Bab 56. Ahli Seni Penjerat Jiwa (1)
Cheon Geuk mengajak Baek So-cheon ke sebuah kedai teh di dekat Aliansi Murim.
Na Sarin sudah menunggu di sana sambil menikmati teh. Ia menyapanya dengan riang.
"Halo, Kakak!"
Saat bertemu Tuan Jong tempo hari, Na Sarin terang-terangan menunjukkan tatapan matanya yang sarat pengalaman. Namun kini, ia telah menyembunyikan hawa keberadaannya sepenuhnya. Di mata siapa pun yang melihatnya, ia tampak tak lebih dari seorang bocah biasa.
"Ah, halo."
Baek So-cheon membalas secara refleks, lalu melirik ke arah Cheon Geuk.
"Dia adik perempuanku."
"Kau punya adik?"
"Kenapa? Kau kira kami hanya menampung anak yatim piatu miskin lalu membesarkan mereka menjadi pembunuh?"
"Bukan begitu. Hanya tak terduga saja. Aku tak pernah membayangkan kau punya adik perempuan."
Sembari berbicara, Baek So-cheon mengamati Na Sarin dengan saksama.
"Ada apa, Kak? Ada sesuatu di wajahku?"
Baek So-cheon kembali berpaling pada Cheon Geuk.
"Siapa dia sebenarnya?"
"Kan sudah kubilang. Dia adikku."
"Jangan bercanda."
"Bagaimana kau tahu? Kurasa memang ada hal-hal yang tak bisa disembunyikan siapa pun, tak peduli sekeras apa mereka mencoba."
"Bukan itu. Wajah kalian berdua sama sekali tidak mirip."
"..."
Baek So-cheon kembali menatap Na Sarin.
Seolah memberi isyarat bahwa lelucon itu sudah cukup, tatapan mata wanita itu telah kembali tenang dan berbobot seperti biasa.
"Pendekar Besar Baek, namaku Na Sarin."
Kendati usianya sudah melampaui delapan puluh tahun, tutur katanya teramat santun.
Menyadari kedalaman tatapan itu, Baek So-cheon merapatkan kedua tangannya dan membungkuk hormat.
"Saya Baek So-cheon."
Baek So-cheon pada dasarnya memandang rendah para pembunuh bayaran. Namun, aura yang dipancarkan Na Sarin benar-benar luar biasa. Ketika seseorang dengan wibawa sehebat itu memperlakukannya dengan santun, sudah sepatutnya ia membalas dengan rasa hormat serupa.
Cheon Geuk memperkenalkannya.
"Beliau adalah sesepuh paling senior di Aliansi kami, dan sosok yang paling kuhormati. Beliau juga sangat membantuku saat membelikan pil obat untukmu."
"Ketua Aliansi terlalu memuji. Kaulah yang mengerahkan begitu banyak jerih payah untuk urusan ini. Wanita tua ini hanya mengenalkanmu pada seseorang."
Keduanya saling melempar pujian.
Baek So-cheon menatap Na Sarin.
"Tetua tentu sudah tahu riwayat masa laluku dengan Aliansi Anda."
"Aku tahu betul."
"Apa yang terjadi di masa lalu sungguh disesalkan."
Baek So-cheon tidak meminta maaf. Prinsipnya tidak pernah goyah. Pembunuh bayaran seharusnya tidak ada di dunia ini. Andaikan mereka adalah kejahatan mutlak yang tak terelakkan, setidaknya seseorang yang masih memegang prinsip dasar—seperti Cheon Geuk—yang harus memimpin mereka.
"Bagaimana mungkin itu salah Pendekar Besar Baek? Itu hanyalah takdir kejam bagi orang-orang seperti kami, yang menyambung hidup dari mencabut nyawa orang lain."
"Terima kasih atas pengertian Tetua."
Keduanya saling memahami jalan pikiran masing-masing. Kesan pertama Baek So-cheon terhadap Na Sarin terbilang baik. Ia bisa merasakan kepedihan dan duka seseorang yang menghabiskan seumur hidup terjebak dalam tubuh anak-anak, berpadu dengan tatapan mendalam dari sosok yang telah melampaui luka-luka itu. Hal tersebut menyentuh hatinya. Ditambah lagi, ada ketenangan meyakinkan dari seseorang yang telah menempuh jalannya hingga ke ujung akhir.
