Bab 129: Ekspedisi Pertama.

Dua Minggu Kemudian...

Hujan turun dalam garis-garis perak lembut, menenun keheningan menyelimuti Training Center.

Tidak ada matahari yang membujuk ladang hari ini, tidak ada cahaya menyilaukan yang memanggil para Daywalker keluar. Sebaliknya, bumi menyerap air dalam-dalam, dan keheningan di luar semakin pekat oleh tetes-tetes air yang jatuh.

Di dalam Asrama, semua orang terlihat meringkuk dengan selimut masing-masing, entah dalam kelompok besar di depan layar holografik raksasa atau sendirian di kamar.

Semua layar menampilkan siaran yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Levi, Arthur, Nurah, dan Jojo melangkah di bawah hujan di dalam kota hantu, dengan puluhan ribu bangunan yang hancur, terlupakan, tertinggal di masa lalu.

Kota kuno ini adalah wujud sebenarnya dunia mereka di balik kemilau teknologi canggih dan keamanan buatan...

Sementara itu, Instruktur Seraphis mengikuti mereka dari udara dengan papan melayang. Dua minggu sebelumnya, saat Levi membuat keributan dengan memilih Nyxformis Burrow dan menyebarkannya secara terbuka untuk siapa pun yang berani bertaruh melawan skuadnya, kabar itu cepat sampai ke Instruktur Seraphis.

Alih-alih menasihati Levi dan Nurah, dua bocah nekat itu, seperti dugaan para Instruktur lain, Seraphis memutuskan menyetujuinya dengan satu syarat...Jojo harus ditambahkan ke tim mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Levi tidak keberatan, dan kalau bukan karena syarat tiga anggota dari Seraphis, ia akan membawa rombongan aslinya.

Meskipun Jojo ditambahkan ke skuad, yang meningkatkan peluang sukses mereka, Abel, Demetris, dan banyak Daywalker lain tetap memutuskan bertaruh dengan angka besar melawan mereka.

Karena taruhannya bergantung pada usaha seluruh tim, semua orang ikut terlibat. Dengan kata lain, jika mereka gagal, mereka membayar bersama; jika berhasil, mereka untung bersama.

Bagaimana dengan Melissa dan Rayan? Mereka tidak kesal Jojo diambil dari skuad mereka karena itu meningkatkan peluang sukses skuad Levi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Instruktur Seraphis memasukkan Omar ke skuad mereka untuk melengkapinya, karena Omar satu-satunya yang tersisa dan belum diajak di kelas.

Meskipun awalnya mereka kurang senang memiliki Omar di tim dibandingkan salah satu teman mereka, pikiran mereka berubah setelah berhasil menuntaskan Twilight Burrow pertama mereka lima hari lalu.

Tidak mudah, dan Melissa membuat banyak kesalahan yang membuatnya agak terpuruk untuk sementara, tetapi mereka berhasil dengan hanya tiga orang, membuat mereka mendapat tiket untuk bergabung dengan ekspedisi Pemburu Darah.

Skuad Demetris juga berhasil seminggu sebelumnya, memicu reaksi viral di jaringan setelah mereka berhasil menuntaskannya dalam waktu kurang dari dua jam!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Sukses itu satu hal dengan kondisi sekeras itu, tapi melakukannya dalam waktu kurang dari dua jam? Itu angka-angka veteran.

Setelah ekspedisi ini, nama Demetris mulai menarik perhatian di jaringan lagi, membuatnya senang.

Sayang, ketenarannya yang singkat itu paling lama hanya bertahan beberapa hari sebelum tanggal rilis ekspedisi skuad Levi diumumkan oleh akun sosial Training Center.

Begitu publik tahu tanggal yang ditetapkan tinggal tiga hari lagi, banyak dari mereka menyisihkan waktu dalam jadwal untuk menonton siaran langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Skuad dari empat murid baru teratas menantang Twilight Burrow tersulit dalam bertahun-tahun meski masih Rookie; siapa yang tidak ingin menonton?

Acara itu menjadi begitu besar sehingga banyak sarang judi ikut ambil bagian, memungkinkan semua orang bertaruh untuk atau melawan skuad Levi.

