Bab 276 Satu Lagi (2)

"Mari kita buktikan sekali dan untuk selamanya siapa yang paling cerdas dan paling kuat," usul Tobias. Mengingat drama di istana akhir-akhir ini dan betapa banyak hal yang ia sembunyikan dari Hazel, ia butuh waktu untuk bersenang-senang dengan orang-orang yang ia percayai. Tidak setiap hari ia bisa berada di dekat mereka di istana yang menyesakkan ini. "Apa kau mau mundur?" tanyanya sambil menatap Dominic.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Dominic siap menghadapi tantangan apa pun karena Tobias tidak memberinya peringkat yang pantas. Ia memang tidak sering berlatih seperti tiga orang lainnya, tetapi ia seharusnya dianggap sebagai yang paling cerdas di antara mereka. Lagipula, jika ia mampu menahan Edgar, seharusnya ia lebih kuat daripada Tobias. "Edgar? Rafael?"

Rafael tidak mengerti bagaimana kunjungannya untuk mendapatkan kabar terbaru tentang perbatasan sebelum ia berangkat ke sana berubah menjadi ajang pembuktian siapa yang lebih hebat. "Asalkan dia bicara soal perbatasan setelah ini. Aku tidak bisa terlalu lama berada di istana," ujarnya.

Edgar bersandar di kursinya setelah Dominic berdiri. Mengapa ia harus ikut permainan ini saat ia tahu betapa jauh lebih unggul dirinya daripada mereka bertiga dalam bidang tertentu? Tobias boleh saja menyebut dirinya yang paling cerdas sampai otaknya mulai memercayai bualan mulut besarnya sendiri.

"Kenapa kau tidak ikut main, Edgar? Takut kalah dan harga dirimu terluka?" tanya Tobias.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

"Sama sekali tidak," jawab Edgar sambil memejamkan mata, menikmati ketenangan karena mereka akan pergi. "Aku seharusnya disebut yang paling cerdas karena tidak ikut-ikutan permainan ini. Tobias memasukkan namanya sendiri sebagai yang paling cerdas, yang membuat daftar itu tidak kredibel sejak awal. Lagipula, aku di sini untuk bicara soal William. Bukan untuk membuat kalian semua menangis karena kalah."

"Kita bisa bicara soal William setelahnya. Tidak biasanya kau melewatkan kesempatan untuk membuktikan betapa hebatnya dirimu. Lagipula, kemungkinan besar para wanita sudah mulai berjalan-jalan di istana. Apa kau mau melewatkan kesempatan untuk pamer di depan istrimu bahwa kau sedang berusaha mengalahkan kami berempat?" tanya Tobias.

"Sebenarnya apa ide cemerlangmu untuk menguji siapa yang terkuat atau tercerdas ini? Yang Mulia," Dominic memanjangkan kata-katanya untuk mengejek Tobias.

"Untuk yang tercerdas, kita bisa menggunakan labirin besar di taman untuk melihat siapa yang keluar duluan, lalu ada berbagai macam peralatan untuk kita—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

.....

"Kau ingin kita pergi ke luar di tengah salju dan berjalan melewati labirin? Lupakan saja, Tobias memang bodoh seperti yang kita duga," putus Dominic.

Edgar mengangkat tangannya. "Aku setuju. Aku tidak akan pergi ke luar dalam cuaca dingin hanya untuk jatuh sakit."

"Baiklah, baiklah. Bagaimana kalau kita tes kekuatan dan kecepatan saja? Balapan singkat di sekitar istana lalu tantangan angkat beban?" usul Tobias karena dua orang pemarah itu menolak ide salju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

"Rafael akan menang dalam kecepatan dan kekuatan. Aku akan berada di posisi kedua karena aku terus berlatih dan memang punya bakat alami. Tobias punya fisik yang lebih baik daripada Dominic, jadi dia pasti ketiga. Dominic, aku khawatir kau yang terakhir, tapi kau jauh lebih baik daripada banyak penjaga di kastil ini. Soal akal sehat, kita tahu bagaimana daftar itu berakhir," kata Edgar sambil menatap langsung ke arah Tobias. "Sekarang setelah masalah itu selesai, bisakah kita bicara soal William dan perbatasan?"

Edgar senang mereka bisa berkumpul, tetapi mereka tidak punya waktu untuk bermain-main.

"Tobias, kau juga harus berurusan dengan Grant. Kau tidak bisa terus-menerus mencoba mengalihkan perhatian dengan kesenangan untuk menghindari masalah lain. Kau bukan anak kecil lagi. Apa yang sebenarnya ingin kau hindari?" tanya Edgar.

