Yeom Hwa-shin (1)

Baek So-cheon keluar dari Tanah Rahasia Naga Langit empat puluh lima hari setelah memasukinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Seandainya keadaan memungkinkan, ia pasti akan tetap bersemedi sampai menguasai sepenuhnya Pedang Dewa Asura Tathagata Seribu Tangan, tetapi situasi murim tidak memberinya kemewahan seperti itu.

Meski begitu, pelatihan tertutupnya yang singkat membuahkan beberapa hasil.

Pertama, Seni Kultivasi Raja Kebijaksanaan Tak Tergoyahkan telah mencapai tingkat keempat. Itu adalah terobosan pertama yang ia capai di dalam tanah rahasia tersebut.

Berikutnya, ia kini bisa melakukan tiga jurus pertama Pedang Dewa Asura Tathagata Seribu Tangan dengan leluasa. Ia tidak hanya belajar mengeksekusinya. Saat ia menyelesaikan jurus ketiga, ia bisa bergerak cukup cepat hingga jejak pedang dari jurus pertama dan kedua masih tertinggal di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Tentu saja, saat ia berhasil, Baek So-cheon sempat berkata dengan keyakinan penuh, ‘Aku tidak bisa melangkah lebih jauh lagi!’ Namun, ia merasakan hal yang sama ketika pertama kali menyelesaikan jurus kedua.

Kini, sejujurnya, harapan samar mulai tumbuh dalam dirinya.

‘Mungkin saja...’

Walau demikian, ia merasa perkembangan dari titik ini tidak akan datang dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Ia juga bisa mengayunkan tinju keempat dari Sembilan Tinju Pembalik Langit dengan lancar. Daripada terburu-buru, ia berfokus menyempurnakan segalanya melalui tinju keempat.

Seni pedang terhebat sepanjang masa, seni tinju terhebat sepanjang masa, dan seni kultivasi terhebat sepanjang masa. Ia mempelajari tiga ilmu bela diri yang masing-masing menyandang gelar terhebat sepanjang sejarah.

Karena sudah mulai mengumpulkannya, ia tentu ingin mendapatkan dan mempelajari yang terakhir juga. Ilmu terakhir itu adalah teknik meringankan tubuh.

Dewa Angin Menjelajah Langit.

Konon, itulah teknik meringankan tubuh tercepat di dunia.

Sayangnya, mendapatkannya akan sangat sulit.

Teknik itu milik tidak lain dan tidak bukan Yeom Hwa-shin, Ketua Aliansi Langit Kegelapan.

Baek So-cheon terkekeh.

Dulu, ia yakin akan lebih sulit mendapatkan Pedang Dewa Asura Tathagata Seribu Tangan dari Ak So-gun. Itu saja menunjukkan betapa buruk hubungan mereka saat itu.

Bagaimanapun, jika ia bisa mendapatkan Dewa Angin Menjelajah Langit, ia akan mencapai prestasi yang belum pernah ada sebelumnya, yaitu mempelajari keempat ilmu bela diri yang saat ini diwariskan dengan gelar terhebat sepanjang sejarah.

Setelah meninggalkan Tanah Rahasia Naga Langit, Baek So-cheon berhenti sejenak dan menatap langit. Langit musim gugur yang menanti musim dingin tampak cerah dan tinggi. Hawa dingin di embusan angin memberitahunya bahwa musim dingin sudah dekat.

Ia langsung pergi ke Aula Naga Awan, tempat Ketua Aliansi menjalankan tugasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Ak So-gun menyambutnya dengan hangat.

“So-cheon.”

“Ketua Aliansi.”

“Bagaimana? Apa kau membuat kemajuan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

“Berkat Anda, saya mencapai cukup banyak kemajuan.”

“Bagus. Sungguh, aku lega.”

Ak So-gun bersukacita seolah itu adalah pencapaiannya sendiri.

“Kau masih ingat posisi tepat Gerbang Kehidupan di dalam Formasi Tujuh Bintang Sembilan Istana, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

“Ya.”

