Duel Dimulai (1)

Sosok yang didatangi Baek So-cheon adalah Cheon Geuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Wanita itu sedang sibuk menyeduh teh di dapur. Dengan begitu banyaknya orang yang membanjiri Wuhan, setiap kedai arak dan kedai teh selalu disesaki pelanggan.

Sebagian besar pemilik usaha mungkin akan menutup pintu mereka atau mempekerjakan tenaga bantuan tambahan untuk dapur, tetapi di tengah kesibukan yang luar biasa itu pun, Cheon Geuk tetap menyiapkan tehnya sendiri.

Baek So-cheon masuk lewat pintu belakang dapur.

"Butuh bantuan?"

"Oh? Kau datang? Boleh juga."

"Apa yang harus kulakukan?"

"Mulai dari cucian piring itu dulu."

"Baiklah."

"Terima kasih."

Baek So-cheon mulai mencuci tumpukan piring kotor dan membantunya.

'Hidup bersama seperti ini sepertinya tidak buruk juga...'

Ia lekas menghentikan pikiran itu dan sengaja menolak melanjutkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Ia memang menyukai Cheon Geuk. Namun, hidup bersama adalah persoalan yang berbeda sama sekali.

Masa depan dan kebahagiaan yang ia impikan adalah kebebasan. Jika ada seseorang yang terikat di sisinya, bagaimana mungkin ia bisa begitu saja mencampakkan segalanya dan pergi sesuka hati?

Keadaannya sendiri sudah cukup pelik, tetapi situasi wanita itu pun tidak kalah rumitnya. Cheon Geuk adalah pemimpin sebuah organisasi. Wanita itu harus merelakan jauh lebih banyak hal dibanding dirinya.

"Duelnya lusa, tetapi kau tampak santai sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Tidak ada hal mendesak yang harus kuselesaikan."

"Yeom Sa-won sempat mampir kemari."

"Untuk apa?"

"Mencari gara-gara, tentu saja. Dia pergi dengan tekad bulat untuk menyelamatkanku darimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Baek So-cheon bisa membayangkan pemandangan itu tanpa perlu melihatnya langsung, lalu terkekeh.

"Jadi, untuk apa kau kemari hari ini?"

"Membantumu menghasilkan uang."

"Apa?"

Cheon Geuk menatapnya dengan mata terbelalak.

"Maksudmu bagaimana?"

"Kau dengar orang-orang memasang taruhan untuk duel itu, kan?"

"Tentu saja."

"Pasanglah taruhan untuk kemenanganku."

"Sudah kulakukan."

"Apa?"

Baek So-cheon terkejut sungguhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Kau benar-benar mengira aku akan membiarkan kesempatan sebagus itu lewat begitu saja?"

"Kau suka berjudi?"

"Tidak. Ini kali pertama seumur hidupku bertaruh. Aku selalu memperingatkan anak buahku bahwa seorang pembunuh bayaran yang mulai berjudi sudah mencapai titik terendah dari kehidupan yang memang sudah hina."

"Lalu kenapa kau bertaruh?"

"Karena ini bukan judi. Ini sama saja seperti memungut uang dari tanah. Aku tahu lebih baik dari siapa pun bahwa kau pasti menang."

Ketika wanita itu menjawab dengan begitu yakin, Baek So-cheon justru mendapati dirinya membantah.

"Siapa yang bisa meramal masa depan? Aku bisa saja kalah."

"Tidak mungkin. Bagaimana bisa kau kalah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Bisa saja dia punya kartu as tersembunyi."

"Kau tetap tidak akan kalah. Sekalipun petir menyambarmu di tengah duel, kau tidak akan kalah."

"Kenapa kau seyakin itu?"

"Karena kalau kau kalah, uangku melayang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Baek So-cheon tertawa lepas.

"Berapa banyak yang kau pasang?"

"Seratus ribu nyang."

Jumlah itu memiliki makna simbolis tersendiri bagi Cheon Geuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Sebenarnya, ia ingin mempertaruhkan semua harta yang dimilikinya. Namun jika begitu, itu akan menjadi perjudian sungguhan.

