Bab 146

146 Perang di Meja Makan (4)

"Aku bukan ibu mertuamu. Aku tidak sudi kau menikah dengan putraku. Aku masih yakin pernikahan ini hanyalah lelucon besar yang dimainkan Edgar kepada kami. Kalau benar begitu, haha. Akhiri sekarang juga," Priscilla mengalihkan fokusnya kepada Edgar. "Putraku."

"Ibu."

"Ayah," Edmund ikut menimpali. "Ayo, lanjutkan," desaknya pada Alessandra untuk ikut menyapa, tetapi gadis itu menggelengkan kepala.

"Pernikahan kita sungguhan. Berhentilah melawanku, Alessandra. Kau tidak akan bisa melepaskan tanganmu semudah itu. Biarkan seperti ini sedikit lebih lama," kata Edgar kepada Alessandra setelah gadis itu berusaha menarik tangannya dari genggamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Alessandra menunjuk pisau dan garpu. "Bagaimana aku bisa makan? Aku tidak bisa menggunakan pisau dan garpu hanya dengan satu tangan. Dan kau meremas tanganku kuat sekali. Inikah caramu agar tetap tenang?" tanyanya setelah mencondongkan tubuh mendekat ke arah Edgar.

"Bukan, ini caraku membuatmu merasa tidak nyaman," sahut Edgar. Ini adalah balas dendamnya karena Alessandra telah mengizinkan orang tuanya tinggal untuk makan malam.

"Jadi Alessandra, bagaimana rasanya hidup sebagai duchess bagimu? Ada hal yang kausukai atau justru merepotkan? Dulu aku benci menyandang gelar dan dituntut bersikap dengan cara tertentu oleh semua orang, jadi saat teman lamaku sang Raja mencoba memberiku lebih banyak gelar, aku menolaknya. Itulah sebabnya sekarang aku hanya memakai nama Edmund Collins," Edmund mulai membuka percakapan dengannya.

"Sejauh ini belum ada yang merepotkan. Saya lebih banyak menghabiskan waktu di rumah, jadi tidak ada tuntutan apa pun di sini. Tidak ada tamu yang datang selain penjahit saya—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Priscilla memotong kalimat Alessandra sebelum sempat diselesaikannya. "Kau seharusnya bersosialisasi dan membangun hubungan dengan para wanita muda lainnya, dan kau belum mengunjungi para wanita terpandang yang patut dihormati. Aku heran, apa yang sebenarnya kautahu tentang menjadi seorang duchess."

.....

"Seharusnya bisa dipahami bahwa saya belum ingin banyak bersosialisasi saat ini karena masih pengantin baru. Belum lagi fakta bahwa saya sedang mengamati orang-orang di sekitar saya. Saya tidak perlu menjilat siapa pun agar diundang ke suatu kalangan, dan mengingat saya belum menerima satu pun undangan untuk berkunjung, saya menganggap mereka memang enggan berteman dengan saya. Mungkin selain karena rumor-rumor konyol itu, ada seseorang yang menyuruh para wanita lain untuk tidak berteman dengan saya."

Alessandra tahu pasti Priscilla menyuruh teman-temannya beserta putri-putri mereka untuk menjauh darinya. Alessandra tidak mempermasalahkannya karena ia memang tak berencana bergaul dengan orang-orang seperti Priscilla atau siapa pun yang mengemis perhatian agar disukai olehnya. Sama seperti Erin, Alessandra tahu siapa pun yang ia coba dekati pasti akan disingkirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Ada pula kenyataan bahwa Alessandra belum mengenal siapa pun dan tidak tahu bagaimana perasaan mereka terhadapnya, jadi ia tak sudi bertamu hanya untuk ditolak mentah-mentah. Sejauh ini hubungannya dengan Sally dan Erin sudah cukup memuaskan baginya.

"Apa maksudmu menuduh aku yang melakukannya?" tanya Priscilla.

"Saya tidak menyebut nama, tetapi jika memang ada hal yang membuat Anda merasa bersalah, silakan dibagikan. Tentu akan terlihat sangat memalukan jika ibu mertua saya berkeliling menyuruh orang-orang menjauhi saya," sahut Alessandra.

