Bab 205: Metode Kultivasi yang Gagal

Levi tadinya percaya bahwa Ash'Kral adalah pencipta Masalah Tiga Benda, tetapi kenyataannya, teori itu sendiri sudah ada bahkan sebelum Ash'Kral lahir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​⁠

Ia hanyalah orang terakhir yang berani mencobanya sekali lagi... menggunakan Benih Sembilan Indra, Benih Void, dan Benih Matahari sebagai bahan-bahannya.

Ia tahu jika Levi sampai mendengar hal ini, pemuda itu benar-benar akan merasa dirinya seperti mayat hidup.

Ekspresi Ash'Kral berubah serius saat ia menatap Levi, yang akhirnya menemukan sebuah tempat dengan energi gelap, lalu ia berucap, "Hanya karena orang lain gagal, bukan berarti kita juga akan gagal... Kawan Tua, ini kesempatan terakhir kita... kita sudah terlalu tertinggal."

"Masuk akal... perlombaan dimulai sebelum kita tahu keberadaannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​⁠

"Yakinlah... kita akan menjadi orang yang berada di garis finis." Ash'Kral bergumam pada dirinya sendiri, "Keyakinan adalah hal terakhir yang tersisa pada kita..."

Namun sang Titan mendengarnya dan mau tak mau menunjukkan senyum pahit. 'Ash... dia sudah bekerja keras selama ini tanpa bantuan siapa pun kecuali rekan-rekannya.'

'Tapi tidak lagi...' Ekspresi sang Titan berubah tegas saat wajah konyol Arthur dengan senyum lebar terlintas di benaknya.

Meskipun baik Levi maupun Ash'Kral tidak pernah membahas Arthur secara detail, mereka tidak perlu melakukannya... saat Arthur muncul di hadapan Levi, sang Titan telah merasakan garis keturunan putra dan putrinya mengalir dalam diri pemuda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​⁠

Ia tahu garis keturunan itu milik Khu'zan... namun, ia tidak peduli, selama salah satu dari mereka memilikinya.

"Ash'Kral... bagaimana perasaan anakmu jika aku memutuskan untuk merasuki benih Shadowlife adik kecilnya?" Tanya sang Titan dengan senyum tipis.

"Kawan Tua... kurasa kau tidak akan pernah menanyakannya," Ash'Kral terkekeh.

"Yah, ini bukan keputusan yang mudah untuk dibuat, tapi aku ingin membuat diriku berguna... ini pertarunganku sama seperti ini pertarunganmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​⁠

"Apa yang bisa kukatakan?" Ash'Kral menyeringai saat ia menatap Levi, yang telah selesai menyiapkan diri dan bersiap meluncurkan eksperimennya, "Dia akan menyukainya sekaligus membencinya."

Tanpa petunjuk apa pun bahwa jalur sang adik sedang dibahas, Levi menarik napas dalam-dalam dan memulai sesi penyerapan... Ia membiarkan cahaya ilahi menembus pori-porinya, membakarnya dari dalam ke luar, namun ia mengatupkan giginya dan menunggu hingga rasanya mulai tidak nyaman.

'Energi gelap... datanglah!'

Levi menyalurkan gumpalan energi gelap itu ke pori-porinya juga; jalurnya seharusnya berakhir pada Benih Void... namun sayang sekali, Benih Sembilan Indra yang serakah langsung menyedotnya begitu energi itu memasuki orbit mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​⁠

Hal ini tampaknya membuat Benih Void dan Benih Matahari sama-sama kesal, karena sangat membenci berbagi ruang dengan Benih Sembilan Indra dan rasa laparnya yang tidak ada habisnya...

Benih itu benar-benar menyerap cahaya ilahi dan energi gelap secara bersamaan, tanpa menyisakan satu tetes pun untuk kedua benih lainnya.

Tepat ketika ekspresi Levi mulai cerah karena sensasi dingin yang bangkit dari dalam, membuat tingkat panasnya turun ke tingkat yang moderat, kedua benih yang murka itu memuntahkan dua gelombang panas!

'Argh.... sialan!'

Levi langsung meringkuk di tanah dengan gigi gemetar karena kedinginan, namun insting pertamanya adalah melepas pakaiannya karena panas yang luar biasa.

Proses kultivasi itu langsung terputus... tak sanggup menanggung penderitaan yang begitu tak tertahankan.

'Sial... cukup, cukup, aku tidak akan melakukannya lagi!' Levi hanya bisa memohon, tak menginginkan apa pun selain membuat benih-benih itu menghentikan amukan mereka.

Ini sama sekali tidak mirip dengan gelombang panas dan dingin yang dirasakannya selama tidur... intensitasnya setidaknya lima kali lebih brutal, dan ketika digabungkan bersama? Fiuh...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​⁠

Tak lama kemudian, gelombang itu mereda, dan Levi tergeletak megap-megap di tanah, pakaian dan rambutnya berantakan... setiap tarikan napasnya terasa menyakitkan karena paru-parunya tidak tahu apakah udara itu panas, dingin, atau keduanya.

Hal yang sama juga terjadi pada seluruh tubuhnya, membuatnya berkeringat di satu sisi sementara memancarkan udara dingin di sisi lain.

Levi dengan cepat merogoh dompet dimensinya dan menarik keluar totem pemulihan dengan tangan yang gemetar hebat... lalu, ia meminum cairan hijau itu dan kembali berbaring telentang.

'Ash'Kral... apa yang baru saja terjadi?' Tanya Levi, nada suaranya mengisyaratkan secercah ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​⁠

'Hmm, sepertinya membiarkan Benih Sembilan Indra menyerap cahaya ilahi dan energi gelap sekaligus, padahal benih itu sudah mendahului mereka, telah menyulut kemarahan penuh mereka,' ungkap Ash'Kral.

