Bab 60

60 Saat Musuh Bertemu (1)

“Aku bersumpah, kalau ada satu orang lagi yang datang ke sini dengan tangan kosong dan memenuhi telingaku dengan kenangan tentang Desmond, aku akan gila,” Katrina menghela napas saat satu kereta lagi meninggalkan kediaman mereka. “Hanya sedikit dari mereka yang datang membawa uang dan hadiah untuk mencoba menghiburku. Andai saja aku bisa menolak mereka yang datang tanpa membawa apa-apa. Tutup pintunya, James.”

Kaki Katrina pegal karena berdiri terus-menerus berbincang dengan para tamu yang datang menyampaikan belasungkawa. Mulutnya sakit karena harus memasang senyum palsu dan matanya berkantung akibat banyaknya air mata yang ia paksakan keluar.

“Ini baru permulaan, Baroness. Akan banyak orang datang dan bersikap seolah mereka peduli pada Baron. Haruskah aku menyuruh orang mengambilkan sepatu yang lebih nyaman atau mungkin, menolak siapa pun yang datang dan mengatakan bahwa Anda sedang berkabung?” James memberi dua saran.

“Saat ini, aku hanya ingin minuman yang kuat. Aku berdoa semoga hari ini kita mendapat keuntungan besar dari salah satu tamu. Kenapa Desmond harus mati mendadak sebelum aku bisa mengendalikan semuanya? Satu minggu lagi akan lebih baik untukku,” Katrina menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Rencananya adalah meracuni Desmond perlahan-lahan, tetapi Edgar bertindak lebih dulu dan merusak semuanya untuknya. Kini, Katrina harus mengubah seluruh rencananya.

“Setidaknya semua yang ada di sini sekarang menjadi milikku dan Kate. Aku hanya perlu melunasi semua utang Desmond kepada orang lain tanpa menyentuh uangku sendiri.”

Ini membuat James penasaran. ‘Uangnya sendiri?’ James bertanya-tanya.

Sejauh yang James atau orang lain ketahui, Katrina datang kepada Desmond tanpa uang atau latar belakang. Baroness itu tidak punya usaha karena ia hanya ingin tinggal di rumah sementara Desmond bekerja dan mencari cara untuk mendatangkan uang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

‘Satu-satunya cara dia bisa punya uang adalah jika dia menyembunyikannya di suatu tempat sebelum merayu Baron, atau dia diam-diam mengambil uang dari Baron dan menyembunyikannya di tempat lain. Keduanya bisa saja benar,’ James menyimpulkan.

.....

Mereka semua telah meremehkan Katrina sejak awal. Dia punya rencana sejak pertama kali melihat Baron, dan sekarang, semuanya membuahkan hasil.

“Ambilkan aku minuman,” Katrina memerintahkan kepala pelayan. Ia duduk di ruang makan untuk merencanakan langkah berikutnya. “Saat kita menjual sebagian barang Desmond, posisi keuangan kita akan cukup baik untuk melunasi semua utang kita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Mata Katrina menelusuri setiap sudut ruang makan, lalu senyum muncul di bibirnya. “Seorang gadis kecil miskin bisa mencapai semua ini. Andai saja aku bisa menunjukkan kepada diriku di masa lalu apa yang akan kita capai dengan kesabaran. Baroness, Baroness, Baroness,” Katrina mengulang kata-kata itu yang mengalir lancar dari lidahnya.

Dari pengemis jalanan, tinggal di distrik lampu merah, dan sekarang menjadi Baroness serta pemilik tunggal tanah yang dulu dimiliki Desmond, Katrina menganggap ini sebagai penipuan terbesarnya sejauh ini.

“Andai saja lelaki lain lebih mudah dibodohi daripada Desmond,” ia menyeringai, membayangkan betapa banyak lagi yang bisa ia miliki jika dulu ia menemukan lebih banyak lelaki seperti Desmond. Lelaki yang kesepian, putus asa, dan butuh penghiburan dari seorang perempuan.

Jika Kate mau duduk dan mendengarkan ibunya, Katrina bisa membuat Kate menjadi ratu berikutnya alih-alih duchess.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Saat-saat Katrina merasa bangga pada dirinya sendiri terganggu oleh ketukan di pintu depan.

