Bab 58

Sally terperanjat melihat pemandangan di hadapannya saat ia melangkah masuk ke kediaman keluarga Collins. Begitu masuk, ia langsung disambut oleh pemandangan Alessandra yang sedang mengoleskan salep ke dada Edgar. 'Apakah mereka tidak punya ruangan lain untuk melakukan ini?' pikirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

“Aku akan menyuruh Alfred membakar kemejaku kalau-kalau ada kutu yang masuk ke sana. Tolong berjanjilah padaku kau tidak akan membawa makhluk-makhluk itu ke rumah kita setiap kali kau sedang sebal padaku. Coba bunuh saja aku sekalian.”

“Edgar, kumohon jangan menyarankan hal seperti itu padaku. Aku berjanji tidak akan membawa satupun dari mereka ke rumahmu. Aku tidak mau tanganku bentol-bentol lagi. Aku sudah selesai,” Alessandra melihat sekujur tubuh pria itu yang dipenuhi bercak-bercak putih salep di dada dan punggungnya.

“Kalau ada gigitan di kakiku, apa kau akan membiarkanku melepas celanaku supaya kau bisa mengoleskan salepnya?” Edgar menyeringai, sangat menikmati ekspresi jengkel yang diberikan Alessandra.

“Apa kau harus selalu menjahili orang lain? Apa kau tidak punya cukup waktu untuk bermain-main saat masih kecil? Lakukan sendiri kalau ada luka di bawah sana,” ia menyodorkan botol itu ke tangan Edgar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

“Sebenarnya, aku tidak banyak menghabiskan waktu untuk bermain-main saat masih kecil. Ibuku mengirimku ke luar kota ke sekolah-sekolah yang ketat, dan baru setelah Alfred mulai merawatku, aku tinggal di sini dan menyiksa orang lain. Percaya atau tidak, aku hanya menjahilimu. Aku menyiksa orang lain,” ia meralat ucapannya.

Alessandra mengatupkan bibirnya, tidak punya jawaban untuk diutarakan. Ia harus akui apa yang pria itu lakukan pada orang lain lebih pantas disebut penyiksaan daripada sekadar jahil. “Aku dengar kau mengangkat ayahku ke udara di partanya. Sisi dirimu yang mana yang kau sebut itu?”

“Sisi diri yang tidak suka waktunya terbuang sia-sia. Akhir-akhir ini aku punya banyak pekerjaan, dan ayahmu beserta raja merasa punya ide cemerlang untuk mengundangku ke pesta dengan janji ada informasi yang akan membuat hidupku lebih mudah. Aku selalu tidak menyukai ayahmu dan aku selalu menunjukkannya secara terang-terangan, tapi dia malah ingin bersikap seolah-olah kita ini berteman. Bukan salahku kalau berat badannya hampir tidak ada jadi sangat mudah untuk mengangkatnya dari lantai.”

“Begitu ya,” jawab Alessandra, mencatat dalam hati untuk membuang-buang waktu pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

.....

“Para pelayan pasti sudah menunggu kita. Jangan membuat mereka menunggu,” Edgar meletakkan kedua tangannya di belakang punggung dan berjalan mendahului Alessandra untuk memimpin jalan ke tempat ia biasanya mengumpulkan para pelayan.

Alessandra menatap punggung telanjang pria itu dan bertanya-tanya mengapa ia tidak pergi ke kamarnya dulu untuk mengenakan kemeja. “Bukankah sebaiknya kau berganti pakaian?”

“Kenapa? Kau akan cemburu kalau wanita lain menatapku? Para pelayan sudah terbiasa melihatku seperti ini karena aku berlatih bertelanjang dada di luar. Aku punya tempat yang sempurna kalau kau ingin mengintip dan berfantasi tentang aku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Alessandra menepuk jidatnya sendiri karena betapa tidak tahu malunya pria itu. Ia sebenarnya tidak terlalu risih soal tubuh pria, meskipun ia belum pernah melihat pria tanpa busana sampai hari ini, tapi ucapan Edgar-lah yang tidak sanggup ia hadapi. “Aku tidak akan pernah berfantasi tentangmu.”

“Bagaimana kalau kita bertaruh? Tidak sulit bagiku untuk tahu kapan kau sedang berfantasi tentangku. Apakah kau menikmati hadiah-hadiah itu? Aku bisa menyuruh orang mengirimkan lebih banyak kalau ada sesuatu yang tidak kau sukai. Selain kanvas dan cat, aku memilih barang-barang yang sepertinya disukai oleh para wanita muda akhir-akhir ini,” Edgar sama sekali tidak tahu menahu tentang hal-hal yang disukai Alessandra.

