguk paham... ekspresi mereka campuran antara antusias dan cemas saat menatap portal dimensional yang baru muncul... di pusat pusarannya tertulis Aula Permainan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Levi, yang sudah berpengalaman, melangkah lebih dulu ke dalam portal dengan ketenangan yang tidak berubah... Arthur dan sisanya mengikuti dari dekat, dan tak lama kemudian, tidak ada siapa pun di sana, dan portal dimensional itu runtuh.

"Menurutmu bagaimana?" tanya Madam Naima.

"Tentang apa?"

"Kau tahu... Raid itu."

"Aku yakin mereka akan membuat kita bangga," Lord Idriss tersenyum.

"Kedengarannya kau cukup percaya diri," Madam Naima mengerutkan alis. "Aku tahu kekuatan yang mereka perlihatkan setara dengan Daywalker Penjaga yang lumayan, tetapi Drowned Court memiliki tiga mercenary Tier 4 di tim mereka, selain pemimpinnya."

Platform CRS tidak peduli apakah anggota tim semuanya menetap di sarang atau tidak... Yang penting baginya adalah anggota tim tidak memiliki rekan yang terdaftar di beberapa tim sekaligus.

Sistem semacam itu melahirkan Rifter Bayaran... mercenary dari ketiga faksi yang menawarkan jasa mereka kepada tim yang membutuhkan anggota tambahan dengan imbalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Setelah tugas mereka selesai, mereka bisa keluar dari tim, dibayar, lalu pindah ke tim lain... atau tetap bertahan di satu tempat dengan imbalan persentase dari Hadiah Stabilitas Tahunan dari pemilik sarang.

Dengan begitu, mereka bisa mempertahankan kebebasan dan mendapatkan penghasilan pasif setiap tahun tanpa perlu benar-benar tinggal di sarang atau tempat tetap.

Hal yang sama dilakukan oleh faksi Perampok dan Juru Selamat, karena setiap orang dalam satu faksi dianggap sebagai 'Sekutu'... Jika mereka Raider bayaran, mereka akan mendapat bagian dari perbendaharaan.

Ini berarti, jika Levi mau, dia benar-benar bisa menyewa Raider bayaran dari sektor dimensional yang sama sekali berbeda untuk masuk ke timnya, selama Raider itu memenuhi syarat permainan dan Levi mampu membayar jasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Lagi pula, tidak ada hukum yang mewajibkan para Raider berasal dari planet asal yang sama atau semacamnya... yang penting tim adalah tim.

"Aku tahu ini tidak akan mudah, tapi kau sudah melihat kekuatan penuh Levi dan Jasmine... mereka berdua," Lord Idriss menyeringai. "Mereka berdua tidak bisa diukur dengan metode konvensional... Tier 3 atau Tier 4, mercenary berpengalaman atau bukan, aku punya keyakinan penuh pada mereka."

***

Sementara itu, setelah Levi dan yang lain melangkah ke portal, mereka mendapati diri berada di dalam aula artistik kuno yang sangat luas... dinding-dindingnya dijadikan kanvas berisi seni prasejarah dari banyak adegan Death Games pertama yang diselenggarakan di Platform CRS.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Lantainya memiliki ubin amber yang halus dan memantulkan cahaya, sementara atapnya adalah kubah kaca dengan lampu gantung raksasa yang menggantung beberapa meter di tengahnya dengan rantai emas.

Lampu gantung itu terbuat dari emas berkilau, dengan tingkatan kristal berkilau yang bertumpuk... lengannya yang anggun meliuk dengan elegan, masing-masing menopang cahaya hangat yang memandikan sekelilingnya dalam pancaran amber lembut.

Di bawahnya ada meja kayu poles yang mewah... meja itu ditopang oleh kaki-kaki berukir rumit dengan pola halus, serasi dengan enam kursi di setiap sisinya.

