Bab 271 Teh (3)

Heather sebenarnya enggan bergabung dengan Alessandra, tetapi karena hanya itu satu-satunya kursi yang tersedia, ia tidak punya pilihan selain menerimanya. Untungnya, para wanita di meja tempat Alessandra duduk seharusnya bersikap sopan karena sang ratu ada di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Saat mendekati meja, Heather bisa melihat menembus kebaikan Alessandra. Pasti menyenangkan bagi Alessandra melihatnya dalam kondisi seperti ini. Sekarang, Alessandra pasti akan menjadikannya bahan ejekan untuk bergabung dengan para wanita lainnya. Jika bukan karena ibunya yang sangat marah karena ia kehilangan dukungan Priscilla, Heather tidak akan sudi menghadiri acara ini.

Ibu Heather akhirnya memihak Priscilla dalam masalah ini karena tidak ingin persahabatan lama mereka berakhir dan dikucilkan oleh Priscilla. Heather sangat ingin kembali ke kota White karena pengaruh Priscilla di sana tidak akan sekejam ini dan ia bisa bersantai. Sayangnya, ibunya memaksanya untuk bersosialisasi, dan karena ayahnya tidak hadir, ia tidak punya kekuatan untuk melawan ibunya.

“Selamat siang,” sapa Heather saat ia duduk. Dulu, ia selalu disambut dengan banyak pujian dan senyum hangat, namun kini ia hanya disambut dengan gumaman dan tatapan yang menghindar. Inilah mengapa ia berharap tidak pernah terlibat dalam rencana Priscilla untuk Edgar.

Selama bertahun-tahun, Heather melihat bagaimana rasanya dikucilkan oleh Priscilla dan selalu berusaha sebaik mungkin untuk patuh. Ia memiliki dua tugas terkait Priscilla. Pertama, mengunjunginya secara rutin untuk menghiburnya, dan kedua, memenangkan hati Edgar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“Selamat siang,” sapa Alessandra dengan suara lantang kepada Heather, alih-alih menggunakan nada berbisik seperti yang lain. “Terima kasih,” ucapnya saat menerima teh dari Hazel.

‘Aku tidak bisa menyalahkannya,’ pikir Heather sambil memperhatikan Alessandra.

Awalnya, ia sempat marah pada Alessandra karena tiba-tiba masuk ke dalam hidup Edgar dan mengacaukan rencana Priscilla. Hidup terasa mudah saat tidak ada wanita di sekitar Edgar, tetapi kemudian Edgar tiba-tiba menikah dan Priscilla menyuruh Heather pergi ke luar kota untuk merusaknya. Heather ingin menyalahkan Alessandra, tetapi ia tidak bisa. Itu akan sangat kekanak-kanakan. Sebaliknya, ia justru lega semuanya berakhir seperti ini. Ia bebas dari Priscilla. Ia hanya perlu membiasakan diri dengan perundungan ini.

“Bagaimana kabarmu, Heather?” tanya Alessandra, mencoba memecah keheningan dan kecanggungan di meja itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

.....

“Aku baik-baik saja, Duchess. Aku harap kau dan Duke menjalani pernikahan yang bahagia. Aku harus meminta maaf atas cara kita bertemu dulu,” ujar Heather.

Alessandra tersenyum, tidak lagi kesal dengan masa lalu. Lagipula, ia tahu Priscilla yang menyeretnya ke sana. “Itu sudah berlalu. Aku,” ia terdiam, tidak tahu harus membicarakan apa lagi dengan Heather. Haruskah ia bertanya apakah Heather baik-baik saja dengan apa yang terjadi pada Priscilla? Membicarakan cuaca atau gaun?

