Bab 112: Mekanisme Perangkap

Itulah kenyataannya!

Levi telah memutuskan untuk melenyapkan Stonebite dan Thornlily begitu mereka berlari ke arah rute yang telah ia pilih. Ia paham, jika ia mengabaikan mereka dan mulai memanjat, mereka akan menjadi duri dalam daging... Mereka bahkan bisa membuatnya terbunuh, mengingat ia tidak memiliki kemampuan pertahanan apa pun selain ekolokasi.

Ia mungkin merasa nyaman mengandalkan ekolokasi untuk menghindari serangan di tanah, tetapi situasinya berbeda saat tubuhnya tergantung di dinding samping yang kaku.

Mengenai strateginya? Ekolokasinya memberinya informasi mendetail tentang apa yang ada di dalam tubuh Thornlily. Dengan cara ini, Levi mengetahui bahwa wanita itu kosong, dengan bentuk kehidupan berbasis jamur yang tak berbobot di dalam kepalanya, memungkinkannya untuk segera mendeteksi kelemahannya, yaitu fisik.

Satu pukulan saja sudah lebih dari cukup untuk menyelesaikan masalah jika ia mendaratkan serangan yang telak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌​⁠

'Fase berikutnya... Mencapai tingkat atas,' gumam Levi dalam hati. Jantungnya berdegup kencang karena seluruh rangkaian kejadian itu, tetapi ia tidak menunjukkan emosi apa pun di luar.

Levi memutuskan untuk menganggap bahwa semua orang adalah pemula sepertinya yang memiliki Pengampunan Nocturn untuk melindungi ketenangan pikirannya dari rasa bersalah yang menggebu-gebu. Dengan cara ini, emosinya tidak akan terlalu terganggu selama permainan... Ia tahu jika ia kehilangan ketenangannya, permainan berakhir.

Woah!!!

Tiba-tiba, langit dipenuhi sorak-sorai, mengapresiasi permainan Levi yang berisiko namun menghibur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌​⁠

"Masalah Tiga Benda! Nama yang aneh, topeng yang lebih aneh lagi, tapi kita semua tahu... Di Nocturnal Ring, tindakan berbicara paling keras!" komentar Gamemaster Gadget sambil menampilkan gambar jarak dekat hoodie Levi di layar lebar.

Levi mendengar sorak-sorai dan komentar itu, membuatnya mendongak dan menatap langsung ke langit yang dipenuhi jutaan aura spiritual yang samar... Alih-alih merasakan lonjakan adrenalin dari perhatian dan kasih sayang sebanyak ini, hatinya justru semakin dingin.

Ia tidak menyukainya. Sedikit pun tidak.

Namun, hal itu membuatnya mengerti pada tingkat pribadi bahwa di mata mereka, dialah yang aneh... Orang luar karena tidak menikmati sorak-sorai mereka. Bagaimanapun, Platform CRS dan Nocturnal Ring sudah kuno, terlalu kuno, keberadaan mereka menjadi norma... budaya yang diterima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌​⁠

Levi tidak tahu apakah perasaannya akan berubah seiring waktu atau apakah rasa keengganan ini akan tetap bersamanya selamanya. Ia menghabiskan satu dekade di bawah siksaan Nightcrawler dan tetap kuat, dan ia punya firasat ini mungkin tidak akan berbeda...

Namun untuk saat ini... Ia memutuskan satu hal.

Menang.

Saat Levi menggunakan kebisingan untuk memindai seluruh lubang dan menyoroti rutenya, ia dengan cepat mulai memanjat, menyerupai macan tutul hitam yang sedang berburu. Rute yang dipilih memiliki punggungan dan pijakan terbaik yang dipasang dengan hambatan minimal. Hal ini membuat Levi dengan mudah mengejar kelompok paling lambat dan menyalip mereka dalam waktu singkat!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌​⁠

"Tidak heran dia melenyapkan Stonebite dan Thornlily; dia telah menemukan rute terbaik ke puncak!" Mata Gamemaster Gadget berbinar, tidak menyangka ada orang yang menemukannya secepat Levi.

