Bab 177: Sand Glider

Tak lama kemudian, ekspresi Levi berubah suram setelah melihat jumlah korban The Sandwitch... Tanpa ragu, ia menekan klip yang disorot.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Klip itu hanya berdurasi sepuluh detik... Namun, itu sudah cukup baginya untuk melakukan salah satu pembantaian paling brutal yang pernah disaksikan Levi.

Tiga puluh Rifter terjebak di dalam kolam pasir isap... terkurung di dalam peti mati pasir yang mengeras.

Tidak ada jeritan, tidak ada gerakan... Hanya suara pasir isap yang perlahan mengubur mereka di bawah siaran langsung.

The Sandwitch duduk di atas platform pasir yang mengeras tepat di atas mereka... Tubuhnya berbentuk manusia, tetapi seluruh penampilannya tertutup jubah gurun berwarna cokelat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Hanya matanya yang terlihat oleh dunia... pupil celah vertikal berkilat dengan rona hijau-emas berbisa, memindai makam sunyi itu dengan tatapan predator.

Klip berakhir dengan makam yang terkubur sepenuhnya... dan The Sandwitch mengeluarkan bisikan bernada rendah yang aneh.

Levi terdiam sejenak, lalu mencari nama dan klip lainnya... Apa yang ia temukan membuatnya merasa mual.

"Permainan pertamamu berisi Pemburu Pemula, dan yang kedua berisi Pemanen Jiwa." Ash’Kral terkekeh, "Harus kukatakan, semesta bekerja dengan cara yang misterius."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Bibir Levi berkedut, tahu bahwa ia merujuk pada keberuntungannya yang luar biasa dalam membuka kemampuan, yang diimbangi oleh nasib buruknya di dalam permainan.

Memiliki Penyihir Pemanen Jiwa dengan Aspek elemen Pasir di permainan bertema gurun... Seberapa buruk lagi keadaan bisa terjadi?

"Pemanen Jiwa... Nocturnal Ring benar-benar mengizinkan siapa pun masuk dan berbuat sesuka hati selama mereka memberikan hiburan." Levi mengerutkan kening, tidak menyukai apa yang ia temukan di jaringan dimensional.

Pemanen Jiwa merujuk pada Rifter yang bergabung dengan platform bukan terutama untuk menaiki tangga peringkat, demi kekayaan, kehormatan, atau semacamnya... Sebaliknya, mereka fokus membunuh Rifter sebanyak mungkin di setiap permainan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Kemudian, mereka memanen jiwa para korban sebelum jiwa itu memudar ke dalam aether... Pemanen Jiwa diyakini sebagai anggota Organisasi Sihir bernama Black Loom.

Tidak seperti Duskbound Order dan Suaka Solar Aegis... organisasi ini lebih memilih untuk tetap tersembunyi, di dalam bayang-bayang, menjalankan tugasnya dalam kesunyian.

Tanpa sponsor, tanpa acara, hanya anggota yang tersebar di seluruh alam semesta terantai dan ranahnya untuk memenuhi satu tujuan... Mengumpulkan jiwa sebanyak mungkin.

Untuk tujuan apa? Tidak ada yang tahu pasti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Ini adalah semua yang bisa ia temukan dari sumber tepercaya... sisanya hanyalah sekumpulan spekulasi dan rumor berbasis fantasi.

Tidak mengherankan, Nocturnal Ring adalah salah satu tempat terbaik bagi anggotanya untuk berkembang... Bagaimanapun, semua orang mendaftar ke sini untuk mati.

"Sandwitch, The Razer, Shadebite, Glassfang... Keempatnya adalah yang paling berbahaya di daftar." Levi tiba-tiba tersenyum licik, "Tiga di antaranya adalah nightcrawler, sama seperti kebanyakan Rifter di dalam permainan."

Walaupun tingkat kesulitan telah meningkat, Levi tidak lagi sama seperti di permainan terakhirnya... Di sini, ia benar-benar bisa mengerahkan segalanya dan tidak takut pada apa pun!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

***

Beberapa waktu kemudian...

Levi telah memberi tahu saudara dan teman-temannya bahwa ia akan pergi selama seminggu atau kurang untuk berlatih dengan tenang... Tujuannya? Tidak diketahui.

Jika adiknya tidak menggunakan NeuraLens, yang mengumpulkan datanya melalui penglihatan, ia pasti sudah mengajaknya dan bahkan menceritakan identitas Nocturnal-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Namun, selama adiknya masih memakainya, terlalu berisiko bagi mereka berdua jika ia mengatakan yang sebenarnya.

Identitas Masalah Tiga Benda harus tetap menjadi rahasia dengan segala cara, tanpa koneksi ke identitas dunia nyata Levi... Setidaknya tidak sampai ia cukup kuat untuk menanggung konsekuensinya.