Cheon Geuk menambahkan satu detail lagi dalam perkenalan itu.
"Tetua Na adalah ahli Seni Penjerat Jiwa terhebat yang masih hidup saat ini."
Mata Baek So-cheon melebar mendengar sebutan Seni Penjerat Jiwa.
"Kenapa kau begitu terkejut?"
"Aku hanya bertanya-tanya, apakah hal seperti takdir benar-benar ada."
"Apa maksudmu?"
Baek So-cheon berbicara dengan takzim kepada Na Sarin.
"Tetua, maafkan kelancangan saya, bolehkah saya bicara dengan Ketua Aliansi Cheon melalui transmisi suara?"
"Aku tidak keberatan. Silakan saja."
Baek So-cheon mengirimkan suaranya langsung ke benak Cheon Geuk.
—Karena beliau yang mengenalkanmu pada pedagang pil obat, tetua ini pasti tahu kalau dantianku telah pulih.
—Iya. Sudah kuberitahu padanya. Memangnya ke mana aku bisa membeli pil obat itu sendirian? Aku butuh bantuan seorang tetua, jadi aku meminta tolong padanya. Saat beliau bertanya untuk siapa pil itu, kujawab jujur bahwa itu untukmu. Kau boleh tidak memercayaiku, tapi kau bisa percaya padanya. Beliau tidak akan pernah membocorkan apa pun yang kuminta untuk dirahasiakan. Kujamin dengan nyawaku sendiri.
—Kau sebegitu percayanya padanya?
—Tentu saja.
—Kalau begitu, sudah cukup bagiku.
Cheon Geuk meminta maaf karena telah melibatkan Na Sarin tanpa memberitahunya terlebih dahulu, apalagi setelah Cheon Geuk bahkan menyuruhnya membubarkan Bintang Pembunuh Pelindung.
—Maafkan aku.
—Tidak apa-apa.
Usai mengakhiri transmisi suara, Baek So-cheon berhati-hati berbicara kepada Na Sarin.
"Ada yang ingin saya tanyakan mengenai seni penjerat jiwa."
Pertanyaan inilah alasan Baek So-cheon memastikan integritas Na Sarin secara diam-diam. Memulihkan tenaga dalam adalah urusan pribadinya; andai terjadi sesuatu yang buruk, hanya dirinya yang akan binasa.
Namun, urusan kali ini menyangkut seluruh dunia persilatan. Jika sampai salah langkah, akibatnya akan sangat fatal.
"Apa yang ingin kau ketahui?"
"Sebelum itu, berbicaralah dengan santai pada saya, Tetua. Jika Ketua Aliansi Cheon lebih memercayai Tetua daripada dirinya sendiri, Tetua sangat berhak berbicara tanpa sungkan."
Lewat kata-kata tersebut, Baek So-cheon secara halus turut memuji Cheon Geuk.
"Apakah sungguh tidak apa-apa?"
"Tentu saja."
"Kalau begitu, aku akan bicara santai. Nah, apa yang membuatmu penasaran?"
"Jika seseorang telah terkena pengaruh seni penjerat jiwa, bagaimana cara memastikannya?"
Baek So-cheon telah membaca kitab-kitab tentang seni penjerat jiwa yang tersimpan di Paviliun Selaksa Kitab. Sayangnya, isi kitab-kitab itu kebanyakan hanya menitikberatkan pada efek dan kekuatannya, nyaris tak memuat cara mematahkannya. Para penulis mengetahui kemanjuran seni itu lewat berbagai insiden, tetapi gagal menemukan penangkalnya.
"Itu pertanyaan yang cukup luas. Mari kita persempit. Seberapa kuat orang yang terjerat itu?"
"Bagaimana jika orang itu sudah mencapai Ranah Transenden?"
Mendengar sebutan Ranah Transenden, Cheon Geuk dan Na Sarin sontak memasang ekspresi serius. Di zaman sekarang, hanya segelintir orang yang layak disebut pendekar transenden.
"Tidak akan mudah menjerat seseorang di tingkatan itu."