Namun, Levi dan yang lain tidak diberi waktu untuk mengagumi aula yang megah itu... pandangan mereka langsung tertarik pada enam nightcrawler yang melangkah keluar dari portal dimensional di seberang meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Tiga nightcrawler berasal dari spesies yang mirip, sementara tiga lainnya berbeda spesies... Namun, keenamnya adalah nightcrawler Akuatik.

Begitu kedua tim saling bertatapan, suasana langsung menegang.

"Mereka memang anak-anak... Sialan." Syc'closs menyunggingkan senyum dingin sambil berjalan ke meja.

Dia adalah nightcrawler humanoid kurus tinggi mirip kuda laut, dengan kulit berwarna karang yang tenggelam... kasar dan dipenuhi teritip seperti lambung kapal tua. Tangan-kakinya panjang dan berselaput seperti ikan kodok laut dalam. Helai rambut tipis seperti rumput laut basah terurai dari kulit kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Sedangkan matanya? Matanya bersinar redup seperti ikan lentera di jurang... mengerikan dan tanpa jiwa.

Dua nightcrawler Tier 3 lainnya memiliki penampilan yang mirip dengannya, meski satu di antaranya betina dan rambut seperti rumput lautnya jauh lebih indah.

"Sudah kubilang, tidak ada yang perlu dikhawatirkan," kata Orr'Vekth, tidak peduli bahwa Levi dan yang lain bisa mendengarnya.

Dia adalah kepiting humanoid dengan lengan capit merah... keduanya tampak baru, kilaunya berkilau di bawah cahaya lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Berdasarkan informasi yang Levi kumpulkan dari atasan mereka, Orr'Vekth adalah salah satu mercenary yang telah disewa Syc'closs selama lebih dari tiga tahun sekarang... dia juga tokoh kunci dalam pertahanan sukses pertama mereka.

Dua lainnya disewa belakangan, dan dia tidak punya banyak informasi tentang mereka... Meski dari penampilan akuatik mereka, jelas bahwa mereka semua terutama menguasai Aspek Air.

"Silakan duduk."

Levi mengabaikan mereka dan duduk di meja lebih dulu, diikuti oleh rekan-rekannya. Begitu duduk, Arthur dan Shia terus menatap dingin ke arah nightcrawler nelayan itu, kata-kata mereka terngiang di benak mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​​​​⁠

"Lihat-lihat apa?" Kraev'Morr menyipitkan matanya dengan tatapan mematikan sambil sedikit mendekat... tetapi begitu wajahnya hampir melewati tengah meja, sebuah penghalang tak terlihat muncul sesaat.

"Tenang... Kau akan mendapat kesempatan untuk menyiksa mereka seperti hama pertama yang berani menyerang kita."

Syc'closs menenangkan Kraev'Morr yang tampak bengis itu, yang mirip hiu martil humanoid... kulitnya abu-abu dan kasar, dipenuhi bekas luka di mana-mana.

Saat berbicara tadi, mulutnya memperlihatkan deretan gigi seperti hiu yang tersebar, setiap giginya menyerupai pedang yang diasah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Dengan keenamnya duduk bersama seperti ini, mereka benar-benar mirip kru terkutuk Davy Jones dalam serial Pirates of the Caribbean.

"Lihat ekspresi bingung mereka... Druv'Shaar, jadilah anak baik dan perlihatkan kepada mereka pratinjau nasib mereka," pinta Syc'closs, suaranya lembut, tapi ekspresinya tidak.

Druv'Shaar menyeringai sinis dan memunculkan layar dimensional di depan Levi dan yang lain.

Blblblblb...

Seketika, ekspresi Arthur dan yang lain kehilangan ketenangan saat menyaksikan empat manusia, memakai lambang Heliodor, ditenggelamkan di dasar laut.

Tubuh mereka dirantai ke dasar laut dengan karang hitam tebal, membuat mereka menyerupai mangsa dalam kepompong dengan kepala terbuka.

