Bab 200: Jasmine Rahma.

Tiba-tiba, tawa lembut Lord Hicham terdengar dari arah pintu, sambil bertepuk tangan perlahan sebagai tanda setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Saat semua orang menoleh, mereka baru sadar bahwa ia tidak datang sendiri... seorang gadis berjalan di belakangnya.

Begitu Harmonic Spine Levi melukiskan gadis itu ke dalam dunianya yang gelap, ia merasa seolah berada di hadapan seorang dewi transendental... sesuatu yang mustahil di dunia nyata.

Gadis itu tampak seperti seseorang yang menuangkan tinta hitam ke atas kanvas putih lalu memberinya kehidupan.

Rambutnya mengalir seperti salju cair... lebih putih daripada warna putih itu sendiri. Beberapa helainya berwarna gelap seperti tinta, memberi sentuhan eteris pada rambutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Satu mata keperakan, metalik dan dingin dengan pupil putih di tengahnya, mengintip dari bawah poni yang menutupi mata lainnya, memberi tatapannya daya tarik yang menghantui dan separuh terselubung... dipertegas lagi oleh goresan maskara hitam.

Kulitnya begitu pucat hingga tampak berkilau, seperti salju yang baru turun... dan bibirnya berwarna hitam pekat, hampir tidak nyata, sedikit terbuka memperlihatkan sederet gigi putih mutiara yang sempurna... sekilas saja, lalu tersembunyi kembali di balik bibir hitam yang penuh dan dingin itu.

Ia mengenakan gaun berleher tinggi dari renda hitam rumit, menyerupai pola-pola halus yang digambar dengan tinta. Renda berornamen itu, ditenun dengan motif bunga dan abstrak, seakan memercik di atas kulit pucatnya, menciptakan ilusi bayangan yang mengikuti bentuk tubuhnya.

Bahkan gerakan halus langkahnya memiliki keanggunan sapuan kuas... disengaja dan mengalir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Saat Levi menatap ciptaan yang begitu eteris, merasa seperti sedang menatap manusia, tetapi bukan manusia, jantungnya tak urung berdetak lebih cepat.

Levi jarang peduli soal lawan jenis dalam urusan cinta... pikiran dan hatinya terlalu penuh untuk memikirkan emosi semewah itu.

Namun, saat Jasmine berjalan semakin dekat... untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Levi melihat sekilas kemungkinan dirinya berbagi hidup dengan orang lain.

Akan tetapi, sebelum hatinya sempat direbut oleh mahakarya bertinta yang berjalan dan bernapas ini... ia dengan cepat memadamkan lilin yang menyala di hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Levi menolak menerima emosi seperti itu... bukan sedini ini dalam hidupnya, bukan saat belum ada yang pasti, bukan saat jalannya hanya dipenuhi kengerian... tetapi, sampai kapan ia bisa bertahan?

"Jasmine, perkenalkan dirimu pada rekan satu timmu." Lord Hicham berkata sambil tersenyum.

Jasmine berdiri beberapa meter dari Levi dan yang lain... Lalu, ia menundukkan kepala dan menggunakan hologram untuk menampilkan sebuah kalimat... bibirnya tidak bergerak.

-Aku Jasmine... aku tuli, kuharap kalian sedikit bersabar denganku... Senang bertemu dengan kalian.-⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

'Tuli?'

Sementara Arthur dan Jojo bingung dengan hal ini... Nurah dan Shia dengan cepat membalas sapaan, juga menggunakan kalimat holografik. Mereka sudah tahu kondisi Jasmine, karena ini bukan pertama kalinya mereka bertemu dengannya.

Meski mereka tidak benar-benar dekat dengannya. Selain karena disabilitasnya, kepribadian Jasmine terlalu introver... selalu menahan diri, membuat siapa pun sulit berteman dengannya atau tahu lebih dari sekadar namanya.

Jasmine menatap kalimat holografik itu tanpa ekspresi, mengangguk sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Tetapi, tepat saat ia hendak bersembunyi di belakang ayahnya, Levi mulai memberi isyarat dengan senyum menyambut.

-Aku Levi... Senang bertemu denganmu.-

Melihat bahasa isyarat Levi agak canggung, tetapi bisa dimengerti, sekilas emosi muncul di wajah eteris Jasmine.

Ia menatapnya dengan penasaran, lalu kali ini ia memberi isyarat dengan tangannya... semua orang kecuali ayahnya gagal memahaminya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

-Kudengar kau buta... bagaimana kau bisa belajar bahasa isyarat?-

Bukan hanya dia yang terkejut... Nurah, Shia, dan Jojo juga tidak melihat alasan bagi Levi untuk belajar bahasa isyarat ketika ia buta sejak kecil.

Apa gunanya mempelajari bahasa ketika seseorang tidak bisa melihat isyarat orang lain?