Sebagai gantinya, ia mengambil seratus ribu nyang dari kekayaan pribadinya—sejumlah uang yang langsung terlintas di benaknya setiap kali ia memikirkan Baek So-cheon.

"Haruskah aku memasang taruhan untukmu juga?"

"Aku? Memangnya aku boleh bertaruh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Tentu saja. Melarang petarungnya sendiri sama sekali tidak ada gunanya. Mereka tinggal menyuruh orang lain untuk memasang taruhan atas nama mereka."

"Benar juga. Kalau dipikir-pikir, kedua petarung bahkan bisa bersekongkol untuk mengatur hasil akhirnya."

"Tepat sekali. Itulah yang paling ditakuti rumah-rumah judi dalam duel silat. Tetapi tidak ada yang khawatir hal itu akan terjadi kali ini, jadi kudengar jumlah uang yang dipertaruhkan sangat luar biasa besar. Ini kesempatan emas untuk meraup kekayaan. Berikan uangmu padaku. Biar kupasangkan untukmu."

"Aku lewat saja."

"Hm. Sudah kuduga."

"Sudah kuduga?"

"Bukan apa-apa."

"Kau pasti baru saja berpikir, 'Dasar pria lurus kuno yang menjengkelkan! Siapa pula yang bakal memujinya hanya karena menerapkan moralitas tak berguna itu?'"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Cheon Geuk tersenyum manis.

"Kau belajar membaca pikiran juga, ya?"

"Haha."

Ia tidak bisa berbuat apa-apa jika memang begitulah cara Cheon Geuk memandangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Paling tidak aku belum sepenuhnya kolot. Aku tidak melarangmu atau orang-orang di sekitarku."

Baek So-cheon mulai merasa agak risih dengan pertambahan usianya, jadi Cheon Geuk menenangkannya.

"Kau masih jauh dari tahap yang perlu dikhawatirkan. Kalau kau benar-benar menjadi orang tua yang menyebalkan, aku sendiri yang akan mengatakannya langsung kepadamu."

"Baguslah. Kau harus melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Tanpa seseorang seperti Cheon Geuk, tidak akan ada yang berani menegurnya.

Seseorang bisa saja menua tanpa menyadari bagaimana cara bicaranya atau bagaimana orang lain memandangnya.

Baek So-cheon sudah melihat banyak orang seperti itu.

Ia hanya berharap dirinya tidak akan menua dengan cara yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Kau tahu apa yang akan terjadi jika kau kalah, kan? Setiap pembunuh bayaran di Aliansi akan dikerahkan."

"Aku akan menang."

"Bagus."

"Karena aku sudah membantumu menghasilkan uang, ada satu hal yang ingin kuminta tolong."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Cheon Geuk mengerjap menatapnya dengan raut tidak percaya.

"Tunggu dulu. Ada yang salah dengan kalimatmu tadi. Apa kau tidak dengar kalau aku sudah memasang taruhan itu bahkan sebelum kau memberitahuku?"

"Dengar, kok."

"Lalu?"

"Kalau aku tidak ada, duel itu sendiri tidak akan pernah ada."

"Kau mulai memaksakan logika lagi. Bantuan yang kau minta pasti penting sekali."

Sebenarnya, Cheon Geuk menyukai sisi Baek So-cheon yang seperti ini.

Seorang pria yang mematuhi setiap aturan dengan kaku hanya akan terasa menyesakkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Kendati Baek So-cheon berasal dari kalangan aliran lurus, ia memiliki sisi tak lazim yang membedakannya dari orang-orang sebangsanya.

Mungkin itu salah satu alasan mengapa Yeom Hwa-shin menganggapnya begitu menarik.

"Tidak ada yang gratis di dunia ini."

Cheon Geuk tertawa dan meladeni sikap tak tahu malunya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Tentu saja. Semakin dekat sebuah hubungan, semakin kejam pula kita harus menagih apa yang menjadi hak kita. Bantuan apa yang kau inginkan?"

"Awasi seseorang untukku."

"Siapa?"

"Pria bernama Pa Jeong yang datang bersama Myeol Ji-ryun. Dia hampir menyadari keberadaanku saat aku bersembunyi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Cheon Geuk tampak terkejut.

