Bab 92

Selama dua tahun terakhir, Choi Yeo-shim dan Lee Shin tidak pernah bertemu muka secara langsung, tetapi mereka cukup sering bertukar pesan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

[Tiring little bastard]: Seperti dugaan, apotek keluarga Choi memang luar biasa. Ramuannya hebat sekaliㅎ (kurang lebih emoji jempol)

[Tiring little bastard]: Aku juga menggunakan racunnya dengan baik. Kapan kau menyisipkan instruksinya? Sempurna bangetㅎㅎㅎㅎ!

[Me]: Terima kasih.

[Tiring little bastard]: Ya ampun, balasannya singkat sekali. Perasaanku jadi hancurㅠㅠ⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

[Me]: ;;;;

Awalnya, Choi Yeo-shim bersikap waspada terhadap Lee Shin, sehingga sebagian besar percakapan awal mereka hanyalah upaya sepihak dari Lee Shin untuk mengambil hatinya.

Namun tak lama kemudian, hubungan mereka mulai berubah.

[Tiring little bastard]: Kepala Keluarga! Kepala Keluarga! Kepala Keluarga!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

[Me]: Ada apa?

[Tiring little bastard]: Kau pasti butuh mitra dagang, kan? Pastikan mencatat baik-baik guild-guild yang kusebutkan mulai sekarang!

[Me]: Hah?

Sehari setelah menerima pesan absurd itu, kasus korupsi pengiriman barang yang bermula di Busan menyebar ke seluruh negeri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Beruntung bagi mereka, semua perusahaan logistik menjalani penyelidikan menyeluruh, dan guild-guild tingkat rendah yang dijadwalkan melakukan raid lusa mencari ramuan obat dengan panik sambil menggenggam tumpukan uang tunai.

Pada saat itu, Choi Yeo-shim dan Apotek Choi, dalam situasi darurat, berhasil menandatangani kontrak dengan "guild-guild masa depan cerah" yang dijamin oleh Lee Shin, sehingga menyelesaikan masalah pendanaan mendesak mereka.

Di luar hal tersebut, Lee Shin membantu Choi Yeo-shim dalam banyak aspek lainnya.

[Tiring but thankful]: Kami akan membuka kafe. Jika kau tidak keberatan, maukah kau memasok kami? Minuman energi sedang laku keras akhir-akhir ini. Persis seperti itu ㅎㅎㅎㅎㅎ⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Dia juga secara konsisten mengirim hadiah mahal pada berbagai kesempatan, bahkan mengingat hari ulang tahun yang tidak dipedulikan siapa pun.

[Tiring but thankful]: Selamat ulang tahun. Aku tidak tahu selera favoritmu, jadi aku kirim saja apa yang kulihat—apakah sudah sampai dengan selamat? ㅎㅎ

Setelah dua tahun penuh perhatian dan perawatan seperti ini...

[Me]: Masa berkabung tiga tahun sudah selesai, silakan berkunjung kapan-kapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Dengan demikian, dia telah diakui sebagai leluhur reinkarnasi oleh Lee Shin.

Dalam istilahnya, "kebaikan hati" atau *favorability* miliknya telah terpenuhi.

Dan kini tiba waktunya untuk bertindak.

[Master Longlegs]: Sekarang aku datang menemuimuㅎㅎ!!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

________________________________________

Taman An-ga.

Saat Choi Yeo-shim memiringkan teko tehnya, aroma lembut daun murbei menyebar ke sekeliling.

"Silakan minum. Aku tidak menyangka kau akan datang tiba-tiba begini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Oh? Aku baru saja menyebutkannya sekilas... apakah aku datang tanpa sadar?"

"Sama sekali tidak. Aku tidak pernah bicara sembarangan."

"Kalau begitu, berlawanan denganku ya."

"Kau masih sama nakalnya seperti dulu. Fufu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Hahaha!"

Sambil tersenyum cerah, Lee Shin lalu berbicara dengan ekspresi serius.

"Aku senang orang tuamu sehat-sehat saja. Wajahmu terlihat jauh lebih segar."

"Terima kasih. Berkat bantuanmu, aku bisa merawat mereka dengan baik. Tapi bukankah ini pertama kalinya kau melihat wajahku? Saat itu aku mengenakan topi jerami..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Aku melihatnya di cutscene karakter. Kau juga salah satu tokoh utama."

"Kau benar-benar persis seperti ingatanku."

"Uh, aku serius nih!"

"Jangan bercanda. Fufu."

Sambil berbicara, Lee Shin melirik ke sekeliling taman.

