Bab 31: Kamu tidak bisa menikahi Duke (1)

"Alessandra, ini pelayan barumu, Sally Winters. Aku datang untuk membantumu dengan tugas-tugas pagimu," ucap Sally setelah mengetuk pintu. Jantungnya berdegup kencang karena gugup dan tangannya gemetar ketakutan, tetapi seperti kata kepala pelayan, ini jauh lebih baik daripada bekerja untuk Kate atau dipecat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Alessandra—"

"Apakah kau memanggil Kate hanya dengan namanya saat kau menjadi pelayan pribadinya?" tanya Alessandra tepat saat ia membuka pintu. Ia penasaran siapa yang memanggil namanya sampai ia teringat bahwa ia memang meminta seorang pelayan. "Apakah aku tidak layak mendapatkan gelar yang pantas?"

"Itu..." Sally menundukkan kepalanya karena malu dan untuk menghindari menatap wajah terkutuk Alessandra.

Alessandra melangkah ke samping untuk memberi ruang bagi Sally. "Masuklah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Ia tahu tidak akan mudah membuat siapa pun mau berada di sisinya tanpa memikirkan rumor yang beredar. Alessandra tidak mengerti mengapa orang-orang benar-benar percaya bahwa menatap wajahnya akan membuat seseorang terkena kutukan lalu mati tak lama kemudian.

Alessandra menutup pintu di belakang Sally agar tidak ada yang menguping percakapan mereka. "Apakah kau akan terus menatap lantai? Kurasa tidak ada yang menarik di sana. Jika ada, tolong beri tahu aku."

.....

Alessandra menunduk ke lantai untuk mencari tahu apa yang begitu menarik sampai Sally terus menatap ke sana alih-alih menatapnya. "Apakah kau takut menatap mataku, Sally? Itu akan membuatmu sangat sulit bekerja untukku. Aku tidak butuh seseorang yang takut padaku. Kau bisa kembali ke Kate—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Tunggu!" seru Sally. Bekerja untuk Kate lagi adalah hal yang tidak sanggup ia lakukan. "Apakah kau benar-benar tidak terkutuk?"

"Apakah kau terkutuk?" Alessandra membalikkan pertanyaan itu kepada Sally. "Bagaimana aku tahu aku tidak akan terkena kutukan jika aku menatap wajahmu? Ada rumor yang mengatakan jika seseorang berada terlalu dekat denganmu, rumah mereka akan hancur seperti rumahmu dulu."

"Itu bohong!" teriak Sally membela diri. "Aku tidak tahu dari mana kau mendengar hal seperti itu. Kemalangan keluargaku disebabkan oleh keputusan yang buruk dan tidak ada yang terkutuk dari kami. Dari mana kau mendengar ini?"

"Aku baru saja mengarangnya," Alessandra berjalan ke jendelanya untuk melihat para pekerja yang bergegas menuju tempat kerja mereka. "Namun, jika aku terus menyebutkan kebohongan ini, ia akan terus menyebar ke semua orang dan mereka pasti akan mempercayainya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Kau tidak bisa melakukan itu. Itu akan menghancurkan hidupku lebih dari yang sudah terjadi," Sally tidak ingin Alessandra melakukan ini. "Bukankah itu hukuman yang terlalu berat hanya karena aku tidak menatap matamu? Hanya saja—"

"Kau, seperti banyak orang lainnya, memercayai kebohongan yang disebarkan tentangku. Aku pernah mendengar tamu-tamu memberi tahu ayahku bahwa jika seluruh kota percaya aku terkutuk, maka itu pasti benar. Orang-orang di kota ini suka bergosip dan daripada mencari kebenaran, mereka lebih memilih memercayai kebohongan. Aku tidak terkutuk, tetapi jika kau tidak memercayaiku, silakan pergi. Aku tidak berencana mempertahankan seseorang yang takut padaku."

Sally berdiri mematung, mempertimbangkan pilihannya. Kate adalah iblis yang terjebak dalam tubuh seorang gadis muda, tetapi ada banyak rumor yang mengelilingi Alessandra. Satu-satunya harapan bagi Alessandra adalah Edgar, dan begitu mereka menikah, semua orang akan mengubah perkataan mereka agar bisa berada di sisi baik sang Duke.

"Aku minta maaf atas perilakuku tadi. Tolong beri aku kesempatan untuk menebusnya," Sally mengangkat kepalanya untuk menatap Alessandra di dekat jendela. Sebuah kesempatan muncul baginya untuk bekerja bagi calon duchess, yang berarti ia harus mengatasi ketakutannya terkena kutukan Alessandra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Baiklah. Menunjukkan wajahku padamu akan menjadi ujian pertamamu," Alessandra menyeringai, membuat Sally terkesiap pelan. Gadis itu terlalu mudah ditakuti, yang akan menjadi hal buruk di masa depan.

Alessandra membutuhkan orang-orang di sisinya untuk membantunya bermanuver di sekitar orang-orang yang akan mulai muncul di hadapannya begitu pertunangannya dengan Duke diumumkan. Akan ada musuh baru, orang-orang yang ingin memanfaatkannya, dan mereka yang ingin menjadi temannya. Ia membutuhkan satu orang tambahan untuk membantunya mengawasi orang-orang ini.