Dialah yang memasang peta itu dan mengetahui setiap sudut dan celahnya... Rute-rutenya sama sekali tidak seimbang. Namun, para Rifter yang diteleportasi di dekat tepi tidak akan mengetahui hal ini. Bahkan mereka yang ditempatkan di dekat pusat terlalu fokus untuk bertahan hidup dari lantai kristal yang hancur untuk memedulikan rute.

Jadi, saat permainan dimulai, semua orang fokus memanjat atau mengacaukan kompetisi mereka. Banyak Rifter perlahan menyadari fakta ini setelah menyadari bahwa rute mereka tiba-tiba menjadi terlalu sulit.

Sayangnya, keadaan justru akan menjadi jauh lebih buruk bagi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌​⁠

Tiba-tiba, dinding di dekat tepi mulai menumbuhkan tanaman merambat berwarna hijau tua yang panjang, tebal, dan berair. Tanaman itu tampak menjangkau untuk bertemu di tengah, membuat para penonton dan beberapa Rifter terkejut.

"Ini dia! Hadirin sekalian, saya perkenalkan mekanisme perangkap permainan ini!" Gamemaster Gadget berbagi dengan gembira, "Penghalang Tanaman Merambat!"

Mendengar ini, Levi dan para Rifter yang tersisa fokus ke arah tepi; ekspresi mereka langsung masam. Mereka punya firasat bahwa mekanisme perangkap akan berhubungan dengan tepi, tetapi ini masih terlalu berlebihan.

Penghalang tanaman merambat yang menghalangi jalan keluar mereka dan tampak tumbuh tanpa batas? Itu membuat mereka mengerti bahwa bahkan jika mereka sampai di tepi, mereka akan dipaksa untuk membongkarnya. Akan jauh lebih sulit jika ada Rifter lain di dekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌​⁠

"Tanaman merambat itu tangguh, tapi bukan tidak bisa dihancurkan... Meskipun saya tidak bisa mengatakan hal yang sama jika mereka tumbuh terlalu tebal," Gamemaster Gadget menyeringai, dua gigi depan besarnya berkilau di bawah cahaya.

Mendengar ini, para Rifter dengan rute yang buruk merasa jauh lebih buruk. Beberapa bahkan mendapati diri mereka terjebak tanpa jalan untuk memanjat, memaksa mereka untuk turun dan mengambil jalan memutar... Namun, ini menempatkan mereka di zona nyaman Rifter lain. Karena waktu mereka terbatas, mereka langsung beraksi, saling menyerang hingga salah satu dari mereka jatuh ke dalam jurang.

Sementara itu, rute Levi kosong dan mulus seperti mentega. Dengan pemanfaatan Tongkat Rantai Hukuman miliknya, yang memungkinkannya untuk terhubung ke pijakan atau punggungan yang jauh, kecepatannya begitu cepat hingga mulai menarik perhatian.

Namun, Rifter yang paling dekat dengannya telah melihat apa yang ia lakukan pada Stonebite dan Thornlily, membuat mereka menundukkan kepala dan fokus pada pendakian mereka. Mereka sama sekali tidak menginginkan masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌​⁠

Tapi ini tidak berlangsung lama. Webwalker sudah dekat, dan ia telah menyadarinya.

Tanpa ragu, Webwalker mengabaikan para Rifter di jalannya, merayap di dinding seolah-olah ia sedang berlari di permukaan datar.

"Menyelinap ke permukaan sementara kita sibuk bertani? Tidak pengertian sekali," Webwalker tersenyum dingin saat ia memuntahkan benang sutra ke arah Levi dari sisi kanan.

Sudah terlihat di radarnya, Levi menghindari sutra itu dengan mudah dan berbalik menghadapi Webwalker. Kemudian, ia menarik tongkat Hukuman miliknya dan mengaitkannya di antara dua batu keras di bawah delapan matanya yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌​⁠

Segera setelah itu, Levi mengayunkan dirinya ke atas dan melilitkan kelebihan rantai di pergelangan tangannya, menyisakan satu mahkota untuk menjuntai ke dalam jurang.

"Oh, manis sekali, kau pikir itu cukup..."