“Kalau begitu, hafalkan ini juga.”

Ak So-gun mengajarinya metode sirkulasi tenaga dalam yang diperlukan untuk membuka dinding batu Tanah Rahasia Naga Langit.

“Sudah kau hafalkan semuanya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

“Sudah.”

“Ulangi di depanku.”

Baek So-cheon melafalkan metode sirkulasi itu tepat seperti yang diajarkan Ak So-gun.

“Bagus. Mulai sekarang, pergilah ke sana dan berlatihlah kapan pun kau mau.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

“Apakah benar-benar boleh mempercayakan ini kepada saya?”

“Boleh.”

Metode ini biasanya hanya diturunkan kepada Ketua Aliansi Murim, namun Ak So-gun menjawab tanpa ragu.

‘Jangan-jangan...?’

Sebuah pikiran melintas di benak Baek So-cheon, tetapi ia menghentikan dirinya untuk mengucapkannya. Ini bukan saatnya untuk pembicaraan itu.

Ia menundukkan kepala sebagai rasa terima kasih.

“Terima kasih. Sungguh.”

“Kau baru saja keluar setelah sekian lama. Hiruplah udara luar dulu. Kita bisa bicara lagi nanti.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

“Baik, Ketua Aliansi.”

Setelah berpamitan dengan Ak So-gun, Baek So-cheon meninggalkan Aula Ketua Aliansi dengan semangat tinggi.

* * *

Tempat pertama yang dituju Baek So-cheon adalah kedai teh yang dibeli Cheon Geuk di dekat pintu masuk Markas Besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Dia adalah orang yang ingin ditemuinya pertama kali.

Tentu saja, empat puluh lima hari telah berlalu, jadi kemungkinan besar dia tidak lagi di sana. Salah satu bawahannya pasti sedang mengawasi tempat itu, dan ia berniat meninggalkan pesan agar Cheon Geuk menemuinya.

Ia hendak masuk ke kedai teh ketika seseorang memanggil dari belakang.

“So-cheon.”

Sangat sedikit orang yang menyapanya dengan begitu santai.

Baek So-cheon menoleh tanpa berpikir, lalu membeku karena heran.

Di seberang jalan, seorang pria melambai kepadanya.

Dengan ukuran tubuh hampir dua kali lipat orang biasa, sosok raksasa itu tidak lain adalah Yeom Hwa-shin, Ketua Aliansi Langit Kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

“Gila kau!”

Kata-kata itu meluncur dari mulut Baek So-cheon sebelum ia bisa menahannya.

“Kenapa kau berdiri di sana seperti orang bodoh? Ini aku.”

Yeom Hwa-shin memanggilnya seolah kawan lama. Sesaat, Baek So-cheon bertanya-tanya apakah ia sedang berhalusinasi. Ketua Aliansi Langit Kegelapan datang secara terang-terangan sampai ke gerbang Markas Besar Aliansi Murim. Keberaniannya sungguh tidak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Baek So-cheon menyeberang jalan ke arahnya.

“Apa kau sudah kehilangan akal?”

“Akal sehatku masih utuh.”

“Kau tahu berapa banyak pendekar kita di dalam markas itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

“Aku tahu jumlahnya lebih akurat darimu. Aku menerima laporan setiap pagi, organisasi mana yang pergi, ke mana mereka pergi, dan kapan mereka kembali. Pihakmu juga melakukan hal yang sama, bukan?”

Yeom Hwa-shin tersenyum dengan rasa percaya diri tanpa malu.

“Kenapa? Kau berniat berteriak memanggil mereka? Silakan. Menurutmu apa yang akan terjadi?”

“Kau akan mati.”

“Mustahil. Ratusan anak buahmu akan mati, dan aku akan pergi dengan santai. Lagi pula, Ketua Aliansi kalian yang pengecut itu tidak akan pernah berani keluar untuk menghadapiku sendiri.”

Baek So-cheon ragu.

Haruskah ia memulai perkelahian di sini?

