Bab 1: Levi Larson, Anak Buta di Dunia yang Dikuasai Kegelapan

"AKU TIDAK BISA MELIHAT!!"

"Mataku!!! MATAKU!!!"

"IBU!! IBU!!"

Di dalam ruang tamu yang setengah hancur, seorang anak kecil terlihat berlutut sambil menjerit sekuat tenaga. Tangannya mencengkeram erat wajahnya yang berlumuran darah, yang merembes keluar dari rongga matanya...

Ia tampak sangat kesakitan, satu-satunya yang bisa ia lakukan hanyalah meratap hingga napasnya tersengal dan pendek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Reaksinya sangat wajar karena matanya baru saja dicungkil dari rongganya oleh seorang pria tinggi dengan ekspresi stoik yang berwibawa.

Pria itu menggantungkan bola mata tersebut di tangannya seolah sedang memegang buah.

Meski mengenakan setelan jas hitam dengan kemeja putih dan dasi biru, tidak ada setetes pun darah yang mengotori pakaiannya. Sebaliknya, tangan bersarung putihnya telah berubah menjadi merah pekat, meneteskan darah ke lantai kayu, tetes demi tetes...

Ini adalah hasil dari pembantaian yang ia lakukan di ruang tamu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Selain anak yang meratap, dua mayat berlumuran darah terlihat tergeletak beberapa meter dari Levi... Tubuh mereka hancur hingga tak bisa dikenali, dipenuhi bekas gigitan besar yang meninggalkan daging terkoyak di mana-mana.

Namun, kedua mayat itu masih mengulurkan tangan ke arah si bocah, menyisakan pemandangan dua orang tua yang ingin melindungi anak mereka, namun harus menyerah pada takdir kematian...

"Diamkan dia, tapi biarkan dia tetap hidup... Tidak butuh waktu lama sebelum dia menjadi Sleepwalker," perintah pria tinggi itu tanpa ekspresi.

Dalam sekejap, sesosok bayangan muncul tepat di belakang anak itu dan melayangkan tebasan ke lehernya, membungkam isak tangisnya... Kemudian, ia melambaikan tangan sekali di depan rongga mata Levi yang berdarah, dan rongga itu pun tertutup rapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Semua ini terjadi dalam waktu kurang dari sedetik.

Buk!

Saat wajah Levi menghantam lantai kayu, merasakan darahnya mendingin dan kesadarannya memudar, satu bayangan muncul di dalam kegelapan yang memenuhi pikirannya... Dua makhluk mengerikan berjalan menjauh darinya, satu lebih besar dan lebih menakutkan dari yang lain.

Seolah merasakan sedang diperhatikan, monster yang lebih besar menoleh dan tersenyum jahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Senyumnya begitu menyeramkan, kian membesar dan mendekat hingga...

Bip! Bip! Bip!...

Suara alarm yang menyebalkan memenuhi pikiran Levi, meruntuhkan mimpi buruk itu dan memaksanya duduk tegak dengan wajah terguncang.

Saat keringat mengalir di dahinya, Levi bahkan tidak repot-repot menyekanya. Ia memegangi jantungnya yang berdegup kencang dan menundukkan kepala, mencoba mengatur napas dengan tarikan napas dalam-dalam yang terjeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Begitu detak jantungnya yang gelisah mereda, Levi berkata tanpa ekspresi, "Mimpi buruk yang sama lagi... Kalian mulai kehilangan sentuhan."

"Cih, rumor itu benar, kau memang anak yang sulit ditaklukkan, Nak."

Tiba-tiba, empat makhluk mengerikan muncul di sekitar Levi, menyisakan jarak beberapa meter satu sama lain.

Rasanya seolah ia berada di pusat kegelapan pekat dan satu-satunya yang bisa ia persepsikan hanyalah makhluk-makhluk mimpi buruk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Jika ada orang lain di ruangan yang sama, ia tidak akan melihat apa pun selain Levi yang duduk di tempat tidur, bergumam pelan seperti orang gila.

Levi menoleh ke arah yang berbicara, lalu berkata dengan tenang, "Aku akan mengatakan hal yang sama seperti yang kukatakan pada mereka sebelum kalian... Jika kalian ingin menandatangani kontrak denganku, maka itu harus melalui saluran resmi."

"Saluran resmi? Maksudmu kau ingin menjadi Daywalker melalui aku? Kau? Si buta yang cacat dan tidak berguna! Ha, hahaha! Mereka tidak memberitahuku kalau kau selucu ini."