Dinding batu, guci jangdokdae, tanaman herbal alih-alih bunga, pohon murbei yang dapat digunakan untuk pengobatan, makanan, dan teh berkualitas tinggi—tidak ada yang terbuang sia-sia.

Praktis namun tenang, taman tersebut mencerminkan kepribadian Choi Yeo-shim yang sederhana dan tidak mencolok.

"Melihat Taman An-ga ini, aku memahami betapa besarnya usaha yang dicurahkan sang kepala keluarga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Usaha apa? Membina dan memakmurkan keluarga adalah kewajiban seorang kepala keluarga bangsawan. Menurutku justru kaulah yang lebih mengesankan."

"Aku?"

"Ya. Aku terus mengamati Guild Mir di Gyeonggi. Lee Hye-jeong menggunakan racun pemberiku dengan sempurna—aku sangat puas. Jebakan-jebakan yang digunakan dalam raid juga lumayan bagus."

"Oh, benarkah. Bukan hanya racun, pujian untuk ramuan obat kami juga tersebar luas. Kini Apotek Choi menjadi bagian yang tak tergantikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Pfft! Itu ungkapan yang agak berlebihan."

Jika Taman An-ga mencerminkan kepribadian Choi Yeo-shim yang tenang, maka Guild Mir merupakan cerminan kepribadian Lee Shin.

Ceria dan berani, teguh menghadapi cobaan dan tidak pernah cepat puas dalam kebahagiaan.

Tidak peduli rintangan apa pun, mereka selalu mampu melontarkan komentar jenaka seperti sebelumnya—Guild Mir adalah perwujudan diri Lee Shin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Sial... belahan jiwaku ternyata ada di sini. Catat itu, nanti kutunjukkan pada hyung Dong-ha."

"Apakah itu perlu? Sebagai Wakil CEO, dia menghormatimu lebih dari siapa pun."

"Heh, hormat? Aku melakukannya karena suka."

Demikianlah, ditemani secangkir teh, mereka saling melepas rindu, lalu beralih ke urusan bisnis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Apa yang membawamu kemari?"

"Biasanya, aku akan berkata, 'Apakah perlu alasan untuk datang?' tapi... apa yang akan kudiskusikan kali ini memaksaku untuk bersikap serius."

Lee Shin, sambil menyesap tehnya, menghapus semua jejak humor dari wajahnya dan berbicara dengan sungguh-sungguh.

"Alasan kedatanganku hari ini adalah untuk diperkenalkan kepada Tuan Akbong."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Akbong? Apa maksudnya...?"

Pada awalnya, Choi Yeo-shim bingung, tidak mengerti apa yang dimaksudnya.

Namun mendengar nama itu, matanya tiba-tiba membelalak, seolah sesuatu tersambung dalam pikirannya.

"Akbong, maksudmu Akbong yang kukenal? Jenderal legendaris dalam buku teks sejarah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Tepat sekali. Akbong itulah. Dia menciptakan item legendaris Chiljido, yang bahkan tercatat di Guinness Book of Records."

Item legendaris yang dibuat murni oleh tangan manusia, bukan hasil jatuh dari gerbang, jumlahnya hanya sepuluh di seluruh dunia.

Di antara item-item tersebut, yang paling baru diciptakan adalah Chiljido karya Akbong.

Bahkan orang awam yang tidak familiar dengan industri ini pun akan mengenali namanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Tapi mengapa aku?

Choi Yeo-shim, setelah menatap Lee Shin dalam diam selama beberapa saat, berkata, "Permisi," mencabut sehelai rambut dari kepala pria itu, dan menggosokkannya di telapak tangannya.

Segera, sinyal biologis terbaca melalui cahaya sihir, dan matanya membelalak karena terkejut.

"Normal...?!"

Pada awalnya terdengar gila, seperti halusinasi akibat narkoba—tetapi hasilnya sepenuhnya normal.

Menakutkan dengan caranya sendiri: ia berbicara seolah gila namun dengan keseriusan total dan kesadaran penuh.

"Tentu saja, aku benar-benar waras. Dan sangat serius."

"Tuan, maafkan aku, tapi aku belum pernah bertemu dengannya. Bagaimana mungkin aku memperkenalkanmu secara wajar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Di masa lalu, Apotek Choi cukup makmur hingga diundang ke "Asosiasi Keluarga Bangsawan Nasional," yang hanya mengumpulkan keluarga-keluarga bangsawan papan atas Korea, tetapi itu terjadi sebelum insiden Dok-gae.

Setelahnya, dengan hampir tidak adanya interaksi dengan pihak lain, koneksinya menjadi sangat dangkal.

Hal ini terbukti jelas dari fakta bahwa ketika apotek itu runtuh dua tahun lalu, tidak ada seorang pun yang membantu.