Jika serangan kejutan pertama mengenai sasaran dengan sempurna, mungkin ia bisa bertarung meski tenaga dalamnya kalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Namun, ia tetap tidak yakin bisa membunuh Yeom Hwa-shin dengan pasti. Lebih buruk lagi, jika mereka bertarung di tempat seperti ini, para pedagang dan pejalan kaki di sekitar akan menderita kerugian besar.

Tanpa menyadari, atau pura-pura tidak menyadari perhitungan Baek So-cheon, Yeom Hwa-shin menunjuk sebuah kedai minuman di kejauhan.

“Ayo minum di sana.”

“Baiklah.”

Dalam bayangan terliar sekalipun, Baek So-cheon tidak pernah mengira akan minum bersama Ketua Aliansi Langit Kegelapan di kedai tepat di luar markas besar Aliansi Murim.

Mungkin karena masih pagi, kedai itu tidak memiliki pelanggan lain.

Pelayan yang datang memesan tampak gemetar melihat ukuran tubuh Yeom Hwa-shin yang luar biasa.

Seandainya dia tahu identitas pria itu, dia tidak akan pernah tersenyum polos sambil berkata, “Tuan, postur tubuh Anda sungguh mengesankan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Seperti pelancong yang datang dari jauh, Yeom Hwa-shin memesan makanan dan minuman terbaik di kedai itu.

Mereka berdua menghabiskan gelas pertama dalam sekali tenggak.

“Kenapa kau ke sini?” tanya Baek So-cheon.

“Melihatmu. Kudengar kau sudah berdamai dengan Ketua Aliansimu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

“Benar.”

Berita itu sudah tersebar di seluruh Aliansi Murim. Tentu saja, Yeom Hwa-shin pun mendengarnya.

“Ketua Aliansimu itu munafik. Jangan biarkan dia menipumu.”

“Kenapa kau begitu membenci Ketua Aliansi kami?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

“Dia satu-satunya pria yang bisa kusebut musuh bebuyutanku. Tentu saja aku membencinya.”

Dia mengatakannya dengan senyum lebar, namun kata-kata itu menangkap esensi hubungan mereka.

“Dunia ini penuh dengan kebenaran dan kebohongan. Mana yang kau pilih?”

“Setidaknya, aku tahu kau tidak berdiri di dekat kebenaran.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

“Hahaha! Bukankah aneh jika seorang ketua Aliran Sesat memuja kebenaran?”

Yeom Hwa-shin berhenti tertawa, lalu mengatakan sesuatu yang tidak pernah terbayangkan oleh Baek So-cheon.

“Bagaimana kau mengeluarkan Gu Dendam Surgawi itu?”

Baek So-cheon menegang.

“Kau... Bagaimana kau tahu soal itu?”

Yeom Hwa-shin bahkan tahu jenis gu-nya. Itu menunjukkan dua kemungkinan. Yang pertama sudah jelas.

“Apakah kau terlibat?”

“Aku selalu membenci gu dan kotoran semacam itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Jika dia jujur...

‘Apakah ada mata-mata?’

Hanya segelintir orang yang hadir saat Ak So-gun dirawat. Bahkan Penjaga Rahasia telah dibubarkan selain Pung Geuk-an. Mereka yang hadir adalah Baek So-cheon, Cheon Geuk, Na Sarin, para Ketua Paviliun, dan Tabib Dewa Ban Wol-ryang.

‘Mungkinkah salah satu dari mereka adalah mata-mata Aliansi Langit Kegelapan?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Yeom Hwa-shin tersenyum penuh arti.

“Kau tampak bertanya-tanya siapa mata-matanya. Hanya orang-orang terpenting yang hadir saat Ketua Aliansimu dirawat, bukan? So-cheon, jika salah satu dari mereka benar-benar mata-mataku, apakah aku akan membocorkan fakta itu kepadamu setelah menghabiskan begitu banyak usaha untuk menanam dan membesarkan mereka ke posisi setinggi itu?”