Nightcrawler itu tertawa, mulutnya yang menganga melebar luar biasa, memperlihatkan tenggorokan yang penuh dengan gigi seperti hiu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

"Apa yang bisa kukatakan, awalnya memang lucu, tapi sekarang, ini hanya terasa menyedihkan."

Nightcrawler lainnya, yang menyerupai ikan emas tanpa kulit yang melayang, hanya bisa menggelengkan kepala dengan kesal.

Ia tahu Levi tidak sedang bercanda, dan jika salah satu dari mereka menawarkan untuk memulai kontrak Daywalker, ia tidak akan ragu untuk menerimanya dalam sekejap.

Namun, itulah masalahnya...

"Aku lebih memilih orang tua yang sudah satu kaki di liang kubur daripada mengikat warisanku dengan orang cacat tak berguna sepertimu," cemooh Nightcrawler pertama dengan dingin. "Manusia tanpa mata yang ingin menjadi Daywalker, sungguh, lelucon abad ini."

Saat kalimat terakhir itu bergema dalam pikiran Levi, Nightcrawler itu berbalik dan pergi, tidak lagi tertarik untuk menyiksanya.

"Ayo pergi dari sini, Ash'Kral akan segera ke sini."

Nightcrawler lainnya pun pergi, mengetahui bahwa rumah Levi adalah tempat nongkrong bagi Nightcrawler yang cukup kuat di area ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

"Rugi kalian sendiri."

Setelah mereka pergi, Levi tidak tampak terlalu terganggu dengan kata-kata mereka.

Ia mengulurkan tangan ke nakas kanan dan membuka laci pertama setelah beberapa kali mencoba. Kemudian, ia mengambil kunci kecil yang diletakkan di sudut paling kanan, seolah menandainya di sana.

Setelah mengambilnya, ia duduk di tepi tempat tidur dan mengangkat celananya, memperlihatkan dua borgol logam yang terpasang erat di pergelangan kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Borgol itu terhubung dengan dua rantai kecil yang terkait ke dinding.

Ia menjangkau ke bawah dan memasukkan kunci ke kedua lubang, akhirnya membebaskan kakinya. Sambil memijat pergelangan kakinya dengan lembut, Levi menghela napas setelah menyentuh monitor hitam yang terpasang erat di pergelangan kaki kanannya.

Borgol logam dan monitor pergelangan kaki, tindakan ekstrem seperti itu mungkin tampak aneh, tetapi dalam kasus Levi, itu adalah keharusan untuk memastikan keselamatan orang-orang terdekatnya.

Setelah Kejatuhan Peradaban seratus tahun yang lalu akibat invasi Nightcrawler dari Dimensi Bayangan; individu buta, korban trauma, orang dengan gangguan mental, dan sejenisnya, semuanya dianggap sebagai ancaman nasional bagi keselamatan warga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Semua itu karena kemampuan Nightcrawler untuk menyerang mimpi orang jika pikiran mereka terhubung secara spiritual ke Dimensi Bayangan.

Cara untuk menghubungkannya cukup sederhana, mereka harus terpapar kegelapan pekat selama lebih dari dua jam berturut-turut... Dengan kata lain, mereka harus tertidur, benar-benar buta, atau dengan sengaja memejamkan mata dalam waktu lama untuk membangun hubungan tersebut.

Oleh karena itu, siapa pun dengan indeks ketidakstabilan mental yang tinggi di bawah hukum baru yang kaku dipaksa mengenakan monitor pergelangan kaki ini agar tetap berada dalam batas Wilayah Suci yang telah ditentukan.

Hal ini membantu pemerintah mendapatkan detail lokasi instan jika mereka akhirnya dimanipulasi atau dirayu oleh Nightcrawler untuk menandatangani kontrak yang akan menyerahkan tubuh mereka demi sebuah harga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Dalam kasus Levi, ia baru saja diperlihatkan mimpi buruk oleh para Nightcrawler tentang ingatan terburuk dalam hidupnya... Ingatan tentang orang tuanya yang dibantai dan matanya yang dicungkil dari rongganya.

Pengalaman traumatis seperti itu adalah bahan bakar yang dibutuhkan Nightcrawler untuk mencoba merayu Levi agar menandatangani hidupnya, demi harga mendapatkan balas dendam...

Karena ia benar-benar buta, yang menghubungkannya secara permanen ke dimensi Bayangan, ia berada di bawah gangguan konstan mereka setiap hari selama satu dekade terakhir.