"Benarkah?"

Baek So-cheon mengangguk dan memperingatkannya.

"Kau tidak perlu mendekat terlalu jauh. Cukup cari tahu ke mana dia pergi dan siapa yang dia temui. Laporkan setiap pertemuannya, tak peduli sesederhana apa pun kelihatannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Hanya itu? Gampang."

Bagi orang lain, tugas semacam itu pun akan luar biasa sulitnya.

Baek So-cheon berani memintanya hanya karena sosok itu adalah Cheon Geuk.

"Kalau begitu, aku mengandalkanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Kau tidak khawatir aku bakal ketahuan oleh Pa Jeong itu?"

"Khawatir, sih."

"Khawatir tentangku?"

"Khawatir kalau kau malah membunuh Pa Jeong."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Cheon Geuk terkekeh.

"Tidakkah kau terlalu melebih-lebihkan kemampuanku?"

"Aku tahu persis tingkatan kemampuanmu lebih baik dari siapa pun. Aku sangat berhak melebih-lebihkanmu."

"Kuanggap itu sebagai pujian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Kalau begitu, aku pergi dulu."

Baek So-cheon melangkah keluar dari kedai teh.

Ia sama sekali tidak mencemaskan wanita itu.

Jika ada orang yang pantas mendapatkan kata-kata, 'Memangnya kau ini siapa sampai berani mengkhawatirkannya?', orang itu adalah Cheon Geuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Ilmu silatnya luar biasa, tetapi yang lebih penting, ia memiliki pertimbangan yang matang dan tahu cara mengendalikan emosinya.

* * *

Satu hari lagi berlalu.

Hanya tersisa satu malam sebelum pertarungan yang menentukan itu tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Baek So-cheon pergi menemui Jegal Hyeon di Pusat Komando Strategis.

"Aku datang untuk meminta bantuan padamu."

"Ada apa?"

"Bisakah aku meminjam Baju Zirah Sisik Naga yang kau pinjamkan waktu itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Tentu saja. Tetapi mengapa mendadak sekali?"

"Yeom Sa-won menerima Baju Zirah Ilahi Naga Hitam dari Yeom Hwa-shin."

Jegal Hyeon terperanjat.

Kemampuan pertahanan luar biasa dari Baju Zirah Ilahi Naga Hitam sudah tersohor luas. Sederhananya, itu berarti serangan yang biasanya hanya membutuhkan satu hantaman kini memerlukan dua kali lipatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Apa kau akan baik-baik saja jika Yeom Sa-won mengenakan Baju Zirah Ilahi Naga Hitam? Kita bisa saja melarang penggunaan baju zirah pelindung dalam aturan duel."

"Jangan. Biarkan dia mengenakannya. Aku akan memakai Baju Zirah Sisik Naga."

"Tentu. Kita memang harus menyeimbangkan kondisinya."

"Bukan itu alasannya. Saat aku menang nanti, aku bisa berdalih bahwa aku berhasil karena Baju Zirah Sisik Naga. Berhubung dia juga mengenakan baju zirah, mereka tidak akan bisa memperdebatkan hasilnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Pikirannya sudah menganggap kemenangan adalah hal mutlak.

Meski sulit dipercaya, pada ranah Baek So-cheon saat ini, baju zirah pelindung tak lebih dari sekadar lapisan pakaian tambahan yang merepotkan.

"Ah, aku paham. Segera bawa ini."

Jegal Hyeon memerintahkan seorang bawahan untuk mengambil Baju Zirah Sisik Naga miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Di saat-saat seperti ini, aku merasa kau seharusnya menjadi ahli strategi saja."

"Mana mungkin begitu? Dibandingkan denganmu, aku ini hanya tahu beberapa trik picik."

"Tidak. Andaikan sejak awal kau membulatkan tekad untuk menjadi ahli strategi, kau pasti akan menjadi ahli strategi yang luar biasa hebat."

"Kau menilai diriku terlalu tinggi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Baek So-cheon bersungguh-sungguh dengan ucapannya itu.