Tidak sulit untuk mengganti aksesori yang sudah ia beli sejauh ini jika barang-barang itu tidak menarik baginya.

“Aku belum sempat melihatnya, tapi aku yakin semuanya bagus,” jawab Alessandra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

“Kau tidak harus menerima barang yang tidak kau sukai hanya karena aku memberikannya padamu. Perasaanku tidak begitu rapuh sampai aku akan merasa tersinggung jika kau tidak menyukainya. Kau harus jujur soal hadiah sama seperti halnya dalam segala hal lain. Aku bukan pembaca pikiran, dan jika aku tidak tahu kau tidak menyukai sesuatu tapi kau terus menerimanya, aku akan berasumsi kau menyukainya. Hal-hal sepele seperti ini yang berujung salah paham sangat menyebalkanku. Mari kita tidak buang-buang waktu satu sama lain.”

Edgar melanjutkan, “Kurasa kau belum benar-benar menyadari kenyataan bahwa sekarang kau adalah seorang duchess dan kekuasaan yang menyertainya. Seharusnya tidak ada seorang pun yang berani menamparmu, dan aku tidak menyalahkanmu karena telah dipukul, tapi aku ingin kau mempertimbangkan untuk membasmi masalah sejak dalam akarnya. Jika seseorang tidak menghormatimu, singkirkan mereka. Jika seseorang memukulmu, balas pukul mereka habis-habisan. Aku akan berdiri di belakangmu mendukung apapun yang kau lakukan, jadi tolong bela dirimu sendiri sebelum kau terluka.”

Sama seperti hari ini, Edgar tidak akan selalu berada di sisinya untuk membantunya sebelum keadaan menjadi tak terkendali. Sejak saat Alessandra diperlakukan dengan buruk di kamar mandi hingga rambutnya dijambak, tindakan seharusnya sudah diambil di sana, namun pria itu memberinya kesempatan untuk menyelesaikannya sendiri.

Alessandra terlambat menyadari bahwa ia tidak perlu mendengarkan perkataan seorang pelayan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

“Ini baru hari pertamaku menjadi duchess. Aku berusaha untuk tidak bersikap kasar dan terkesan melangkah terlalu jauh dengan apa yang bisa kulakukan sebagai istrimu,” jawab Alessandra. Ia tahu ia bisa saja menyingkirkan Jennifer lebih awal jika ia tidak terus memberinya kesempatan untuk pergi atas kemauannya sendiri. Jennifer seharusnya sudah disingkirkan sejak interaksi pertama mereka.

“Ini bukan soal kau bersikap kasar, Alessandra. Ini soal kau melindungi dirimu sendiri. Nasihat terbaik yang bisa kuberikan padamu tentang dunia yang baru saja kau masuki ini adalah jangan pedulikan pendapat orang lain. Lantas kenapa jika para pelayan di sini menganggap tidak adil bagimu memecat Jennifer hanya dalam waktu satu hari? Mereka tidak berada di posisimu. Kau harus selalu melakukan apa yang terbaik untuk dirimu sendiri. Kau berada di pihak yang benar dalam kasus Jennifer,” kata Edgar.

Edgar ingin Alessandra bertindak cepat karena para wanita lain di kalangan masyarakat kelas atas akan jauh lebih kejam daripada sekadar pelayan biasa. Alessandra memiliki mental baja karena masa lalunya, tapi ia butuh pemikiran cepat untuk menyingkirkan para pengganggu.

“Kau benar,” setuju Alessandra pada Edgar. Ia memiliki kekuasaan seorang duchess tapi ia malah menunggu sampai dirinya dipukul baru menggunakannya untuk melawan Jennifer. Lain kali, sesuatu yang lebih buruk bisa terjadi jika ia terus menunggu terlalu lama. “Aku tidak akan membuat kesalahan ini lagi. Aku berjanji.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

“Aku tahu kau tidak akan membiarkan hal itu terjadi lagi. Seperti yang kau bilang, ini baru hari pertamamu, makanya aku mengerti sudut pandangmu terhadap situasi ini. Tidak mudah bagi seseorang yang terisolasi dari dunia luar untuk langsung tahu apa yang harus dilakukan ketika tiba-tiba dilempar ke dalam krisis. Aku akan membantumu semampuku.” Edgar menghentikan langkahnya dan berbalik menatap Sally. “Berapa lama lagi kau berniat berjalan di belakang kami tanpa mengucapkan sepatah kata pun? Aku tidak suka pengutil rahasia.”