Bab 80: Utusan Jodoh Datang (2)

“Mereka ingin aku menikahinya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Baek So-cheon sangat terkejut sampai-sampai ia nyaris gagap. Berita bahwa perang telah meletus bahkan mungkin tidak akan ses shocking ini. Bahkan saat Yeom Hwa-shin tiba-tiba muncul di hadapan Markas Besar, Baek So-cheon tidak sekaget ini.

“Betul. Mereka mengirim utusan perjodohan karena mereka ingin wanita itu menikahimu.”

Baek So-cheon memandang bergantian ke arah Ak So-gun dan Jegal Hyeon. Keterkejutan dan kebingungan terpampang jelas di wajah mereka berdua.

“Apa yang sedang mereka rencanakan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Tak seorang pun dari mereka yang bisa menjawab. Faktanya, mereka justru sedang menunggu untuk menanyakan pertanyaan persis itu kepada Baek So-cheon.

“Apakah Anda pernah bertemu dengan putri Myeol Saeng?” tanya Jegal Hyeon.

Baek So-cheon menggelengkan kepalanya.

“Belum pernah.”

“Sudah kuduga.”

Baek So-cheon tidak pernah sekalipun menyinggung soal putri Myeol Saeng.

“Mungkinkah aliansi mereka dengan Aliansi Langit Kegelapan telah runtuh?”

Jegal Hyeon menjawab,

“Kami belum menerima laporan semacam itu dari para mata-mata kita di dalam Aliansi Langit Kegelapan atau Sekte Darah, tapi itu sangat mungkin terjadi. Aliansi mereka ditangani dengan tingkat kerahasiaan tertinggi, jadi mendapatkan informasi yang bisa dipercaya sangatlah sulit.”

Sekalipun itu masalahnya, satu hal tetap mustahil untuk dipahami.

“Sekte Darah seharusnya tahu kalau kau kehilangan ilmu bela dirimu.”

Baek So-cheon meminta Ak So-gun untuk menyuruh semua orang di sekitar mereka pergi. Ak So-gun memerintahkan setiap pengawal di dalam maupun di luar Balai Naga Awan untuk mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Sudah waktunya aku memberi tahu Sang Ahli Strategi.”

“Memberitahu apa?”

“Aku telah memulihkan tenaga dalamku.”

“Apa katamu?”

Sebelum Baek So-cheon sempat menjelaskan, Jegal Hyeon menyambar kedua tangannya.

“Itu luar biasa. Sungguh luar biasa!”

Seperti Ak So-gun, Jegal Hyeon bersukacita seolah-olah kejadian itu menimpa dirinya sendiri.

“Terima kasih.”

“Bagaimana itu bisa terjadi?”

Baek So-cheon menceritakan semuanya tentang Ban Yun-saeng. Ia menjelaskan bagaimana ia mengetahui keberadaan pria itu dari Goe Yeo di penjara bawah tanah Aliansi Murim, menemukannya, dan menjalani Seni Agung Pemurnian Tubuh.

“Aku memberi tahu Pemimpin Aliansi terlebih dahulu.”

Tentu saja. Sudah sewajarnya kau melakukan itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Jegal Hyeon menoleh ke arah Ak So-gun dengan senyum cerah. Baru pada saat itulah ia merasa seolah-olah batu besar yang menimpa dadanya telah terangkat. Sebagai Ahli Strategi Agung, bagaimana mungkin ia merasa tidak punya tanggung jawab atas hilangnya tenaga dalam Baek So-cheon?

“Ini adalah keberuntungan Pemimpin Unit Baek, tapi ini juga merupakan berkah yang luar biasa bagi Aliansi kita. Semua ini pasti berkat kebajikan agung Pemimpin Aliansi.”

“Bagaimana mungkin ini karena orang tua sepertiku? Langit rupanya memilih untuk tidak meninggalkan murim beraliran lurus.”

“Ah, sungguh hari yang membahagiakan. Ini adalah hari paling bahagia dalam hidupku setelah hari berakhirnya perang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Secercah kepahitan terselip dalam senyum tipis Baek So-cheon. Jegal Hyeon telah menjalani jenis kehidupan yang sama persis dengannya. Aliansi Murim adalah segalanya bagi pria itu.

Bisa dimengerti jika akhir perang berada di peringkat pertama, tetapi peristiwa paling membahagiakan kedua dalam seluruh hidupnya adalah pria lain yang memulihkan tenaga dalamnya?

