Bab 101: Penakluk, Penyelamat, Perampok. I

“Kebenaran?” Arthur berbisik kepada Levi, “Apa yang dia bicarakan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​⁠

“Kita akan segera tahu,” kata Levi.

Levi sudah pernah berurusan dengan banyak Nightcrawler, dan meski tak ada yang memberitahunya apa yang terjadi di balik layar, ia mendengar bisik-bisik sana-sini.

Yang ia tangkap sungguh mengguncang bumi, tetapi ia tak pernah sepenuhnya percaya, karena tahu Nightcrawler adalah pembohong patologis.

Saat ia bertanya kepada Ash’Kral soal itu, ia disuruh tidak mengganggunya dengan sesuatu yang akan ia pelajari di kelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​⁠

Sekarang, saatnya kecurigaannya dikonfirmasi sekali dan untuk selamanya.

Instruktur Seraphis memunculkan layar holografis berisi berbagai gambar dan video.

Saat semua orang menatap gambar dan video ratusan Death Games unik dengan desain sistemik yang agak asing, kebingungan menyelimuti mata mereka... Terutama ketika mereka melihat ras-ras aneh yang belum pernah mereka lihat seumur hidup, bahkan Death Games yang mempertemukan ras yang sama satu sama lain.

“Platform Antardimensi Penakluk, Penyelamat, dan Perampok, atau singkatnya Platform CSR,” kata Instruktur Seraphis dengan tenang, “Yang kalian lihat bukan hanya Death Games dari planet kita, tetapi juga dari planet lain di alam semesta kita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​⁠

“Hah...”

“Planet lain? Apa aku mendengar dengan benar?”

“Ini...”

Semua orang ternganga tak percaya, tidak berani mempercayai apa yang didengar telinga mereka. Jika kata-kata itu tidak keluar dari mulut Instruktur Seraphis, mereka akan menganggapnya lelucon buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​⁠

“Kalian diajari bahwa Nightcrawler menyerbu planet kita melalui celah dimensi, yang menghubungkan kita secara permanen dengan Dimensi Bayangan, tetapi kenyataannya tidak ada hal semacam itu.”

“Planet kita tersentuh oleh akar Pohon Kematian Purba, yang mendaftarkan kita secara paksa ke dalam konflik antardimensi antara kekuatan Pohon Kehidupan Purba dan Pohon Kematian Purba.”

“Karena kita tersentuh oleh akar Pohon Kematian, Nightcrawler mendapat giliran pertama dan menyerbu planet kita, menimbulkan kerusakan sebesar mungkin dengan menyebarkan kegelapan ke mana-mana. Hal ini kemudian memungkinkan korupsi dari Dimensi Bayangan merembes masuk dan melahap kekuatan hidup planet kita, lalu menyuapkannya kepada Pohon Kematian Purba.”

“Nightcrawler yang menyerbu adalah salah satu dari banyak ras yang tergabung dalam Faksi Penakluk, yang disponsori Duskbound Order. Mereka diberi imbalan berupa kekayaan, kekuasaan, dan kekuatan untuk setiap wilayah yang berhasil ditaklukkan dan dirusak oleh atmosfer Dimensi Bayangan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​⁠

“... ... ...”

Levi dan yang lain hanya terus mendengarkan dalam diam, pikiran mereka berusaha sekuat tenaga mencerna beban kebenaran yang menghantam bertubi-tubi ini.

Rasanya seperti seluruh persepsi mereka tentang dunia dan alam semesta secara umum bergeser drastis: dari keyakinan akan invasi dimensi sederhana demi melahap cahaya, menjadi perang antardimensi yang rumit, dengan mereka terjepit di tengahnya.

“Untungnya, bangsa Radian di bawah kekuasaan Pohon Kehidupan Purba bertindak cepat dan menurunkan seribu Pilar Suci ke seluruh dunia, menyelamatkan kita dari kepunahan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​⁠

Sebelum siapa pun sempat menunjukkan raut berterima kasih, Instruktur Seraphis berkata dengan dingin.

“Meski bantuan mereka menyelamatkan kita, ada kepentingan sendiri di baliknya... Bangsa Radian melakukannya untuk menghindari menguatnya Pohon Kematian Purba... Kematian planet kita dan delapan miliar orang mungkin hanya seperti setetes air di lautan bagi Pohon Kematian Purba, tetapi bagi entitas surgawi semacam itu, semua tetes tetap diperhitungkan di akhir permainan, mengingat platform ini terhubung ke ribuan hingga jutaan planet, bahkan mungkin lebih.”

“Meskipun mereka tidak ingin planet kita jatuh ke tangan pihak lain, mereka tahu kita masih lebih membutuhkan mereka daripada mereka membutuhkan kita... Karena itulah kita membayar pajak Penyelamat kepada pemerintah dengan Benih Kristal, yang kemudian diserahkan pemerintah kepada Suaka Solar Aegis.”

“Sederhananya, kita bersama-sama membayar sewa untuk kelangsungan hidup kita. Jika sekali saja gagal membayar, Pilar Suci akan menyusut. Setiap kali pembayaran gagal, pilar itu terus menyusut sampai kita kehilangan perlindungan sucinya, dan kita dibiarkan bertahan sendiri melawan para Penakluk yang haus wilayah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​⁠

“Ini tidak mungkin benar...” Arthur tersentak.

“Orang-orang menyembah Dewa Surya... Mereka penyelamat kita...” Melissa menutup mulutnya, wajahnya penuh ketakutan dan keterkejutan.