Ada perbedaan mencolok antara memusatkan pikiran untuk menyelesaikan masalah saat masalah itu muncul, dengan menghabiskan setiap hari mengurus persoalan semacam itu sebagai profesi hidup.

Kekuatan yang dihimpun oleh orang-orang yang teguh menapaki satu jalan tidak akan pernah bisa diremehkan.

Bawahan bagian strategi kembali dengan membawa Baju Zirah Sisik Naga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Terima kasih."

Pada saat itu, Sima Il-jung bergegas masuk dengan raut wajah panik.

"Laporan darurat tiba!"

"Ada apa?"

"Tolong lihat ini."

Wajah Jegal Hyeon mengeras saat melihat pesan darurat di tangan Sima Il-jung.

Tabung kecil tempat surat itu berwarna hitam dan berhiaskan daun emas.

Itu adalah warkat resmi dari Aliansi Langit Kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Setelah membaca isinya, Jegal Hyeon berseru tertahan, "Gawat!"

"Apa yang terjadi?"

"Ini pesan dari Aliansi Langit Kegelapan."

Isinya begitu mengejutkan hingga Jegal Hyeon terpaku menatap surat itu dalam keheningan selama beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Akhirnya, ia menyampaikan kabar yang mengguncang itu.

"Yeom Hwa-shin berniat menghadiri turnamen ini secara langsung."

"Apa?"

Baek So-cheon sama terkejutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Duelnya besok."

"Tampaknya dia sudah berangkat. Dia bilang akan tiba besok pagi."

Ini sama sekali di luar dugaan.

Besar kemungkinan pria itu sengaja menunggu hingga sehari sebelumnya untuk memberi tahu mereka, agar mereka tidak memiliki waktu untuk bersiap-siap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Dia yakin kita tidak akan menyerangnya di tengah turnamen bela diri resmi."

Itulah satu lagi kelemahan aliran lurus jika berhadapan dengan aliran sesat.

Jika keadaannya dibalik, mungkinkah Ak So-gun bisa menghadiri turnamen Aliansi Langit Kegelapan dan kembali dengan selamat?

Ada alasan lain mengapa Yeom Hwa-shin bisa hadir dengan penuh percaya diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Bahkan jika terjadi sesuatu yang tak terduga dan pertumpahan darah pecah, ia yakin dirinya masih bisa meloloskan diri hidup-hidup.

Masalahnya adalah, mengapa ia berniat hadir?

Apakah ia ingin melihat putranya mati dengan mata kepalanya sendiri, demi menggunakan pemandangan itu untuk mengobarkan amarahnya?

Atau ia berniat menyelamatkan putranya di saat-saat paling genting?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Niat Yeom Hwa-shin yang sebenarnya mustahil untuk diduga.

Masih ada satu masalah genting lagi.

Bagaimana jika Baek So-cheon terpaksa menggunakan tenaga dalam, bahkan secara sembunyi-sembunyi sekali pun?

Ia mungkin bisa membodohi para master lainnya, tetapi bisakah ia mengelabui Yeom Hwa-shin?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Memikirkan sosok pria itu saja memicu rasa ngeri naluriah yang sama seperti saat membayangkan kedalaman samudra yang gelap dan tak terduga.

'Apa sebenarnya yang sedang kau rencanakan?'

* * *

Akhirnya, hari duel pun tiba.

Pertarungan dijadwalkan berlangsung pada tengah hari, tetapi kerumunan orang sudah memadati sekitar Aliansi Murim sejak fajar menyingsing.

Jika mereka mengetahui Yeom Hwa-shin akan hadir secara langsung, mereka mungkin akan membuat kerusuhan dan mendobrak masuk ke dalam Aliansi.

Mereka memang takut kepadanya, tetapi rasa penasaran untuk melihat sosok itu dengan mata kepala sendiri sama besarnya.

Oleh karena itu, Aliansi Murim merahasiakan kehadirannya rapat-rapat. Mereka berencana memperkenalkannya tepat sebelum duel dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Baek So-cheon bangun pagi-pagi sekali, mandi, dan melakukan pemanasan ringan.

Kemudian, ia merasakan hawa keberadaan yang luar biasa besar di belakangnya.