Levi terkekeh dan memberi isyarat balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

-Aku selalu percaya aku tidak akan buta selamanya... jadi, aku mempelajarinya untuk berjaga-jaga... lagipula, aku agak bosan, dan ingin belajar cara lain untuk mengumpat Nightcrawler di jembatan.-

Jasmine menutup mulutnya, menyembunyikan senyum geli di balik jari-jari rampingnya... kukunya dicat hitam dengan desain partikel salju di tengahnya... nyaris tak terlihat, tetapi memberi sentuhan anggun.

Melihat reaksinya, yang lain tidak berpikir banyak... Tetapi pupil Lord Hicham tak urung membelalak sedikit karena terpesona.

'Tersenyum pada pertemuan pertama?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Ia menatap Levi dan putrinya, yang masih melanjutkan obrolan kecil mereka, dan tersenyum tipis...

'Mungkin tidak buruk-buruk amat membiarkannya bergabung dengan tim.' pikirnya.

Tak lama kemudian, Lord Hicham memeriksa kontrak semua orang dan mendapati semuanya sudah benar.

Ia bertepuk tangan dan berkata, "Sebelum kita melakukan apa pun, kita harus menentukan kapten regu... Kapten bukan sekadar figur kehormatan... ia adalah pemimpin tim, perintahnya harus dipatuhi dalam permainan. Kalau tidak, nasib kejam menantimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Semua orang mengangguk setuju, tahu bahwa Death Games berbasis Raid bukan main-main... Mereka akan bertanding melawan Nightcrawler yang memegang timnya dengan tangan besi. Tidak boleh ada keraguan sama sekali.

"Jadi, bagaimana kalian ingin menyelesaikannya? Pemungutan suara, pertarungan, senioritas, atau..."

Sebelum Lord Hicham menyelesaikan kalimatnya, Arthur mengangkat tangan.

"Aku pilih kakakku."

"Begitu juga... Namaste." Jojo mendukung.

"Aku tidak terlalu suka menyusun strategi... Levi, bagiku." Shia mengangkat bahu.

"Aku dilatih jadi pembunuh, bukan pemimpin," kata Nurah sambil tersenyum jenaka, meletakkan tangannya di bahu Levi sementara pandangannya melirik ke arah Jasmine. "Aku pilih dia."

"..."

Lord Hicham agak kehilangan kata-kata, tidak menyangka dukungan sebesar ini untuk posisi kapten Levi... Bahkan pandangan Jasmine memantulkan sekilas rasa penasaran saat ia menatap Levi, yang dikelilingi teman-temannya... sama sekali tidak menyadari penandaan pasif Nurah.

Tepat saat Lord Hicham hendak bertanya pada putrinya, ia menulis kalimat holografik.

-Aku juga memilih dia.-

'Jasmine...' Lord Hicham mengirim pesan telepati terkejut, 'Kau yakin? Kau bilang kau tidak akan menerima siapa pun sebagai kapten jika mereka lebih lemah darimu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

-Dia tidak lemah.- balas Jasmine, matanya masih tertuju pada Levi.

Di balik poninya yang seputih susu, mata keperakan yang tersembunyi mulai berdenyut samar, lalu membuka menjadi spiral kelabu yang makin dalam hingga irisnya berubah hitam pekat. Pupilnya tetap putih, tetapi tampak seperti digambar dengan pensil lalu sebagian dihapus, menyisakan jejak hantu yang tak pernah sepenuhnya diam.

Dengan mata ini, aura warna-warni yang mengamuk dan meledak ke dalam dunia hitam-putih terlihat di hadapan Jasmine... satu merah tua, satu keemasan, satu hitam. Aura spiritual yang kuat... tetapi hanya dia yang tampaknya bisa melihatnya? Bahkan ayahnya tidak tahu.

Entah bagaimana merasakan mata yang mengintai itu... mata spiritual Levi muncul dari auranya dan perlahan menatap balik ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Sesaat keheningan.

Sesaat setelahnya... senyum serempak terbit di wajah mereka berdua saat keduanya berpikir bersamaan:

'Dia tampak menyenangkan.'

'Dia tampak berbahaya.'

Levi tahu bahwa Ash'Kral menyembunyikan aura spiritual aslinya dengan array aktif... Alih-alih tiga aura spiritual, hanya aura merah tua yang muncul, mewakili Benih Sembilan Indra miliknya.

Namun, entah bagaimana... ia merasa Jasmine bisa melihat aura spiritual aslinya, yang seharusnya mustahil, mengingat array Ash'Kral mampu menyembunyikan aura asli Levi bahkan dari Solarbound Daywalker!

Ini membuatnya makin penasaran tentang nightcrawler dan asal-usul gadis itu.

Ketika Levi menonaktifkan Harmonic Spine-nya untuk mengembalikan Jembatan Kegelapan... ia melihat nightcrawler semua orang bersantai dalam kenyamanan ruang inang masing-masing, tidak ada yang mengganggu yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Kebiasaan yang dikuasai sebagian besar nightcrawler terikat... hanya karena inang mereka berteman, bukan berarti mereka otomatis berteman juga.