Dia benar. Sekarang setelah Baek So-cheon berdamai dengan Ak So-gun, Yeom Hwa-shin tidak punya alasan untuk mengungkap keberadaan mata-mata.

‘Lalu...?’

Baek So-cheon mengamatinya dalam diam.

Sesaat berlalu.

Kemudian sebuah kemungkinan melintas di benaknya.

“Jangan bilang... Kau juga?”

“Sesuai dugaan. Kau benar-benar cerdas.”

Yeom Hwa-shin mengungkap kebenaran yang mengejutkan.

“Aku juga terkena gu terkutuk itu. Tapi dalangnya gagal memperhitungkan satu hal. Seni Penempa Roh Kegelapan yang kupelajari tidak hanya bisa mendeteksi gu yang masuk ke tubuhku, tetapi juga menekan aktivitasnya.”

Baek So-cheon belajar dari Goe Yeo di penjara bawah tanah bahwa Yeom Hwa-shin mempraktikkan Seni Penempa Roh Kegelapan. Itulah sebabnya awalnya ia mencurigai Yeom Hwa-shin menggunakan teknik itu untuk menjerat pikiran Ak So-gun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

“Mereka menaruh yang betina padamu?”

“Ya.”

“Dan siapa yang menerima yang jantan?”

“Putraku yang tidak berguna.”

Putra Yeom Hwa-shin adalah penerus resmi Aliansi Langit Kegelapan. Kultus Darah telah merancang untuk melumpuhkan Aliansi Murim dan Aliansi Langit Kegelapan secara bersamaan.

“Apa kau sudah mengeluarkannya?”

“Kalau sudah, aku tidak akan datang jauh-jauh untuk menemuimu. Aku menggunakan Seni Penempa Roh Kegelapan untuk menekan gu di dalam diriku, tapi aku belum mengeluarkannya.”

Bahan obat yang diperlukan untuk mengeluarkan gu tidak terlalu sulit didapat. Metode menggunakan jarum dan menekan titik akupunktur juga tidak terlalu rumit. Masalahnya, tidak ada yang tahu metodenya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

“Sialan. Teknik itu sudah punah begitu lama sehingga tidak ada seorang pun di aliansiku yang tahu cara menghilangkannya.”

“Lalu apa yang kau lakukan?”

“Aku berpura-pura teknik itu bekerja. Aku terus bersikap seolah aku membenci putraku dan menjaganya tetap jauh.”

“Kau tahu siapa dalangnya.”

“Tentu saja. Jika pihakmu dan pihakku sama-sama hancur, hanya satu faksi yang diuntungkan.”

Jadi dia juga tahu.

“Anjing-anjing di Kultus Darah itu berencana menghancurkan kita berdua saat kita sibuk saling mencabik.”

“Lalu kenapa kau tidak menghukum Ketua Kultus Darah? Dengan watakmu, aku mengira kau pasti sudah menyerangnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

“Menurutmu kenapa?”

Baek So-cheon dengan cepat menemukan jawabannya.

“Karena jika aliansimu dengan Kultus Darah hancur, kau tidak bisa menyerang kami?”

“Inilah kenapa aku menyukaimu. Dari semua orang bodoh yang memegang pedang yang kukenal, kau yang paling cerdas.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Dengan kata lain, Yeom Hwa-shin berniat memanfaatkan Kultus Darah semaksimal mungkin, lalu membuangnya.

Namun, setelah Baek So-cheon dan Ak So-gun mengeluarkan gu mereka, situasinya berubah. Yeom Hwa-shin kini ingin gu di tubuhnya juga dikeluarkan.

“Kau tahu sejak awal bahwa Ketua Aliansi dan aku membawa gu.”

“Ya. Aku mendeteksi gu di tubuhku saat ia menetap di dalam diriku. Lalu aku bertanya-tanya, benarkah Kultus Darah hanya menanam gu pada kita?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Yeom Hwa-shin bukan pria biasa. Tubuhnya raksasa, begitu pula pikiran dan rencananya.