Kemudian, ia mengemas semua yang ia butuhkan ke dalam dompet dimensi dan meninggalkan wilayah tersebut. Saat ia sudah jauh dan tidak ada yang mengikutinya, ia menggunakan kunci dimensi menuju pulau kecil milik Ash’Kral.

Begitu ia memasuki Bentangan Tanpa Batas, ia menerima pesan dimensional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

-Anda memiliki Paket... Apakah Anda ingin menerimanya sekarang?-

"Pasti Sand Glider-nya."

Levi menekan terima dan menunggu kurang dari dua detik sebelum portal dimensi kecil muncul di depannya... Kemudian, paketnya dilemparkan ke arahnya, hampir mengenai wajahnya.

"Cih... Aku tahu bekerja di Departemen Pengiriman Dimensional itu membuat stres, tapi tetap saja..." Levi tersenyum kecut saat meletakkan paket itu di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Berdasarkan apa yang ia baca, klan Rattoki bertanggung jawab atas Logistik & Pengiriman, ditambah dua puluh bidang lainnya... seperti Transportasi, Jaringan Dimensional, Pemeliharaan Infrastruktur, Regulasi Pasar & Kontrol Perdagangan, dan banyak lagi.

Dengan demikian... meskipun mereka memiliki otoritas mahakuasa, banyak dari mereka tidak menyukai pekerjaan mereka, percaya bahwa mereka mendapatkan bagian yang sial dibandingkan kerabat mereka... klan Sciurani.

Yah, mengawasi dan mengomentari Permainan Kematian yang menghibur memang terdengar lebih menyenangkan daripada mengurus urusan semua orang.

"Wow... ini terlihat luar biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Setelah membuka paketnya, Levi tertegun oleh keahlian pembuatan Sand Glider tersebut. Ia sudah membaca tentangnya secara mendetail, tetapi ia tetap tidak menyangka benda itu terlihat sebagus di video.

Itu adalah papan yang tampak berbahaya yang terbuat dari kayu cokelat tua, dengan rune bercahaya yang diukir di permukaannya.

Rune tersebut terhubung ke dua bilah tajam dan sunyi di bawahnya... Di antara keduanya terdapat Inti Thermocryst, yang disegel dalam kaca hitam, yang mengambil panas dari atmosfer dan menyalurkannya menjadi bahan bakar dan tenaga.

Bagian depannya melengkung ke atas seperti ujung pedang, dibuat untuk membelah bukit pasir, sementara sirip samping kecil dengan tanda Ilthorien memungkinkannya berbelok dengan tajam dan mulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Sebelum menyalakannya, Levi duduk di sampingnya dan mulai mengutak-atik bagian luar dan dalamnya... senyumnya selebar anak kecil yang menerima mainan untuk pertama kalinya.

"Inti Thermocryst... salah satu dari tujuh inti yang dibuat di bawah keterampilan Teknik Arraycraft yang halus dari para Kurcaci."

Levi bergumam saat ia menggunakan Harmonic Spine-nya untuk mengintip melalui kaca hitam... Apa yang ia lihat membuat senyumnya semakin lebar karena takjub.

Ia bisa melihat bola seperti matahari mini yang mengorbit perlahan di sekeliling dirinya sendiri... Ia menggunakan jarinya untuk menelusuri prasasti rune di sekitar Glider sampai bertemu di Inti Thermocryst.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Semuanya terhubung ke satu sumber.

"Ash’Kral... apakah kau tahu bagaimana inti ini dibuat?" Levi bertanya-tanya, tahu bahwa entitas kuno seperti dia pasti ada di sana saat benda itu dibuat.

Yang mengejutkan, tebakannya benar, dan Ash’Kral benar-benar repot-repot menjawabnya.

"Itu terbuat dari kristal pemanen panas langka yang telah dilelehkan hingga keadaannya berubah menjadi cair... Kemudian, array digunakan untuk mempertahankan keadaan ini." Ia menjelaskan dengan malas sambil berdiri di atas Glider, "Dalam keadaan yang sangat panas ini, kristal dapat meminum panas dari atmosfer dengan jauh lebih mudah, bertindak layaknya supermagnet terhadap panas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

"Setelah proses ini selesai, array lain ditambahkan untuk mengubah panas menjadi energi yang dapat digunakan untuk memberi daya pada array dan Glider tersebut... Begitu saja, kau memiliki Glider yang dapat bergerak selama berabad-abad selama ada panas di sekitar, dan materialnya tetap kuat."

"Menarik..." Levi semakin penasaran... terutama ketika ia tahu bahwa ada enam inti serupa lainnya yang mengandalkan berbagai jenis energi.

Namun, ketujuh inti itu dianggap sebagai cawan suci mesin... Mereka hampir tidak memerlukan perawatan dan bisa bertahan selamanya di lingkungan yang diinginkan.

