Bab 105: Kota Jantung Nocturn

Beberapa jam kemudian...

Levi akhirnya membalik halaman terakhir sambil mengusap setetes keringat dari dahinya. Ia telah menghabiskan berjam-jam membacanya tanpa henti, sangat, sangat teliti untuk memastikan tidak ada syarat kecil yang tersembunyi.

Meskipun ia tidak menemukan apa-apa, kontrak itu sendiri masih terlalu rumit, dengan data ekstensif tentang Cincin Nokturnal dan Bentangan Tanpa Batas, memaksa Levi untuk mengambil beberapa jeda guna menganalisisnya secara menyeluruh.

Ada ketentuan mengenai Persyaratan Permainan, yang mewajibkan satu permainan per tahun bagi peserta berperingkat rendah. Sementara itu, para Rifter berperingkat tinggi harus memainkan satu permainan per dekade.

Ini adalah batas minimum untuk memastikan tidak ada pensiunan palsu. Jika Anda berada dalam program ini dan menikmati manfaatnya, maka Anda harus memainkan Death Games dan memberikan nilai bagi program tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Jika tidak, seseorang bisa selalu pensiun kapan saja, di hari mana pun.

Tidak ada yang dipaksa untuk berada dalam program ini, dan hal ini harus ditekankan agar orang-orang tidak mengklaim diperbudak demi hiburan atau semacamnya.

Adapun aturannya, ada banyak:

Dilarang modifikasi tubuh atau senjata... hanya perubahan kosmetik yang diizinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Dilarang jual-beli kemenangan... sengaja kalah demi keuntungan orang lain dilarang keras.

Dilarang menyuap peserta atau pejabat.

Dilarang membentuk aliansi kecuali secara eksplisit diizinkan oleh aturan acara.

Dilarang menyerah... kecuali peserta memegang Token Pengunduran Diri resmi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Menyerang Gamemaster dihukum mati.

Melewatkan permainan tanpa alasan valid yang terverifikasi akan resulted dalam penjara jiwa selama seabad atau lebih.

Semua jenis kekuatan diizinkan, termasuk namun tidak terbatas pada:

Kontrak Daywalker/Sleepwalker

Elementalisme Murni

Penyihiran & Ritual Terlarang

Ikatan Totem

Gema Darah Keturunan

Parasit Spiritual... dll.

Ada banyak aturan lain yang tidak disebutkan, tetapi semuanya masuk akal bagi Levi, yang sama sekali tidak mengganggunya.

Namun, ketika ia membaca tentang kekuatan unik ras-ras lain, ia tidak bisa menahan rasa takjubnya.

Ia bertanya kepada Ash’Kral tentang hal itu, dan mengejutkannya, Ash’Kral tidak menahan diri. Ia memberitahunya bahwa jika ia ingin bergabung dengan permainan, ia akan bertarung melawan mereka, dan lebih baik mengetahui tentang kekuatan khusus ras lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Yang paling mengejutkannya adalah fakta bahwa ras-ras tersebut juga menggunakan Benih Kehidupan Bayangan yang berfokus pada evolusi mereka.

Satu-satunya perbedaan adalah, berbeda dengan Nightcrawler, ras-ras tersebut dapat menyerap cahaya dengan baik, memungkinkan mereka berevolusi sejak usia muda tanpa perlu integrasi oleh ras lain.

Karena setiap ras memiliki bakat genetik uniknya masing-masing, Benih Kehidupan Bayangan mengembangkan bakat-bakat tersebut, melahirkan kekuatan-kekuatan khusus.

Bagaimana dengan hadiah dan penalti? Levi puas dengan yang pertama sementara takut dengan yang kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Hadiahnya mencakup segala hal yang bisa diinginkan seorang pria, membuat bahkan Levi ingin memenangkan beberapa di antaranya.

Tetapi keinginan ini segera padam oleh satu pertanyaan dari Ash’Kral.

"Sekarang setelah kamu punya kontraknya, apakah kamu bersedia bergabung dengan program ini, mengetahui bahwa kamu akan membunuh bukan hanya Nightcrawler, tapi juga Manusia, Elf, Minotaur, Drelvyn, Valkirn, Centaur, dan banyak ras lain yang tidak memiliki permusuhan terhadapmu, dan begitu pula sebaliknya?"

Melihat keheningan Levi, Ash’Kral menggandakan tekanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

"Yang saya tanyakan adalah... apakah kamu siap membunuh demi alasan egois dan untuk menghibur para penonton dari semua alam yang diketahui?"

Ketika diajukan seperti ini, ekspresi Levi berubah menjadi serius.

Meskipun ia tidak masalah membunuh Nightcrawler, itu berbeda dengan manusia dan ras lain yang belum pernah ia berinteraksi sebelumnya.