Baek So-cheon kembali dikejutkan oleh betapa seutuhnya kehidupan mereka berdua terkurung dalam kerangka yang disebut Aliansi Murim.

Bukan berarti kerangka itu tidak berharga atau salah. Tanpa kerangka itu, murim lurus masa kini tidak akan pernah ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Itu bukanlah kerangka untuk dihancurkan, diludahi, lalu dibuang. Itu adalah sesuatu untuk diperkuat, dijaga dengan hati-hati, dan kemudian diserahkan kepada orang lain sebelum pergi.

“Mungkinkah Sekte Darah telah mengetahui bahwa kau telah memulihkan tenaga dalammu?” tanya Jegal Hyeon.

Baek So-cheon menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Sekarang hanya ada empat orang di dunia ini yang tahu. Setiap dari mereka adalah orang yang sangat kupercaya. Sekte Darah tidak mungkin mengetahuinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Jika Baek So-cheon begitu yakin, maka Aliansi Langit Kegelapan dan Sekte Darah kemungkinan besar tidak tahu. Sungguh, jika Yeom Hwa-shin telah menemukan kebenaran itu, Baek So-cheon mungkin tidak akan pernah bisa kembali dari Markas Besar Aliansi Langit Kegelapan.

“Menurutmu, apakah Sekte Darah mengirim utusan perjodohan ini dengan sungguh-sungguh mengharapkan pernikahan itu berjalan normal? Aku rasa tidak.”

Baek So-cheon sama sekali tidak memiliki keinginan untuk menikah. Sekte Darah pasti tahu ia akan menolak.

Jegal Hyeon mengangguk dan menoleh kepada Ak So-gun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Mereka mungkin mengirim wanita itu sebagai pesan kepada Aliansi Langit Kegelapan.”

“Kepada Aliansi Langit Kegelapan?”

“Pencabutan Gu Dendam Surgawi dari Yeom Hwa-shin dan putranya mungkin telah memperparah ketegangan di antara kedua belah pihak. Ini mungkin sebuah peringatan: ‘Jika bukan kalian, kami juga bisa bergandengan tangan dengan Aliansi Murim.’”

Teori Jegal Hyeon masuk akal.

“Jika begitu, kita harus menolak. Kita tidak boleh membiarkan mereka mempermainkan kita semau mereka.”

“Setuju.”

Lalu Baek So-cheon berbicara.

“Sebelum kita menolak lamaran itu, atur pertemuan antara Myeol Ji-ryun dan aku. Katakan kepada mereka bahwa pernikahan adalah hal yang mustahil di antara orang-orang yang bahkan belum pernah saling melihat, dan mintalah agar kedua belah pihak diizinkan untuk bertemu sekali saja.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Kau ingin menemuinya?”

“Kita perlu mencari tahu mengapa mereka melakukan ini. Kunci dari konflik ini adalah memisahkan Aliansi Langit Kegelapan dan Sekte Darah. Jika keretakan telah terbentuk di antara mereka, itu mungkin akan sangat berharga bagi kita.”

“Bukankah itu berbahaya?”

“Tidak tahu apa-apa jauh lebih berbahaya. Di antara Gu Dendam Surgawi dan utusan perjodohan ini, jelas bahwa hubungan antara Aliansi Langit Kegelapan dan Sekte Darah berada di luar akal sehat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Mereka telah membentuk aliansi bahkan setelah Sekte Darah menanamkan Gu Dendam Surgawi, dan terlepas dari aliansi itu, Sekte Darah justru mengirim utusan perjodohan ke Aliansi Murim.

“Jika kita tidak bertindak proaktif dan memahami hubungan mereka, kita tidak akan tahu apa yang mungkin terjadi selanjutnya.”

Ak So-gun memandang Jegal Hyeon.

Setelah mempertimbangkan masalah itu, Jegal Hyeon menjawab,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Kalau begitu, kita harus mengusulkan agar pertemuan itu diadakan di sini, di Markas Besar Aliansi Murim. Jika kalian bertemu di tempat yang mereka pilih, Pemimpin Unit Baek bisa berada dalam bahaya.”

“Apakah mereka akan menerimanya?”

“Merekalah yang mengajukan pernikahan itu. Mereka harus mematuhi syarat-syarat kita. Sekalipun mereka menolak, kita tidak akan rugi apa-apa.”

“Rencana yang bagus.”

Ak So-gun memandang Baek So-cheon.

“Kita tidak boleh mengalah lebih dari itu. Bagaimana menurutmu?”

Baek So-cheon mengerti bahwa baik Ak So-gun maupun Jegal Hyeon tidak akan pernah membiarkannya pergi ke wilayah Sekte Darah.