"Tunggu... apakah kau baru saja memberiku rahasia dagang para Kurcaci untuk membuat Inti Thermocryst?" Levi tiba-tiba bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

"Hanya sebagian darinya..." jawab Ash’Kral, "Rahasia sebenarnya terletak pada array-nya."

"Kau mengetahuinya?"

"Ya."

"Bagaimana..." Levi bertanya-tanya, "Apakah kau ada di sana saat benda itu pertama kali dibuat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Ash’Kral terdiam sejenak saat ia menatap array dan Inti Thermocryst... Kemudian, ekspresinya kembali normal.

"Bisa dibilang begitu." jawabnya.

"..." Levi menatapnya, merasa ada sesuatu yang hilang dari jawabannya. Namun, ia tahu bahwa memikirkannya hanya akan membuang-buang waktunya.

Ash’Kral adalah sumur rahasia, bawang yang tak ada habisnya... Levi berencana meluangkan waktunya untuk mengupas setiap lapisannya satu per satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Untuk saat ini... Levi mengikat kakinya di Glider, dan menyalakannya dengan seringai lebar kekanak-kanakan... Glider itu menderu hidup, mengangkat Levi setengah meter di atas tanah.

"Ini tidak terlalu buruk..."

Levi menjaga keseimbangannya dengan cukup mudah... kesadaran spasialnya elit.

"Condong ke depan menciptakan akselerasi tergantung pada sudutnya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Levi mengikuti instruksi dalam tutorial yang ia baca, memegang tangannya di belakang punggung sambil sedikit condong ke depan.

Glider merespons, bergerak perlahan ke depan... Levi mempertahankan posisi yang sama, ingin mengelilingi pulau.

Ketika ia mendekati tepian, ia sedikit condong ke samping, membuat Glider berbelok bersamanya. Kemudian, ia terus maju, meningkatkan kecepatan sedikit demi sedikit.

Setelah menyelesaikan putaran, ia kembali ke tengah dan mulai mengitari Ash’Kral.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

"Ini sangat menyenangkan... Aku bisa terbiasa memilikinya." Levi tersenyum lebar, berpikir untuk menggunakannya di kota-kota.

"Benda ini disebut Sand Glider karena suatu alasan... jumlah panas yang dibutuhkannya agar tetap berfungsi harus panas sepanjang tahun." Ash’Kral mematahkan mimpinya. "Kau hanya akan membuang-buang uangmu."

"Aku tahu... Tapi ini bukan satu-satunya Glider yang tersedia. Aku bisa membeli yang lain yang menggunakan Inti Esensi yang lebih cocok untuk atmosfer planet kita yang selalu berubah."

"Semoga beruntung agar tidak tertipu... Glider itu dijual tidak kurang dari ribuan Kredit Nocrix," kata Ash’Kral dengan malas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

"Bisakah kau tidak menjadi perusak suasana?" Senyum Levi perlahan memudar, digantikan dengan tatapan kesal.

"Kau yang bertanya."

"Aku tidak pernah bertanya..."

Bibir Levi berkedut setelah menyadari senyum menggoda Ash’Kral, tahu bahwa ia sedang mengerjainya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Ia mengabaikan si brengsek itu dan mengembalikan senyum kekanak-kanakannya... mencoba mempelajari beberapa trik seperti memantul dari tanah, berputar, dan semacamnya... Ia jatuh beberapa kali, tetapi ia dengan mudah berdiri kembali; Glider itu memiliki mekanisme bawaan yang secara otomatis menyeimbangkan dirinya sendiri.

Setelah menghabiskan beberapa jam mempelajari dasar-dasarnya, Levi meminta Ash’Kral mendesain pulau kecilnya menjadi gurun kecil dengan bukit pasir yang menjulang... tumpah ke dalam kehampaan yang penuh warna.

Kemudian, ia memulai pelatihan yang sebenarnya, melesat melintasi gurun di sekitar pulau, menggunakan bukit pasir untuk terbang ke udara sambil melakukan trik dasar... Berputar, salto ke belakang, dan bahkan salto ke depan!

Tanpa rasa takut akan kematian, Levi mengaktifkan mode pemberaninya, merasa seolah-olah Glider itu semakin menyatu dengan dirinya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

"Whoohoo!!"

Pada satu titik... Levi tampak melupakan segalanya.

Kematian orang tuanya, kematian Melissa, pembantaian di Lubang, dan bahkan apa yang menunggunya di permainan ini... Ia hanya menikmati waktunya bermain-main, menyerupai anak kecil yang pertama kali berada di taman skate.

Dalam arti tertentu... Ini mungkin pertama kalinya Levi benar-benar bermain... Masa kecilnya adalah hal yang paling jauh dari bayangan apa pun yang berhubungan dengan kesenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Saat ini... Tidak ada nightcrawler yang menyiksanya atau manusia yang memandangnya dengan aneh... hanya dia, Glider-nya, dan taman gurun... menikmati waktu terbaik dalam hidupnya.