Itu berarti dia sudah tahu bahkan saat mereka bertemu karena urusan Geng Mitos. Namun, dia masih saja meracau tentang Ak So-gun yang munafik dan mengklaim tiga tahun akan cukup.

Dia berencana melahap Kultus Darah setelah Baek So-cheon dan Ak So-gun saling menghancurkan.

‘Jadi “tiga tahun” yang dia sebutkan saat itu punya arti yang sama sekali berbeda.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Baek So-cheon melotot padanya. Otak dan ambisi Yeom Hwa-shin sama besarnya dengan postur tubuhnya.

“Alasanku datang hari ini sederhana. Keluarkan gu di dalam diriku dan putraku. Kau pasti sudah menemukan metodenya. Ketua Aliansi yang bodoh itu tentu tidak akan menemukannya sendiri.”

“Dan jika aku menolak?”

Bum!

Meja meledak. Yeom Hwa-shin menyeberangi jarak seperti kilatan cahaya dan mencengkeram tenggorokan Baek So-cheon.

“Aku akan membunuhmu. Sekarang karena kau tidak berguna, untuk apa aku membiarkanmu hidup?”

Niat membunuh meledak dari tubuh Yeom Hwa-shin. Itu bukan gertakan. Tekadnya untuk membunuh Baek So-cheon sungguh nyata.

Tenaga dalam yang tertidur di seluruh meridian Baek So-cheon bergejolak. Setiap serat tubuhnya mendambakan untuk menyerang duluan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Bisakah ia menang jika ia melancarkan serangan kejutan dan mengeluarkan semuanya sekaligus?

Godaan itu muncul kembali.

Baek So-cheon menganalisis peluang mereka. Yeom Hwa-shin mungkin menjadi lebih kuat saat memulihkan luka-lukanya.

Menilai dengan dingin, peluang kemenangan Baek So-cheon hanya tiga puluh atau empat puluh persen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Ia harus bersabar. Waktu menguntungkannya. Tidak ada alasan untuk berjudi sebelum keunggulannya menjadi pasti.

Saat itu...

“Berhenti!”

Cheon Geuk muncul di pintu masuk kedai. Meski empat puluh lima hari telah berlalu, ia tidak meninggalkan Aliansi Murim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

“Aku akan mengabulkan permintaan Ketua Aliansi.”

Yeom Hwa-shin berbalik ke arahnya dengan senyum lebar.

“Seperti dugaanku. Kau yang membantu mereka.”

Baek So-cheon menatapnya.

Cheon Geuk menampakkan diri untuk menyelamatkan nyawanya. Dia mengerti lebih baik daripada siapa pun betapa bahayanya terlibat dengan Yeom Hwa-shin.

Tatapan mereka bertemu.

‘Kenapa kau sampai sejauh ini?’ tatapan Baek So-cheon bertanya.

Matanya menjawab balik.

‘Kenapa kau sampai sejauh ini? Kau bisa saja hidup untuk dirimu sendiri.’

Cheon Geuk menyapa Yeom Hwa-shin.

“Kalau begitu, lepaskan dia.”

“Kau berani memerintahku?”

Atas pertanyaan dinginnya, tatapannya menjadi tenang sempurna.

“Lihat dia, lalu lihat aku. Apakah ada di antara kami yang tampak takut mati?”

Baik Cheon Geuk maupun Baek So-cheon telah menerima hidup dan mati. Yeom Hwa-shin memiliki jenis mata yang sama, dan karena itu membaca tekad mereka dengan sempurna.

Senyum mengembang di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌⁠

“Ya. Ini baru namanya menarik. Inilah yang membuat segalanya seru.”

Ia melepaskan cengkeraman dari tenggorokan Baek So-cheon.

“Kita berangkat dari sini setengah jam lagi. Bersiaplah dan kembalilah. Jika kau mencoba skema bodoh untuk menangkapku, seratus kali lipat jumlah korban yang kau bayangkan akan lenyap dari dunia ini hari ini.”