Seperti seorang istri yang memaksa suaminya berteman dengan suami sahabatnya... beberapa hubungan memang tidak bisa dipaksakan.

Tetapi Levi berbeda.

"Yo, Levi..."

"Oh, bagus kau ikut bergabung."

"Halo, si kecil."

Blee'der, Khu'zan, dan nightcrawler teman-temannya menyapanya satu per satu... terbangun dari tidur karena kehadirannya.

Levi membalas sapaan itu dengan senyum sopan dan anggukan ringan, memberi tahu mereka bahwa ia tidak datang untuk mengobrol, melainkan untuk memeriksa nightcrawler Jasmine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Karena tahu ia tidak bisa bebas berbicara dengan ayah Jasmine dan Nightcrawler-nya di sekitar, Blee'der dan yang lain membiarkannya melakukan urusannya.

Sebelum Levi bisa fokus pada nightcrawler Jasmine, nightcrawler ayahnya lebih dulu masuk ke pandangannya... penampilannya yang megah mencuri perhatiannya.

Ia muncul seperti patung es yang hidup, wujud mirip kudanya berkelas dan terawat. Setiap garis tubuhnya terperinci, seolah seorang pengrajin ahli membekukan seekor kuda di tengah langkahnya.

Ia tidur dengan kepala terbenam di antara lengannya, namun salju tampak terus melayang dari surai dan ekornya bahkan di Jembatan Kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

'Snowpiercer... spesies Nightcrawler yang hidup di planet-planet terdingin di alam semesta, yang bagi mereka bahkan embun beku ekstrem bukan rintangan.' Ash'Kral berbagi dengan malas, memutuskan untuk mengajari Levi begitu saja.

'Snowpiercer... dia memang terlihat agresif dan liar bahkan dalam tidurnya.'

Levi bergumam kagum sejenak sebelum mata spiritualnya akhirnya tertarik pada nightcrawler Jasmine.

Ia terkejut melihat versi mini Jasmine yang melayang dengan malas di atas kepalanya... Gadis hantu kecil itu memiliki rambut putih panjang yang halus dan mengalir, dengan mahkota berduri gelap di atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Wajahnya pucat, tetapi di sekitar mata kanannya ada noda tinta.

Ia mengenakan gaun gotik bercampur tinta putih dan hitam, yang mengalir tanpa henti ke dalam eter... kaki dan lengannya tertutup sepenuhnya, hanya menyisakan tangan kecilnya yang pucat.

Meski mereka berbagi gaya dan atmosfer yang serupa, gadis kecil itu memiliki mata kelabu yang datar seolah telah kehilangan makna hidupnya.

Ia menatap Levi dengan kedua mata itu dalam diam... lalu, ia menoleh ke Ash'Kral, yang berdiri di bahu Levi di Jembatan Kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Kemudian, ia berbicara... suaranya tanpa emosi atau kehidupan.

'Lucu.'

Kelopak mata Ash'Kral berkedut saat ia terus menilai gadis itu, pikirannya berusaha sekuat tenaga menebak spesies Nightcrawler-nya... tetapi ia tidak menemukan apa pun, yang merupakan kejutan besar mengingat penelitian terperinci Ash'Kral tentang begitu banyak spesies nightcrawler!

Ketika Levi bertanya tentangnya, ia mengatakan hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

'Itu isyaratku...'

Menyadari tidak ada lagi yang bisa ia dapatkan di jembatan, Levi segera meninggalkan Ash'Kral, memusatkan perhatian kembali pada dunia nyata... Tidak sopan bagi kapten untuk ikut dalam percakapan lain saat berada di hadapan Lord Hicham... itu memberi contoh buruk.

'Kedua gadis ini aneh...'

Ash'Kral berpindah ke wisp-nya di dalam Leywell spiritual Levi, yang sedang bersantai di meja, minum teh bersama Titan... lalu, ia mengamati Jasmine dengan saksama melalui penglihatan Harmonic Spine Levi, karena sebelumnya ia tidak bisa melihatnya di Jembatan Kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

'Bukankah dia mengingatkanmu pada sesuatu?' tanya Ash'Kral.

Titan menyipitkan mata fokus selama beberapa saat, lalu menggeleng.

'Aku tidak ingat apa-apa.'

'Tidak berguna.' Kelopak mata Ash'Kral berkedut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Titan terkekeh, tidak terganggu oleh hinaannya. Lalu, ia bertanya apa yang diingatkan gadis itu padanya.

'Tidak ada... aku pasti sedang berhalusinasi.'

Ash'Kral melepaskan topik itu, tahu bahwa jika ia memberi tahu seseorang apa yang dipikirkannya, orang itu akan menertawakannya... sebenarnya, ia sendiri akan menertawakan dirinya sendiri karena mengatakannya dengan lantang.

Namun, ia berencana mengawasi gadis itu dengan saksama, untuk berjaga-jaga...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