Mungkin Choi Yeo-shim selalu secara sadar memikirkan "bangsawan, bangsawan" karena ia mengingat pelajaran ini. Jika bahkan dirinya sendiri tidak mengakui statusnya, maka ia tidak akan benar-benar dianggap bangsawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Mengabaikan semua itu, ini adalah sebuah apotek. Bukankah konyol mencari pandai besi di tempat penjualan obat?"

Memprediksi respons tersebut, Lee Shin mengangguk pelan dan melanjutkan.

"Tahukah kau? Master Akbong dan buyut dari kepala keluarga ini, Tetua Dok-gae, berusia sebaya."

"Apa hubungannya itu dengan segalanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Mohon, dengarkan aku sebentar saja."

Apa yang hendak diceritakan Lee Shin sekarang adalah subcerita latar belakang tingkat GM. Kecuali seseorang memiliki sosok luar biasa seperti Lee Shin, jenis sejarah anekdot semacam ini sangatlah sulit ditemukan.

Ketika masih muda, Apotek Choi dihancurkan oleh serangan organisasi penjahat, dan hanya Dok-gae yang selamat. Dibutakan oleh dendam, Dok-gae meninggalkan ilmu penyembuhan dan memutuskan untuk menguasai racun pembunuh.

Namun masalah tetap ada: Dok-gae hanya memiliki satu kaki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Ia kehilangan satu kakinya dalam serangan tersebut.

Bagaimana ia bisa membalas dendam jika tubuhnya saja nyaris tidak sanggup menopang dirinya?

"Tongkat penopang tidak akan cukup. Prostetik juga sulit didapat. Ia harus bisa 'bertarung', meski hanya sesaat. Begitu membuat keputusan itu, Tetua Dok-gae mencari seorang jenius muda pada masa itu, yang dikenal sebagai pengrajin ajaib terbaik di Korea."

"……Mustahil?"

"Akbong. Pada waktu itu, pemuda sebaya yang dikenal dengan nama Akbong."

Akbong muda merasa iba terhadap Dok-gae muda.

Seperti keluarga Dok-gae, Akbong juga berasal dari keluarga bangsawan pengrajin. Gagasan tentang keluarga bangsawan yang jatuh tidak terasa asing baginya.

"Jadi ia menciptakan sebuah item dengan segala keterampilannya. Item yang bisa menggantikan kaki itu…… hmm, lebih dari sekadar item, itu adalah senjata. Senjata yang sangat ampuh. Sisanya kubiarkan kau simpulkan sendiri. Kurasa kau, sebagai kepala keluarga, sudah punya gambaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Choi Yeo-shim, mendengarkan dengan ekspresi serius, akhirnya berbicara dengan susah payah.

"Aku selalu bertanya-tanya bagaimana buyutku accomplish hal itu. Terlepas dari rasa takut atau getarannya, buyut yang kulihat saat kecil menggunakan tongkat penopang."

"Pada saat itu, ia mungkin sedang menyelesaikan balas dendamnya dan mencari penebusan dosa."

"Artinya……."

Ia mengeluarkan gumaman berpikir.

Setelah merenung cukup lama, Choi Yeo-shim berdiri dan berkata:

"Ikuti aku. Kurasa aku mengerti senjata apa itu."

Tak lama kemudian, keduanya tiba di ruang bawah tanah. Gudang penyimpanan obat-obatan di bawah tanah memancarkan aura dingin menusuk, bahkan menembus pintu tertutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Di kedua panel pintu, tertulis aksara Hanja seperti jimat perlindungan.

"Segel (封), Iblis (魔). Kami menyebutnya Bongma-go."

"Menyegel iblis…… mengagumkan."

Membuka Bongma-go, hawa dingin dan bau obat-obatan menyeruak keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Bongma-go menyimpan bahan-bahan obat dengan energi iblis yang kuat. Jenis herba seperti ini tidak bisa disimpan bersama herba biasa—mereka akan merusak lingkungan sekitarnya."

"Dalam istilah kami, itu disebut mana negatif."

"Sepertinya kau tahu."

"Ini selalu soal kewaspadaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Sihir hitam, kutukan, kontrol pikiran, dan pedang iblis adalah hal-hal yang dirujuk sebagai mana atau mana negatif.

Ketika berhadapan dengan karakter cacat, penggunaan hal-hal ini secara tepat adalah suatu keharusan, sehingga Lee Shin secara alami familier dengannya.

"Memang, sebuah guild harus selalu berhati-hati. Langkah salah bisa membahayakan diri sendiri maupun orang-orang di sekitar. Buyutku memperingatkanku seratus, seribu kali saat menangani energi iblis."