"Orang-orang di sini punya pendapatnya sendiri. Kalau tidak ada yang menyukaimu, itu urusan mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​⁠

"Pendapat sendiri," Alessandra mendengus geli tanpa sengaja karena itu hal paling menggelikan yang pernah didengarnya. "Itu jauh dari kenyataan. Bukankah ini kota yang sama yang mendengar kabar burung bahwa saya mengutuk orang, lalu memercayainya bertahun-tahun? Sejujurnya, Anda tidak menyukai saya hanya karena rumor-rumor itu. Jika Anda punya hati nurani, Anda pasti lebih memikirkan fakta bahwa saya terluka parah di kediaman ayah saya waktu masih kecil. Menurut saya, Anda sama sekali tidak punya pendirian sendiri."

"Tentu saja aku punya! Yang kubenci bukan cuma wajahmu atau apa pun kata orang. Latar belakangmu tidak sepadan dengan Edgar. Hanya kau yang diuntungkan dari pernikahan ini. Ada banyak wanita muda lain yang pantas untuk putraku—"

"Tetapi dia tidak akan bahagia. Anda sudah mengenalkannya pada beberapa wanita. Anda bahkan punya muka untuk membawa salah satunya ke sini pada kunjungan pertama Anda. Tak satu pun dari mereka yang dipilihnya. Saya jadi bertanya-tanya, apakah tujuan utama Anda memang memastikan Edgar berkeluarga dan tidak hidup sendirian, atau Anda hanya ingin istrinya menjadi seseorang yang bisa Anda kendalikan supaya Anda bisa semakin mencampuri hidupnya," bantah Alessandra.

Priscilla sangat tersinggung mendengar Alessandra mengomentari tindakannya sebagai seorang ibu. Alessandra belum cukup lama berada di sini untuk berhak berkomentar. "Aku tidak berharap orang yang tumbuh tanpa ibu, dibenci oleh ibu tirinya, atau mungkin tidak akan pernah bisa menjadi ibu, mengerti apa yang kulakukan demi putraku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Alessandra meremas tangan Edgar ketika melihat pria itu bersiap membalas ucapan ibunya. "Ya, saya memang punya ibu yang melarikan diri tanpa memedulikan saya. Ibu tiri yang memperlakukan saya semena-mena, dan saya belum tahu apakah saya bisa menjadi ibu sebelum mencobanya. Namun, berdasarkan pengalaman saya, saya jelas bisa mengenali sosok ibu yang penuh cela."

"Sudah cukup," Edmund memutuskan inilah saatnya perdebatan itu diakhiri.

"Kenapa?" Alessandra tidak mengerti mengapa pria itu baru menghentikannya sekarang, bukan saat Priscilla terus menyudutkannya tadi. "Apa karena Anda mengira saya hanya akan duduk diam menerima kata-katanya begitu saja?"

"Bukan, tetapi kau harus menghormati yang lebih tua. Bagaimanapun dia tetap ibu mertuamu. Priscilla, kau juga harus—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​⁠

"Saya tidak bisa melakukannya," tukas Alessandra. "Rasa hormat itu dua arah. Saya sudah bersikap hormat sejak pertama kali bertemu Anda berdua, tetapi saya malah berakhir dengan luka lebam di bahu saya. Saya sudah terlalu lama diinjak-injak dan saya tidak berniat untuk terus diam. Sekalipun di hadapan ibu mertua saya. Saya tidak berniat mencari gara-gara tanpa alasan. Itu bukan tabiat saya, tetapi saya akan membela diri."

"Bagaimana aku bisa menghormati orang yang tidak kuinginkan berada di sini? Edgar, sungguh keterlaluan kau duduk diam di situ dan membiarkannya bicara sesukanya kepadaku di rumahmu sendiri. Aku bukan orang tua yang seburuk itu sampai kau membiarkan orang lain tidak menghormatiku," tuntut Priscilla, berharap Edgar membelanya untuk sekali ini saja.