'Mereka menganggapnya sebagai bentuk ketidakhormatan.'

Levi terdiam... tenggorokannya terlalu kering untuk mengucapkan sepatah kata pun dengan suara lantang.

Ada terlalu banyak pertanyaan yang berkecamuk di benaknya, namun ia tahu tidak ada seorang pun yang bisa menjawabnya selain ketiga benih itu... mereka seperti istri hamil yang sedang mengalami perubahan suasana hati, kita tidak akan pernah tahu versi mana yang akan didapatkan sang suami pada hari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​⁠

Namun Levi menduga bahwa ia telah melanggar garis merah... kedua benih lainnya menghukumnya dengan gelombang panas ringan dalam tidurnya karena pilihannya mengutamakan Benih Sembilan Indra, tetapi kali ini berbeda.

Ia ingin menggunakan mekanisme panas dan dingin mereka sendiri, bukan demi keuntungan atau pertumbuhan mereka, melainkan demi saingan mereka... Benih Sembilan Indra?

Seolah belum cukup bagi benih itu untuk mendahului mereka, menyerap energi mereka, dan sekarang mereka harus menerima omong kosong seperti itu? Jangan harap.

Tak lama kemudian, Levi sedikit pulih untuk bisa berdiri... ia menepuk pantatnya sambil mendesah tanpa daya, 'Aku benar-benar mengira ini bisa menjadi jalan keluarku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​⁠

'Terlalu dini untuk menyerah,' kata sang Titan dengan senyum penuh dorongan, 'Benih Matahari dan Void benci melihatmu menggunakan kekuatan mereka demi keuntungan Benih Sembilan Indra... tapi, jika kau menyingkirkannya dari situ...'——

'Metodenya akan berhasil,' sambung Levi, suaranya diiringi secercah kegembiraan.

Ia menyadari bahwa begitu ia mencapai tahap ketiga dari jalur evolusi Sembilan Indra, ia bisa menggunakan metode ini untuk mempercepat kultivasi kedua benih lainnya.

Karena keduanya sama-sama diuntungkan darinya, mereka tidak akan menghukumnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​⁠

Meskipun hal ini membawanya kembali ke titik awal... masalah kecepatan untuk Benih Sembilan Indra masih belum teratasi.

'Persetan... tubuhku masih kesakitan... aku tidak mau mencoba hal baru lagi.' Kulit Levi merinding saat membayangkan harus merasakan sakit itu sekali lagi.

'Itulah jenis rasa sakit yang diderita oleh rekan-rekan masa laluku setiap hari...' Ash'Kral menuturkan dengan tenang, 'Hal itu akan dimulai secara otomatis pada rank Pathfinder jika kau menumbuhkan benihmu menjadi pohon muda tanpa solusi yang valid.'

'...'

Jantung Levi berdetak kencang; rasa hormatnya terhadap rekan-rekan masa lalu Ash'Kral meningkat sepuluh kali lipat... jika ini adalah siksaan yang mereka lalui setiap hari, ia tidak dapat membayangkan bagaimana mereka menjalani hidup mereka.

Secara bersamaan, hal itu akhirnya memberikannya gambaran tentang apa yang menantinya jika ia gagal menjalankan teori pemisahan jiwa Ash'Kral.

'Persetan dengan ini, aku bisa mencari uang untuk bisnisku nanti...'

Levi langsung mengambil keputusan untuk menghabiskan koin dan kredit berharganya demi sumber daya untuk memberi makan benihnya... karena ia tidak ingin melewati pengalaman yang melelahkan dan lambat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​⁠

Adapun totem pertumbuhan? Ia berencana menggunakan separuhnya dan menyimpan separuhnya lagi sebagai dana darurat untuk energi surya.

***

Beberapa waktu kemudian...

Levi terlihat berada di dalam Dataran Akar Leluhur Sembilan Indra... ia baru saja menghabiskan lebih dari setengah seluruh cadangan totem pertumbuhan, dan hampir tiga puluh ribu kredit Nocrix untuk sumber daya berbasis energi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​⁠

Semua itu demi mencapai tahap kedua dari rank Junior-nya!

Saat Levi menatap bunga nanogram masif yang dipenuhi jutaan kemampuan, ia tidak merasakan tingkat kegembiraan yang sama seperti sebelumnya... hatinya terasa dingin.

Ia akhirnya mulai mengerti bagaimana Ash'Kral bisa jatuh bangkrut.

Levi melayang ke arah bunga merah tua nanogram dan berdiri di depan bagian kemampuan Persepsi Spiritual.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​​⁠

Kemudian, ia mengulurkan tangan ke baris kemampuan kedua, yang kualitasnya sedikit lebih tinggi daripada kemampuan di bagian bawah... Ia memetik dua daun kali ini dan membaliknya satu per satu.

// Genggaman Aetheric: Pengguna dapat memproyeksikan utas spiritual tak terlihat untuk menggenggam, menahan, atau memanipulasi objek dari jarak jauh... utas ini bertindak seperti perpanjangan dari anggota tubuhmu sendiri melalui energi Aether, namun tidak berwujud bagi indra normal... tidak ada suara, tidak ada penglihatan... hanya penglihatan spiritual yang kuat yang dapat melihatnya.//

// Bisikan Pengaruh: Pengguna menanamkan dorongan atau ide halus ke dalam pikiran target, membimbing pikiran atau tindakan mereka tanpa mereka sadari. Hal ini tidak memaksakan kepatuhan, tetapi dengan lembut mengarahkan keputusan, menciptakan keraguan, atau mengalihkan fokus... semakin tinggi perbedaan dalam kehebatan spiritual, semakin besar kemungkinan pengaruh tersebut terjadi dan luput dari perhatian.//