Gambaran membunuh orang lain secara sengaja, murni demi peningkatan diri, bertabrakan hebat dengan moralitas Levi... tetapi pada saat yang sama, Levi memahami bahwa hidupnya sekarang adalah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Jika ia ingin tumbuh lebih kuat dan lebih cepat, tidak banyak opsi tersedia yang tidak terkait dengan Platform CRS atau Cincin Nokturnal... Sebagian besar sumber daya dimonopoli oleh mereka.

Karena:

Kekuatan = Sumber Daya.

Sumber Daya = Keinginan.

Keinginan = Konflik.

Konflik = Kematian.

Kecuali Levi lahir dengan sendok emas dan memiliki segalanya yang ia butuhkan atau inginkan tanpa perlu mengangkat jari, tidak ada jalan keluar dari rumus ini.

"Sejujurnya... aku tidak tahu," ucap Levi dengan khidmat, "Aku ingin menjadi lebih kuat, dan meskipun aku lebih suka mempertahankan kemanusiaankut tetap utuh, aku memahami bahwa semua orang yang berpartisipasi dalam Death Games tersebut telah rela menyerahkan nyawa mereka... sama sepertiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

"Jadi, aku tidak membunuh orang tak bersalah maupun melakukan kesalahan," tekankan Levi, "Jika seseorang tidak ingin dibunuh, jangan ikut serta... ketentuan kontrak jelas; tidak ada yang bisa bergabung ke platform saat sedang dipaksa."

Sesuai salah satu aturan, Levi memperhatikan bahwa Cincin Nokturnal sangat menekankan kesediaan peserta.

Jika mereka dicuci otak, dikendalikan, diperbudak, atau apalah... itu tidak penting.

Begitu seseorang menandatangani kontrak, sistem menjalankan diagnosis penuh untuk memastikan tidak ada kecurangan. Jika ditemukan sesuatu yang mencurigakan, mereka akan ditolak hingga pemberitahuan lebih lanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Itu harus keputusan pemain, dan ini adalah satu-satunya cara yang tepat untuk menjalankan ide gila tersebut dan mendapat persetujuan dari mayoritas penonton.

"Nak, memikirkan reaksimu adalah satu hal, dan mengalaminya adalah hal lain," nasihat Ash’Kral. "Kamu bukan pembunuh, setidaknya belum."

"Kalau begitu, aku harus menjadi satu." Mata spiritual Levi menjadi tenang. "Aku selalu tahu jalanku akan dipahat dari darah, bukan bunga. Jika demikian, aku mungkin sebaiknya mulai lebih awal."

Levi memahami bahwa hidup tidak adil... Kamu tidak bisa mendapatkan keduanya sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Dalam kasusnya, itu bahkan lebih buruk.

Karena ia tahu, begitu ia menandatangani kontrak dengan Ash’Kral, hidupnya terikat pada tujuannya. Meskipun ia belum memberitahunya tentang tujuan tersebut, Levi tidak bodoh.

Jelas bahwa tujuan itu akan megah dan membutuhkan tingkat kekuatan di luar apa yang bisa dicapai Ash’Kral sendirian... jika tidak, ia tidak akan membutuhkan siapa pun untuk mencapainya.

Dengan kata lain, Levi harus selalu memberikan yang terbaik untuk meningkatkan kekuatannya karena Ash’Kral mengawasinya, menganalisis keputusannya dan apa artinya bagi tujuan akhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Jika Levi ingin kemitraan ini bertahan sampai ia cukup kuat untuk memutus kontrak tanpa rasa takut, ia harus terus menunjukkan kepadanya bahwa ia mampu melakukannya.

Atau kalau tidak... Penggantian Instan.

Levi dan Ash’Kral mungkin saling berselisih, bercanda, dan membantu satu sama lain, menyerupai dua teman, tetapi Levi tidak berencana untuk merasa terlalu nyaman dengannya.

Karena ia tahu... Iblis itu tidak bisa dipercaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Seperti yang diharapkan, senyum Ash’Kral melebar dengan kepuasan begitu Levi memanggil pena putih yang menyala dan mendekatkan jarinya ke area tanda tangan.

Setelah jantung berdebar sesaat, nama panggilan Levi tertulis di sana, ditandatangani di bawah nomor seri Benih Void.

-Masalah Tiga Benda, Selamat Datang di Cincin Nokturnal! -

Begitu Levi menandatanganinya, sebuah notifikasi spiritual gelap dan jahat muncul di hadapannya. Saat Levi menatap nama barunya, ia merasakan rasa tujuan yang mendalam menghampirinya... Ia berpikir panjang dan keras untuk memilih nama panggilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Pada akhirnya, tidak ada nama lain yang berbicara kepadanya sekuat ini.

Sama seperti para astronom yang memecahkan pikiran mereka atas tarian tiga matahari yang tidak teratur, Levi harus mengurai rahasia pertumbuhan harmonis benih-benih ini, memelihara potensi mereka tanpa membiarkan mereka merobek jiwanya.