"Aku tidak melihat dia bersikap tidak sopan padamu. Ibu yang terus-menerus menyindirnya. Perlu diingat, satu-satunya alasan Ibu berada di rumah ini adalah karena dia yang mempersilakan Ibu masuk. Ibu seharusnya bersikap sopan, tetapi Ibu bahkan tidak bisa melakukannya meski nyawa taruhannya. Ini," Edgar melepas tangan Alessandra dan mulai memotongkan dagingnya untuk mengganti waktu makan yang tertunda. "Kalau ada yang tidak menghormatimu, orang itu adalah aku."

"Bagus kalau kau sadar! Selama ini aku hanya menginginkan yang terbaik untukmu! Aku menghabiskan waktuku yang berharga untuk memeriksa daftar para wanita muda dan memilih siapa yang paling pantas untukmu. Aku melihat keluarga mereka dan apa keuntungannya bagimu, tapi kau tidak pernah berterima kasih. Lalu kau malah kabur dan menikahinya diam-diam di belakang kami! Apa kau tahu bagaimana pandangan keluarga dari pihak ayahmu terhadapku gara-gara ini?" Priscilla memang sudah mulai menerima surat-surat terkait pernikahan Edgar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Anggota keluarga Collins lainnya merasa mustahil Edgar telah menikah dan berumah tangga. Sebagian menganggapnya sudah gila karena puas hanya dengan mempersunting putri seorang baron.

"Aku berencana segera mengunjungi nenek untuk memperkenalkannya kepada Alessandra. Begitu diperkenalkan dan nenek menyukainya, yang lainnya pasti akan bungkam," kata Edgar.

"Apa yang membuatmu begitu yakin ibuku akan menyukai istrimu? Aku tidak bermaksud menyinggung," jelas Edmund kepada Alessandra agar gadis itu tidak mengira ia membicarakan hal buruk tentangnya. "Ibuku orang yang sangat sulit dibuat senang."

"Nenek tidak mungkin membenci istri cucu kesayangannya," jawab Edgar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​⁠

"Kau satu-satunya cucunya."

"Lalu?" Edgar tidak menganggap hal itu ada kaitannya dengan posisinya sebagai cucu kesayangan.

Priscilla mendadak bangkit berdiri dari kursinya. Setelah bertahun-tahun selalu direndahkan oleh ibu Edmund, Edgar tak pernah sekali pun angkat bicara agar neneknya menyukai ibunya. Edgar selalu diam, tetapi sekarang, dia malah berusaha agar Alessandra diterima? Tak ada yang lebih menyakiti hatinya selain perlakuan Edgar terhadapnya.

Ini salah Edmund yang tidak membiarkan Edgar tetap berada di sekolah yang seharusnya mampu mendidiknya menjadi putra yang sempurna. Edmund membiarkan ibunya mengalihkan kepemilikan rumah ini atas nama Edgar dan menjadikan sang kepala pelayan sebagai pengurusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​⁠

"Aku tidak sudi tinggal di tempat aku dihina. Aku menyerah mengurusmu, Nak. Hancurkan saja hidupmu sesukamu! Suatu hari nanti kau akan datang memohon padaku sambil menyesali kebebalanmu. Aku tidak akan lagi mencarikan wanita yang pantas untukmu. Edmund, lekas berdiri, kita pergi sekarang juga!" Priscilla bergegas meninggalkan meja makan untuk kembali ke karawan mereka di luar.

Edmund tetap bersikap tenang dan menghabiskan makanannya tanpa terburu-buru. Dia datang ke sini untuk berbicara dengan Edgar dan tidak berniat pergi begitu saja. Priscilla boleh membawa karawan itu dan pergi sesukanya. Kesabarannya menghadapi wanita itu belakangan ini memang sudah mendekati batas.

Sambil menuangkan air ke cangkir Alessandra, Edgar berkata, "Apa pun yang ingin Ayah katakan kepadaku, cepat selesaikan lalu susul istrimu. Apa pun yang hendak Ayah bicarakan, Ayah bisa mengatakannya di depan istriku."