Bab 237

“Aku berniat memasukkannya ke dalam karawan karena itulah yang diinginkan Baron. Sebagai kepala pelayan, siapa aku sampai berani menentang keinginan majikanku terhadap putrinya sendiri?” tanya James. Tidak ada yang bisa ia lakukan saat itu dengan statusnya yang rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

“Kau bisa saja menggunakan nuranimu dan tidak membiarkannya dikirim pergi. Aku ingat kau harus meyakinkan Sally untuk mengikutiku. Sepertinya saat itu kau sadar dengan siapa kau bekerja dan tahu bahwa kau tidak akan ke mana-mana jika tetap tinggal di rumah mendiang Baron itu. Sepertinya ada sesuatu dalam dirimu yang berubah—”

James memotong ucapan Edgar, “Baroness telah mengembalikan kejayaan rumah itu. Bagiku, tetap tinggal dan menjadi kepala pelayan di sana sangatlah berharga. Tidak semua orang lahir dengan sendok emas sepertimu dan tidak perlu khawatir tentang apa yang akan mereka makan besok. Aku hanya melihat peluang bagus di depanku. Kau tidak mengenalku sampai berani menghakimiku.”

“Sejujurnya, aku tidak menghakimimu. Aku memberimu peringatan. Biarkan malam saat aku membawa Alessandra pergi dari rumahnya menjadi terakhir kalinya kau menuruti perintah siapa pun untuk melakukan apa pun padanya. Pria sepertimu seharusnya tidak terjebak dalam kekacauan ini. Temukan nuranimu sebelum kau melangkah terlalu jauh hingga kau tidak bisa lagi mengenali dirimu sendiri,” saran Edgar kepada James.

Ada kemungkinan James hanya senang bisa meniduri wanita seperti Katrina, atau ia menerima sesuatu sebagai imbalan atas jasanya. Sejauh ini, satu-satunya orang yang tampaknya dipedulikan Baroness selain dirinya sendiri hanyalah putrinya. James bisa saja dibuang kapan saja, tetapi apa pun yang ia dapatkan dari Katrina telah membutakan matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

“Aku masih punya nurani,” tegas James, namun hatinya terasa nyeri saat teringat bagaimana ia membocorkan rahasia Mario dan meracuni Clark demi Katrina. “Aku tidak butuh pria sepertimu bicara soal nurani. Aku sudah mendengar hal-hal yang kau lakukan dalam hidupmu. Apakah Alessandra bahkan tahu siapa dirimu yang sebenarnya, atau kau hanya berpura-pura menjadi pahlawan di depannya?”

Edgar menggelengkan kepala melihat kebodohan James. “Kota ini sangat bodoh. Aku jadi bertanya-tanya, apakah aku sebodoh kalian semua karena tidak pindah dari sini?” gumamnya. Kenapa juga ia harus berpura-pura di depan Alessandra?

Saat bersama Alessandra, wanita itu akan melihat sisi jenakanya karena ia senang menggoda Alessandra dan wanita itu menyenangkan untuk diajak bergaul. Orang-orang yang mengklaim itu bukan dirinya yang sebenarnya biasanya adalah mereka yang membuatnya kesal, jadi tentu saja mereka tidak akan melihat sisi jenakanya. Buat dia kesal, coba bunuh dia, ganggu orang-orang yang ia sayangi, maka kau akan melihat sisi ‘monster’-nya. Mengapa orang-orang memancingnya dan berharap ia membalas dengan senyuman?

James berharap Edgar segera pergi. “Kau seharusnya meminta maaf kepada Baroness karena telah melukai wajahnya. Dia tidak pantas mendapatkannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

“Tentu,” jawab Edgar, membuat Caleb menatapnya seolah-olah Edgar punya dua kepala. “Ketika semua orang di rumah itu meminta maaf kepada istriku atas perbuatan mereka, aku akan meminta maaf kepada Baroness.”

James tidak bisa membalas karena baik Katrina maupun Kate tidak akan pernah meminta maaf kepada Alessandra atas apa yang telah mereka lakukan. Para pelayan mungkin akan melakukannya karena status baru Alessandra.