Sebelum Webwalker bisa menyelesaikan kalimatnya, mahkota itu menghilang, muncul di atas kepalanya!

Bam!

Webwalker menghindar secara refleks, membiarkan mahkota itu menghantam dinding samping, meretakkan sebagian besar dinding tersebut. Melihat ini, Webwalker tahu bahwa serangan Levi cukup berat, dan akan sangat buruk jika terkena serangan itu.

Levi dengan cepat menarik kembali mahkota itu dan melanjutkan serangannya, mengayunkan mahkota itu seperti palu godam yang diikatkan pada rantai.

Bam! Bam! Bam!...

Sayangnya, Webwalker terlalu cepat, menghindari semuanya tanpa berkeringat. Meskipun serangan itu berhasil membuatnya kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌​⁠

"Semburan Sutra!"

Webwalker dengan cepat mulai berlari di sekitar Levi sambil menembakkan rentetan tembakan sutra putih lengket dari mulutnya.

'Aku terlalu terbatas di sini,' ekspresi batin Levi menegang saat ia menggunakan segala cara yang mungkin untuk menghindari tembakan sutra tersebut. Sayangnya, ia tidak bisa terlalu banyak bergerak tanpa risiko terpeleset atau terjebak oleh jaring.

Lebih buruk lagi, Webwalker memastikan untuk menyemprotkan tembakannya di dekat dinding, menjamin bahwa meskipun tidak mengenai Levi, sutra itu akan menempel di sana, membatasi gerakannya lebih jauh lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌​⁠

Menyadari bahwa ia mungkin berakhir di dalam kepompong jika tidak melakukan sesuatu, Levi mulai mengayunkan mahkotanya ke mana-mana, menghancurkan dinding di sekitarnya, seperti orang gila. Tembakan sutra menodai rantainya, tetapi ia tetap mengayun dengan cepat.

"Kehilangan kendali begitu cepat? Mengecewakan..." Webwalker mencibir, menjauh dari serangan sambil terus menyemburkan tembakan sutra. Ia tahu hanya masalah waktu sebelum Levi menjadi target diam yang mudah; ia hanya perlu bersabar.

Sayangnya baginya, ia bukan satu-satunya dalam permainan.

'Akhirnya ada kesempatan!'

Saat Ssek-Varr menyadari bahwa saingannya sedang ditahan oleh Levi, seringainya melebar saat ia dengan cepat memacu pendakiannya dengan kecepatan penuh! Ia tidak peduli tentang berburu kredit Nocrix ketika jalan menuju kemenangan akhirnya terbuka baginya.

"Ssek-Varr melarikan diri!" teriak Gamemaster Gadget, "Dengan keterampilan memanjatnya yang mencengangkan, akan sulit bagi siapa pun untuk mengejarnya!"

Saat Webwalker mendengar ini, ia mendongak dan melihat saingannya benar-benar mengacaukannya.

"Sial!!... Nikmati keberuntunganmu selagi bisa!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌​⁠

Webwalker langsung mengabaikan Levi dan mengejar, menggunakan benang sutranya untuk berayun dari satu dinding ke dinding lainnya, dengan cepat memanjat di tengah badai rentetan elemen yang ditembakkan ke arah Ssek-Varr!

Keduanya berhasil keluar dari sana dengan selamat; gerakan mereka terlalu sulit dipahami oleh para pemula yang sedang berjuang.

"Ssek-Varr! Tetap di sana!"

Mendengar suara Webwalker yang semakin menjauh, Levi menghentikan serangannya dan menarik kembali mahkota yang bergetar itu. Merasakan getaran yang hebat, Levi tahu... Webwalker adalah orang yang beruntung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌​⁠

Tetap saja, ia tidak berniat menyia-nyiakan persiapan seperti itu. Ia menatap aura spiritual mereka, yang mendekati tingkat atas, dan segera tahu bahwa ia perlu mempercepat langkahnya.

Levi memeriksa pijakan terdekat, yang masih berjarak lebih dari lima belas meter darinya. Tanpa membuang sedetik pun, Levi mengeluarkan tongkatnya dan melanjutkan pendakiannya, bergegas secepat mungkin ke pijakan terdekat.