Ia mengangguk.

“Aku setuju.”

Apakah Pemimpin Sekte Darah benar-benar akan mengirim satu-satunya anak perempuannya ke Aliansi Murim? Baek So-cheon tidak mempercayainya.

* * *

Baek So-cheon kembali ke Cheon Geuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Kenapa kau kembali?”

Sekilas melihat ekspresinya saja sudah cukup memberitahunya bahwa sesuatu telah terjadi. Itu mungkin berkaitan dengan Sima Il-jung yang bergegas ke kedai teh dan membawanya pergi tadi.

“Kita punya masalah serius.”

“Kenapa? Apakah perang sudah dimulai?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Ini lebih buruk dari itu.”

“Apa yang terjadi?”

Wanita itu menegang. Apa yang mungkin lebih buruk daripada perang?

“Aku akan menikah.”

“...!”

Ia membeku di tempatnya berdiri. Berita itu benar-benar mengejutkannya jauh melebihi pengumuman bahwa perang telah pecah.

Dalam keadaan biasa, ia akan langsung mengenali candaan itu, tersenyum manis, dan merancang serangan balik. Namun, kali ini, ia terlampau terkejut.

Cheon Geuk menelan ludah dan bertanya, “Dengan siapa?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Putri Pemimpin Sekte Darah.”

Baek So-cheon melihat betapa terguncangnya wanita itu dan tidak bisa lagi meneruskan candaannya.

“Tidak. Aku hanya bercanda.”

Cheon Geuk menatap kosong sejenak sebelum meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Kau ingin mati ya?”

Menyadari kemarahannya sungguh-sungguh, Baek So-cheon buru-buru meminta maaf.

“Maaf.”

Cheon Geuk duduk.

“Keuangan Aliansi kita sedang buruk belakangan ini, jadi aku tidak mampu membelikan hadiah pernikahan. Jangan menikah dulu untuk sementara waktu.”

“Baiklah.”

Kewalahan oleh auranya, Baek So-cheon tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Lalu wanita itu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Terkejut?”

Keceriaannya yang mendadak itu mengejutkan Baek So-cheon—atau lebih tepatnya, ia pura-pura terkejut. Sesaat sebelumnya, wanita itu tanpa diragukan lagi telah panik. Sekarang ia berusaha memulihkan diri karena telah begitu telak dipermainkan.

“Kau mengejutkanku. Aku pikir kau benar-benar marah.”

“Hahaha. Aku tahu itu candaan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Dari awal?”

“Tentu saja. Lagipula, untuk apa aku marah hanya karena kau akan menikah?”

Wanita itu berkata begitu, tetapi sejujurnya ia memang sempat terpana. Bahkan ia sendiri tidak menyangka akan bereaksi begitu kuat. Penglihatannya sempat menggelap, dan ia tidak tahu harus berkata apa.

“Kenapa tiba-tiba membuat candaan seperti itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Baek So-cheon menjelaskan bahwa Sekte Darah telah mengirim seorang utusan perjodohan.

Mata Cheon Geuk membelalak.

“Sekte Darah mengirim utusan perjodohan? Mereka ingin menjadikanmu menantu mereka?”

“Ya.”

“Kalau begitu, itu bukan candaan.”

Ekspresinya kembali serius.

“Kenapa Pemimpin Sekte Darah menginginkanku sebagai menantunya?”

“Itu bukan sesuatu yang bisa kita ketahui.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Sudah jelas. Pokoknya, aku datang karena kupikir kau harus tahu.”

“Kenapa?”

“Maksudmu apa, kenapa?”

“Maksudku, kenapa kau pikir aku harus tahu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Wanita itu mendesaknya tanpa henti. Baek So-cheon sudah kadung merasa bersalah karena candaan tadi, jadi ia meladeni.

“Karena kupikir aku tidak boleh menyembunyikan rahasia dari Sang Raja Pembunuh?”

Mendengar jawabannya yang bernada main-main, Cheon Geuk bertanya,

“Apakah kau khawatir aku akan tahu nanti dan membunuh wanita itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Tidak. Khawatir tentang hal itu sama artinya dengan meremehkanmu.”

“Setidaknya kau paham.”

“Kita sepakat bahwa pertemuan apa pun akan dilangsungkan di sini, di Markas Besar Aliansi Murim. Pemimpin Sekte Darah tidak akan pernah mengirim putrinya ke tempat ini.”