"Anak-anak kita benar-benar tumbuh besar." Jamal tersenyum sambil menyeka air mata palsu, "Memilih Nyxformis Burrow sebagai ekspedisi pertama mereka, itu membuatku bangga."

"Tumbuh besar? Baru kurang dari sebulan sejak mereka bergabung dengan Center." Sergio mengeluh, "Daywalker lain seharusnya mengubur kepala mereka di buku dan kultivasi, bukan pergi menjalankan misi kematian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Apa Papa Sergio khawatir?" Shia menggoda.

"Diam, aku hanya tidak ingin mereka mati begitu muda." Sergio membalas dengan marah, tetapi emosi sebenarnya tidak bisa disembunyikan.

"Sudahlah, kau pikir Levi akan mempertaruhkan nyawanya kalau tidak yakin?" Shia tersenyum.

"Seperti yang terjadi di Hutan Harrowing?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

"..."

Shio tak bisa berkata apa-apa, menyadari bahwa Levi cukup nekat mempertaruhkan nyawanya demi surat rekomendasi, hampir membuat dirinya dan saudaranya mati.

Meskipun cerdas, ia tidak segan mengambil risiko...

"Yah, aku percaya mereka bisa menyelesaikan tugasnya." Nada suara Shia menguat, "Tidak ada dari mereka yang Daywalker biasa, dan dunia akan segera melihatnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Sementara itu, Lord Idriss, Madam Naima, Feng Ling, Sir Alaric, dan banyak Daywalker tingkat atas lainnya juga menyaksikan siaran itu...masing-masing dengan alasan sendiri.

Ada yang karena penasaran, ada yang karena mendukung, dan ada yang tampaknya mencari kesempatan untuk ikut campur.

Tapi Instruktur Seraphis seperti induk elang pelindung di langit...Siapa pun yang berani menyasar anak-anak asuhnya akan berurusan langsung dengannya.

Saat ini, ia telah mendarat di atap gedung pencakar langit yang terbelah dan mengawasi para muridnya yang membentuk lingkaran di tengah jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Saat ia menyiarkan ekspedisi, Arthur dan yang lain juga menunjukkan sudut pandang mereka ke publik. Staf Training Center bertanggung jawab atas pengambilan gambar agar penonton mendapat tontonan yang bagus.

"Kalian perlu pengulangan rencananya, atau kita mulai saja?" Levi bertanya dengan tenang.

"Rencananya cukup sederhana, jadi tidak banyak yang perlu diulang." Nurah mengangkat bahu.

"Aku oke, peranku paling mudah," Arthur menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Semua orang menoleh ke Jojo, dan ia menggenggam tangannya dengan lembut, tetapi mulutnya justru berkata, "Kalau gorila itu tidak perlu penjelasan ulang, kita bisa berangkat...Namaste."

"Kau bilang aku bodoh, Botak?" Mata Arthur menyipit.

"Kau masih tanya?"

"Harus dong; sulit menebak niat sebenarnya seseorang kalau ia mengajarkan sesuatu tapi melakukan sebaliknya." Arthur mendengus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Baru saja Jojo hendak membalas, Nurah terkikik sambil menutup mulut, "Dengan pertengkaran kalian yang terus-menerus, kalian terdengar seperti pasangan suami istri."

"Mimpimu!"

"Mimpimu!"

Keduanya langsung bereaksi dan saling melotot.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Sudah cukup." Levi berkata tegas, "Kita di tanah tandus, bersikaplah seperti seharusnya."

Semua orang terdiam dan fokus pada misi yang ada, kecuali Nurah yang masih terkikik pelan.

Levi mengabaikannya dan memulai misi dengan fase pertama rencana: Penemuan dan Pengumpulan.

Ia menyelami suara badai hujan di latar belakang dan menyorotinya dalam pikirannya sampai jembatan gelombang suara muncul di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Levi menyentuh untaian itu dan memetiknya seperti senar gitar. Gelombang suara mekar di dunianya, meluas melewati permukaan.

Gelombang itu mencari setiap celah di bawah kota dan menyusuri celah-celah itu sampai terhubung ke jaringan terowongan!

Terowongan itu berada beberapa meter di bawah permukaan, tetapi mengarah ke kedalaman bawah tanah.