Ketika ia sampai di jarak yang tepat, ia mengeluarkan tongkatnya dan menggunakan taktik yang sama untuk menarik dirinya ke atas... Ia terus melakukan ini berulang kali, menjadi jauh lebih mudah semakin dekat ia ke tingkat atas.

Tidak seperti tingkat tengah lubang, tingkat atas dipenuhi dengan jaringan rantai berayun, balok patah, platform berputar, dan bahkan tangga kayu yang mengarah langsung ke tepi. Satu-satunya masalah adalah ukuran tingkat atas lubang, yang hanya memiliki radius dua puluh meter, memaksa semua orang berdesakan di zona berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌​⁠

Seperti yang diharapkan, saat Webwalker mengejar Ssek-Varr, ia tidak ragu untuk terlibat dalam pertempuran sementara keduanya berdiri di atas platform melayang yang berputar. Melihat ini, ekspresi semua orang menjadi cerah. Mereka menyadari bahwa ini adalah kesempatan mereka untuk mengejar, atau setidaknya memastikan kelangsungan hidup mereka jika salah satu dari keduanya melewati tepi.

Tetap saja, Levi adalah yang tercepat di antara mereka.

Dalam waktu singkat, ia mengayunkan dirinya ke salah satu balok kayu yang menempel di dinding, berdiri di sana dengan tenang... Mata spiritualnya, di sisi lain, terkunci pada dua Pemburu Pemula yang bertarung di depannya.

Webwalker dan Ssek-Varr menyadari keberadaannya saat ia mendarat di balok. Namun, mereka bersikap tidak peduli, ingin melihat langkah selanjutnya. Apakah ia akan mengabaikan mereka dan menyelinap ke tepi? Menyergap mereka? Atau bersembunyi sampai mereka selesai?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌​⁠

Tidak keduanya.

Yang mengejutkan mereka, Levi mempererat cengkeramannya pada tongkat yang bergetar dan berjalan ke arah mereka, ekspresinya tidak terbaca di balik topeng void.

"Oho, apa yang kita miliki di sini?" Ssek-Varr menyeringai, "Karena dia cukup berani untuk bergabung dalam pertempuran kita, sepertinya kau mulai kehilangan taji, Webwalker."

"Tutup mulutmu dan mari kita singkirkan dia dengan cepat sebelum yang lain mendekat..." ekspresi Webwalker berubah masam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌​⁠

"Setuju, jika tidak, kita tidak bisa melanjutkan pertempuran kita dengan tenang."

Memiliki sekutu dilarang dalam permainan, tetapi bersekongkol tidak... selama geng yang sama akan saling bertarung sampai mati setelahnya untuk mengamankan kemenangan. Program menolak untuk mempromosikan apa pun selain permainan solo... Namun, mereka tidak bisa menghentikan para Rifter untuk bersekongkol melawan orang lain tanpa memengaruhi hiburan program.

Bagaimanapun, jika para Rifter memutuskan untuk bersekongkol, itu akan terjadi tanpa kontrak dan tanpa komunikasi telepati. Jadi, kepercayaan hanyalah fantasi.

Hampir di semua permainan, pengkhianatan lebih umum daripada melihat nightcrawler... Ini adalah hiburan murni, yang diterjemahkan menjadi jumlah penonton dan pembayaran yang lebih tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌​⁠

Seperti yang diharapkan, bahkan ketika Webwalker dan Ssek-Varr memutuskan untuk menyingkirkan Levi dengan cepat, pikiran mereka merencanakan sesuatu di balik bayang-bayang.

'Saat dia menurunkan kewaspadaannya, aku akan menargetkannya... Dia ancaman yang lebih besar daripada Masalah Tiga Benda.'

Pikiran ini melintas di benak mereka secara bersamaan.

Tanpa sepengetahuan mereka... Sebuah pikiran juga berkelana di benak Levi saat ia melompat ke arah mereka sambil mengayunkan tongkatnya dengan segenap kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌​⁠

Nyanyian Petir... X5.

Lepaskan!