Sayangnya, ratusan bahkan ribuan Nightcrawler telah mencoba yang terbaik, tetapi tidak satu pun dari mereka yang berhasil menembus pertahanan mental Levi dan mengalahkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Bukan karena ketabahan mentalnya tidak bisa dihancurkan, ia hanya cukup bijak untuk memahami bahwa menandatangani kontrak seperti itu tidak akan pernah memberinya jawaban yang ia inginkan, pembalasan dendam keluarganya, dan penglihatannya kembali...

Tentu saja, ada beberapa saat yang hampir membuatnya menyerah, tetapi ia tetap bertahan.

Jika ia tahu Nightcrawler itu mampu melakukannya, ia akan menandatangani kontrak mengerikan itu dalam sekejap meskipun itu berarti menjadi Sleepwalker yang mengamuk.

Tidak terganggu oleh kerumunan Nightcrawler yang berkeliaran di kegelapan tak terbatas, Levi mengambil perangkat kecil yang menyerupai alat bantu dengar perak di atas nakas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Ini adalah NeuraLens, perangkat yang paling banyak digunakan di seluruh dunia di semua Wilayah Suci karena memiliki semua kualitas ponsel pintar dan kemampuan untuk menghasilkan hologram.

Biasanya, perangkat ini datang berpasangan; sebuah earpiece, dan lensa kontak tipis yang terbuat dari hidrogel yang ditempatkan pada satu kornea.

Earpiece adalah perangkat utama dan terhubung ke lensa kontak, memungkinkan pengguna untuk mengakses layanan asisten AI pribadi Astra dan kemampuan untuk membuat hologram kecil yang hanya bisa dilihat olehnya kecuali jika ia ingin memperbesarnya.

Sayangnya, Levi hanya bisa mengandalkan layanan AI melalui suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Setelah mengambilnya, ia memakainya di telinga kanannya, menyembunyikannya di bawah rambut hitam keritingnya yang berantakan... Dengan satu tekanan tombol kecil di sisinya, suara robot feminin bergema di telinganya.

"Selamat datang kembali, Tuan Levi. Apa yang bisa saya bantu?"

"Tolong beri tahu aku berita hari ini di permukiman Tamara," pinta Levi dengan sopan sambil mulai berjalan menuju kamar mandi, menjaga tangannya tetap menempel pada dinding terdekat.

Meskipun ia bisa menggunakan AI NeuraLens untuk memandunya ke kamar mandi, Levi lebih suka melakukannya sendiri dengan menghitung langkahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Ia hanya mengandalkan layanan perangkat tersebut di tempat yang tidak dikenal agar ia tidak selalu bergantung padanya untuk setiap tugas sederhana.

"Di permukiman Tamara: Agensi Sunstrike telah berhasil dalam ekspedisi besar kedua puluh mereka, menaklukkan Kastil Bayangan dan merebut kembali lebih dari lima belas kilometer luas permukaan."

"Menarik, mereka berhasil dalam waktu kurang dari tiga hari," Levi tersenyum kecil dengan kagum. "Seperti yang diharapkan dari agensi tingkat 5 dengan tingkat keberhasilan 97%... Mereka tidak main-main dalam ekspedisi mereka."

Salah satu impian terbesar Levi adalah bergabung dengan jajaran agensi Daywalker tingkat tinggi dan juga menjadi bagian dari ekspedisi untuk merebut kembali planet mereka dari infestasi Nightcrawler.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Ia tahu bahwa selain menyelamatkan planetnya; jika ia berhasil bergabung dengan agensi-agensi tersebut, mencari tahu kebenaran tentang apa yang terjadi satu dekade lalu akan jauh lebih mudah.

Itu karena agensi-agensi peringkat tinggi tersebut mungkin bersifat pribadi, tetapi mereka memiliki otoritas yang signifikan di wilayah suci mereka masing-masing.

Sayangnya, tepat saat Levi mulai melamun tentang masa depan yang cerah itu, tawa kecil bernada rendah tiba-tiba menyerangnya dari belakang.

"Nak, hapus senyum konyolmu itu, itu tidak akan terjadi, tidak hari ini, tidak besok, tidak akan pernah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Tanpa perlu menoleh, Levi tahu bahwa itu adalah Ash'Kral yang berbicara, salah satu dari sedikit Nightcrawler yang menghabiskan waktu bertahun-tahun di sekitarnya.

Melihat Levi terus menyeka wajahnya dengan handuk, tidak repot-repot menanggapi sindirannya, Ash'Kral bergerak di depannya, mendekat ke wajahnya.

"Nak, bukankah sudah kuperingatkan untuk tidak mengabaikanku?"

Levi perlahan mengangkat kepalanya dan menatap langsung ke mata tunggal besar Ash'Kral yang mendominasi bagian tengah kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Mata itu bersinar merah tua dan memiliki pupil celah yang beresonansi yang tampak beriak seperti api cair, menciptakan efek hipnotis yang aneh.