Dalam setiap bentrokan di dalam Cincin, ia berjuang bukan hanya untuk kemenangan, tetapi untuk keseimbangan rapuh yang menjaga ketiga benih itu... dan keberadaannya sendiri... dari spiral menuju kepunahan.

"Apa yang akan terjadi? Apakah aku akan menjadi orang pertama yang menaklukkan Masalah Tiga Benda, atau apakah lawanku akan mengalahkanku sebelum itu?" Levi tertawa sendiri pada ironi yang tersembunyi di baliknya, "Bagaimanapun, itu akan ditaklukkan dalam masa hidupku, bahkan jika hanya untuk sesaat..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Segera, mata Levi tertarik pada dua kata yang tertulis di bawah notifikasi tersebut.

Gabung-Keluar.

Levi menekan tombol Gabung, dan sebelum ia sadar, kesadarannya direbut lagi. Hanya kali ini, ia dibawa ke tempat nyata.

-Pusat Utama Cincin Nokturnal -⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Kesadaran Levi terpisah dari tubuhnya yang tertidur dan naik pada arus lembut cahaya. Dalam sekejap, ia mendapati dirinya melayang di atas Pusat Utama Cincin Nokturnal di Bentangan Tanpa Batas... hanya saja ia tiba dalam bentuk spiritual.

Sayangnya, ia tidak bisa melihat kemegahan kota, hanya aura spiritual warga kotanya yang mengisi dunia kekosongannya.

Tetapi, ia tidak datang sendirian.

Karena ia terikat kontrak dengan Ash’Kral dan dianggap sebagai satu berdasarkan ketentuan kontrak mereka, kesadaran Ash’Kral juga direbut dari Dimensi Bayangan. Ia muncul dekat bahu Levi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Saat Ash’Kral menyebarkan pandangannya sejauh mata memandang, ia disambut oleh lanskap kota yang tampak tak terbatas.

Perbatasannya begitu jauh sehingga ia gagal melihatnya di cakrawala, tidak peduli seberapa keras ia mencoba.

Di pusatnya, ratusan menara kristal berdiri tegak menuju langit berwarna-warni, terhubung oleh jembatan melengkung dalam lingkaran besar, menutupinya dari sisa kota.

Ada alasannya; pusat lingkaran adalah hub utama Cincin Nokturnal, di mana semua bangunan terkait dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Levi membaca dalam kontrak bahwa sebagian besar Rifter di sektor dimensional mereka tinggal di sini secara penuh waktu.

Mereka memiliki segala yang mereka butuhkan, membuat mereka meninggalkan Alam Semesta Terantai selamanya.

"Woaah... Aku tahu ini akan menjadi kejutan budaya, tapi ini masih terlalu berlebihan."

Meskipun Levi hanya bisa menangkap aura spiritual warga, ia tetap takjub melihat orang-orang dari setiap ras bergerak melalui metropolis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

"Ini adalah pemandangan langka bahkan di Wilayah Tanpa Batas... Inilah sebabnya disebut Kota Jantung Nocturn," komentar Ash’Kral sambil menatap orang-orang berjalan di tanah padat dalam daging dan armor, sementara yang lain muncul sebagai roh samar yang bercahaya seperti mereka.

Ada manusia dalam jubah sederhana membaca dari buku melayang. Elf menggantung di sudut-sudut dengan rokok yang menyala... Centaur mengenakan pakaian setengah pelayan menyambut pelanggan di kedai kopi mereka.

Kurcaci berjenggot panjang saling berpelukan sambil memegang gelas bir kayu raksasa, meneguknya seolah-olah itu tidak berarti apa-apa.

Bahkan Nightcrawler ada di sini dalam bentuk humanoid, memperdagangkan barang di lapak, bersantai di atap, dan beberapa bahkan minum teh sambil memegang gulungan berita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Itu liar seperti mimpi demam.

Karena mereka berada di sini dalam bentuk spiritual, mereka tidak bisa mendengar, berbicara keras, atau merasakan apa pun... Hanya penglihatan.

Satu hal yang hilang bagi Levi, yang membuatnya kesulitan menangkap beberapa keajaiban.

Untungnya, Ash’Kral mematikan mode 'sok tahu'-nya dan mendeskripsikan apa pun yang ia temukan menarik untuk membantunya melukiskan gambaran di pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Bagi Levi, yang terbiasa dengan pemandangan manusia dan Nightcrawler, adegan yang berbeda, kacau tetapi harmonis dari ribuan ras aneh yang nongkrong ini membuatnya bisu.

"Apakah ini perdamaian sejati, atau otoritas Nocturn yang menindas memaksa semua orang untuk patuh pada aturan?" gumam Levi, melayang lebih dekat ke jalan hingga ia hanya beberapa meter di atas tanah.