Shia menutup mulutnya, mual melihat Syc'closs dan timnya menenggelamkan mereka, lalu memasukkan kepala mereka ke dalam gelembung oksigen tepat saat mereka menyadari kematian yang sudah di depan mata.

Mereka terus melakukan itu berulang-ulang di bawah tontonan jutaan pasang mata di langit... mata mereka memancarkan emosi campur aduk: sebagian tidak merasa risih, tetapi mayoritas tampak tidak keberatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Bahkan, mereka bersorak untuk para Perampok sambil bertaruh berapa lama korban akan bertahan sebelum mengakhiri hidup dengan menyerah dalam permainan.

Di Platform CRS maupun Cincin Nokturnal, para Rifter bisa menyerah kapan pun mereka mau... namun, jika mereka tidak memiliki token pengunduran diri, nyawa mereka akan langsung dipadamkan oleh sistem.

Mereka tidak disebut Death Games untuk lucu-lucuan. Ini adalah Zona Perang yang nyata, sistematis, dan tanpa ampun... bukan permainan video.

Semua diperbolehkan dalam Death Games selama aturan tidak dilanggar... bahkan jika hal itu mengarah pada adegan-adegan yang tidak manusiawi seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​​​​⁠

"Kenapa..." gumam Arthur lirih, tinjunya mengepal sampai memutih di bawah meja... Ini bukan pertama kalinya mereka menonton video itu, karena video itulah hal pertama yang muncul di jaringan dimensional ketika mereka mencari tim Drowned Court. Tetapi, melihat para pelakunya memutar ulang video itu tanpa rasa malu di depan mereka membangkitkan amarah yang berbeda dibandingkan menontonnya sendirian.

"Kenapa?" Syc'closs tersenyum ramah. "Kenapa tidak? Mereka sudah menantang kita sampai mati... bukankah hak kita untuk memperlakukan mereka sesuka kita?"

Jawabannya memuakkan... tapi dia ada benarnya juga.

Para Perampok memiliki hak untuk menantang faksi Juru Selamat maupun Penakluk ke Death Games demi perbendaharaan mereka... karena itu, kedua belah pihak tidak menunjukkan belas kasihan sedikit pun saat berhadapan dengan mereka, memperlakukan mereka seperti hama di platform.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Meskipun Levi dan yang lain bertempur demi planet mereka dan merebut kembali wilayah mereka karena para Juru Selamat perlahan menyerah untuk membantu mereka, para nightcrawler tidak peduli... selama mereka menjadi bagian dari faksi Perampok, perlakuan seperti ini adalah hal yang normal.

Mereka menggunakan penyiksaan di setiap kesempatan untuk memastikan siapa pun yang berniat menjadi Raider akan berpikir dua kali.

"Tampaknya... efek jera seperti itu tidak terlalu berhasil terhadap kalian semua." Syc'closs tersenyum, menopang dagunya di pergelangan tangan. "Aku tidak sabar ingin tahu permainan apa yang akan kita mainkan... Sudah lama juga kita tidak bersenang-senang."

"Benar juga."

"Aku baru saja mempertimbangkan untuk meninggalkan timmu dan pindah ke tim lain yang lebih aktif... Aku mulai bosan."

"Kraev'Morr, kau selalu bilang begitu, tapi kau tidak pernah pergi... haha, kapan kau mau mengakui bahwa kau senang berkumpul dengan kami?"

Melihat tim Drowned Court tertawa dan saling menggoda seolah tim Levi tidak ada di sana... seolah pertandingan berikutnya hanyalah aktivitas yang menyenangkan bagi mereka... Levi tidak bisa menahan tawa kecil.

"Apa yang kau tertawakan?" Ekspresi Kraev'Morr langsung berubah mematikan lagi, pemicu agresinya sangat mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​​​​⁠

"Bukankah kita memang seharusnya tertawa saat badut-badut mencoba menghibur kita?" kata Levi sambil tersenyum tenang.