“Bagaimana kau bisa kehilangan dukungan Priscilla? Banyak wanita muda yang iri padamu. Aku penasaran bagaimana kau bisa membuatnya marah. Aku ingin menghindari hal yang sama di masa depan,” kata Emma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Alessandra mulai menyadari sesuatu tentang Emma yang membuatnya yakin mereka tidak akan pernah cocok. “Sebaiknya kita bicara hal lain—”

“Duchess,” Emma memotong Alessandra. “Kau juga harus penasaran karena dia adalah ibu mertuamu. Bagaimana jika Heather melakukan kesalahan padanya dan kau menyesal telah bersikap baik padanya? Aku juga mencoba melindungimu agar tidak dikucilkan seperti Heather karena aku menyukaimu.”

“Emma, aku sudah dikucilkan oleh para wanita di sini, dan baik gelarku maupun suamiku tidak ada gunanya. Rasanya tidak enak menjadi orang buangan. Dirundung dan diperlakukan seperti sampah oleh orang lain. Aku tidak ingin menjadi orang yang menutup mata saat ada yang diejek atau dicemooh. Dan bagi siapa pun yang ingin memanfaatkanku untuk mendekati Priscilla, dia tidak menyukaiku, jadi kurasa kau harus memperlakukanku sama seperti Heather. Aku tidak perlu penasaran lagi, kan?” tanya Alessandra pada Emma.

Emma membuka mulutnya untuk bicara, tetapi tidak tahu harus berkata apa. Priscilla memang diam akhir-akhir ini, jadi ia tidak tahu bahwa wanita itu tidak menyukai Alessandra. Namun, Emma tetap ingin dekat dengan Alessandra karena rencananya untuk Oliver.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“Priscilla juga tidak menyukaiku, jadi siapa pun yang mencari dukungannya sebaiknya pergi dari meja ini sekarang,” ujar Hazel, ikut nimbrung untuk bergabung dengan klub ‘tidak disukai Priscilla’.

Eleanor mengangkat tangannya. “Aku pernah dekat dengannya, tapi aku mengangkat tangan untuk ikut bersenang-senang dan aku tidak keberatan Heather duduk di sini. Kita semua tahu Priscilla sangat vokal ingin Heather menjadi menantunya. Mari kita hubungkan titik-titiknya; karena Duke sudah menikah, dia tidak lagi menganggap Heather berguna. Sepertinya Priscilla adalah orang yang harus dihindari jika kau bertanya padaku,” gumamnya.

“Eleanor! Priscilla adalah wanita yang mapan di masyarakat. Lihat suaminya, hidupnya, statusnya, dan kekayaan yang dia perluas melalui investasinya. Dia adalah sosok yang kita semua inginkan. Aku tidak keberatan memiliki hidupnya. Suami yang mencintainya dan putra yang sempurna,” bantah Emma. Ia akan memberikan apa saja agar hidupnya dengan Oliver berakhir seperti itu.

“Aku tidak tahu kau tinggal bersama Priscilla Collins,” kata Eleanor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“Apa?” jawab Emma, tidak mengerti mengapa Eleanor berpikir ia tinggal bersama Priscilla.

“Kau menginginkan hidupnya, tetapi kau tidak tahu bagaimana keadaannya saat kita tidak melihat. Bisa saja dia dan suaminya tidak saling mencintai. Dia bisa saja jahat, yang menurutku memang benar karena membiarkan kalian semua mengeroyok seseorang yang dekat dengannya. Panutan macam apa itu,” kata Eleanor sambil menyesap tehnya.

“Apa masalahmu dengannya? Apakah dia menolakmu? Hanya gadis-gadis yang kehilangan dukungannya yang berbicara negatif tentangnya,” kata Emma.

“Ha!” Eleanor hampir menyemburkan tehnya. “Aku? Ingin berada di pihak yang disukainya? Sayang, tidak akan pernah, baik di kehidupan ini maupun kehidupan lainnya. Kalian semua bertindak seolah-olah wanita tua berhati jahat adalah satu-satunya yang bisa membimbing kalian. Ada banyak wanita baik yang bisa mengajari kalian sesuatu tanpa perlu kalian menjilat pantat mereka agar bisa diterima,”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Hazel mengangkat cangkir tehnya, menyetujui setiap kata Eleanor. Mengapa semua wanita muda yang baru masuk ke dunia sosial ingin menjadi boneka Priscilla?