“Lalu bagaimana dengan Willow Grove?” Levi bertanya setelah menarik napas panjang, tanpa menyadari kebenaran bisa sekejam ini.

Semua orang teringat bahwa Willow Grove di seluruh dunia bertanggung jawab atas Pilar Suci, dan Suaka Solar Aegis menyerukan agar semua orang memberinya Benih Kristal untuk memastikan pasokan cahaya tetap lancar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​⁠

“Willow Grove sama sekali tidak ada hubungannya dengan penyediaan cahaya Pilar Suci. Mereka adalah entitas dimensional yang mampu memurnikan ‘udara kotor’ kita, sehingga memungkinkan para Penyelamat kita turun sesekali untuk memeriksa ‘wilayah terlindungi’ mereka,” tambah Instruktur Seraphis dengan acuh tak acuh, “Di mata mereka, kita tidak lebih dari ternak yang dibiarkan hidup, dimanfaatkan untuk memerah Benih Kristal dari Nightcrawler dan Daywalker lalu memberikannya kepada Pohon Kehidupan Purba mereka, sebab benih-benih itu kaya akan energi kematian.”

Rasa dingin menjalar di punggung semua orang, seolah dunia mereka sedang berjungkir balik. Meski tak ada di antara mereka yang menyembah Dewa Surya seperti banyak warga sipil dan Daywalker, mereka tetap menganggap para dewa itu pihak baik dan sangat menghargai mereka.

Tapi sekarang? Seluruh kisahnya berubah, membuat mereka meragukan realitas mereka sendiri. Jika kisah asal-usul Willow Grove pun palsu, apa lagi yang bisa mereka percayai?

“Aku seharusnya tidak memberitahumu semua ini, karena bahkan Daywalker Penjaga pun tidak tahu sebanyak ini detailnya. Kalian akan menandatangani kontrak untuk memastikan tidak ada yang berbicara sembarangan,” kata Instruktur Seraphis dengan dingin, “Aku membebanimu dengan kebenaran ini agar kalian paham bahwa di pihak kita tidak ada yang benar-benar baik atau jahat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​⁠

“Ini hanya soal kita melawan semua pihak luar, dan setelah kalian menerima kenyataan pahit dari pernyataan ini, barulah kalian akan benar-benar mencurahkan segalanya di jalan yang kalian tempuh.”

“Instrukturmu benar-benar tidak peduli,” Ash’Kral tertawa, “Dia bisa saja dibunuh para penjaga Suaka karena melontarkan penistaan semacam itu.”

“Tapi apakah itu benar?” Levi bertanya dengan tegas.

“Kurang lebih begitulah,” Ash’Kral membenarkan, “Alam Semesta Terantai kalian tidak lebih dari taman bermain tempat energi hidup dan mati diisap oleh dua Pohon Purba. Platform CSR mengubah konflik abadi ini menjadi panggung yang tersistem, di mana Nocturn dan orang-orangnya mengelolanya untuk mereka di dalam Bentangan Tanpa Batas miliknya dan menyiarkan pertandingan itu secara antardimensi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​⁠

Levi terdiam, merasa seperti terjerat dalam jaring kebohongan, dan baru sekarang sedikit cahaya menyinari jalan gelapnya... Dia selalu tahu bahwa invasi Nightcrawler bukan sekadar haus akan cahaya.

Jika memang begitu, planet mereka seharusnya sudah jatuh puluhan tahun lalu setelah semua Wilayah Suci dibanjiri pasukan Nightcrawler.

Lagipula, mereka menguasai sebagian besar wilayah, dan jumlah mereka jauh melebihi jumlah pihak kita.

Tetapi sekarang, karena tahu bahwa semuanya terjadi di bawah pengawasan platform antardimensi, ia bisa menyimpulkan bahwa bahkan sesama Nightcrawler pun saling bertarung untuk merebut wilayah dari pihak lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​⁠

Sederhananya, Bumi adalah ajang bebas untuk semua, dan semua orang ingin mendapat bagiannya. Tidak peduli itu sarang Nightcrawler melawan sarang Nightcrawler lain, atau bahkan Wilayah Suci melawan Wilayah Suci lainnya.

Meski ia masih kurang informasi tentang detail rumit dan aturan platform, ia bisa menduga bahwa pihak yang disebut ‘Penyelamat’ pun mungkin menggelar Death Games satu sama lain, dengan Wilayah Suci yang mereka lindungi sebagai hadiah!!

Ia tahu ini karena pernah membaca buku sejarah tentang Wilayah Suci yang jatuh, dan salah satunya tertulis jatuh ke tangan wilayah tetangga!

Di buku itu ditulis sebagai perang memperebutkan sumber daya vital di sekitar, tetapi Levi tak pernah memahami bagian itu karena tidak ada pertempuran tercatat yang pecah antarwilayah... Baru sekarang ia menyadari bahwa perang itu terjadi secara tertutup antara para ‘Penyelamat’ di dalam Bentangan Tanpa Batas!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​⁠

“Penakluk, Penyelamat, Perampok...” Levi menarik napas panjang, “Penakluk menyerbu planet untuk merusaknya demi imbalan. Penyelamat memperlambat perembesan dan mendukung planet yang diserbu demi imbalan, serta agar dibayar dengan Benih Kristal... Terakhir, Perampok mewakili penduduk asli yang berusaha merebut kembali wilayah mereka yang hilang. Semua konflik ini disiarkan langsung untuk tujuan hiburan...”

“Betapa kacaunya semua ini?” Levi tersenyum pahit dengan kepala menengadah.