Beberapa saat kemudian, sebagian besar gelombang suara bertemu di sebuah gua ruang terbuka raksasa. Gelombang itu terus mengirim pulsa, masing-masing memungkinkan Levi mengintai bagian dalam dan siapa pun yang ada di sana. Seperti diperkirakan, tempat itu penuh sesak dengan semut yang bergerak dan berkerumun di mana-mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Meskipun penglihatan spiritualnya juga bisa mendeteksi Nightcrawler, jangkauannya tidak bagus untuk jarak jauh...sarang bawah tanah itu cukup jauh.

Levi ingin memindai dari jarak sejauh itu karena alasan penting.

"Jantung sarang berjarak satu kilometer dan kedalamannya enam puluh meter. Ada hampir seratus semut di jantung sarang, sementara ratusan lainnya tersebar di seluruh kota." Levi memberi informasi, kepalanya menunduk.

"Seratus...Hmm, masih bisa ditangani." Nurah menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Melihat semua orang mengangguk setuju, Levi berangkat ke arah jantung sarang sementara yang lain mengejarnya.

Mereka tetap dekat dengannya karena ia terus mengintai semut di depan untuk memastikan mereka sampai tanpa terdeteksi...Bahkan jika bertemu satu semut tak berdaya, mereka bersembunyi dan menghapus jejak.

"Pendekatan yang menarik." Madam Naima berkomentar, "Mereka mencoba menyerang jantung sarang langsung tanpa menghabisi penjaga lingkaran luar."

"Di sarang lain mana pun, ini akan berhasil..." Lord Idriss menggelengkan kepala, "Ratu Semut Nyxformis akan memanggil setiap semut kembali ke jantung sarang begitu merasa terancam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Madam Naima setuju, mengetahui bahwa kesulitan Nyxformis Burrow sebagian besar terletak pada pendekatan protektif Ratu Nyxformis...Begitu merasakan sedikit bahaya, ia mengumpulkan sebagian besar semut di dekat Gerbang Stygian miliknya untuk mempertahankannya.

Meskipun ini tidak menjadi kesulitan bagi senjata pemusnah massal pemerintah atau Daywalker tingkat tinggi, para Rookie dan Junior sangat kewalahan menghadapi begitu banyak semut sekaligus.

Karena sarang ini berada di bawah kepemilikan Training Center, tidak ada yang berhak menyerangnya selain orang-orang mereka, dengan syarat yang telah ditentukan.

Syaratnya sederhana: Nightmount dan totem tingkat tinggi dilarang dalam pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Ini memastikan skuad Daywalker Rookie dan Junior menuntaskan sarang dan mendapatkan hadiah besar lima ribu koin untuk masing-masing.

Lagipula, nilai seluruh sarang lebih kecil daripada hadiahnya.

Itu ujian ekstrem bagi para pemula Daredevils.

Beberapa menit kemudian, Levi dan skuadnya tiba di sisi ekonomi selatan kota yang hancur...Ada sekitar tiga gedung pencakar langit kecil yang masih berdiri kokoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Instruktur Seraphis mendarat di salah satunya dan duduk di tepi, mengawasi murid-muridnya berkumpul di bangunan tiga lantai terdekat yang atapnya berlubang.

Di bawah hujan lebat, langit muram dan gelap, memungkinkan banyak semut pemberani menampakkan diri di permukaan.

Arthur menundukkan kepala dan mengamati semut Nyxformis berjalan di jalanan, menggigit-gigit tanaman dan sebagainya.

Itu serangga hitam obsidian yang seperti bayangan, dengan tungkai panjang dan berbulu. Matanya bulat raksasa, dan antenanya cukup panjang hingga hampir menyentuh tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Aku tetap bergerak sekarang, atau kita habisi dulu mereka?" Arthur bertanya.

"Abaikan saja." Levi berkata, "Semua semut akan segera waspada."

"Oke...sepertinya ini saatnya mengeluarkan senjataku."

Dengan seringai lebar, Arthur menggulung lengan jaket olahraganya yang basah sampai siku. Lalu, ia memanggil senjata khasnya, perisai logam gelap dengan tepi perak dan Permata Obsidian besar di tengahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

'Kha’zun, kau siap memberi semua orang pertunjukan?' Arthur bertanya pada Nightcrawler kontraknya sambil melangkah ke tepi atap.

'Pertunjukan? Aku terlalu tua untuk omong kosong ini.'