Choi Yeo-shim mengambil sebuah "batu obat" dari rak, berhenti sejenak seolah mengenang masa lalu, dan melanjutkan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Karena alasan itulah, buyutku membuat Bongma-go sendiri. Ia biasanya duduk denganku di pangkuannya dan berkata, 'Bahkan benda berbahaya pun bisa berguna jika digunakan dengan benar.' Saat itu, aku belum sepenuhnya memahami maksudnya."

Lima langkah ke kanan, dua langkah maju dari pusat gudang.

Choi Yeo-shim memasukkan kunci, yang diturunkan khusus kepada kepala keluarga, ke dalam lantai tanah.

Tangannya tertarik masuk ke dalam tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Pada saat itu, aksara aneh memancar keluar membentuk pola segi delapan.

"Juju? Juju kelas atas."

Jauh lebih canggih daripada lingkaran juju pengganggu persepsi yang dilihat saat menyusup ke markas geng Rusia, yang kini dianggap "saudara".

Beberapa saat kemudian, seiring cahaya meredup, muncul sebuah peti harta karun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Peti itu tertanam di dalam lantai.

Ia dengan hati-hati membuka peti tersebut, memperlihatkan sebuah prostetik kaki gaya lama, mengingatkan pada Kapten Hook.

"Ini dia, kan?"

"Kurasa begitu."

※ Quest Balas Dendam ― Epik

: Atas permintaan putus asa dari sang pembalas berkaki satu, sebuah prostetik ciptaan Akbong. Mengonsumsi energi magis untuk meningkatkan kemampuan fisik secara drastis. Mengorbankan 'daya hidup' agar menghilang dari pandangan target.

Tidak masuk akal.

"Nyata tapi mustahil. Ia membuat item epik di usia dua puluhan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Meskipun mengetahui ceritanya, tetap saja menakjubkan. Lee Shin memandang prostetik itu dengan tatapan penuh kasih sayang.

"Bolehkah aku menyentuhnya?"

"Tentu saja."

Seperti kurcaci yang obsesif mengelus cincin dalam film fantasi lama yang pernah ditonton Lee Shin, ia mengusap-usap prostetik itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Sambil memperhatikan, Choi Yeo-shim menanyakan hal yang sejak tadi mengganggu pikirannya:

"Tapi CEO, aku paham koneksi antara buyutku dan Master Akbong. Aku paham cerita tentang prostetik itu. Namun—"

Lee Shin telah berlutut untuk meminta "perkenalan."

"Meski begitu, demi Tuhan, aku tidak mengenal Master Akbong."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Mereka tidak pernah bertemu. Ia tidak tahu wajahnya, usianya, atau apa pun, jadi bagaimana mungkin ia melakukan perkenalan?

Ia ingin membantu semampunya, tetapi ia tidak bisa.

Apakah ada orang di dunia ini yang mampu memenuhi permintaan tersebut?

Konon, ia telah pensiun dan tidak pernah mengungkapkan keberadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Bahkan ada desas-desus bahwa ia telah meninggal.

Orang-orang, hunter, guild, bahkan negara sendiri telah mencari dengan mata membara tetapi akhirnya menyerah……

Pada saat itu, Choi Yeo-shim, yang hendak melanjutkan ucapannya, terdiam bisu oleh nama yang diucapkan Lee Shin:

"Master Jakbu."

"……!!"

"Kau mengenalnya, kan?"

Choi Yeo-shim menatap Lee Shin, membeku seperti boneka rusak.

"Bagaimana kau mengenalnya?"

Master Jakbu adalah tetua yang telah membantu apotek keluarganya sejak ia masih kecil.

Bahkan ketika apotek itu runtuh dua tahun lalu, ia dengan hangat meyakinkannya dengan wajah berbintik-bintik penuaan, berkata, "Jangan khawatir soal uang."

Mungkinkah? Tidak, kan?

Choi Yeo-shim bertanya dengan tatapan itu. Lee Shin mengangguk seolah mengkonfirmasi, lalu memutar sambungan prostetik tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Mata Choi Yeo-shim membelalak seolah akan robek.

Antara dasar berbentuk batang dan badan utama yang terpisah terdapat catatan pudar tersembunyi.

Itu adalah tanda tangan Akbong.

"Sekali lagi aku minta. Tolong perkenalkan aku pada Master Akbong."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Beberapa saat kemudian, Choi Yeo-shim berdiri, mengenakan jubahnya.

"……Siapkan dirimu. Aku juga perlu melihat ini."

Master legendaris, Akbong, dengan mata kepalanya sendiri.