“Aku tidak mau bicara padamu lagi, Eleanor. Kau tidak tahu apa-apa.”

“Aku sudah lama membuka mata terhadap kebenaran dunia sosial tempat kita berada. Asal kau tahu, Emma. Saat kau sibuk mempertanyakan mengapa dia ada di meja ini, dunia bekerja dengan cara yang cukup menarik. Hari ini bisa jadi dia,” Eleanor menunjuk Heather. “Dan besok bisa jadi kau,” ia menunjuk Emma.

“Aku tidak akan pernah melakukan sesuatu yang cukup bodoh untuk membuatku diusir dari kelompok mana pun,” tegas Emma, percaya diri dengan ucapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“Benarkah?” Eleanor merenung. Emma tidak sadar betapa cepatnya kabar tentang ia menumpahkan minuman pada sang Duchess tersebar, dan ia mulai dicap sebagai pemabuk. “Aku penasaran siapa di antara kita yang akan terbukti salah.”

“Terima kasih,” bisik Heather kepada Eleanor.

“Oh, jangan berterima kasih padaku. Bukan niatku untuk membelamu. Aku hanya kebetulan suka drama dan membungkam orang lain. Itu adalah hal yang paling menggembirakan untuk dilakukan,” kata Eleanor sambil mengusap pinggiran cangkirnya.

“Kau selalu dikenal membela mereka yang dirundung, Eleanor. Jangan mencoba bersikap keren sekarang,” kata Hazel, menikmati apa yang ditambahkan Eleanor ke meja itu. Ia mencatat dalam hati untuk mengundang Eleanor ke istana lagi. Tidak, lebih baik Alessandra yang mengundang Eleanor ke pestanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“Aku memang keren,” kata Eleanor dengan nada datar. “Baiklah, aku tidak bisa menahan diri untuk membantu mereka yang pemalu atau tidak tahu cara membela diri. Itulah mengapa aku mendukungmu, Emma, tapi ternyata kau sama saja dengan yang lain.”

Emma ingin bertanya apa maksud Eleanor, tetapi ia berhenti karena tidak ingin terus berdebat. Sebaliknya, ia menoleh ke arah Alessandra yang sedari tadi diam meminum tehnya dan tidak ikut campur dalam percakapan. “Duchess, bolehkah aku memanggilmu Alessandra dalam suasana seperti ini?”

“Tentu saja,” jawab Alessandra.

Emma tersenyum, senang karena hubungan mereka membaik. “Alessandra, bagaimana kabar Duke?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“Dia baik-baik saja. Edgar saat ini sedang di kastil. Kenapa?” tanya Alessandra.

“Aku berpikir untuk mengatur kencan ganda untuk kita berempat. Kita semua harus saling mengenal dengan baik. Bagaimana menurutmu?”

Alessandra tidak melihat hal itu akan terjadi. “Um, Edgar sedang sibuk akhir-akhir ini dan hanya punya waktu untuk menghadiri pertemuan atau pesta penting, tapi aku akan menyampaikannya padanya. Aku tidak bisa menjamin dia akan setuju—”

Emma memotong, sudah memiliki solusi lain. “Kalau begitu, bagaimana jika aku berkunjung ke rumahmu dan tunanganku kebetulan ada di sana untuk mengantarku? Pasti Duke tidak keberatan meluangkan waktu beberapa menit untuk menjamu tamumu—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“Emma,” Alessandra angkat bicara karena sudah muak dengan apa yang coba dilakukan Emma. “Suamiku dan tunanganmu sudah tidak berteman lagi. Sama seperti suamiku yang tidak akan memaksaku berteman dengan wanita tertentu, aku tidak akan merencanakan agar dia berteman lagi dengan suamimu. Tolong berhenti mendesak, karena itu tidak akan membantu masalahmu.”