Bab 501 Memulai Lagi (1)

"Seharusnya aku boleh menyimpan hal-hal tertentu untuk diriku sendiri tanpa dipaksa mengungkap masa laluku. Kau kenal sifatku, Lewis. Aku tidak akan pernah sengaja menyakiti anak-anakku. Aku hanya membuat pilihan yang salah saat itu. Bagaimana aku bisa tahu bahwa ayahnya membiarkannya diperlakukan seburuk itu? Dulu ia mencintainya sama seperti ia mencintai emas," kata Melanie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

"Melanie," Lewis menyentuh lengannya. "Sekarang kita tahu bahwa cintanya padanya tidak cukup kuat untuk melindunginya. Kita tidak bisa terus menyalahkan apa yang kau kira akan terjadi saat kau meninggalkannya. Fokus pada apa yang kita ketahui sekarang dan berhenti membicarakan masa lalu. Di sini hanya ada kau dan aku. Ceritakan padaku kenapa kau bersikap begini. Aku tahu kau orang yang hangat."

Melanie menoleh menjauh dari Lewis dan menggigit bibirnya. Setiap orang seharusnya boleh mengubur rahasia mereka dan melanjutkan hidup. "Aku tak bisa percaya kau mengancam akan meninggalkanku karena ini. Padahal aku tidak pernah menanyakan banyak hal tentang hidupmu sebelum bertemu denganku."

"Yah," Lewis menarik tangannya dari tubuhnya. "Bisa kuberitahu, aku tidak pernah menikahi bangsawan, dan aku tidak punya anak yang aku sengaja sembunyikan darimu. Aku sudah memberitahumu tentang anakku pada hari pertama kita bertemu, jadi kau tahu bukan hanya aku yang begitu. Jujurlah padaku. Apa yang menghalangimu berdamai dengan putrimu? Anak-anak itu bilang ia mirip sekali dengamu, jadi bagaimana kau bisa menolaknya? Apakah dia menyakitimu?"

Melanie menegang.

"Baiklah. Kita mulai perlahan. Ceritakan bagaimana kau bertemu dengannya," kata Lewis, mencoba berhati-hati. Melanie pernah bercerita sepintas tentang Desmond, tetapi masih banyak yang ingin Lewis ketahui. Ia ingin tahu seperti apa hidup Melanie sebagai Baroness.

Melanie menarik napas dalam sebelum menjawab. "Aku bertemu dengannya saat aku sudah cukup umur untuk menikah. Aku datang ke Lockwood karena kota itu tempat terbaik menemukan calon suami. Aku tinggal bersama kerabat yang saat itu tinggal di sini, dan ibuku sering berkunjung. Aku ingat bertemu Desmond di sebuah pesta. Dulu reputasinya berbeda. Ia begitu banyak berkorban untuk kerajaan dan Raja mengakui jasanya. Ada rumor bahwa ia akan diberi gelar dan tanah tambahan."

"Keluarga Barrett punya uang, tetapi Desmond perlahan menambah kekayaannya, dan dengan rumor gelar itu, ia menjadi salah satu pria paling diincar musim itu. Aku pun banyak diincar meski tidak banyak yang tahu tentang kekayaan keluargaku. Oh, keluargaku memang orang yang berada," Melanie sadar ia belum menyebutkan hal ini pada Lewis. "Keluargaku suka merahasiakan kekayaan mereka."

Berkali-kali kekayaan orang tuanya dan uang yang ia tinggalkan saat kabur bisa saja membantu Melanie dan Lewis ketika Lewis kesulitan menemukan pekerjaan sebagai cendekiawan untuk menafkahi keluarga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

"Waktu itu kelihatannya tidak begitu, tapi Desmond sangat peduli pada penampilan karena begitu banyak perhatian padanya. Karena banyak temannya ingin menikahiku, ia pun melamarku. Aku menyukainya karena ia bicara tentang menjelajahi kerajaan untuk menolong orang lain, dan aku ingin menjelajah kerajaan bersamanya. Dulu ia pria yang manis. Kami segera menikah, dan seperti yang bisa kau bayangkan, Desmond tidak punya rencana meninggalkan Lockwood ketika begitu banyak perhatian padanya. Mungkin ia hanya menyebutkan perjalanan karena aku yang ingin bepergian," gumam Melanie.

"Aku tidak pernah ingin menetap di Lockwood selamanya, jadi kami bertengkar. Orang tuaku dan Desmond tidak pernah akur. Ia merasa mereka mempengaruhi pikiranku dan suatu hari akan meyakinkanku mengakhiri pernikahan kami. Lalu tibalah saatnya bagi setiap wanita muda yang sudah menikah untuk berperilaku seperti binatang dan melahirkan ahli waris bagi suaminya. Aku terlalu marah pada Desmond karena bukan pria yang kukira untuk sekadar mencoba punya anak dengannya."

Melanie melanjutkan, "Kau bisa bayangkan betapa marahnya dia. Teman sebayanya mengumumkan ahli waris masa depan mereka, sementara Desmond tidak punya apa-apa untuk dibanggakan. Kelak atau tidak, ia pasti akan punya ahli waris, entah aku mau tidur dengannya atau tidak. Aku tidak akan melangkah lebih jauh dari itu."