"Bagaimana jika si pengguna jurus memiliki kekuatan yang seimbang?"
"Bahkan andaikan begitu pun, tetap sulit..."
Na Sarin menggeleng, lalu mengajukan pertanyaan lain.
"Sudah berapa lama pengaruh jurus itu bertahan?"
"Bagaimana jika sudah dua atau tiga tahun?"
Ia terus berbicara dalam bentuk pengandaian.
Na Sarin dan Cheon Geuk kemungkinan besar telah menyadari bahwa ini situasi nyata yang sedang terjadi. Kendati demikian, Baek So-cheon tak punya pilihan selain bertindak sangat hati-hati.
"Banyak orang mengira sekali seni penjerat jiwa merasuk ke tubuh seseorang, pengaruhnya akan bertahan selamanya. Itu sama sekali keliru. Efeknya hanya bertahan singkat. Sekalipun seorang ahli luar biasa yang merapalnya, pengaruhnya paling lama hanya beberapa hari. Jurus yang teramat kuat mungkin bisa bertahan satu atau dua bulan. Tapi dua atau tiga tahun? Itu mustahil."
"Mungkinkah ada seni penjerat jiwa yang luar biasa kuat hingga bisa bertahan selama itu?"
"Tidak mungkin."
Jawaban Na Sarin begitu tegas.
Baek So-cheon tidak menduga hal itu. Kitab-kitab yang dibacanya juga menyebutkan jurus semacam itu tak bertahan lama, namun saat membacanya, ia sempat mengira bahwa teknik dari seorang ahli tingkat tinggi mungkin bisa bertahan bertahun-tahun.
Na Sarin menjelaskan satu-satunya pengecualian.
"Kecuali jika si pengguna jurus terus berada di dekat korban dan menjaga pengaruh jurusnya secara terus-menerus."
Kali ini, giliran Baek So-cheon yang merasa hal itu mustahil. Kemungkinan adanya ahli semacam itu yang terus mendampingi Pemimpin Aliansi teramat kecil.
Saat berbincang dengan Na Sarin, sebuah pertanyaan aneh mendadak terlintas di benaknya.
Jika memang ada yang menanamkan seni penjerat jiwa pada Pemimpin Aliansi, mengapa mereka melakukannya?
Sosok Pemimpin Aliansi masih sama seperti dulu. Hanya sikapnya terhadap Baek So-cheon yang berubah. Jika jurus itu memang digunakan, pasti ada sesuatu yang berkaitan dengan Baek So-cheon yang ditanamkan—tetapi untuk apa?
Jika tujuannya demi mencelakainya, mereka tak perlu repot-repot menjerat Pemimpin Aliansi. Mereka bisa langsung membunuh Baek So-cheon.
Siapa pun yang sanggup menjerat dan mengendalikan Pemimpin Aliansi secara berkesinambungan pasti lebih dari mampu untuk menghabisi nyawanya.
Baek So-cheon mulai curiga perkaranya tidak sesederhana itu. Atau mungkin... justru begitu sederhana sampai-sampai kebenarannya luput dari pandangan mata.
"Tetua, jika Tetua melihat seseorang secara langsung, bisakah Tetua memastikan apakah dia berada di bawah pengaruh seni penjerat jiwa? Dan bisakah Tetua tahu apakah dia sendiri menguasai jurus semacam itu?"
"Kecuali jika jurus itu dirapal oleh orang yang lebih mahir dariku, aku bisa memastikannya. Hal yang sama berlaku untuk menentukan apakah orang tersebut telah mempelajari seni penjerat jiwa."
Cheon Geuk menimpali dengan penuh keyakinan dari samping mereka.
"Tidak ada ahli sehebat itu di dunia ini."
Baek So-cheon mengajukan permohonan pada Na Sarin.
"Maukah Tetua membantuku?"
Na Sarin mengerti bantuan seperti apa yang diinginkan pemuda itu. Baek So-cheon membutuhkannya untuk memastikan apakah seseorang telah terjerat atau menguasai seni tersebut.
Na Sarin memandang Cheon Geuk. Tunduk pada kedudukan, ia membutuhkan izin dari sang Pemimpin Aliansi.
"Tolong bantulah dia, jika Tetua berkenan," ujar Cheon Geuk.