Tobias menghela napas, lalu duduk kembali di kursinya. "Aku sudah memberi tahu Hazel tentang Grant yang memintaku menjadikan Linda sebagai selir demi mendapatkan seorang pangeran. Awalnya dia tersenyum dan setuju, tapi semakin lama dia memikirkannya, dia semakin kesal. Bisa dimengerti, karena dia temannya. Aku khawatir padanya di istana ini. Aku terpaksa memberitahunya sebelum orang lain melakukannya, tapi aku menyesal. Dia sudah terganggu dengan wanita-wanita lain yang diundang untuk menarik perhatianku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

"Tidak ada yang perlu dia khawatirkan. Kau mungkin seorang pembohong, menyebalkan, selalu memanggil orang dari rumah mereka padahal mereka baru saja kembali dari perang—"

"Rafael, bukan begitu cara memberikan pujian," gumam Tobias di sela-sela daftar hal-hal yang ia lakukan.

"Tapi kau setia pada istrimu," Rafael menutup dengan kalimat yang baik.

"Terima kasih, kurasa," Tobias melirik Rafael dengan sinis. "Aku akan membawa Hazel pergi ke luar kota dalam beberapa hari lagi. Kami akan tinggal di salah satu rumahmu yang lebih besar di luar kota tanpa biaya, Edgar. Terima kasih," kata Tobias.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Edgar memilih untuk diam. Rumah-rumahnya tidak murah untuk disinggahi dan ia selalu butuh pemberitahuan dari siapa pun yang ingin tinggal di sana. Ini pertama kalinya ia mendengar Tobias ingin menggunakan rumahnya, dan mengapa sang raja bersikap pelit? Ia hanya akan mengizinkannya karena Grant telah membuat Hazel kesal, dan jika Alessandra mendengar hal ini, wanita itu pasti akan membujuknya untuk membiarkan pasangan itu tinggal di sana secara gratis. Atau mungkin ia harus memberi tahu Alessandra agar wanita itu melakukan sesuatu yang ia inginkan agar Tobias dan Hazel bisa tinggal di sana secara cuma-cuma.

"Ada banyak rumah milik istana. Kenapa kau tidak menggunakannya? Takut seseorang akan mencoba menyerang kalian berdua saat kalian jauh dari istana?"

"Kenapa bertanya lalu menjawab pertanyaanmu sendiri?" tanya Tobias, mencoba memahami jalan pikiran Dominic.

"Mari kembali ke topik. William Lancaster. Aku ingin menyerangnya dengan cepat tanpa terlalu menarik perhatian bahwa rumahnya telah disusupi. Aku butuh pengalihan," kata Edgar, yang sudah merencanakan apa yang akan ia lakukan. "Apakah ada hari di mana ada lebih dari satu pesta di waktu yang sama?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Tobias berpikir sejenak. "Ada satu. Dua hari lagi pada pukul tujuh malam akan ada tiga pesta di sisi kota yang berlawanan, tersebar seperti segitiga. Malam itu akan sangat sibuk, jadi itulah saat yang tepat bagimu. Kau harus masuk dengan sedikit atau tanpa penjaga sama sekali. Pilih yang terbaik dari yang terbaik. Kualitas selalu lebih penting daripada kuantitas saat menyusup ke rumah seseorang."

Edgar selangkah lebih maju dari Tobias. Menyiapkan sekelompok orang untuk membunuh William bukanlah hal sulit baginya. "Aku sudah mengurus itu. Satu-satunya yang kurang adalah denah rumah William. Aku harus mendapatkan seseorang yang pernah masuk ke sana. Aku perlu mengunjungi salah satu tahananmu sebelum aku pergi. Aku punya tawaran untuk kebebasan mereka."

"Apakah Duchess tahu apa yang sedang kau rencanakan?" tanya Tobias, penasaran seberapa banyak Edgar memberi tahu istrinya.

"Dia tidak sengaja mendengar kita kemarin tapi tidak membicarakannya. Aku ingin dia tidak dilibatkan sebisa mungkin. Jangan sebutkan ini padanya atau pada istrimu. Akal sehat seharusnya memberitahumu bahwa wanita itu suka bicara—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Ketukan di pintu memotong ucapan Edgar.

"Masuk," perintah Tobias kepada orang di luar.

Seorang penjaga masuk ke ruangan dengan ekspresi muram dan bahu yang merosot. "Yang Mulia. Baru saja ada kabar dari penjaga kota bahwa mayat seorang gadis muda ditemukan belum lama ini. Hal itu dimulai lagi."