Lewis mengerti maksudnya dan tidak akan mendesak lebih jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

"Akhirnya kami mendapat Alessandra, bukan anak laki-laki yang diinginkannya. Aku lega bajingan itu akhirnya dapat anak perempuan, bukan anak laki-laki. Desmond selalu punya cara untuk mendapatkan apa yang diinginkannya. Banyak temannya yang kaya punya anak laki-laki yang bisa dinikahi Alessandra, dan kerajaan sudah diberkati seorang pangeran. Ia punya harapan besar pada suami Alessandra. Ia memperlakukannya seolah ia sudah seorang putri. Memamerkannya ke mana-mana seperti anak perempuan dengan boneka kesayangannya," kata Melanie.

"Aku benci cara anakku dilahirkan ke dunia ini, dan meski aku menyayanginya, sulit melupakan apa yang dilakukan ayahnya. Melihatnya tidak mudah bagiku, dan aku begitu jenuh dengan hidup sebagai Baroness hingga memutuskan untuk pergi. Aku tidak tahu ke mana akan pergi, tapi aku tidak akan tinggal. Aku tidak bisa membawa Alessandra bersamaku ketika melihatnya saja sudah sulit, dan uangku pasti akan habis sehingga aku tidak akan pernah bisa merawatnya. Aku benar-benar percaya ia lebih baik bersama orang tua yang mencintainya tanpa syarat."

"Ya, aku tahu tekanan Desmond agar ia menikahi pria baik suatu hari akan mematahkannya. Ia harus menjalani hidup sempurna seperti yang diinginkannya, dan jika gagal, ia akan menghadapi amarahnya. Aku tahu itu, tapi aku tidak peduli selama aku bebas menjelajahi kerajaan seperti yang selalu kuinginkan. Aku bebas dari siapa pun yang membebani sampai aku bertemu denganmu. Aku tidak punya rencana menikah karena aku tidak melalui prosedur resmi untuk berpisah dari Desmond, tapi kau adalah yang selalu kuinginkan, jadi tolong jangan biarkan mereka memisahkan kita."

Lewis merasa bersalah telah terlalu keras pada Melanie. "Kau harus menceritakan ini pada putrimu supaya ia mengerti sedikit lebih baik darimu-"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

"Tidak," Melanie menggeleng. "Aku ingin kita berdua melangkah maju, tapi aku masih tidak bisa melihat anakku, dan seharusnya aku tidak menambah kisah kelahirannya ke dalam masalahnya. Aku melihat Alessandra dan merasa tidak mampu peduli secara emosial pada apa yang terjadi padanya, seolah ia bukan anakku. Hidupnya sudah cukup berat. Lebih baik kita berpisah. Mari kembali ke kebahagiaan kita. Aku tidak pernah ingin kembali ke kota ini. Bukan karena pengadilan aku datang. Melainkan karena kau mengancam meninggalkanku. Aku ingin pulang."

"Kita tidak bisa begitu saja pergi seperti ini," kata Lewis, tapi mereka berada dalam posisi yang buruk. Melanie tidak ingin apa yang terjadi diketahui karena ia mungkin terus mengingat peristiwa itu dalam benaknya, dan putrinya mungkin tidak menerimanya dengan baik.

"Melody dan Claire marah padamu, dan Alessandra sudah punya buruk sangka tentangmu. Aku tahu kau merasa tidak bisa berhubungan dengan Alessandra, tapi kau harus berusaha lebih keras. Ia tetap putrimu bagaimanapun cara ia dilahirkan. Ia sudah cukup menderita bersama ayahnya. Jadilah orang tua yang menebusnya. Minta maaf dengan sungguh-sungguh karena meninggalkannya dan sampaikan bahwa kau kesulitan terhubung dengannya secara emosial," Lewis menasihati Melanie.

"Alessandra tidak lagi ingin bertemu denganku. Ia bilang ia puas mengetahui seperti apa aku, dan ia bisa melangkah maju. Tidak ada gunanya mencoba berbicara dengannya. Sekarang ia hanya ingin mengenal Claire dan Melody. Aku merasa begitu bodoh membuat anak-anak itu membela diri terhadapnya," Melanie menutup wajahnya dengan kedua tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

"Kau harus minta maaf pada mereka juga. Kau sudah kasar pada kami semua, tapi kami bisa memaafkanmu. Kami terus mendesakmu ke pojok tanpa tahu ceritamu. Kau ikut bersalah karena kami selalu dibiarkan buta, tapi sekarang setelah aku tahu, aku tidak akan memaksamu. Kurasa kau sebaiknya tidak membiarkan semuanya begini, tapi jika kau ingin pulang, aku akan mengemas barang-barang kita dan pergi bersamamu. Jika kau ingin menyampaikan perasaanmu pada Alessandra sekali lagi, aku akan menemanimu. Kau yang memutuskan," kata Lewis, memberi Melanie kendali penuh.

"Melody dan Claire ingin mengenal saudari mereka, jadi untuk memudahkan hidup mereka, sebaiknya aku mengadakan satu percakapan terakhir dengan Alessandra. Ceritakan sebagian besar alasan kenapa aku tidak merasa keibuan padanya tanpa memberi tahu bahwa kelahirannya adalah kesalahan. Kali ini aku akan mencoba lebih memahami perasaannya. Seberapa besar kemungkinan anak-anak itu membantuku mengatur pertemuan dengan Alessandra?" tanya Melanie.

Lewis memandang ke arah Melody dan Claire yang sesekali melongok ke dalam. "Menurutku mereka akan ingin membantumu."