345 Kejahatan (2)
“Tidak ada yang bisa kukatakan tentang Melanie selain fakta bahwa dia bukan lagi seorang anggota keluarga Barrett. Pengadilan mengabulkan perceraian suami ku setelah dia kabur dan meninggalkan suami ku untuk membesarkan anak mereka seorang diri. Itu tidak mudah bagi Desmond,” jawab Katrina.
“Aku tidak berada di pengadilan saat itu, tetapi aku tahu bahwa satu-satunya alasan pengadilan menyatakan Desmond bercerai adalah karena dia memohon dan akhirnya menyuap seseorang. Melanie tidak pernah hadir seperti yang disyaratkan agar perceraian itu sah. Aku tidak menyukai kesalahan-kesalahan yang dibuat pengadilan di masa lalu. Apakah Anda tahu ke mana dia kabur?” tanya Mark, tidak sepenuhnya percaya bahwa Melanie kabur dan tidak pernah terdengar kabarnya lagi.
Dia tidak tahu apa yang dialami Melanie selama beberapa tahun kebersamaannya dengan Desmond, tetapi tidak pernah kembali untuk menengok putrinya adalah hal yang mencurigakan. Kecuali jika wanita itu memang tidak peduli pada putrinya.
“Aku tidak tahu, begitu pula Desmond, kalau tidak dia pasti sudah menyuruh Alessandra tinggal bersama ibunya. Jika Anda mencoba menyiratkan bahwa aku atau Desmond melakukan sesuatu pada Melanie, maka aku harus katakan bahwa Anda salah. Dia mengemasi barang seadanya dan kabur di tengah malam. Itulah yang dikatakan Desmond kepadaku. Seorang pelayan membangunkannya di tengah malam dan mengatakan bahwa Melanie pergi membawa tas,” kenang Katrina atas semua yang diketahuinya.
Katrina tidak perlu menyingkirkan Melanie karena wanita itu kabur sekitar waktu Katrina mulai mendekati Desmond. Dia meragukan Desmond punya andil dalam menghilangnya Melanie. Kalau boleh jujur, dia selalu percaya keluarga Melanie tahu ke mana wanita itu kabur.
“Pengadilan telah berusaha melacak keberadaannya untuk memberitahukan apa yang terjadi pada warisan tersebut. Ini mencurigakan dan kami sedang menyelidiki apa yang terjadi padanya. Kami meminta kerja sama Anda dan daftar pelayan yang bekerja di sini sekitar masa itu. Kedua, kami berencana membuka kasus atas apa yang terjadi pada wajah Duchess. Apakah Anda tahu apa yang disembunyikan di balik topengnya?” tanya Mark, tidak melewatkan gestur Kate yang menjadi tidak nyaman.
“Alessandra mengalami kecelakaan saat masih kecil dan memilih mengenakan topeng untuk menutupinya. Itu adalah hal yang membuatnya tidak percaya diri. Ini bukan masalah yang harus dibuang-buang waktunya oleh pengadilan. Suami ku sudah menangani kecelakaan itu saat kejadian. Anak-anak berlarian dan terluka sepanjang waktu,” jawab Katrina dengan cepat sebelum Kate sempat bertindak mencurigakan.
“Aku mendapati bahwa banyak jawaban Anda yang mengarah pada suami Anda. Anak-anak memang terluka, tetapi kecelakaan seperti apa hingga separuh wajahnya harus disembunyikan? Karena Anda dan suami Anda telah mengotak-atik warisannya, kami harus menyelidiki perlakuan buruk terhadap Duchess, dan sekali lagi, Anda harus jujur. Ingatlah bahwa aku akan mencatat semua yang Anda katakan hari ini, dan jika ditemukan kebohongan, Anda bisa dijebloskan ke penjara,” kata Mark.
Katrina tidak merasa khawatir karena tidak ada seorang pun yang bisa membuktikan apa yang sebenarnya terjadi pada Alessandra. Alessandra mungkin bisa mengatakan bahwa Kate menyerangnya, tetapi peristiwa itu terjadi bertahun-tahun yang lalu sehingga tidak ada bukti yang bisa mengarah pada Kate.
.....
“Terakhir, ada masalah mengenai mendiang suami Anda. Selalu ada penyelidikan terhadap Desmond Barrett, dan dengan informasi yang diberikan kepada kami oleh Duke serta sumber-sumber lainnya, ada kemungkinan besar mendiang suami Anda akan dicopot dari gelar bangsawannya,” ujar Mark sambil mengulurkan tiga lembar kertas agar wanita itu bisa melihatnya.
Katrina tertegun mendengar bahwa Desmond bisa kehilangan gelar baronnya. Dia menyambar kertas-kertas itu dari tangan Mark untuk dibaca. “Anda tidak bisa melakukan ini. Dia diberi gelar ini oleh raja sebelumnya atas segala usahanya,” bantahnya.
“Memang benar, tetapi mengingat kejahatan yang telah dilakukan suami Anda, dia telah mencoreng nama baiknya sendiri dan gelar yang disematkan kepadanya. Kejahatan-kejahatan ini tidak dapat dimaafkan, dan seiring dengan masuknya lebih banyak informasi, dia kemungkinan besar akan kehilangan gelarnya, begitu pula Anda. Aku menyarankan Anda untuk mencermati kejahatan-kejahatannya guna memahami mengapa gelarnya akan dicopot. Itu bukan hal yang sering terjadi, tetapi suami Anda terjerumus dalam intrik-intrik yang membahayakan banyak orang di kerajaan,” kata Mark, merasa kecewa pada pria yang tadinya dikenal sebagai Desmond.