“James! Ada orang lagi. Tolong buka pintunya. Ada orang? Demi Tuhan,” Katrina mendorong kursinya ke belakang sehingga menimbulkan suara berdecit saat kursi bergesekan dengan lantai. “Hal pertama yang akan kulakukan adalah mempekerjakan rombongan pelayan yang sepenuhnya baru. Kenapa tidak ada yang menjawab pintu? Apa kalian semua harus membuatku malu dengan membiarkanku membuka pintu sendiri?”

“Ini dia,” mata Katrina mulai berkaca-kaca karena ia harus sekali lagi berakting seperti janda patah hati. “Selamat pagi,” ia menyapa saat membuka pintu, tetapi orang di pintu itu adalah orang terakhir yang ingin ia lihat.

“Selamat pagi, Baroness,” William Lancaster menyapa Katrina. Ia berdiri di luar dengan bulu binatang tersampir di bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Katrina merasa pakaiannya aneh karena saat itu sedang puncak musim panas ketika matahari lebih terik dari biasanya. Sebelum menunggu Katrina mempersilakannya masuk, William melewati Katrina begitu saja seolah ia pemilik rumah.

“W-William, apa yang kau lakukan di sini?” Katrina perlahan menutup pintu saat rasa terkejut mulai mengendap. Ia menduga akan melihatnya suatu saat, tetapi tidak sedini ini.

“Seorang teman lama telah meninggal, atau lebih tepatnya, dia dibunuh secara brutal oleh seseorang yang tidak kusukai. Bagaimana mungkin aku tidak mengunjungi keluarganya dan memberi mereka kata-kata penyemangat?”

“Terima kasih, tetapi saat ini kami sedang tidak ingin menerima tamu. Silakan datang lagi besok,” kata Katrina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

“Beginilah dia hidup. Temanku punya selera yang buruk,” William mengabaikan kata-kata Katrina dan melihat-lihat rumah yang sudah lama tidak ia kunjungi. “Tahukah kau, saat Desmond dan aku lebih muda, dia lebih baik dariku dalam segala hal? Aku iri padanya, tetapi alih-alih duduk diam tanpa melakukan apa-apa, aku memaksa diriku menjadi lebih baik, dan lihatlah aku sekarang. Suamimu harus datang kepadaku untuk meminjam uang.”

Katrina tidak peduli dengan cerita latar William tentang dirinya dan Desmond. Keberadaan William di rumahnya berarti masalah akan segera menyusul. “Apa kau ke sini untuk menagih uang yang diutang almarhum suamiku kepadamu?” Ia langsung ke pokok masalah.

“Katrina,” William melepaskan segala formalitas. “Bagaimana mungkin aku masuk ke rumah ini dan meminta uang kepadamu? Tidak, aku sedang menghapus utang suamimu kepadaku.”

Jika pada orang lain, Katrina akan merasa berterima kasih, tetapi rasanya pasti ada sesuatu yang harus dibayar atas kemurahan hati William. Ada alasan kuat mengapa Desmond sangat ketakutan pada teman lamanya. Segala yang William lakukan untukmu selalu ada harga buruknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

“Aku mengatakan itu, dan kau memilih untuk tidak menawarku minum sebagai balas budi? Setelah salah satu orang setiaku dibunuh di tanahmu? Apa kau tahu berapa besar kerugian yang disebabkan suamimu?” William berbalik menghadap Katrina. “Malam itu aku sudah menunggu semacam surat dari keluargamu, tetapi aku harus mengirim salah satu orangku untuk mencari tahu kenapa Rowan tidak kembali kepadaku bersama Alessandra.”

“Aku minta maaf. Emosiku kacau karena suamiku dibunuh tepat di depan mataku dan aku tidak terpikir untuk memberitahumu tentang kehilangan pelayanmu.”

“Perempuan,” William mendengus. “Kau tidak pernah bisa melakukan apa pun dengan benar. Bahkan di ranjang pun tidak. Aku tidak hanya kehilangan pelayan yang baik, tetapi juga kehilangan apa yang sudah berbulan-bulan kusuruh Desmond bawa kepadaku. Yang terburuk, aku kehilangan keduanya karena bocah itu, Edgar Collins. Apa kau tahu betapa memalukannya itu bagiku!” Suaranya menggelegar di seluruh rumah saat ia berteriak.

James bergegas ke pintu depan karena suara itu, begitu pula beberapa pelayan. Kate adalah orang terakhir yang keluar untuk melihat apa yang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Kate menatap punggung seorang lelaki yang belum pernah ia lihat sebelumnya, lalu menatap ibunya yang tampak tidak nyaman. “Ibu, siapa sebenarnya orang ini, dan suara apa tadi?” Kate bertanya.