Kha’zun menguap, mulutnya muncul di bagian bawah perisai.

Kelopak mata Arthur berkedut, tetapi ia tidak membiarkan Nightcrawler tua yang membosankan itu merusak suasana hatinya. Ia menoleh ke saudaranya dan memasang perisai di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Pukul aku!"

"Dengan senang hati."

Levi memanggil tongkat mahakaryanya dan tanpa ragu mengayunkannya ke perisai Arthur, memukulnya dengan seluruh tenaga.

BANG!

Tongkat itu bergetar hebat karena hentakan balik sementara kekuatan utamanya sudah diserap sepenuhnya oleh Permata Obsidian.

BANG!...BANG!..

Levi tidak berhenti sejenak pun, terus menghujani Arthur dengan badai serangan sampai permata itu berkilau seterang matahari mini. Tentu saja, suara keras itu tidak mungkin luput dari perhatian semut-semut.

Hampir setiap semut dalam radius lima kilometer atau lebih terpicu dan segera memperingatkan Ratu mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Tak peduli semua itu, Arthur berjalan ke tepi atap dan mengikat perisainya di punggung setelah menyerap seluruh energi kinetik ke dalam dirinya.

Karena ia mengenakan jaket olahraga, transformasinya sebagian besar tersembunyi. Namun, bagian yang terlihat tetap membuat semua orang bertanya-tanya apa yang akan dilakukan Arthur.

"Persenjataan Perak."

Arthur mengaktifkan kemampuan bawaan keduanya, melapisi seluruh lengannya dengan baja perak. Lalu, ia melirik ke tengah jalan, tempat beberapa semut berdiri dengan kewaspadaan tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Sebelum siapa pun menyadarinya, Arthur sudah berada di udara dengan tinju kanan ditarik ke belakang dan seringai raksasa terukir di wajahnya.

"Seni Penghancur Langit: Tinju Sayap Jet!"

Angin meraung melewatinya saat ia jatuh seperti batu, lengan peraknya berpendar samar dari energi yang tersimpan. Semut-semut mendongak...terlambat.

Arthur menghantamkan tinjunya ke trotoar yang retak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

BOOOM!!

Jalan itu meledak dalam sekejap!

Batu, debu, dan darah beterbangan ke segala arah saat kawah raksasa terbelah di bawah titik hantaman. Semut-semut itu bahkan tidak sempat menjerit. Hanya kabut merah dan anggota tubuh terpelintir di tempat mereka berdiri!

Penonton menyaksikan adegan ini dengan mulut ternganga, tak percaya seorang Daywalker Rookie bisa menimbulkan kehancuran seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Bagaimana..."

Mantis bergumam tak percaya sambil menonton siaran bersama saudaranya dan beberapa teman mereka.

"Tidak mungkin! Bahkan dengan kekuatannya yang luar biasa, tidak masuk akal ia bisa melancarkan pukulan sehancur itu dengan lengannya tanpa merusak lengannya sendiri karena hentakan balik!" Masai berseru di sampingnya, tak peduli dengan ekspresi jelek Demetris.

Saat mata semua orang yang terpana tertuju pada Arthur, yang perlahan bangkit dari posisi jongkoknya dengan debu mengepul dari bahunya, jawaban mereka datang dalam bentuk:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Dua semburan uap panas keluar melalui lubang kecil di kedua sisi perisai hitam!

Asap membubung ke atas di belakangnya membentuk dua sayap sunyi yang terbentang...Ia tidak berbicara...tidak perlu. Kehancuran di sekitarnya sudah berbicara semuanya.

Saat ia melompat menjauh dari kawah, tanah mulai retak sedikit demi sedikit sampai lumpurnya ambruk ke jurang gelap gulita.

Arthur melirik sekali ke bawah. Lalu, ia menoleh ke rekan-rekan skuadnya, hanya untuk mendapati mereka melompat ke arah jurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Hajar mereka, Kak."

Dengan seringai tipis, Arthur mengulurkan telapak tangannya ke atas, dan saat Levi melewatinya di udara, ia memberi tos yang sempurna dan menggema.

Sementara itu, Jojo hanya memberinya jari tengah, tetapi Arthur pura-pura tidak melihat, tak ingin merusak momen kerennya di siaran langsung.