Mendengar perkataan Cheon Geuk, Na Sarin langsung menyanggupinya.
"Aku akan membantu."
"Terima kasih. Kalau begitu, saya pamit dulu untuk saat ini."
Baek So-cheon membungkuk dan hendak beranjak pergi ketika mendadak teringat sesuatu.
"Ah, apakah Tetua tahu tanda ketika titik-titik merah muncul di kedua mata akibat pengaruh seni penjerat jiwa?"
Na Sarin berpikir sejenak sebelum menggeleng.
"Aku tidak tahu. Ada teramat banyak jenis seni penjerat jiwa di dunia ini..."
"Saya mengerti. Saya akan segera menghubungi Tetua lagi lewat Ketua Aliansi Cheon."
Baek So-cheon membungkuk takzim sebelum melangkah pergi.
Cheon Geuk mengantarnya hingga ke depan kedai teh.
"Tinggallah di sini bersama Tetua selama beberapa hari."
"Baiklah."
Seolah baru teringat, Baek So-cheon bertanya kepadanya,
"Ngomong-ngomong, apa permintaanmu?"
Cheon Geuk sebelumnya telah berjanji meminta satu imbalan atas bantuannya membelikan pil obat.
Cheon Geuk tampak seperti hendak bicara, namun menunda jawabannya.
"Akan kuberitahu nanti saja."
"Kau tak tahu apa yang mungkin menimpaku nanti. Tagihlah hakmu selagi aku masih ada di sini."
"Bukankah ada kepuasan tersendiri saat menyimpan sesuatu untuk nanti?"
"Terserah kaulah. Aku akan segera menghubungimu untuk menentukan waktu dan rencananya."
Dengan perkataan itu, Baek So-cheon melangkah pergi.
Cheon Geuk tetap berdiri di tempatnya, memandangi punggung pemuda itu yang kian menjauh.
Na Sarin melangkah keluar dan berdiri di sampingnya.
"Bagaimana menurutmu tentangnya, Tetua? Apakah dia layak untuk investasi kita?"
Na Sarin tahu Cheon Geuk telah memutuskan bahwa pemuda itu layak. Ia juga tahu bahwa perasaan Cheon Geuk terhadap pemuda itu melampaui perhitungan untung rugi semata.
Na Sarin turut melayangkan pandangannya ke arah Baek So-cheon yang kian mengecil di kejauhan.
"Percayalah pada nalurimu, Ketua Aliansi. Bukankah kita ini pembunuh yang hidup dan mati berlandaskan naluri?"
* * *
Baek So-cheon langsung pergi menemui Jegal Hyeon.
Berhubung sang Kepala Ahli Strategi sedang pergi sejenak, ia menunggu di ruang kerja pria itu.
Baek So-cheon memanfaatkan waktu luang yang singkat itu untuk mengalirkan Seni Kultivasi Raja Kebijaksanaan Abadi.
Karena seluruh meridian di tubuhnya kini berfungsi sebagai dantian, ia bisa berkultivasi di mana saja dan kapan saja. Bahkan tanpa harus mengumpulkan energi ke dalam dantian di akhir sesi, ia cukup menyimpannya di meridian dan menghentikan sirkulasinya.
Senyuman tak pernah lepas dari wajahnya selama berkultivasi.
Rasanya sungguh luar biasa bisa kembali mengalirkan energi dengan sungguh-sungguh. Bagaimana mungkin ia sanggup bertahan selama tiga tahun tanpa kenikmatan sebesar ini? Ia bahkan merasa bangga pada dirinya sendiri karena telah berhasil melewatinya.
Mengalirkan energi saja sudah cukup untuk menyapu bersih keletihan yang menumpuk dan membuat tubuhnya bergerak lebih leluasa. Kini ia bisa memangkas waktu tidurnya sesedikit mungkin. Dengan kata lain, ia memperoleh lebih banyak waktu yang bisa dimanfaatkan.
Sekalipun energi yang berhasil ia himpun hanya sepertiga dari pendekar biasa, ia tak akan pernah meninggalkan kultivasi.
Baek So-cheon berusaha keras menambah secuil tenaga dalam sekalipun. Di saat-saat kritis, hal yang kerap menyelamatkan nyawa justru adalah sisa tenaga terakhir yang dikerahkan sehabis-habisnya di ambang batas.