Sungguh disayangkan melihat Desmond Barrett, yang dahulu dihormati pada masa mudanya, mengalami kejatuhan yang begitu drastis.
“Ibu,” Kate menarik lengan ibunya. Dia tidak akan pernah bisa menunjukkan wajahnya di muka umum jika ayahnya sampai kehilangan gelar. Satu-satunya hal yang bisa menyelamatkannya adalah segera menikah dengan Simon agar dia menjadi Marchioness. Tak seorang pun yang bisa merendahkannya dengan gelar baru tersebut.
“Edgar Collins adalah pria yang sama yang membunuh suamiku karena hubungan suamiku dengan Alessandra tidak direstui. Aku yakin sekali dia telah menjebak suamiku. Desmond tidak mungkin melakukan kejahatan-kejahatan ini,” Katrina melemparkan kembali kertas-kertas itu ke arah Mark.
Mark menjilat bibirnya, memandangi kertas-kertas yang berjatuhan ke lantai. Untungnya dia memiliki kesabaran yang besar dalam menghadapi para wanita.
“Aku tahu ada hubungan yang kurang baik antara mendiang suami Anda dan Edgar, tetapi bukan hanya Duke yang maju membawa informasi tentang suami Anda. Kami telah menangkap pria-pria lain yang terlibat dalam praktik bisnis menjijikkan yang melibatkan gadis-gadis yang usianya jauh lebih muda dari putri Anda.”
“Jadi, Anda mengejar suami ku, tetapi tidak menyingkirkan distrik lampu merah tempat para gadis menjual tubuh mereka setiap hari? Anda hanya peduli menghukum suami ku karena Anda tidak menyukainya. Duke bukanlah seorang suci dan telah melakukan hal-hal yang layak membuatnya kehilangan gelar,” bantah Katrina, suaranya meninggi di setiap kata yang diucapkannya.
Berlawanan dengan apa yang dipikirkan Katrina, Mark hanya sedang menjalankan tugasnya. Jika wanita itu bisa memberikan bukti mengenai kejahatan Edgar, dia akan melakukan segala cara untuk membuat Edgar membayar perbuatannya. Hukuman Desmond sama sekali tidak ada hubungannya dengan pandangan pribadi Mark terhadap pria itu. Desmond memang memiliki terlalu banyak bukti yang menyoroti kejahatannya.
Mark mengetahui beberapa hal yang dilakukan Edgar, tetapi tidak pernah ada persidangan untuk menunjukkan kepada orang lain guna menangkap Edgar, dan sejujurnya, Edgar menyingkirkan orang-orang yang menurut Mark justru akan membuat kerajaan menjadi lebih baik tanpanya. Orang-orang yang sering kali dibiarkan lolos oleh para penjaga kota dan rekan-rekan sebayanya yang disuap untuk menutup mata.
“Pertama-tama, distrik lampu merah adalah urusan yang rumit dan pengadilan telah mengumumkan rencana kami untuk menyingkirkannya. Kami tidak bisa berbuat apa-apa terhadap para wanita yang ingin menjual tubuh mereka—”
“Bagaimana dengan anak-anak?!” teriak Katrina, mencengkeram seonggok gaunnya saat teringat masa lalunya. “Anda tidak berbuat apa-apa untuk anak-anak.”
“Ada undang-undang yang melarang anak-anak tidur dengan para pelanggan. Mereka seharusnya hanya bekerja untuk membantu membersihkan tempat usaha tersebut. Orang tua mereka telah menyerahkan anak-anak itu ke tempat-tempat tersebut dengan kontrak yang tidak bisa begitu saja kami batalkan. Suami Anda terlibat dalam bisnis yang menculik gadis-gadis muda dari rumah mereka dan mengirim mereka untuk tidur dengan pria-pria yang pantas menjadi ayah mereka. Untuk itulah kami bisa menjeratnya,” Mark memperjelas perbedaannya.
Dia kini memiliki penilaian yang bagus terhadap karakter wanita itu setelah melihatnya membela kejahatan suaminya dan menuding Edgar.
“Itu hanyalah salah satu bisnis tercela yang dia masuki untuk menjaga agar dirinya tidak terlilit utang. Anda akan dipanggil ke istana pada hari diputuskannya keputusan ketika Anda kehilangan gelar,” ucap Mark dengan penuh keyakinan bahwa wanita itu tidak akan lagi berstatus sebagai Baroness. “Tanah tersebut akan diambil alih, tetapi Anda tetap diizinkan mempertahankan rumah ini. Sangat disayangkan Anda tidak memiliki anak laki-laki untuk mewariskan gelar itu kepadanya sehingga Anda memiliki peluang memperbaiki nama Anda yang sudah hancur.”
Kata-kata Mark justru mendorong rencana Katrina untuk berpura-pura hamil demi menyelesaikan banyak masalahnya. Dia memilih untuk tidak langsung keceplosan mengatakan bahwa dirinya sedang hamil sekarang karena itu akan mencurigakan. Pertama-tama, dia akan tidur dengan James lagi malam ini dan tidak melakukan upaya apa pun untuk menyingkirkan anak tersebut, lalu pada saat yang tepat, dia akan mengumumkannya.
Tidak mungkin dia akan kehilangan gelarnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!