Hanya ada satu orang yang mampu memancarkan hawa keberadaan sebesar itu.

'Dia benar-benar datang.'

Sesuai dugaan, suara yang sangat familier terdengar dari belakangnya.

"Apa mimpimu semalam menyenangkan?"

Baek So-cheon berbalik dan mendapati Yeom Hwa-shin sedang duduk di atas tembok, menatap ke arahnya.

"Saat bertamu ke rumah orang, seharusnya kau mengetuk pintu. Kenapa kau malah memanjat tembok?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Memangnya orang dari aliran sesat bisa lepas dari tabiat aslinya?"

Yeom Hwa-shin menyeringai lebar lalu melompat turun.

Ia sengaja menghentakkan kakinya ke tanah dengan langkah berat.

Bum!

Tanah berguncang seolah diguncang gempa bumi, seakan-akan ia sedang mengumumkan, 'Aku sudah sampai.'

"Apa sebenarnya yang ada di dalam kepalamu?"

"Kau langsung menginterogasiku begitu melihat wajahku. Aku sudah menempuh perjalanan jauh. Setidaknya suguhi aku air minum."

Beon Saeng, yang merasakan getaran itu, bergegas keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Ada apa ini?"

Ia tersentak mundur, terintimidasi oleh perawakan Yeom Hwa-shin yang luar biasa tinggi besar.

Yeom Hwa-shin menegurnya.

"Bawakan aku semangkuk air."

"A-ah, baik."

Beon Saeng masuk ke dalam dan kembali membawa air.

Ia menyerahkannya.

Yeom Hwa-shin meneguknya hingga tuntas, lalu mengembalikan mangkuk yang sudah kosong itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Kau membawakanku air, jadi nyawamu kuampuni."

Beon Saeng tertawa canggung.

"Haha, lelucon Anda mengerikan sekali. Kenapa ada begitu banyak orang di sekitarku yang suka melontarkan lelucon menakutkan, ya? Aku kenal seorang pendekar wanita yang bicaranya mirip sekali dengan Anda."

"Aku tidak sedang bercanda."

"Haha. Dia juga selalu bilang begitu. Tapi wajah Anda terasa sangat familier... Di mana aku pernah melihat orang berperawakan sehebat ini, ya...? Kalau dipikir-pikir... di Chongqing... E-eh?"

Baru saat itulah Beon Saeng menyadari bahwa pria di hadapannya adalah Yeom Hwa-shin, Pemimpin Aliansi Langit Kegelapan.

Ia pernah melihatnya berbincang-bincang dengan Baek So-cheon di dekat perbatasan Chongqing.

Tetapi saat itu dari kejauhan, dan ia tidak pernah membayangkan akan berhadapan langsung dengan Yeom Hwa-shin di halaman rumahnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"A-aku... pasti masih setengah tidur dan berhalusinasi. Aku mau tidur lagi saja."

Dengan mata yang nyaris berkaca-kaca ketakutan, Beon Saeng melangkah mundur masuk ke dalam rumah.

'Astaga! Setelah semua kejadian gila ini, sekarang aku bahkan menyuguhkan air minum untuk Pemimpin Aliansi Langit Kegelapan!'

Yeom Hwa-shin terbahak-bahak lalu memandang Baek So-cheon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Orang yang lucu."

"Kalau kau punya waktu luang begini, tunjukkan sedikit kasih sayang pada putramu sendiri. Jangan bilang kau kemari untuk menemuiku sebelum menemuinya."

"Memang. Bukankah kau juga putraku?"

"Kau benar-benar keterlaluan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Yeom Hwa-shin terus menyeringai lebar, tampak sangat menikmati perbincangan itu.

Baek So-cheon melangkah maju hingga mereka berdiri hanya berjarak sejangkauan tangan.

Pada jarak sedekat ini, ia bisa mengamati setiap perubahan kecil pada raut wajah Yeom Hwa-shin.

"Biar kutanyakan satu hal. Jawab dengan jujur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Tanyakanlah."

Baek So-cheon langsung ke pokok permasalahan.

"Apa kau benar-benar berniat membiarkan putramu mati di tanganku?"