“Bagaimana jika dia melakukannya? Dia benar-benar bisa saja melakukannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Dia tidak akan melakukannya. Tapi jika dia melakukannya... aku belum berpikir sampai sejauh itu.” \ “Pikirkan sekarang. Kalau tidak, kau akan panik saat itu benar-benar terjadi.”

“Tidak ada yang perlu dipanikan. Aku tidak punya niat untuk menikah, dan sekalipun aku punya, wanita itu tidak akan pernah menjadi putri Pemimpin Sekte Darah.”

“Bagaimana jika seorang wanita yang sangat cantik datang?”

Melihat keresahannya, Baek So-cheon mengerahkan insting seorang penakluk wanita yang ‘berhati baik’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Aku terlalu sering melihatmu. Kurasa tidak akan mudah bagiku untuk melihat wanita lain dan menganggapnya cantik.”

Setelah Baek So-cheon pergi, Cheon Geuk, yang kini merasa gelisah tanpa alasan, minum sendirian.

Ketika ia hampir menghabiskan sebotol penuh, Seoseong muncul. Seoseong adalah satu-satunya wanita di antara Bintang Pembunuh Pelindung.

“Bolehkah aku meminta secangkir juga?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Tentu saja. Duduklah.”

Mereka telah minum bersama berkali-kali, tetapi Seoseong tidak pernah menjadi orang yang meminta lebih dulu.

Cheon Geuk menuangkan minuman untuknya.

“Sudah lama sekali sejak kita berdua saja minum bersama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Ya.”

“Apakah pekerjaan akhir-akhir ini terasa sulit?”

“Bohong rasanya kalau kubilang tidak, tapi aku menikmatinya.”

“Akan lebih nyaman jika keempat Bintang Pembunuh Pelindung adalah perempuan. Sebaliknya, ada tiga laki-laki dan hanya satu perempuan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Apakah itu benar-benar akan lebih nyaman? Mungkin tiga laki-laki lebih mudah diatasi daripada empat perempuan.”

“Hahahaha. Ada benarnya juga.”

Cheon Geuk tertawa renyah.

Seoseong dengan sengaja tidak menyinggung soal Baek So-cheon. Mereka tidak tahu niat Sekte Darah, dan membahas masalah itu hanya akan membuat pikiran Cheon Geuk semakin kusut. Pada saat seperti ini, diam-diam menemaninya minum adalah cara terbaik untuk memberinya dukungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Di dalam hatinya, Seoseong menyemangatinya.

‘Percayalah pada diri sendiri, Pemimpin Aliansi. Anda jauh lebih hebat daripada wanita mana pun di dunia ini.’

* * *

Beberapa hari kemudian, Baek So-cheon memasuki Balai Naga Awan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Ak So-gun dan Jegal Hyeon sedang menunggu dengan ekspresi yang bahkan jauh lebih tegang daripada saat pertama kali mereka memberitahunya tentang utusan perjodohan itu.

“Ada apa?”

“Sebuah pesan tiba dari Sekte Darah.”

Mereka telah menyampaikan usulan bahwa Aliansi Murim ingin bertemu dengan putri Pemimpin Sekte Darah di Markas Besar, dan balasan telah tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Apa kata mereka?”

“Mereka menerima syarat kita.”

“Apa?”

Baek So-cheon terkejut. Ia tadinya yakin Pemimpin Sekte Darah tidak akan pernah mengirim putrinya ke wilayah kaum lurus, apalagi langsung ke Markas Besar Aliansi Murim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Kata-kata AkSo-gun selanjutnya bahkan jauh lebih mengejutkan lagi.

“Putri Pemimpin Sekte Darah sudah berangkat menuju Aliansi kita.”

Sebelum rasa penasaran, Baek So-cheon justru merasakan ketakutan.

Myeol Ji-ryun adalah satu-satunya putri Myeol Saeng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Orang macam apa yang mau mengirim satu-satunya anak perempuan mereka ke tempat yang notabene adalah wilayah musuh?

“Mungkin... mereka berniat mengirim Myeol Ji-ryun palsu.”

Jegal Hyeon mengangguk setuju.

“Itu sangat mungkin terjadi. Belum pernah ada seorang pun yang melihatnya secara langsung.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Tidak ada seorang pun?”

“Sejauh yang kutahu, tidak ada satupun pendekar Aliansi Murim yang pernah melihatnya.”

Pada saat itu, Baek So-cheon memikirkan satu orang yang mungkin mengenal wanita itu.

Jika bahkan orang itu belum pernah melihatnya, maka tidak akan ada seorang pun yang tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