Ada retakan pada kulitnya yang kasar berwarna abu-abu pucat di sekitar mata yang cekung, membuat kepalanya menyerupai kawah vulkanik dalam yang akan meletus.

Ia memiliki tiga sayap seperti kulit yang sudah usang yang memanjang secara asimetris dari tubuhnya yang kurus.

Dengan kulit keabu-abuan berurat yang menempel erat pada kerangka tubuhnya, ia membuatnya menyerupai mimpi buruk jahat yang akan membuat anak mana pun pingsan pada pandangan pertama. Bahkan Levi butuh lebih dari setahun sebelum akhirnya terbiasa dengan penampilannya yang menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Ini cukup menjelaskan, karena ia telah melihat puluhan ribu Nightcrawler dalam dekade terakhir; Beberapa menakutkan, beberapa mistis, beberapa mengambil bentuk humanoid yang indah, dan beberapa bahkan lucu.

Namun, Ash'Kral masih menjadi salah satu dari sedikit yang membuatnya merinding setiap kali ia melihatnya. Bukan hanya penampilannya, seluruh atmosfernya memancarkan keseraman.

Tetap saja, setelah menghabiskan waktu bertahun-tahun bersama, beberapa keakraban pasti akan lahir.

"Ash'Kral, akankah ada hari di mana kau berhenti membenci?" Levi menghela napas dengan kesal saat ia mulai menyikat giginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Saat ia mengatakan ini, suasana yang tidak menyenangkan itu segera runtuh saat Ash'Kral tertawa kecil, "Apakah itu kebencian jika itu adalah fakta?"

Levi berhenti untuk menggelembungkan busa pasta gigi di mulutnya sebelum meludahkannya ke wastafel. Kemudian, ia menyeka bibirnya dan berkata dengan tenang, "Itu akan menjadi fakta ketika aku gagal."

"Sungguh, delusimu tidak pernah berhenti membuatku takjub."

Ash'Kral melayang telentang sambil mengistirahatkan kepalanya di cakarnya yang panjang dan mengerikan... Kemudian, ia melontarkan pertanyaan kepada Levi, pertanyaan yang selalu tampak menghancurkan impian Levi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

"Kau belum memberitahuku bagaimana kau akan menjadi Daywalker dan menyerap cahaya ketika kau kekurangan organ terpenting untuk mewujudkannya."

Dengan senyum kejam, Ash'Kral menunjuk ke mata Levi.

"..." Levi terdiam di depan cermin.

Ia tahu ada cermin di sana... Ia tahu bayangannya menatap balik ke arahnya, menunjukkan gambar seorang remaja laki-laki dengan garis rahang yang tajam, kulit cerah, rambut hitam keriting basah yang berantakan hingga ke lehernya, dan yang paling mencolok, dua bekas luka bakar yang mengerikan di tempat matanya berada...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Levi mengulurkan tangannya ke bawah rambutnya yang basah dan dengan lembut membelai bekas luka itu dengan senyum lembut di bibirnya yang tipis.

Kemudian, ia berucap pelan, "Aku tahu bahwa di era ini, cahaya dipuja dan kegelapan dihindari... Aku tahu semua orang menganggapku sebagai bom waktu berjalan, yang mampu berubah menjadi Sleepwalker dan menyebabkan kekacauan kapan saja... Aku mengerti bahwa tanpa mataku, aku tidak bisa tumbuh secepat yang lain, dan kesempatanku untuk menandatangani kontrak Daywalker dengan Nightcrawler sangat tipis hingga tidak ada, aku mengerti semua ini."

Dengan senyum yang sama, ia menoleh ke Ash'Kral dan berkata, "Kau pikir aku delusi, tetapi aku hanya mencoba memanfaatkan situasi malangku sebaik mungkin, tidak lebih, tidak kurang..."

Setelah mendengar ini, Ash'Kral tidak mengejek Levi atau menggodanya sedikit pun. Sebaliknya, matanya berkilat sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Namun segera, tatapan itu menghilang dan Ash'Kral tertawa kecil, "Nak, untuk anak seusiamu, kedewasaanmu selalu membuatku takut."

"Aku tahu, aku jenius, kau harus memukul besi selagi panas dan menandatangani kontrak denganku."

"Kau berharap."

"Cih, tidak berguna," Levi mendecakkan lidahnya dan pergi ke dapur untuk menyiapkan sarapannya, tidak peduli dengan tawa Ash'Kral di latar belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