"Jika itu yang kau inginkan," Sally memainkan kuku-kukunya untuk menenangkan sarafnya. Tidak ada yang tahu seperti apa sisi lain wajah Alessandra. Sisi yang terlihat memang cantik, tetapi sisi lain yang tersembunyi di balik topeng jauh lebih memikat daripada apa yang bisa dilihat.

Semua orang takut dengan apa yang akan mereka lihat jika Alessandra melepas topengnya. Beberapa orang mengklaim akan ada tanda dari iblis atau mungkin wajahnya telah meleleh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Kau lulus," Alessandra berjalan melewati Sally menuju sudut ruangan tempat ia mengemasi barang-barangnya untuk kedatangan Duke besok.

"Tapi aku belum melihat wajahmu."

"Aku hanya menggodamu. Aku sempat mengira kau akan lari, tetapi tekadmu untuk tidak pernah bekerja untuk Kate lagi membuatmu termotivasi," kata Alessandra. "Kau tahu aku memilihmu karena apa yang terjadi di kamar Kate kemarin. Aku melihat raut wajahmu saat Kate terbaring tak berdaya di sana."

"Kau memilihku karena kau tahu aku tidak menyukai Kate. Apakah aku di sini hanya untuk memberitahumu rahasia Kate atau menjadi orang yang membalaskan dendam padanya untukmu?" Sally tidak ingin terlibat dalam hal-hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Jika Kate sampai tahu Sally membocorkan rahasianya kepada Alessandra, Kate akan melakukan segala cara untuk menghancurkan Sally.

"Tidak. Aku memilihmu karena aku tahu kau tidak akan dengan sukarela kembali ke Kate untuk menceritakan semua yang kulakukan karena kau takut padanya. Kau harus menghindarinya karena kau menyaksikan aku melemparkan kotoran padanya," Alessandra cukup mengenal Kate untuk tahu bahwa ia akan menuntut balas pada Sally.

Kate tidak suka dipermalukan, dan semua orang yang menyaksikan penghinaan itu akan masuk dalam daftar targetnya.

"Aku tidak ingin siapa pun di sisiku yang masih bergaul dengan Kate. Saat aku pergi dari sini, aku tidak ingin berurusan dengan Kate lagi. Jika aku tahu kau diam-diam menemuinya, aku tidak akan mempertahankanmu," Alessandra tidak ingin memusingkan Kate saat ia tidak lagi tinggal di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Saat ia melangkah keluar dari pintu untuk tinggal bersama Duke, hubungannya dengan Kate dan Katrina akan terputus. Hanya ayahnya yang ingin ia balas karena telah menelantarkannya selama bertahun-tahun ini.

"Aku tidak akan pernah kembali ke sisinya. Aku berjanji. Bekerja di bawah Kate membuatku merasa seperti binatang. Dia terus meremehkan dan memukulku bahkan saat aku tidak melakukan kesalahan. Aku akan memberitahumu satu hal karena kau telah menyelamatkanku. Kate tidak lagi terlihat khawatir tentang pertunanganmu dengan Duke, yang aneh mengingat betapa terobsesinya dia dengan pria itu," ungkap Sally.

Sesaat Kate terlihat sangat kesal dengan pertunangan itu, tetapi kemudian, ia terus tersenyum seolah-olah sesuatu yang baik telah terjadi.

"Kate bukan tipe orang yang akan duduk diam sementara orang lain mengambil apa yang menurutnya miliknya, dan Baroness memberikan apa pun yang diinginkan putrinya. Aku selalu harus berada di dekat Kate, dan saat dia seharusnya menggali kuburan untuk kucing kecilmu, Baron dan Baroness pergi berbicara dengannya," Sally merasa informasi ini akan berguna karena semua ini terjadi tepat setelah Duke pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Alessandra senang Sally menyebutkan hal ini. Ia merasa aneh keluarganya tidak sekali pun datang untuk meyakinkannya agar menolak lamaran Duke. Selain ketidaksukaan mereka karena ia berkeliaran di rumah sesuka hatinya, mereka semua tampak sangat tenang. "Mereka membicarakan sesuatu saat aku tidak ada. Mereka pasti punya rencana untuk memutuskan pertunanganku dengan Duke, tapi aku tidak tahu apa itu."

Alessandra memiliki firasat buruk mengenai hari terakhirnya bersama keluarganya. "Mungkin ada baiknya menghindari mereka untuk saat ini. Sally, bawakan makanan dan minuman yang cukup untuk kita berdua sepanjang hari ini," ia memberikan tugas pertamanya.

Alessandra lebih memilih bersembunyi di kamarnya daripada berjalan-jalan, mengantisipasi keluarganya melakukan sesuatu yang bodoh saat ada kemungkinan mereka akan melakukannya.

"Baik, My lady," jawab Sally sebelum bergegas pergi untuk melakukan apa yang diperintahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Alessandra meletakkan tangannya di dada, mencoba menenangkan tubuhnya untuk menghilangkan perasaan yang mengganggunya. Ia berharap Edgar memiliki seseorang yang mengawasi rumahnya kalau-kalau keluarganya mencoba menyingkirkannya. "Tolong biarkan satu hari ini berlalu dengan lancar."

Saat Sally kembali dengan makanan dan minuman, pintu akan dikunci sampai Duke tiba.