“Aku melukai sedikit bagian wajahnya sementara satu sisi wajah istriku penuh dengan cakaran karena rasa cemburu. Namun, kau ingin aku yang meminta maaf. Aku menarik kembali kata-kataku tentang mencari nurani dan meninggalkan rumah itu. Kau memang cocok dengan mereka. Sekarang setelah aku lebih memahami orang seperti apa dirimu, aku akan terus mengawasimu—”

“Jika kau berencana membunuhku, lakukan saja sekarang,” sela James karena ia tidak ingin terus merasa paranoid menunggu hal itu terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

“Tidak seru jika kau menerima kematian semudah itu. Lagipula, kau akan bertanggung jawab atas kematianmu sendiri, itulah sebabnya aku membiarkanmu setelah kau mencoba membantu mengirim istriku pergi. Saat duniamu runtuh karena keputusan yang kau buat sendiri, jangan salahkan aku atau siapa pun. Itu semua salahmu,” ujar Edgar lalu mengetuk karawan agar berhenti. “Kau bisa turun sekarang.”

James melihat ke luar dan menyadari bahwa mereka masih jauh dari rumah Baron. “Kita belum sampai.”

“Aku bilang aku akan memberimu tumpangan. Aku tidak pernah bilang akan mengantarmu sampai ke sana. Aku tidak suka berada di dekat rumah itu karena aku merasa gatal. Bersyukurlah aku cukup murah hati untuk mengantarmu sampai sejauh ini. Alih-alih menyebutku monster, sebutlah aku orang suci,” kata Edgar.

James tidak membalas kata-kata Edgar dan melangkah keluar ke cuaca dingin dengan membawa tas berisi makanan yang pasti sudah membeku saat ia sampai di tujuannya. Sebelum ia sempat melangkah menjauh dengan aman dari karawan, kendaraan itu mulai bergerak dan salah satu rodanya nyaris melindas sepatu kanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

James tidak suka dengan cara Edgar merendahkannya dan menawarkan nasihat yang tidak ia butuhkan. Ada banyak orang di dunia ini yang memanfaatkan peluang di depan mata, jadi mengapa ia yang dihakimi? Apa utangnya kepada Alessandra yang kini hidup jauh lebih baik darinya? Apa utangnya kepada Mario atau Clark?

Di malam hari, sulit baginya untuk tidur karena ia teringat betapa kecewanya tatapan Mario setiap kali mata mereka bertemu di dapur, padahal Mario bukanlah temannya. Mereka hanyalah pelayan di rumah yang sama. Hidupnya sendiri juga tidak mudah. Setiap kali Katrina perlu melepas stres, wanita itu akan memanggilnya dan ia harus memuaskannya hingga larut malam.

‘Ini salah,’ pikir James.

Ini adalah wanita yang sama yang pernah mengancam akan menuduhnya telah memanfaatkan wanita itu, namun kemudian wanita itu berbalik memanfaatkannya. James sadar ia tidak bisa memercayai Katrina, tetapi semakin sering ia mengunjunginya di malam hari, semakin ia melihat wanita itu dari sisi yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Katrina tidak salah saat mengatakan bahwa James sering mengamatinya dan mengagumi tubuhnya sebelum Desmond meninggal. Ia berkali-kali merasa cemburu pada Desmond, jadi begitu ia berhenti merasa dimanfaatkan oleh Katrina di malam hari, ia mulai menikmati saat-saat bercinta dengannya.

James berdiri mematung saat memikirkan bagaimana ibunya akan menghakiminya atas hal-hal yang ia lakukan belakangan ini. Ibunya tidak akan pernah melihatnya dengan cara yang sama karena cara ia dibesarkan. Namun, tidak ada yang gratis di dunia ini, dan merawat ibunya cukup mahal. Mengapa ia tidak memanfaatkan Katrina demi uang dan menikmati kesenangan yang menyertainya? Orang lain pun akan melakukan hal yang sama.

James menyeret langkahnya kembali ke rumah tempat ia menemukan karawan yang digunakan Katrina dan Greta untuk pergi ke rumah Duke. Ia menepis salju dari tubuhnya sebelum masuk dan langsung merasakan energi di dalam rumah itu terasa aneh.

“James, akhirnya kau kembali. Suruh para pelayan merapikan kamarku dan mencuci gaun-gaun yang ada di lantai. Aku tidak tahan sedetik pun mendengar ibu dan nenekku bertengkar,” Kate memutar bola matanya saat ia berpapasan dengan James dan keluar melalui pintu depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

‘Mereka bertengkar? Aku harus—Tidak,’ James menahan diri sebelum ia mulai bergerak untuk memeriksa Katrina. Itu bukan urusannya. Namun, ia tidak bisa melawan emosi di dadanya dan membiarkan wanita itu sendirian. ‘Aku memang bodoh,’ simpul James saat ia melangkah menuju kamar Katrina.