Saat ia tengah berkultivasi, pintu terbuka dan Jegal Hyeon kembali. Baek So-cheon segera berhenti dan bangkit menyambutnya.
"Kepala Ahli Strategi."
"Pemimpin Pasukan Baek, ada urusan apa datang ke sini?"
"Ada yang ingin saya tanyakan."
"Tanyakan saja apa pun."
"Siapa orang yang saat ini paling dekat dengan Pemimpin Aliansi? Misalnya, siapa yang bisa menemuinya secara leluasa bahkan setelah urusan resmi selesai?"
Jegal Hyeon sudah mendengar kecurigaan Baek So-cheon bahwa Pemimpin Aliansi mungkin berada di bawah pengaruh jurus pengendali jiwa. Pertanyaan ini jelas berkaitan dengan hal tersebut.
"Pertama adalah Pung Geuk-an, komandan Pengawal Rahasia."
Baek So-cheon mengenalnya. Pung Geuk-an telah menjaga Pemimpin Aliansi selama bertahun-tahun.
"Orang seperti apa dia?"
"Jika kau bertanya apakah dia bisa dipercaya, aku bisa menyatakan dengan pasti bahwa dia bisa dipercaya."
Baek So-cheon sependapat. Pung Geuk-an adalah sosok yang irit bicara, sehingga mereka tak pernah berbincang mendalam secara pribadi, tetapi Baek So-cheon tak pernah mendapat kesan buruk darinya.
"Siapa lagi?"
"Pendekar Ak, putra keduanya."
Putra kedua Ak So-gun, Ak Seo-pyeong, membantu ayahnya mengurus urusan Aliansi. Usianya masih terlalu muda untuk dipanggil pendekar besar, namun orang-orang menyapanya demikian karena ia adalah putra Pemimpin Aliansi.
"Dan orang terakhir?"
"Ketua Paviliun Rahasia."
On Byeok-hwa adalah wanita yang direkrut sendiri oleh Ak So-gun dari luar Aliansi dan diangkat menjadi Ketua Paviliun Rahasia.
"Ketiga orang itulah yang bebas keluar masuk Aula Pemimpin Aliansi dan menemuinya."
Saat mengatakannya, Jegal Hyeon merasakan secuil sesal dalam hatinya. Ia tidak termasuk di antara mereka. Tentu saja, ia juga bisa keluar masuk Aula Pemimpin Aliansi dengan bebas. Namun, setelah hubungannya dengan Pemimpin Aliansi merenggang gara-gara membawa kembali Baek So-cheon, ia sudah jarang berkunjung.
'Kalau dipikir-pikir lagi...'
Selama perang, ia terbiasa melihat wajah pria itu beberapa kali setiap hari. Selepas perang, frekuensinya berkurang menjadi beberapa hari sekali, dan kini mereka bahkan nyaris hanya bertemu sebulan sekali.
'Bagaimana keadaannya bisa jadi seperti ini?'
Dulu mereka senantiasa bersama saat perang berkecamuk, namun jika dibandingkan masa-masa itu, kini Jegal Hyeon telah berjarak teramat jauh darinya.
"Saya punya satu permintaan."
"Apa itu?"
"Tolong atur pertemuan dengan Ketua Paviliun Rahasia."
Ia berniat memastikan apakah wanita itu memiliki keterkaitan dengan seni penjerat jiwa. Pung Geuk-an bisa dipercaya, sedangkan Ak Seo-pyeong adalah darah daging sang Pemimpin Aliansi sendiri. Hal itu menjadikan On Byeok-hwa sebagai kandidat yang paling mencurigakan.
"Dengan Ketua Paviliun Rahasia?"
"Ya. Di lokasi yang saya tentukan."
Jegal Hyeon penasaran dengan rincian rencananya, tetapi ia telah memutuskan untuk menaruh kepercayaan penuh pada Baek So-cheon.
"Baiklah. Kapan aku harus mengaturnya?"
Setiap kali ada yang bertanya perihal waktu belakangan ini, jawaban Baek So-cheon selalu sama.
"Sebisa mungkin secepatnya."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!